明朝嘉靖年间，清河镇外有一条弯弯曲曲的落霞河。河水自西而来，带着上游山涧的清凉，到了这一段河滩宽阔、水势平缓，河底铺满了圆润的鹅卵石，正是镇上妇人们洗衣浣纱的好去处。
这一日正值初夏，天刚蒙蒙亮，河边的薄雾还未散尽，一个身穿粗布衣裳的年轻女子便挎着个大木桶，踩着露水来到了河边。这女子名叫莲香，年方二十有二，生得眉清目秀，只可惜命途多舛。嫁到夫家不过三年，丈夫阿牛便在一次进山采药时失足坠崖，连尸首都没能找全，只立了个衣冠冢。公婆经受不住丧子之痛，两年内相继离世，好好的一户人家，如今只剩莲香一个年轻寡妇守着三间旧屋，靠给人洗衣缝补勉强度日。
“莲香姐，又来这么早啊？”
莲香回头一看，是隔壁的陈家嫂子，也端着木盆过来了。她忙挤出一丝笑：“陈嫂早，趁着凉快，多洗几件。”
“你这孩子，就是太要强。”陈嫂找了个离莲香不远的石头坐下，一边搓衣服一边絮叨，“前日里王媒婆又去你家了吧？我瞧见她从你院子里出来，脸拉得跟驴似的。怎么，那刘屠户的续弦，你还是不答应？”
莲香手上的棒槌顿了顿，低声道：“陈嫂，我暂时不想这些。”
“傻丫头，你才多大？”陈嫂恨铁不成钢地压低了声音，“那刘屠户是年纪大了点，可人家有手艺，有肉吃，你跟了他，总好过一个人守活寡，连个说话的人都没有。女人啊，就像这河里的浮萍，总得找个根靠着。”
莲香没有接话，只是默默地将一件洗好的衣裳拧干，放进桶里。她不是不想找根靠着，只是阿牛走后，她总觉得心里空落落的，像是被人挖走了一块。再说，那些来说亲的，不是贪图她长得周正，就是想要个不要钱的劳力，有几个是真心的？
太阳渐渐升高，河边的妇人越来越多，说笑声、棒槌声此起彼伏。莲香却仿佛与这热闹隔着一层，只顾埋头洗衣。
她洗到第三盆的时候，日头已经有些毒辣了。带来的衣裳快洗完了，剩下最后几件，是镇上周员外家的细葛布衫，这种料子金贵，不能用棒槌使劲捶，只能用手轻轻揉搓。莲香便往河边又挪了挪，蹲在一块伸向水中的大青石上，弯着腰，双手浸在凉丝丝的河水里，小心翼翼地搓洗着。
就在这时，奇怪的事情发生了。
莲香分明感觉到，她放在身后石滩上的那只用来装衣服的空木桶，好像轻轻地晃动了一下。
起初她以为是自己的错觉，或是被谁不小心碰着了。可回头一看，四周离她最近的陈嫂也在两丈开外，正背对着她和别人说笑。那木桶就那么孤零零地放在鹅卵石上，一动不动。
“许是桶没放稳。”莲香嘀咕了一声，又回过头继续洗衣。
然而，就在她刚搓了两下的功夫，背后突然传来一阵悉悉索索的声响，紧接着是“啪”的一声轻响，像是有什么东西掉进了桶里。
莲香吓了一跳，猛地回头，这一看不要紧，吓得她差点一头栽进河里！
只见那原本空荡荡的木桶里，不知道什么时候多出了一条蛇！
那蛇约莫有孩童手臂粗细，通体青翠，在阳光下泛着莹润的光泽，一双黑豆般的眼睛正盯着莲香看。最奇异的是，它的头顶上有一块米粒大小的金色斑纹，像是一颗小小的金星。
莲香自小就怕这些长虫，只觉得一股凉气从脚底板直冲脑门，她“啊”地轻呼一声，手里的葛布衫都掉进了河里，整个人连连后退，一脚踩进了水里，冰凉的河水浸湿了裙摆，她也顾不得了。
那青蛇却好像并不怕人，也没有要攻击的意思。它盘在木桶底部，高高地昂起头，对着莲香，竟然轻轻地点了点，像是在……行礼？
莲香揉了揉眼睛，以为自己被太阳晒花了眼。
“姑娘莫怕。”
一个声音幽幽地响起，清脆，带着一丝凉意，像是山间的清泉。
莲香愣住了，四下张望，周围除了那些说笑的妇人，并没有旁人靠近。
“姑娘，我在桶里。”
莲香的目光再次落在那条青蛇身上，瞳孔瞬间放大。她张了张嘴，想喊人，可嗓子眼像被堵住了一样，发不出声。
“姑娘别喊，我不会害你。”那青蛇竟然真的在说话，它吐了吐信子，声音里带着一丝恳求，“我只想请姑娘帮个忙。”
莲香双腿发软，扶着旁边的一块大石头才勉强站稳。她活了二十多年，还是头一回见到会说话的蛇。是妖？是怪？还是河里的神仙？
四周的妇人们依旧在说笑，似乎根本没有注意到这边的异样。莲香心里稍微安定了一些，哆哆嗦嗦地问道：“你……你是何方神圣？为何……为何找我？”
青蛇的身子微微动了动，声音听起来有些疲惫：“我是这落霞河上游山涧里的一条蛇，修行了百余年，本本分分，从不害人。今日不慎，着了道，受了些伤，又被河水冲了下来，多亏姑娘的木桶搁在岸边，我才得以爬进来喘息片刻。”
莲香这才注意到，青蛇的身上确实有几处鳞片翻起，隐隐有血迹渗出，样子十分狼狈。她心中的恐惧稍稍褪去，生出了一丝不忍。
“你……你受伤了？我能帮你什么？”莲香小声问道。
青蛇的眼睛里似乎闪过一丝光亮：“姑娘果然是心善之人。我现在伤重，无法自行回山。我需在姑娘的桶中藏身半日，躲过追兵，待天黑之后，再从林中离去。”
“追兵？”莲香不解。
青蛇还没来得及解释，远处突然传来一阵喧哗。只见上游方向，几个穿着短打的汉子，手里拿着鱼叉和网兜，正气急败坏地沿着河滩往下游走，一边走一边嚷嚷：“他娘的，让它跑了！那东西肯定顺水下来了，大伙儿睁大眼睛找，那玩意儿可值钱，卖给城里的药铺，能换不少银子！”
莲香心中一动，看向桶里的青蛇。
青蛇低声说：“就是他们。他们在我冬眠的时候发现了我的洞穴，想要捉我去卖钱。我拼死咬伤了其中一人，才逃了出来。”
莲香咬了咬嘴唇。她是个苦命人，知道被人追捕、无处可逃的滋味。眼看那几个汉子越走越近，已经开始翻动岸边的石头和草丛，莲香来不及多想，一把将木桶从石滩上拖到自己身边，然后飞快地拿起盆里还没来得及洗的几件脏衣裳，一股脑地盖在了青蛇的身上，把它遮得严严实实。
刚遮好，那几个汉子就走到了近前。为首一个满脸横肉的，冲着河边的妇人们喊：“喂，你们刚才洗衣服的时候，有没有看见一条青色的蛇爬过去？大概这么粗，这么长。”
妇人们纷纷摇头，七嘴八舌地说没看见。那汉子不甘心，眼睛开始在岸边的木桶和衣物间扫来扫去，最后目光落在了莲香身边的那只大木桶上。
“那桶里是什么？”汉子抬脚就要走过来。
莲香的心提到了嗓子眼，手心里全是冷汗。她死死地盯着那只桶，脑子里一片空白。
就在这时，那青蛇的声音，细若游丝般地钻进了她的耳朵里：“先洗裤子，再洗衣。”
莲香一愣，没明白这话是什么意思。但眼看那汉子已经走到了跟前，正要伸手去掀桶里的衣裳，莲香急中生智，一把按住桶沿，大声说：“这位大哥，桶里是我刚换下来的脏裤子，实在不便给外人看！”
说着，她飞快地伸手，从木桶的最上面，真的摸出了一条自己的粗布旧裤——那是她早上换下来，准备最后洗的。她把裤子拎出来，作势就要展开。
那汉子一看，果然是条皱巴巴还带着汗渍的旧裤子，顿时嫌恶地皱了皱眉，后退了一步，骂骂咧咧道：“晦气！走走走，去别处找！”
几个汉子转身往下游去了。
莲香等他们走远，腿一软，差点瘫坐在地上。她长长地出了一口气，这才有心思回味刚才那句话。
先洗裤子，再洗衣。
如果她刚才没有先拿出那条裤子，而是直接露出下面的细葛布衫，那几个粗人见财起意，未必不会强行翻看。正是那条不起眼的旧裤子，替她挡了灾，也让那些汉子打消了疑虑。
这蛇，好深的心思，好灵的通透！
莲香掀开衣裳，看着桶里的青蛇，又惊又奇：“你……你怎么知道我会先洗哪件？”
青蛇的眼睛里似乎有了一丝笑意，它没有回答，只是轻声说：“多谢姑娘救命之恩。姑娘大义，我无以为报，但有一言相赠。”
莲香俯下身，将耳朵凑近。
“今日黄昏，你洗完衣服回家，切记，走大路，莫走小路。若遇有人求救，先问三声，若对方不答，切莫理会。”青蛇的声音越来越微弱，“我要睡了，养养精神……”
说完，那青蛇便盘成一团，再也不动，若不是身体还有微微的起伏，简直就像死了一样。
莲香满腹疑惑，但也不敢再打扰它。她小心地把衣裳重新盖好，将木桶挪到一处阴凉的树荫下，自己则继续回到河边，把掉进河里的葛布衫捞起来，心不在焉地搓洗着。
接下来的大半天，她脑子里一直回响着青蛇的那几句话。
太阳渐渐西斜，落霞河被染成一片金红。莲香洗完了所有的衣裳，将它们整整齐齐地码在木桶里。她小心翼翼地掀开一角看了看，那条青蛇依旧一动不动地盘着。她轻声道：“我要回家了，带你回去。”
木桶很沉，莲香挎着它，走得有些吃力。到了镇口的岔路口，她停住了脚步。
往左，是一条穿镇而过的大路，平坦，宽敞，这个时候行人还不少，只是要多绕二里地。
往右，是一条山边的小路，是近道，穿过一片乱葬岗子，再翻过一个小土坡，就能到家。她平时为了省力，常走那条路。
青蛇的话犹在耳边：“走大路，莫走小路。”
莲香犹豫了一下，还是迈步走向了大路。
多走二里地虽然累些，但求个心安。她这样想着。
大路上果然人来人往，有赶着牛车回家的农夫，有挑着担子收摊的货郎，还有在门口追跑打闹的孩童。莲香走在人群中，心里的忐忑渐渐平息下来。
可就在她走到一半的时候，路边的一棵老槐树下，突然传来一阵哭声。
那哭声很细，很弱，像是个孩子的声音。
莲香下意识地停下脚步，循声望去。只见那老槐树的阴影里，蹲着一个小小的身影，穿着一身白衣裳，正抱着膝盖，肩膀一耸一耸地哭。
莲香的心一紧，这是谁家的孩子走丢了？这天都快黑了，万一遇到坏人可怎么办？
她刚要抬脚走过去，脑子里突然警铃大作——青蛇的话再次浮现：“若遇有人求救，先问三声，若对方不答，切莫理会。”
莲香停住了脚步，远远地站在一丈开外，清了清嗓子，开口问道：“小娃娃，你是哪家的？怎么一个人在这里哭？”
那小小的身影一动不动，依旧哭。
莲香手心开始冒汗，她又问了一句：“你爹娘呢？要不要我送你回家？”
依旧没有回答，只有哭声。
莲香深吸一口气，第三次问道：“你到底是谁？再不说话，我可就走了！”
哭声戛然而止。
那小小的身影缓缓地抬起了头。
莲香借着天边最后一丝余晖，看清了那张脸——那哪里是孩子的脸！惨白如纸，没有五官，只有一张光滑的皮！两个眼眶的位置，是黑漆漆的窟窿，正对着她！
“啊——！”
莲香一声尖叫，转身就跑！她挎着沉重的木桶，跑得跌跌撞撞，桶里的衣裳都甩了出来，她也顾不上去捡。她只有一个念头：跑！快跑！
身后的哭声变成了桀桀的怪笑，一股阴风从背后扑来。
就在这千钧一发之际，莲香背着的木桶里，突然爆发出一道耀眼的青光！
那光芒如同利剑，直冲云霄，将周围照得亮如白昼。阴风瞬间消散，怪笑变成了一声凄厉的惨叫。
莲香只觉得背后一松，那股压迫感消失了。她回头一看，那白衣怪物已经不见了踪影，只留下一股焦臭的气味。
木桶里，那条青蛇不知何时已经醒来，正昂着头，身上的鳞片光芒流转，头顶的那颗金星，璀璨夺目。
“你……你没事吧？”莲香又惊又喜，结结巴巴地问。
青蛇的目光望向那怪物消失的方向，冷冷地说：“不过是山间的魑魅，专吸人阳气，今日被我破了法身，百年内休想再害人。”它低下头，看向莲香，“姑娘受惊了。”
莲香双腿一软，跪坐在地上，大口喘着气，眼泪止不住地流了下来。这是后怕，也是庆幸。若不是这条蛇，她今晚必死无疑。
“多谢……多谢恩公救命。”莲香哭着说。
青蛇摇了摇头：“是我该谢你才对。你救我一命，我自然要护你周全。姑娘，你我之间，因果已清。天色不早，我送你到家门口吧。”
说罢，它从木桶里游了出来，在前面引路，一路上青光隐隐，那些藏在暗处的邪祟，远远地就避开了。
莲香捡回散落的衣裳，跟着青蛇，一路平安地回到了家。到了院门口，青蛇停住了。
“姑娘，我要走了。山高水长，日后若有缘，自会相见。”
莲香心中万分不舍，虽然相识只有一天，但她觉得这条蛇比许多人还要可亲可敬。她含着泪点点头：“恩公保重。”
青蛇点了点头，转身游进了夜色之中，很快消失不见。
自那日之后，莲香的生活似乎又恢复了平静。只是每次去河边洗衣，她总会不自觉地往上游多看几眼，盼着能再见到那一抹青色。
半个月后的一天傍晚，莲香正在院子里收衣裳，院门突然被人拍得震天响。
“开门！莲香！快开门！”
莲香听出是隔壁陈嫂的声音，连忙跑去开了门。门一开，陈嫂就风风火火地闯了进来，脸上带着一种激动到变形的表情，一把抓住莲香的手，大声道：“莲香！阿牛！你家阿牛！他没死！”
莲香只觉得脑子“嗡”的一声，一片空白。她愣愣地看着陈嫂，嘴唇哆嗦着：“陈嫂，你……你说什么？阿牛他……他三年前就……”
“真的！刚才镇口来了个商队，领头的那个人，我远远瞧见了，那模样，那身量，就是阿牛！虽然留着胡子，瘦了些，可我认得！绝对认得！”陈嫂信誓旦旦，“他正跟镇上的里正说话呢，怕是待会儿就要回家来了！”
莲香只觉得天旋地转，身子晃了晃，险些栽倒。她扶着门框，眼泪像断了线的珠子一样滚落下来。
阿牛没死？她的阿牛没死？
她不知道该哭还是该笑，三年了，一千多个日夜，她一个人守着空房，被人指指点点说克夫，吃了多少苦，受了多少罪，流了多少泪。她以为这辈子就这样了，可现在，陈嫂告诉她，阿牛回来了？
就在这时，院门外传来一阵沉稳的脚步声。
莲香抬头，透过朦胧的泪眼，看见一个身穿青布长衫的男子，站在门口。他风尘仆仆，面容清瘦，下巴上蓄着短须，可那双眼睛，那轮廓，正是她日思夜想的丈夫——阿牛！
“莲香……”男子开口，声音沙哑，带着无尽的愧疚和思念。
莲香再也忍不住，她扑过去，一头扎进男人的怀里，放声大哭。三年来的委屈、辛酸、思念，全在这哭声中倾泻而出。
阿牛也红了眼眶，紧紧地抱着她，不停地说着：“对不起……对不起……我回来了……我回来了……”
陈嫂在一旁抹着眼泪，悄悄地退了出去，顺手带上了院门。
那天晚上，小小的院子久违地燃起了温暖的灯火。阿牛坐在灶前添柴，莲香在灶台后忙活着给他做饭，锅里煮着的是她攒了许久的鸡蛋。
阿牛跟她说了这三年的事。原来当年他进山采药，失足坠崖后并没有死，而是被一个路过的采药老人所救。那老人是深山里的隐士，医术高明，把他带回了山里疗伤。可他伤得太重，足足养了大半年才能下地。本想下山回家报信，谁知那一年山里雪崩，堵住了出山的路。他只好在山里又待了一年，跟着老人学医。直到今年开春，雪化了，路通了，他才得以出山。老人感念他孝顺勤快，临终前把毕生的医书和积蓄都赠给了他。他在山外的一些村镇行医救人，慢慢地积攒了一些家业，又组了个商队，这才辗转回到家乡。
莲香听得泪流满面，又破涕为笑。她不停地念着“阿弥陀佛”“老天保佑”，只觉得这是自己行善积德换来的福报。
夜深了，两口子躺在床上，说了大半宿的悄悄话。阿牛握着莲香的手，深情地说：“莲香，这些年苦了你了。以后，我哪儿也不去了，就在镇上开个医馆，咱们好好过日子。”
莲香依偎在他怀里，幸福地点了点头。她觉得，老天爷终于开眼了，把她的阿牛还给了她，还附赠了这么好的手艺。
丈夫回来了，日子似乎真的好了起来。
阿牛果然在镇上开了一家小小的医馆，因为他医术确实高明，待人又和气，不到半年，就在镇上站稳了脚跟，来找他看病的人络绎不绝。莲香不再需要去河边给人洗衣裳了，她在家料理家务，偶尔帮阿牛抓抓药，小日子过得红红火火。
可是，日子久了，莲香心里却隐隐生出了一丝不安。
这丝不安，最初是从一个很小的细节开始的。
那天，阿牛出诊去了，莲香在收拾卧房。她拿起阿牛的枕头，想拿到院子里去晒一晒。可刚一掀开枕头，她就愣住了。
枕头下面，压着一条裤子。
一条洗得干干净净、叠得整整齐齐的粗布旧裤子。
莲香认得这条裤子，这是她的。可是，她的裤子，怎么会压在阿牛的枕头底下？
莲香摇了摇头，觉得可能是自己不小心放在那儿的，便没往心里去，把裤子收进了衣柜。
又过了几日，她给阿牛浆洗贴身衣物，发现阿牛换下来的中衣上，绣着一个她从未见过的图案——那是一片青色的竹叶，绣工精细，针脚绵密，一看就是出自女子之手。
莲香的心“咯噔”了一下。她拿着那件中衣，手微微发抖。
“阿牛，这衣裳……是你自己买的？”吃晚饭的时候，莲香装作无意地问了一句。
阿牛正喝着粥，闻言愣了一下，随即笑道：“不是，是之前在山里，那位救我的老先生的遗物。他无儿无女，临终前把他的衣裳都给了我，说是留个念想。我看这件还能穿，就留着了。”
莲香“哦”了一声，没再追问。老先生的遗物？老先生穿这么合身的衣裳？况且老先生一个山野隐士，中衣上绣这么精致的竹叶做什么？
疑心就像一颗种子，一旦种下，就会生根发芽。
此后，莲香开始留意起阿牛的种种细节。她发现，阿牛睡觉的时候，永远保持着一种姿势——仰面朝天，双手交叠在腹部，一动不动，甚至连轻微的鼾声都没有。她记得以前阿牛睡觉是喜欢侧着身，还爱抢被子的。
她还发现，阿牛从来不吃荤腥，一点肉末都不沾。他说是在山里清修惯了，闻不得肉味。可莲香记得，以前的阿牛是最爱吃她做的红烧肉的。
最让她心惊的是，有一次，她半夜醒来，借着窗外的月光，看见阿牛睁着眼睛，直直地盯着房梁，那双眼睛里，在黑暗中似乎泛着一丝幽幽的绿光。
莲香吓得不敢出声，紧紧闭上眼睛，一夜无眠。
这些疑虑像虫子一样啃噬着她的心，可她不敢问，也不知道该问谁。阿牛对她千般好，万般疼，街坊邻居谁不夸她是个有福气的？如果她贸然质疑，别人只会说她疯了，不知好歹。
直到有一天，她在河边洗衣——虽然不必以此谋生，但她还是习惯去河边洗几件贴身的衣裳——遇到了那条青蛇。
或者说，是那条青蛇，特意来找她的。
那天下午，日头偏西，河边没什么人。莲香正蹲在石头上搓衣服，突然觉得身后有什么东西在看着她。她回头一看，只见不远处的草丛里，一抹青色静静地盘在那里，头顶一点金星，在阳光下闪闪发光。
莲香又惊又喜，连忙站起来，轻声道：“恩公？是您吗？”
那青蛇游了出来，来到她面前，抬起头，看着她的眼睛，口吐人言：“姑娘，许久不见。看你面色，似乎心有郁结。”
莲香愣了愣，犹豫再三，还是把这些日子心里的疑虑，一五一十地跟青蛇说了。
青蛇听完，沉默了很久。
“姑娘，接下来我要说的话，可能会让你很难接受，但你一定要听进去。”
莲香的心猛地揪紧了。
“那日我在你桶中养伤，后来随你回家，在你家院子里，曾见过一个男子的画像。”青蛇的声音很平静，“那是你丈夫阿牛的遗像。”
莲香点头。
“可如今回来的这个人，”青蛇顿了顿，“他身上，没有一丝你丈夫的气息。”
莲香如遭雷击，脸色瞬间变得惨白。
“人有三魂七魄，气息各不相同，如同这世上没有两片完全相同的树叶。我在山中修炼百年，对人的气息尤其敏感。你现在的枕边人，他披着你丈夫的皮，用着你丈夫的记忆，可他内在的魂，不是你丈夫。”
“那……那他是什么？”莲香的声音在颤抖。
青蛇缓缓吐出两个字：“蛇魅。”
“蛇……蛇魅？”莲香听不懂。
“是一种成了气候的精怪，善于变幻，能窥探人心，窃取记忆。”青蛇的目光变得凝重，“他千算万算，却没算到，你身边有我。他每晚睡觉时保持的姿势，是不自觉的修行姿态；他不吃荤腥，是因为精怪之体，受不了人间烟火浊气；他睁眼望梁，是在吞吐月华，修炼妖力。”
莲香只觉得天旋地转，仿佛坠入了无底深渊。她同床共枕大半年的恩爱丈夫，竟然是……是一条蛇妖？那真正的阿牛呢？真正的阿牛在哪里？
“恩公，那我真正的丈夫，他……”莲香泪流满面，几乎说不出话来。
青蛇沉默了片刻，缓缓道：“恐怕，早已不在人世了。”
莲香再也忍不住，捂住嘴，失声痛哭。她哭得撕心裂肺，哭得肝肠寸断。她哭自己命苦，哭老天爷残忍，给了她希望，又亲手把这希望撕得粉碎。
“姑娘，莫要哭了。”青蛇等她哭够了，才轻声开口，“那蛇魅既然费尽心思扮作你丈夫，想来对你并无加害之意。他只是……贪恋这人间的温暖，贪恋你的善良。”
“可我不要妖精！我要我真正的丈夫！”莲香哽咽道。
“事已至此，哭也无用。”青蛇道，“你若要揭穿他，我愿助你一臂之力。只是，你要想清楚，揭穿之后，是福是祸，难以预料。”
莲香擦干眼泪，眼神渐渐变得坚定。她看着青蛇，一字一句道：“请恩公帮我。哪怕真正的阿牛死了，我也要知道真相，我不能……不能和一个害死我丈夫的妖怪，做一辈子夫妻。
青蛇点了点头，眼中似乎有了一丝欣慰：“好。既如此，明日午时，你带他来这河边。我自有办法，让他现出原形。”
这一夜，莲香彻夜未眠，她躺在那张熟悉的床上，身边是那个熟悉的“人”，听着他均匀的呼吸声，心里却像刀割一样。她不敢闭眼，一闭眼就是阿牛的笑脸，一睁眼就是身边这未知的恐怖。
天快亮的时候，那个“人”似乎醒了，他侧过身，温柔地看着莲香，轻声道：“莲香，怎么醒这么早？没睡好吗？”
莲香看着他——那张和阿牛一模一样的脸，那温柔的眼神，那关切的话语。若不是青蛇点破，她怎么可能会怀疑这样一个人？
她强撑着笑了笑：“没事，就是想着今天要去河边洗衣裳，多洗几件。”
“洗衣裳？”那“人”微微一愣，“家里不是还有干净的吗？何苦那么累？”
“夏天的衣裳，换得快。”莲香随口编了个理由，“在家闲着也是闲着。”
那“人”不再多说，只是温柔地替她掖了掖被角：“那你去吧，别太累着，早些回来。”
莲香“嗯”了一声，别过脸去，不敢让他看见自己眼中的泪光。
辰时刚过，莲香便端着木桶，来到了河边。今天她没有洗衣服，只是怔怔地坐在那块大青石上，等着。
太阳渐渐升高，到了午时，日头正毒。河边的妇人们都回家做饭去了，只剩她一个人。
一阵轻微的悉索声响起，青蛇从草丛中游了出来，盘在她的身边，静静地望着镇口的方向。
没过多久，一个青衫身影，匆匆地沿着河滩走来。是“阿牛”。
他走得很快，脸上带着明显的焦急和担忧。看见莲香好好地坐在河边，他明显地松了口气，快步上前道：“莲香，你怎么一个人在这？这么久了不回家，我担心你出事。”
莲香看着他，心里涌起一阵复杂的情绪。有恐惧，有厌恶，可竟然还有一丝……不舍？毕竟，这大半年，是他陪着她，给她温暖，给她依靠。
她深吸一口气，站了起来，退后一步，拉开了距离。
“阿牛，”她叫着他的名字，声音却冷得像冰，“我有话问你。”
那“人”似乎察觉到了什么，脸上的笑容僵了僵，但还是温柔地说：“什么话？回家说不行吗？”
“不行。”莲香摇头，“就在这里说。”
她盯着他的眼睛，一字一句地问道：“你究竟是谁？”
那“人”的笑容彻底凝固了。
“你是阿牛吗？你是我的丈夫阿牛吗？”莲香的眼泪流了下来，“你若真是阿牛，你可知我们成亲那晚，你对我说的第一句悄悄话是什么？你若真是阿牛，你可知我们成亲三年，你送我的唯一一件信物，放在了哪里？”
那“人”站在那里，一动不动，脸色变得煞白。
“你说啊！”莲香哭喊道。
沉默。
长久的沉默。
只有河水流淌的声音，和风吹过芦苇的沙沙声。
终于，那“人”开口了，声音不再是阿牛那憨厚温润的嗓音，而是变得清冷、缥缈，带着一种说不出的妖异。
“你……是如何发现的？”
话音未落，莲香只觉得眼前一花，那“人”的身影一阵扭曲，随后，一条巨大的青鳞巨蟒，赫然出现在河滩之上！
那巨蟒有水桶粗细，长足有数丈，浑身鳞片在日光下闪烁着幽冷的光芒。它盘成一团，高昂着头，一双竖瞳冷冷地盯着莲香，也盯着莲香身边的那条小青蛇。
“是你！”巨蟒看着小青蛇，眼中闪过一丝怒意，随即又化作一丝苦笑，“原来是你……我早该想到的。那日我感应到你的气息，便知道这镇上有个同道。只是没想到，你会坏我的事。”
小青蛇毫不畏惧地挡在莲香身前，昂首道：“你我虽同为蛇属，但修行的路子不同。你窃取人身，贪恋人世，这本是你的缘法。但你千不该万不该，骗到救我的恩人头上。她是我救命恩人，我不能不管。”
巨蟒沉默了片刻，目光越过小青蛇，落在莲香身上，那冰冷的竖瞳中，竟流露出一种极其复杂的情感——有悲伤，有无奈，有眷恋，还有深深的不舍。
“莲香……”它开口，声音依旧是阿牛的嗓音，“我没有害阿牛。”
莲香浑身一震。
“我遇到他的时候，他已经坠崖身亡多日，尸体都凉透了。”巨蟒缓缓道，“我在山中修炼，见惯了生死，本不该管。可我窥见了他的记忆，看见了他的过往，看见了他对你的眷恋，看见了他答应过你，要回来和你好好过日子。
我不知道那是一种什么感觉。我们蛇类，冷血无情，世代独居。可我看见那些画面，却生出了一丝向往。向往那种被人牵挂的感觉，向往那种……回家有人等候的温暖。”
“所以我做了一个决定。我用自己的妖力，护住了他的尸身不腐，然后用了禁术，将自己的魂魄，融进了他的身体里。我窃取了他的记忆，也继承了他的情感。我以为，只要我足够用心，足够努力，我就能代替他，好好地爱你，好好地陪你过完这一生。”
“我没有害他。我甚至感激他，感激他让我知道了，这世上还有一种东西，叫‘家’。”
巨蟒的声音，从冰冷变得柔和，最后竟带上了一丝哽咽。
莲香听得呆了。她没想到，真相竟然是这样。
“那你为什么不告诉我？”她流着泪问。
巨蟒苦笑一声：“告诉你？告诉你，你的丈夫死了，现在陪着你的是一个冷血的妖精？你会接受吗？你会愿意和一个妖精同床共枕吗？”
莲香说不出话来。
“这大半年来，我努力学着做人。我学着他的样子对你笑，学着他的样子给你夹菜，学着他的样子在你睡着后替你盖被子。我从不吃荤，因为我怕自己控制不住妖性；我从不敢睡熟，因为我怕自己在梦里现出原形，吓着你。”
“我以为，只要我做得足够好，只要我一辈子不露破绽，我就能以阿牛的身份，陪你到老。等你百年之后，我再悄悄离去。那样，你就永远活在他还活着的梦里。”
巨蟒低下头，声音里充满了疲惫和绝望：“可我终究……还是做不成人。”
河边的风，似乎也凝固了。
莲香泪流满面地看着眼前这条巨蟒，心里乱成了一团麻。她恨它吗？它欺骗了她。可它害她了吗？它给她的，是这大半年无微不至的关怀和温暖，是让她重新活过来的希望。
小青蛇在一旁，静静地没有说话。这是莲香自己的劫，需要她自己来做决断。
良久，莲香抬起头，看着巨蟒，沙哑着嗓子问：“你……叫什么名字？”
巨蟒愣了愣，似乎没想到她会问这个。它沉默了一下，缓缓道：“我没有名字。我们山野精怪，生来孤独，不需要名字。”
莲香擦了擦眼泪，深吸一口气，做出了一个连她自己都不敢相信的决定。
“你……能变回阿牛的样子吗？我……我不习惯这样跟你说话。”
巨蟒的眼中闪过一丝难以置信的光芒。它浑身光芒一闪，再次变成了那个青衫男子——阿牛的模样。只是脸色，比之前更加苍白了几分。
莲香看着他，看着那张熟悉的脸，心里的恐惧和厌恶，竟然消散了许多。取而代之的，是一种说不清道不明的复杂情感。
她想起他每天早起为她熬好的粥，想起他看她时那温柔的眼神，想起他半夜为她盖被子的手。这些，都是真真切切发生过的，都是他给她的。
“你……”莲香开口，声音还有些颤抖，“你真的，从来没想过害我？”
“从未。”阿牛（或者说巨蟒）坚定地摇头，“我对天起誓，若我有半句虚言，叫我即刻死于天雷之下。”
莲香点了点头，又问：“那你……还愿意留下来吗？”
此言一出，不仅巨蟒愣住了，连小青蛇都愣住了。
“你……你说什么？”巨蟒不敢相信自己的耳朵。
莲香看着他，眼神里有了泪，却也有了一丝释然：“阿牛死了，再也回不来了。这一点，我认命了。可这大半年来，是你陪着我，是你让我重新有了家。我不知道你是什么，可我知道，你对我的好，是真的。”
她顿了顿，继续道：“如果你愿意留下来，那就……继续叫阿牛吧。对外，你还是我的丈夫。对内，我们……我们还是夫妻。”
巨蟒站在那里，浑身微微颤抖。他张了张嘴，却发不出任何声音。两行清泪，顺着那张属于阿牛的脸，缓缓流下。
这是他有生以来，第一次流泪。原来，这就是人的眼泪，是咸的，也是暖的。
“你……你不怕我？”他哽咽着问。
“怕。”莲香老实地说，“可比起怕，我更怕……更怕再一个人。”
小青蛇在一旁，看着这一幕，眼中闪过一抹欣慰的笑意。它悄悄地转过身，向草丛中游去，不想打扰这两个“人”。
“恩公！”莲香忽然叫住它。
小青蛇回过头。
“谢谢你。”莲香深深地向它行了一礼。
小青蛇点了点头，又看了看那巨蟒，意味深长地说：“好好待她。若你敢负她，天涯海角，我必取你性命。
巨蟒郑重地点头：“不敢。”
小青蛇再无牵挂，转身游进了草丛深处，消失在那一片苍翠之中。
从那以后，清河镇上依旧是那个清河镇，阿牛依旧是那个医术高明的阿牛，莲香也依旧是那个贤惠温柔的莲香。
只是夜深人静的时候，偶尔会有一些细微的变化。
比如，莲香会发现，睡在身边的“人”，有时候身上会凉得惊人。她会在半夜醒来，轻轻地推推他，小声说：“太凉了。”
然后那个“人”就会醒过来，带着歉意地笑了笑，悄悄地挪开一点距离，等自己身上暖和一些了，再小心翼翼地凑过来。
比如，每逢月圆之夜，他总会独自坐在院子里，对着月亮，静静地坐上一整夜。莲香知道那是在做什么，她从不打扰，只是会在半夜起来，给他披上一件衣裳。
再比如，莲香再也不用去河边洗衣了。可每年到了初夏那一天，她都会独自一人，端着一只木桶，来到河边，静静地坐上半天。她在等什么，他知道，她不说，他也不问。
又过了几年，莲香生了一个大胖小子。孩子白白净净，眉眼像极了莲香，可那双眼睛，在夜里偶尔会闪过一丝幽幽的光芒。
街坊邻居都夸这孩子聪明，将来一定有出息。
只有莲香知道，这孩子天生就不怕蛇。有一次她带孩子去山里挖笋，一条竹叶青从树上掉下来，落在孩子面前，旁边的大人都吓得尖叫，那孩子却咯咯笑着，伸出小手，让那条蛇顺着他的手臂，爬到了肩膀上，亲昵地蹭着他的脸。
莲香站在一旁，看着这一幕，嘴角不自觉地浮起一丝微笑。
山风拂过，竹林沙沙作响。
她仿佛又听到了那个声音：
“先洗裤子，再洗衣。
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