1954年，一个当了十年元帅司机的人，被打发去当了个科长。
消息一出，外面议论纷纷——跟了陈毅这么久，就给这点？但陈毅自己不这么看。
他说，干部大小不在头衔，在能不能把事办好。这句话，常志刚后来用了一辈子。
常志刚的起点，说出来没什么好听的。
家里穷，没书读，十几岁就跟着舅舅在外跑。码头扛大包，一天下来腰快断了，挣的钱连肚子都填不饱。他不是没想过就这么过下去，但脑子转得快，很快看出一件事——会开车的人，比扛麻包的人值钱得多。
那年头汽车在中国还是新鲜玩意儿，司机这行当，既有技术门槛，又稀缺，穿得也比普通工人干净。常志刚盯上了这条路，死缠烂打找到一个车行老板，没工资也干，就为了跟着老师傅学技术。
他学得认真，但不止于此。车子一出故障，别人躲，他往前凑——跟修车师傅打下手，问故障原因，观察修理过程。久而久之，开车会开，修车也会修，连闻到异味就能判断是哪里出了问题。
1945年，他参了军。部队一看，来了个会开车还会修车的，直接把他派去给第五旅旅长聂凤智当专职司机。
从此，常志刚这个名字，开始在部队里慢慢传开。
真正让常志刚出名的，是一次渡河。
抗战刚结束，国共谈判拉开帷幕。鲁中军区副司令邝任农作为中共代表赴济南谈判，常志刚随行担任临时司机。
同行的，还有美方和国民党方各自的车队——清一色的新式吉普，光看外观，就把常志刚那辆从战场缴获的破旧美式吉普衬托得寒碜无比。
路走到一半，前面出现一条河，没有桥，只能涉水过。
美方打头阵，最新式的吉普车开进水里——扑通，熄火。一堆人下水去推。国民党的车跟着下，第二辆进水故障，第三辆、第四辆，一个接一个，全趴窝在河中间。
就剩常志刚那辆破车了。
国民党司机在旁边冷嘲热讽，意思很明白：那破烂，能过去？
常志刚没说话，踩下油门，开过去了。车停在对岸，零件无损，发动机没进一滴水。
事后才知道，他在过河前就拆掉了风扇皮带——这个细节能避免车底部被溅水打湿，是纯靠经验和脑子想出来的。
美方代表看完，竖起大拇指连说OK，那几个嘲讽他的国民党司机，再也没吭声。
粟裕听说这件事，直接拍板：调常志刚去华东野战军，给陈毅开车。
给陈毅开车，不是轻松差事。
陈毅这个人，爱车出了名。孟良崮战役缴获了张灵甫的座驾，一辆黑皮敞篷军用吉普，陈毅一眼就盯上了，衣服都没换就跑去试驾，开出去没多久——陷进泥地，叫人来推。这就是他的车技水平。
粟裕把常志刚派过去之前，专门叮嘱：陈毅爱开车，但万不能让他碰方向盘。
常志刚点头答应，心里估摸着不就是挡一挡。到了陈毅身边才知道，这活儿比他想的难多了。
1948年夏，陈毅要去河南宝丰，与刘伯承、邓小平会合，共同部署淮海战役。这一路要穿太行、越黄河，山路崎岖，为了躲飞机还得夜行。陈毅白天调查研究，夜里上了车，没撑多久就打起了呼噜。
山路颠，人晃，熟睡的陈毅几次差点从敞开的车窗甩出去。
常志刚叫醒他一次，没多久又睡着了。再叫，再睡。来来回回，车子还在颠，常志刚一边开车一边揪着心，实在没办法——他拿出绑腿带，把陈毅从胸口到腰腹绑死在椅子上。
陈毅被绑着，反而睡得踏实了。
几天后安全到达目的地，陈毅下车跟刘伯承、邓小平打招呼，顺带说：这一路我是被绑着送来的。在场的人哄堂大笑，没有人把这当笑话——因为他们都知道，战时护送司令员出行，稍有闪失就是大事。
细节里藏着情分，不只是这一根绑腿带。
有一次常志刚接到夜间任务，去供给处要大衣防寒，被挡了回来——大衣只发给连级以上干部，他不够格。陈毅恰好路过听见，没说什么，回头把自己的兔毛大衣塞进车里。两人推来让去，谁也没穿，就放在车上过了一夜。两天后，供给部修改了规定：凡因公当班者，均可领大衣。
常志刚后来说，跟着这样的首长，心里踏实。
1948年淮海战役打响，常志刚在战火里递交了入党申请，火线入党。上海解放后，他跟着陈毅的吉姆轿车跑遍整个城市，看着一座乱摊子慢慢稳下来。
那十年，他见证的不只是战场，还有一个国家怎么从废墟里站起来。
1954年，变化来了。
中央决定调陈毅进京，担任国务院副总理兼外交部长。消息传开，常志刚心里其实已经有数——他那时是三野汽车队队长，正连级，再当司机，职级就没法往上走了。
陈毅找他谈话，问他愿不愿意一起去北京。
常志刚沉默了一下。妻子在上海的纺织厂上班，老人孩子都在，这个家，刚安稳没几年。他开口，说自己想留在上海。
陈毅没有劝。他尊重这个决定，转头亲自向组织打了招呼：此人政治可靠，业务过硬，要妥善安排。
组织给出的结果是——上钢一厂，保卫科长，行政17级。
这个结果一出，外面有些声音觉得低了。跟了元帅十年，就给个科长？陈毅对这类议论不感冒，他一贯的态度是：用其所长，才是真正的安排。
临别那顿饭，陈毅和妻子张茜叫人备了几个菜，给常志刚饯行。陈毅说，烈士们流血牺牲打出个新中国，需要人去建设，老同志要挺身出来挑担子。又说，你在新单位要是干得不舒畅，就回来。
常志刚听完，回了一句，好马不吃回头草，首长放心。这是他们最后一次面对面坐在一起说话。陈毅北上，常志刚留下。两条路，从这里正式分开。
历史对常志刚的记录并不完整，不同来源对他1954年后的具体去向说法不一，细节互相矛盾。但有几件事，各版本都没有争议：
他干了十年司机，没出过事。这不是运气，是技术加责任心。
他转型去了地方，没有要待遇，没有叫委屈。该干什么干什么，从头干起。
1966年风浪来了，他因"陈毅旧部"身份被隔离审查，翻了半年材料，找不出问题，恢复工作。老同事说，这人活得敞亮，材料干干净净。原因其实简单——规矩刻在骨子里，没给自己留灰色地带。
1978年，他在上海某钢厂礼堂开欢送会，有人提起他给陈毅当司机那段岁月，现场一下子安静下来。他笑了笑，摆了摆手。台下年轻工人问他感想，他没有说什么豪言壮语，就说那台旧吉普，带他闯过枪林弹雨，换来今天的安生。
有人算过，从正连到正科再到后来的处级，常志刚一级没要，一步没跑，每一级都干出了样子。
陈毅当年看准他，靠的不是他会开车，是那股子沉着劲——险路不慌，拦路不绕，遇到问题先把皮带拆掉再说。
这个道理，换到任何岗位上，都管用。
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