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16
出了沈府，我没急着走。
站在门口，看着那两扇朱红的大门。
门上的漆剥落了一块，露出底下的木头。门口的石狮子缺了一个角，落了厚厚一层灰。
我忽然想起九岁那年。
那年我娘刚死，林氏让我搬到松宁院。我抱着包袱从正院出来，站在门口，回头看了一眼。
我娘以前住的正房，窗户开着，阳光照进去，照在空荡荡的炕上。
我看了很久，直到秋兰拽我的袖子。
“姑娘，走吧。”
我收回目光，跟着她走了。
现在我又站在这里，又是下雪天。
不同的是，这回是我自己走出来的。
“姑娘！”
我回头，看见老周小跑着追出来。
“姑娘，外头冷，您要不……”
他从袖子里摸出一个东西，塞进我手里。
是个手炉，铜的，还热着。
“姑娘拿着，路上暖手。”
我低头看着那个手炉，又抬起头看着他。
老周缩着脖子，不敢看我。
“周伯，”我说，“你回去吧。”
他嗯了一声，站着没动。
我上了骡车，车夫一甩鞭子，骡子迈开步子。
走出去很远，我掀开车帘，往后看了一眼。
老周还站在门口，缩着脖子，看着这边。
17
回到柳树胡同，天已经黑了。
周婆婆站在门口，提着一盏灯笼，往这边张望。看见我从车上下来，赶紧迎上来。
“回来了？吃饭了没有？”
我摇摇头。
“走，回家吃饭。”
她挽着我的胳膊，把我拉进屋。
屋里暖烘烘的，灶上炖着鸡汤，咕嘟咕嘟冒着热气。吴老头坐在炕沿上抽旱烟，看见我进来，把烟袋锅往鞋底上磕了磕。
“回来了？”
“嗯。”
“吃饭吧。”
我坐在炕上，周婆婆端了鸡汤过来，又盛了一大碗饭。我低着头吃，吃得很快，噎着了就喝口汤。
周婆婆坐在旁边，一下一下拍我的背。
“慢点吃，别噎着。”
我嗯了一声，没抬头。
吃完饭，我坐在炕上发呆。
周婆婆收拾完碗筷，坐到我旁边。
“姑娘，你今天回去，见着你爹了？”
我点点头。
“他咋样？”
“快不行了。”
周婆婆沉默了一会儿。
“你恨他？”
我看着灶膛里跳动的火苗，没说话。
周婆婆叹了口气。
“姑娘，婆婆活了大半辈子，啥样的人都见过。有些事，恨着恨着，就把自己给恨没了。”
她站起来，往外走。
“早点睡吧。”
我躺在炕上，听着外头呼呼的风声，很久才睡着。
18
腊月二十三，小年。
京都到处都在放爆竹，噼里啪啦的，从早响到晚。周婆婆蒸了一锅粘豆包，又包了饺子，非要拉着我一起守灶。
“灶王爷今儿个上天，得好好送送。”
她点了三炷香，插在灶台上，嘴里念念有词。
我站在旁边，看着那三缕青烟袅袅升起，散在房梁上。
“婆婆，你求的什么？”
周婆婆回过头，笑了笑。
“求灶王爷保佑姑娘，往后平平安安的。”
我愣住。
“就这个？”
“就这个。”
我低下头，没说话。
外头的爆竹声越来越响，周婆婆把饺子端上桌，又倒了三杯酒。
“来，姑娘，吃饭。”
我坐在炕上，夹起一个饺子，咬了一口，是猪肉白菜馅的，鲜得很。
周婆婆看着我吃，笑呵呵的。
“好吃不？”
“好吃。”
“好吃就多吃点。”
我吃了很多，撑得肚子鼓鼓的。吃完饭，周婆婆又端出一盘花生瓜子，让我嗑着玩儿。
吴老头坐在门槛上抽旱烟，时不时往外头看一眼。
“今晚怕是又要下雪。”
话音刚落，外头就飘起雪花来。
我靠在炕头，听着外头的风声，看着窗外的雪，忽然觉得，这样的小年，比沈府那些年热乎多了。
19
腊月二十五，曹贵派人来传话，说有急事，让我赶紧去一趟。
我赶到骡马市，曹贵正在后院等我，脸色不大好。
“姑娘，出事了。”
“什么事？”
“咱们隔壁那间铺子，被人买走了。”
我没明白：“买走了就买走了，关咱们什么事？”
曹贵看着我，一字一句地说。
“买铺子的人，是沈清瑶的未婚夫家。”
我愣住。
“姑娘，他们是冲着咱们来的。”
20
曹贵把事情原原本本说了一遍。
隔壁那间铺子原本是个杂货铺，生意一般，掌柜的姓胡，干了十几年，一直不温不火。前两天忽然有人出高价买铺子，胡掌柜扛不住，就卖了。
买铺子的人姓周，是城西周家的人。周家算不上什么大户，但有个儿子中了举人，去年和沈清瑶定了亲。
“周家买这间铺子干什么？”我问。
曹贵摇摇头。
“明面上说是要给儿子开间书铺，但姑娘你想，书铺开在哪儿不好，偏偏开在咱们隔壁？”
我沉默了一会儿。
“他们还做什么了？”
曹贵叹了口气。
“昨儿个周家来人，说要和咱们商量件事——他们想把咱们这间铺子也买下来，出双倍的价。”
我看着曹贵。
“你怎么说的？”
“我说这铺子不是我的，我做不了主。他们问我东家是谁，我没说。”
我点点头。
“曹掌柜，你做得对。”
曹贵看着我，欲言又止。
“姑娘，他们这是冲着咱们来的。周家虽然不是什么大户，但毕竟和沈家结了亲。沈家虽然败了，可瘦死的骆驼比马大……”
“我知道。”
我站起来，走到窗边，看着外头的街。
街上人来人往，卖糖葫芦的、卖绢花的、卖泥人儿的，吆喝声此起彼伏。隔壁那间铺子关着门，门上贴了一张红纸，上头写着“吉屋转让”四个字。
“曹掌柜，”我转过身，“帮我查查周家的底细。”
曹贵愣了愣，点点头。
“行。”
21
三天后，曹贵把查到的消息告诉了我。
周家祖上做过一任县令，后来家道中落，到了这一辈，只剩下几间铺子、百十亩地。周家那个儿子叫周文渊，去年中了举人，今年二十四，还没娶亲。
“这个周文渊，人品怎么样？”
曹贵沉默了一会儿。
“听说……不怎么好。”
“怎么不好？”
“喜欢喝花酒，还赌钱。去年中举之后，在赌场输了好几百两，周家卖了三十亩地才填上窟窿。”
我愣住。
沈清瑶怎么会嫁给这种人？
曹贵看出我的疑惑，叹了口气。
“沈家现在这样子，还能挑什么？周家虽然破落，但好歹有个举人，往后要是中了进士，沈家还能借上光。”
我沉默了一会儿。
“周家买隔壁铺子的事，和沈清瑶有关系吗？”
曹贵摇摇头。
“这个查不出来。”
我点点头。
“曹掌柜，你先回去吧。这事我知道了。”
曹贵站起来，走到门口又回头。
“姑娘，你可别冲动。周家虽然不怎么样，但毕竟是官面上的人。咱们小老百姓，惹不起。”
我笑了笑。
“我知道。”
22
腊月二十八，周家来人了。
来的是周文渊本人，带着两个随从，大摇大摆地进了铺子。
我正在后院看账本，小伙计跑进来，脸色发白。
“姑娘，外头来人了，说是周家少爷，非要见东家。”
我放下账本，走出去。
周文渊站在柜台前，穿着一件宝蓝色的绸面棉袍，腰上挂着块玉佩，手里摇着把折扇——大冬天的，也不知道他摇给谁看。
他看见我，愣了愣，随即笑起来。
“哟，是个小娘子。”
我没吭声。
他上下打量我，目光在我身上转了几圈，笑容越来越古怪。
“你就是这铺子的东家？”
“是。”
他往前走了两步，凑近了看我。
“小娘子贵姓？”
“姓沈。”
他愣了愣，随即哈哈大笑。
“沈？沈清瑶那个沈？”
我没说话。
他笑够了，收起折扇，往柜台上敲了敲。
“小娘子，咱们明人不说暗话。你这间铺子，我买了。价钱好商量。”
“不卖。”
他愣住。
“不卖？你知道我出多少钱吗？”
“不管多少钱，不卖。”
他的脸色变了变，笑容慢慢收起来。
“小娘子，别敬酒不吃吃罚酒。”
我看着他的眼睛。
“周公子，这间铺子是我娘留给我的。我娘死了五年，这是她给我留下的念想。你出再多钱，我也不卖。”
他盯着我看了半天，忽然笑了。
“行，你有骨气。”
他转身往外走，走到门口又回头。
“小娘子，咱们走着瞧。”
23
周文渊走后，曹贵从后头出来，脸色发白。
“姑娘，你这是得罪他了。”
我没说话。
“他那种人，心眼小得很，得罪了他，往后麻烦事多着呢。”
我看着他。
“曹掌柜，你觉得我今天要是卖了铺子，他会放过我吗？”
曹贵愣住。
“不会。”我说，“他今天能逼我卖铺子，明天就能逼我干别的。这种人，你退一步，他就能进十步。”
曹贵沉默了很久。
“姑娘说得对。是我糊涂了。”
我笑了笑。
“曹掌柜，你这几天小心点。周家要是来捣乱，你就报官。”
曹贵点点头。
我出了铺子，站在街上，看着隔壁那间关着门的铺子。
门上那张红纸被风吹得哗啦响，上头“吉屋转让”四个字已经褪了色。
我站了一会儿，转身往回走。
24
大年三十那天，出事了。
我正在周婆婆屋里包饺子，外头忽然传来一阵喧哗。吴老头跑出去看了一眼，回来时脸色铁青。
“姑娘，不好了。咱们那间铺子，着火了。”
我愣住，手里的饺子掉在案板上。
赶到骡马市的时候，火已经扑灭了。
铺子烧了一半，门板和窗户都成了焦炭，里头还在冒烟。曹贵站在门口，满脸黑灰，看见我，眼泪差点下来。
“姑娘，我对不起你……”
“怎么回事？”
“不知道，半夜忽然起的火。要不是隔壁烧饼铺的老王发现得早，整间铺子都得烧光。”
我看着那烧得漆黑的铺子，手攥得紧紧的。
“有人受伤吗？”
“没有。就是铺子烧了，货也烧了大半。”
我点点头。
“人没事就好。”
曹贵愣住，看着我，嘴唇动了动，没说话。
我转过身，看着围观的街坊邻居。
一个老婆婆凑过来，压低声音。
“姑娘，我半夜起来上茅房，看见有人在你铺子门口转悠。穿一身黑，鬼鬼祟祟的。”
我看着她。
“婆婆，你看清那人长什么样了吗？”
老婆婆摇摇头。
“天太黑，看不清。但那人走路一瘸一拐的，右腿好像有点毛病。”
右腿有毛病。
我脑子里闪过一个人——周文渊身边有个随从，走路就是一瘸一拐的。
25
曹贵报了官。
差役来看了看，问了几句话，就走了。临走时说，会查的，让等着。
这一等，就是半个月。
正月十五那天，周家来人了。
这回是周文渊的父亲周老爷亲自来的，还带了一车礼物，说是来给“沈姑娘”拜个晚年。
我坐在周婆婆屋里，没出去。周婆婆出去应付的，回来时手里捧着一个盒子。
“姑娘，周家送来的。”
我打开盒子，里头是一叠银票。数了数，整整一千两。
还有一封信。
信是周老爷写的，措辞很客气。说那场火是个误会，他儿子不懂事，让我别往心里去。这一千两是赔偿，要是不够，他再加。希望我能“高抬贵手”，不要把事情闹大。
我把信看完，把银票放回盒子里。
“婆婆，东西呢？”
周婆婆从里屋拿出一个包袱。
我打开包袱，里头是一沓纸——是这些天曹贵帮我收集的，周文渊在赌场输钱的欠条、喝花酒时写下的借据，还有几封他写给狐朋狗友的信，里头骂他爹老糊涂、骂沈家穷酸、骂我是“不知好歹的小娘们”。
我把这些纸和那封信放在一起，揣进怀里。
“姑娘，你这是……”
“婆婆，我去一趟京兆府。”
周婆婆愣住。
“姑娘，你要告他们？”
我看着她。
“婆婆，这世上有些事，能忍。有些事，不能忍。”
26
京兆尹姓孙，是个五十来岁的老头，听说是个清官。
我在府衙门口站了半个时辰，才等到他出来。他看见我，愣了愣。
“小女子有何事？”
我从怀里掏出那些纸，递给他。
“民女要告状。”
他接过去，一张一张看，越看脸色越沉。
“这些是哪来的？”
“民女自己查的。”
他抬起头，看着我。
“你一个弱女子，查这些做什么？”
我看着他的眼睛。
“大人，民女的铺子被人烧了。民女没有靠山，没有势力，只有这些纸。民女想讨个公道。”
他沉默了很久。
“你知道周家是什么人吗？”
“知道。周家有个举人儿子。”
“知道还敢来告？”
“敢。”
他又看了我半天，忽然笑了。
“好，这个状子，本官接了。”
27
周家的事，在京兆府审了三天。
周文渊被传去问话，一开始还不认，后来那些欠条、借据、信摆在面前，他哑口无言。
他那个随从也被抓了，一审就招了——火是他放的，是周文渊指使的。
周老爷跪在京兆尹面前，老泪纵横，说儿子年轻不懂事，求大人开恩。
孙大人没开恩。
周文渊被判了三年徒刑，发配边疆。周家赔了我两千两银子，还花钱把隔壁那间铺子修好了，赔给我当损失。
案子了结那天，曹贵在铺子里摆了一桌酒，请街坊邻居吃饭。
我坐在席上，听着大伙儿说说笑笑，心里头忽然轻松了很多。
曹贵端着酒杯过来，敬了我一杯。
“姑娘，这回多亏了你。要不是你硬气，这官司打不下来。”
我摇摇头。
“曹掌柜，不是我硬气。是我娘教我的——这世上能抢走的东西，都不值得心疼。但有些东西，不能让。”
曹贵愣了愣，点点头，把酒干了。
28
二月初二，龙抬头。
周婆婆一大早就起来炒豆子，说是“金豆开花，龙王升天”，吃了能保一年平安。
我坐在炕上，嗑着炒豆，看外头的天。
天蓝得很，没有云，阳光照在雪上，晃得人睁不开眼。
吴老头在外头赶着车回来，跳下车，小跑着进来。
“姑娘，有封信。”
我接过来，看了一眼，愣住。
是京兆府送来的，说是我父亲去世了，让我去领遗物。
遗物。
我爹留给我的遗物。
周婆婆在旁边看着我，小心翼翼地问。
“姑娘，你去吗？”
我把信折好，揣进怀里。
“去。”
29
我又一次站在沈府门口。
门上的白纸还没揭，风吹得哗啦响。门口的石狮子绑着白布，在风里飘着。
老周出来开的门，看见我，眼圈红了。
“四姑娘，您可算来了。”
我跟着他往里走。
沈府比上次来更空了。下人只剩三四个，都是跟了十几年的老人。正院的灵堂还没撤，香炉里插着几根快燃完的香。
林氏跪在灵前，穿着一身粗麻孝服，头发全白了。沈清瑶跪在她旁边，也穿着孝服，低着头，不知道在想什么。
她们看见我，都愣住了。
林氏站起来，走过来，嘴唇动了动，想说什么。
我没看她，直接走到灵前，上了三炷香。
香插进香炉，青烟袅袅升起。
我站在那儿，看着灵牌上“沈公讳文远之位”那几个字，看了很久。
然后我转过身。
林氏站在旁边，眼泪流了满脸。
“辞儿，你爹临走前……一直念叨你。”
我没说话。
她从袖子里摸出一个小包袱，递给我。
“这是他留给你的。他说……说他对不起你，也对不起你娘。这东西，是他唯一能留给你的了。”
我接过来，打开。
是一枚玉佩。
青玉的，雕着一枝梅花，背面刻着两个字——“寒枝”。
我愣住。
这是我娘的玉佩。
我记得很清楚。我娘活着的时候，天天戴着它。她死的那天，我亲手把它解下来，放在她枕头边。
怎么会在我爹手里？
林氏看出我的疑惑，擦了擦眼泪。
“你娘走的那天晚上，你爹去过。他在你娘床边坐了一夜，第二天早上回来的时候，手里就攥着这枚玉佩。”
我攥着那枚玉佩，手心发烫。
“他一直揣在身上，揣了五年。临走前，他让我把它给你。他说……”
她顿了顿。
“他说，告诉辞儿，爹对不起她，也对不起她娘。这辈子还不上了，下辈子当牛做马，一定还。”
我攥着玉佩，站在灵前，很久很久没动。
外头的风灌进来，吹得灵堂里的白布哗啦响。
我把玉佩揣进怀里，转身往外走。
“辞儿！”林氏在后头喊我。
我没回头。
走出正院，走出二门，走出那两扇朱红的大门。
外头的阳光刺眼得很，晃得我眯起眼睛。
我站在台阶上，回头看了一眼。
那两扇门在我身后慢慢关上。
30
回到柳树胡同，天快黑了。
周婆婆站在门口等我，提着一盏灯笼。看见我，她笑了。
“回来了？吃饭了没有？”
我摇摇头。
“走，回家吃饭。”
我跟着她往里走，走到门口，又回头看了一眼。
胡同口那棵歪脖子老槐树，在暮色里站着，枝丫光秃秃的，伸向灰蒙蒙的天。
“姑娘，看什么呢？”
我收回目光。
“没什么。”
进了屋，灶上炖着羊肉汤，咕嘟咕嘟冒着热气。吴老头坐在炕沿上抽旱烟，看见我进来，把烟袋锅往鞋底上磕了磕。
“回来了？”
“嗯。”
“吃饭吧。”
我坐在炕上，周婆婆端了羊肉汤过来，又盛了一大碗饭。我低着头吃，吃着吃着，忽然停下来。
“婆婆，”我说，“我爹走了。”
周婆婆愣了愣，坐到我跟前。
“姑娘，你难过不？”
我想了想。
“不知道。”
她叹了口气，拍拍我的手。
“难过就哭出来，别憋着。”
我摇摇头。
“我哭不出来。”
周婆婆看着我，没再说话。
吃完饭，我坐在炕上，从怀里摸出那枚玉佩。
青玉的，温润润的，在灯光下泛着柔和的光。梅枝上的花瓣刻得很细，摸上去能感觉到浅浅的纹路。
我翻过来，看背面的字。
寒枝。
我娘的名字叫沈寒枝。
我把玉佩攥在掌心，贴在胸口。
掌心的温度慢慢把玉佩焐热了，热热的，像一个人的体温。
窗外又下雪了。
雪花飘下来，落在窗棂上，落在院子里，落在远处黑漆漆的屋顶上。
我靠在炕头，听着外头呼呼的风声，慢慢闭上眼睛。
梦里，我娘站在一棵梅花树下，笑着朝我招手。
“辞儿，过来。”
我跑过去，扑进她怀里。
她抱着我，一下一下拍我的背。
“辞儿，娘在呢。”
我把脸埋在她怀里，闷闷地说。
“娘，我想你。”
“娘知道。”
“娘，你不走了吧？”
她没说话。
我抬起头，看着她。
她笑了笑，伸手摸了摸我的脸。
“辞儿，娘不在的时候，你要好好的。”
我张了张嘴，想说什么，眼前忽然一黑。
醒来的时候，天已经亮了。
阳光从窗缝里挤进来，落在炕上，落在我的脸上。
周婆婆在厨房里忙活，传来切菜的声音。吴老头在外头扫雪，扫帚刷过地面，沙沙的响。
我躺在那儿，看着房梁上晃动的光影，忽然笑了。
我娘说得对。
她不在的时候，我要好好的。
我翻了个身，把那枚玉佩贴在脸上，闭上眼睛，又躺了一会儿。
然后我坐起来，穿好衣裳，推开门。
雪停了。
院子里扫出一条小路，直通大门。吴老头站在门口，叼着旱烟，朝我点点头。
周婆婆从厨房探出头来。
“姑娘，吃饭了。”
我嗯了一声，走进阳光里。
【全文完】
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