中国明朝时期的医药学
明朝对医药事业比较重视。在明廷设有太医院，院内分置大方脉、小方脉、妇人、疮疡、针灸、眼、口齿、接骨、伤寒、咽喉、金镞、按摩、祝由等十三科。朝廷命令那些医家子弟学习医学，每三年或五年进行一次考试，凡是三次考试不及格，要遭到斥落。地方各级政府都设官医，替人治病。同时，从中央到地方还设置生药库、惠民药局，派专职人员从事药物的研究，并对民间开放。这些措施无疑促进了医药学的发展。
1.针灸术
针灸术在明朝有较大发展。明英宗正统年间(1436-1449年）复制了针灸铜人，置于太医院中，并重新刻了"铜人腧穴图经"刻石。铜人全身遍布穴位，按十四经系统凿孔成穴，旁注穴名，共有359个穴位名称。
明初精通针灸术的名医，有活动在江浙一带的滑寿(别号樱宁生），他钻研张仲景、刘守真、李明之三家学说，并师从高洞阳，学习针灸疗法。由于刻苦钻研，尽得洞阳之医术，著《十四经发挥》，尤重任、督二脉，把它们置于"经"之列。因"督任二脉，则包乎腹背，而有专穴，诸经满而溢者，此则受之，宜于十二经并列。"滑寿还考察了647个穴位，并作了详细记录。他的针灸术愈人众多，获得好评。
高武(字梅孤）作《针灸聚英》一书，汇集诸家针灸学说，记其异同，故以"聚英"命名。高武根据滑寿《十四经发挥》的顺序，论述肝腑、经络、穴位、主治及取穴的方法等，其论点精当、条贯清楚。此外，杨继洲的《针灸大全》对于针道源流、周身经穴及制针、补泻等法，亦有所阐明。李时珍亦做《奇经八脉考》一书，评析阴维、阳维、阴、阳、冲、任、督、带八脉之病源治法，十分精详。
2.瘟病原理的修正
在病理学方面，明人重建了瘟病学原理。过去的医家一直把瘟病作为伤寒的一种，把一些流行病称为触犯了寒气而造成。明代医学家经精心研究，认为瘟病不能与伤寒混淆。吴有性(1592-1627年）就是研究瘟病的著名专家之一。他目睹当时瘟病流行，罹疾者众，甚至有合门死亡的，受到很大刺激。因此深入探求瘟病产生的原理，著《瘟病论》二卷。他认为，瘟疫的流行乃天地之间的一种"戾气"所致，这种戾气通过触觉器官、尤其是通过呼吸道传染致病；并指出，戾气不止一种，不同的戾气可使人患不同的病，因此必须对症治疗。吴有性的"戾气"说，已从感性上认识到细菌传染的原理及其途径。这比列文虎克发现细菌要早，可视为细菌学说的先驱。
3.种痘法
种痘法的发明反映了明朝免疫学的成就。种痘法对预防"天花"具有良好疗效。天花又称"痘疮"、"疱疮"，据传是从汉代战俘中传入。此病传染面很广，危害极大，重则致人于死命，轻则结痂成麻点，给患者身心带来严重损害。因此，自古以来，就有人探索预防天花之法，但均未获成功。直至明代中叶，在宁国府太平县(今属安徽省）才有预防天花的"痘法"发明，从此流传全国。其具体方法，有痘衣、痘浆、旱苗等。痘衣法是天花患者的内衣给接种人穿上，使之感染，产生免疫功能而达到预防的目的。痘浆法是用棉花等物蘸上患者的疮浆，塞入接种人的鼻孔。而旱苗法最为先进，即是把天花患者红润的疮痂阴干后研成粉末作为痘苗，用管子吹入接种人的鼻孔，其中经多次接种疫苗的，疗效尤佳，因经辗转洗炼，"火毒汰尽，精气独存，所以万全而无害也。"种痘术发明后，逐步传至世界各地，17至18世纪由俄罗斯传入欧洲，同时日本也从我国直接传入。此法直至18世纪末，才被琴纳所发明的牛痘接种法所代替。种痘法，是我国人民对世界医学杰出的贡献之一。
4.外科术
在治疗术中，明朝外科医学有一定的进展。薛立斋(1488-1558年）、王肯堂(1549-1613年）等著《外科心法》、《疡科准绳》等书，对于外科的诊治、手术及各种疮痛的病因都有深入的探讨。稍后的陈实功(字毓仁，1555-1636年）在当时取得了外科医学的最高成就，他著有《外科正宗》四卷，分别记载了外科100多种疾病的病理、症状、治疗方法及药物制作等，其中对肿瘤、皮肤病的记述尤为详尽。他的医术十分高明，创造了用细铜筋丝摘除鼻息肉的方法，还进行了断喉吻合手术。对上颌骨脱臼复整法，咽喉、食道内铁针取出术也都作了记载与整理。
5.李时珍与《本草纲目》
明代对于药物学的研究，可以说已进入当时世界的最先进行列。这当以李时珍(1518-1593年）及其编写的《本草纲目》为标志。李时珍出身于医学世家，曾任太医院院判，他阅读了大量的药学书籍，如《神农本草》、宋代《开宝本草》、《嘉祐本草》等，发现这些古代本草书中存在不少错漏，可谓"草木不分，虫鱼混淆"，如：将不能药用的兰花当成兰草，把有毒的钩吻当作补益的黄精。因此，他决心在药物的实地调查与研究的基础上，对过去的本草书进行修改与补充。他深入到山野矿区作了很多调查工作，特别是对白花蛇、穿山甲、曼陀罗花等药理作用及铅银等毒性做了研究，并纠正了过去药书上对这些药物所作的错误结论。经36年的努力，他终于写成《本草纲目》五十三卷，书中载有药物1892种，其中新药占1／6强，收集医方1100多个。
《纲目》对药物进行了科学的分类，由原来的上、中、下三品分类法，重新按矿物、植物、动物分为16部，计水、火、土、金石、草、谷、菜、果木、服、器、虫、鳞、介、禽、兽、人。每部再细分为若干类，如：谷类分为麻麦稻类、稷粟类、菽豆类、造酿类四种；草类分山草、芳草等九种；又如动物中，按低级向高级进化的顺序分立虫、鳞、介、禽、兽、人六类。这种分类方法，纲目清楚，比较符合科学。其中，李时珍的植物分类法的建立，要比瑞典生物学家林奈早200年。总之，《本草纲目》在实践观察中，提高了对药物的认识，纠正了过去医书记载的错误，总结了药物的各种效用，书中还充实了有关药物，特别是进口药物的一些内容，具有十分重要的医学理论价值与实用价值。
《本草纲目》自1590年出版之后，获得社会广泛的赞誉。17世纪初，日本学者林罗生在长崎得到明刊本《本草纲目》，即献给日本的最高统治机关德川幕府。此外，还经节译传到英、法、德等国家。
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