刘绍棠，中国著名乡土文学作家，“荷花淀派”（白洋淀派）的代表作家之一，“大运河乡土文学体系”创立者。1936年2月29日，他出生在河北通县儒林村（1958年划归北京通州区）。
学生时期，刘绍棠就对文学表现除了浓厚的兴趣，阅读了大量的课外书。10岁时第一次写作文，就写了一部长篇《西海子游记》，在全校引起轰动。十三岁那年，他在《北京青年报》上发表了处女作《邰宝林变了》，从此开始了文学创作。十四岁一年内，写出了20多篇小说，在多家刊物上刊登，引起文坛关注。
当时，诗人晏明称之为“神童”，于是“神童作家”的称号就流传开来。此后，因其家乡儒林村临近北运河，故又被称为“大运河之子”。
刘绍棠一生创作了大量的优秀文学作品，多部作品被翻译成外文、在国外出版。钱钟书这样评论过刘绍棠作品：“阅读欣赏刘绍棠的小说，就好比坐在各种名贵佳肴样样俱全的盛大宴会的餐桌旁边，每样菜都吸引你吃，使你不知如何下筷才好。”（北大网站：“刘绍棠：逝去十年追思在 乡土文学犹垂香”）
1956年至1957年期间，刘绍棠发表的一些作品引起了非议，1958年3月被划为“右派分子”，摘帽后、回到大运河畔的故乡，直到1979年才重返文坛。尽管刘绍棠有这段受到过不公待遇的经历，但是他和丁玲先生一样，胸怀坦荡，他用“不能因为儿时被母亲打过便怨恨母亲”、来比喻当年遭受过政治迫害的人不应该对党和政府心怀愤懑。
这让许多人感到不解、甚至不满。但刘绍棠并没有因此放弃自己的原则，自觉维护党的形象。在一次讲座中，现场有人针对当时的“资产阶级自由化”提出问题：“既然共产党那么伟大，为什么还要怕自由化呢？”
刘绍棠听后“腾”一下站了起来，对大家说：“你们看我身体怎么样?”
大家见他面色红润，身体健壮，齐声回答：“健康！”“尽管我刘绍棠如此壮实，但是、要让我吃下一只苍蝇，我也决不会！”
还有一次，刘绍棠在南开大学作报告时曾说：“每个阶级的作家都是有所为有所不为，即使是真实的东西，也是有所写，有所不写的。无产阶级的文学更是如此。”
有个女学生听后，写了一张条子：“刘老师，您说作家要有所为有所不为，我不能苟同。请问：既然是真实的，就是存在的；存在着的，就应该给予表现，就可以写。”
刘绍棠读后，微笑着对这位写条子的女同学说：“我想看看你的学生证，上面是不是贴着脸上长疮的照片？”
女同学迷惑不解地问：“把长疮的照片贴在学生证上多么难看呀，我怎么会去拍这样的照片呢？”
“漂亮的小姐啊，你不在长疮时去拍照片，这说明你对自己是看本质的，你知道长疮时不漂亮是暂时的，它不是你的最真实的面目，所以你不想在长疮的时候照相，更不会把长疮的照片贴在学生证上，你说对吗？”
那位漂亮的女学生脸红了：“是的，刘老师。”
刘绍棠继续说：“共产党的某些缺点是需要批评的。但有些事情是有其特殊原因的，是涉及到许多方面问题的，应由党内采取措施去改正。可你非要把它揭露出来，这岂不是要共产党把长疮的照片贴在共产党的工作证上吗？为什么你对自己是那样的公正，而对别的事物就不公正了呢？”
1988年8月初，刘绍棠由于长年伏案写作，积劳成疾，突发脑血栓住进了宣武医院，虽经抢救治疗，仍造成左体偏瘫，所幸大脑和写字的右手并未受损，仍然坚持写作。
1997年3月12日，刘绍棠因肝硬化、肝腹水抢救无效，病逝于北京宣武医院。此去经年，如去愿刘绍棠先生安息。
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