洪武三十一年，南京明皇宫，71岁的朱元璋走到了生命的尽头。
他留下的最后一道遗诏，不是关于江山社稷的安排，而是一道催命符：所有未生育子嗣的后宫妃嫔，全部为他活人殉葬。
四十六名妃嫔、数十名贴身宫女，在新帝登基的礼乐声中，被集体缢杀，陪着朱元璋长眠地下。
就在不到百年前，唐宋两朝已经废除了活人殉葬，这项野蛮陋习消失了近千年。可谁也没想到，它会在大明王朝重新抬头，甚至形成完整的官方规制。
那中国历史上，哪个朝代的活人殉葬最严重？为什么已经走向文明的中原王朝，会在明朝重新捡起这项残酷制度？
很多人以为，活人殉葬是殷商奴隶社会时特有的陋习，到了唐宋时期，已经被彻底扫进了历史的垃圾堆。
可谁也没想到，这个已经消失近千年的残酷制度，会在大明王朝，以官方制度化的形式重新抬头，甚至发展到了登峰造极的地步。
活人殉葬起源于殷商时期，当时的人相信，人死后灵魂会去往另一个世界，生前的奴仆、妃嫔，都要跟着去往地下，继续侍奉墓主。
河南安阳出土的殷墟商王大墓中，殉葬人数最多的一座超过三百人，这些殉葬者多是年轻女子和奴仆，死状凄惨。
进入秦汉之后，随着儒家仁政思想的传播，人伦观念逐步提升，活人殉葬开始快速衰落。
秦始皇陵用规模宏大的兵马俑替代活人殉葬，汉宣帝时期更是直接下旨，废除了藩王殉葬的制度。
此后的魏晋南北朝，活人殉葬更是极为少见，只有零星的民间自发行为，并没有得到官方认可。
发展到唐宋时期，活人殉葬已经近乎绝迹。《唐律疏议》规定：若逼迫他人自尽殉葬者，以谋杀论，处绞刑，直接从律法层面堵死了活人殉葬的可能。
唐朝皇帝驾崩后，妃嫔要么入皇家别庙安度晚年，要么随儿子前往藩国生活，无没有一个人需要殉葬。
宋朝更是延续了唐朝的禁令，不光严禁官方殉葬，对民间自发的殉葬行为也不予以表彰，反而会对相关人员进行惩处。
整个宋朝三百余年，正史中记载的殉葬案例不超过五起，而且都是民间个人行为，。
可就是这样一个被时代抛弃的残酷制度，在明朝建立后，被开国皇帝朱元璋重新捡起，甚至形成了一套完整的规制，从皇帝到藩王全面推行。
千年起落：从殷商到唐宋，殉葬制度的消亡之路
活人殉葬的鼎盛时期，集中在殷商和西周。
这个时期的贵族墓葬中，活人殉葬是标配，除了商王大墓的数百人殉葬规模，西周时期的诸侯墓葬，也普遍存在数十人的殉葬群体。
进入春秋战国时期，随着生产力的发展，人的价值被逐步重视，活人殉葬开始受到广泛批判。孔子痛骂“始作俑者，其无后乎”，连陶俑殉葬都极力反对，更别提活人殉葬了。
各诸侯国陆续出台禁令，限制活人殉葬，秦国更是在秦献公时期，就正式废除了人殉制度。秦始皇统一六国后，没有恢复活人殉葬，而是用兵马俑复刻军队，陪伴自己长眠地下。
西汉建立后，汉惠帝、汉宣帝都曾下旨严禁殉葬行为，哪怕是诸侯王，也不能逼迫妃嫔、奴仆殉葬。汉武帝驾崩时，没有一个妃嫔殉葬，这也成了此后汉朝皇帝的惯例。
魏晋南北朝时期，中原战乱不断，可活人殉葬的行为还是没有抬头。哪怕是入主中原的少数民族政权，也大多接受了中原的儒家文化，废除了殉葬制度。
发展到唐宋时期，活人殉葬已经彻底退出了历史舞台。唐朝律法将逼迫殉葬定为故意杀人罪，宋朝更是将禁止殉葬的范围扩大到了藩王、士族阶层。
整个唐宋近七百年时间，官方层面从来没组织过一次活人殉葬，这项延续千年的陋习，已经被历史彻底淘汰。
重开恶例：朱元璋一道遗诏，重启活人殉葬
活人殉葬制度的重新抬头，始于明朝开国皇帝朱元璋。洪武二十八年，朱元璋的次子秦王朱樉在西安去世，朱樉生前作恶多端，最终被人下毒害死。
朱元璋得知儿子死讯后，没有反思儿子的过错，反而下了一道圣旨，命令朱樉的两名王妃为秦王殉葬。
这道圣旨，开启了明朝活人殉葬的先河。这是近千年来，中原王朝第一次以官方名义下达活人殉葬的命令，也是明朝藩王殉葬制度的开端。
洪武三十一年，朱元璋驾崩，他留下了明确的遗诏，所有没有生育子嗣的后宫妃嫔，全部为他殉葬。
朱元璋驾崩后，为他殉葬的妃嫔共有四十六人，除此之外，还有数十名贴身宫女一同被殉葬。
这些被要求殉葬的女子，没有任何反抗的余地。她们大多是年轻女子，入宫时间不长，没有犯下任何过错，只因为皇帝驾崩，就要赔上自己的性命。
哪怕是生育过子嗣，可皇子早夭的妃嫔，也没能逃过殉葬的命运。
朱元璋重启殉葬制度，主要原因有两点。一是他出身底层，从乞丐走到九五之尊，见惯了人心险恶与背叛，生性多疑，对后宫干政有着极强的忌惮。
他见过唐朝武则天以妃嫔之身登顶皇位，见过韦皇后祸乱后宫，哪怕马皇后贤良一生，他也害怕自己死后，后宫妃嫔会借着皇子的势力干预朝政，动摇朱家的江山，索性让这些妃嫔跟着自己离世，永绝后患。
二是他深受元朝制度的影响，元朝作为少数民族政权，保留了部分殉葬习俗，朱元璋建立明朝后，在很多制度上效仿元朝，也把殉葬制度一并捡了起来。
明朝前百年，制度化的殉葬惨剧
朱元璋定下的殉葬制度，在他之后的几代明朝皇帝手里，被严格执行，甚至不断完善，发展到了登峰造极的地步。
明成祖朱棣驾崩后，按照规制，三十多个后宫妃嫔全部殉葬。
关于这次殉葬的详细过程，《朝鲜李朝实录》中有着完整的记载，因为殉葬的妃嫔中，有两名是朝鲜进贡的女子，她们的遭遇被随行的朝鲜使者记录了下来。
实录中记载：帝之崩，宫人殉葬者三十余人。当死之日，皆饷于庭，饷撤，俱引升堂，哭声震殿阁。堂上置大小床，使立其上，挂绳圈于其上，以头纳入其中，遂去其床，皆雉经而死。
这些被选定殉葬的妃嫔，先被带到殿内吃最后一顿饭，饭毕之后，太监将她们带到准备好的殿堂里，殿堂内摆好了数十张木床，每张床的上方都挂着一条绳套。
妃嫔们知道死期已至，哭声震彻殿宇，太监们逼着她们站到木床上，将头伸进绳套里，有妃嫔哭喊着挣扎，太监就直接上前，一脚踢掉木床。
其中一个朝鲜进贡的妃嫔韩氏，临死前对着自己的乳母哭喊：“娘，吾去！娘，吾去！”话还没说完，脚下的木床就被踢开，瞬间气绝身亡。
以仁厚著称的明仁宗朱高炽驾崩时，也是按照祖制，让五名妃嫔为自己殉葬。
这五名妃嫔中，有入宫不到一年的年轻女子，还有为他生育过公主的妃嫔，只因为公主不能继承皇位，她们就没能逃过殉葬的命运。
明宣宗朱瞻基驾崩时，有十名妃嫔为他殉葬。其中一名妃嫔郭爱，入宫才二十天，连皇帝的面都没见过几次，就因为朱瞻基驾崩，被列入了殉葬名单。
临死前，郭爱写下了一首绝命诗：修短有数兮，不足较也。生而如梦兮，死则觉也。先吾亲而归兮，惭予之失孝也。心凄凄而不能已兮，是则可悼也。
除了皇帝之外，明朝的各地藩王也严格执行殉葬制度。藩王去世后，正妃之外的侧妃、侍妾，大多要为藩王殉葬，整个明朝前百年，全国各地的藩王府中，因为殉葬丧命的女子数不胜数。
明朝还为这套殉葬制度，制定了完整的补偿规则。为皇帝殉葬的妃嫔，死后会被追封谥号，她们的家人会被封为“朝天女户”，授予世袭的锦衣卫官职，享受朝廷的俸禄。
终被终结：明英宗一道遗诏，废除百年陋习
这套残酷的活人殉葬制度，最终终结在了明英宗朱祁镇手里。
朱祁镇的一生充满了争议，他宠信宦官，引发土木堡之变，自己被瓦剌俘虏，丢了大明的脸面，可就是这样一位皇帝，做了一件足以被后世铭记的事，彻底废除了活人殉葬制度。
天顺八年，38岁的朱祁镇走到了生命的尽头。临终前，他将太子朱见深叫到床前，留下了最后的遗诏，其中最主要的一条，就是废除活人殉葬制度。
《明史·英宗后纪》中，完整记载了他的遗言：用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我止，后世勿复为。
朱祁镇之所以要废除这项制度，有两个原因。一是他自己经历过土木堡之变，被瓦剌俘虏一年，回京后又被弟弟景泰帝软禁在南宫七年，看尽了人间冷暖，也体会到了生命的可贵，对殉葬女子的绝望有着更深的共情。
二是他的皇后钱氏，一生对他不离不弃，在他被俘虏时，哭瞎了一只眼睛，冻坏了一条腿，可钱皇后一生没有生育子嗣，按照祖制，朱祁镇驾崩后，钱皇后很可能会被朝臣逼着殉葬。
为了保护自己的皇后，也为了终结这项残酷的制度，朱祁镇最终下了决心，哪怕顶着违背祖制的骂名，也要彻底废除活人殉葬。
他的这道遗诏，得到了朝臣的一致支持。从此之后，明朝皇帝驾崩，再也没有出现过后宫妃嫔殉葬的情况，各地藩王的殉葬行为，也被严令禁止。
这项从朱元璋时期重启，在明朝盛行了近百年的活人殉葬制度，终于被彻底终结。
结语
明英宗之后，明朝再也没有出现过官方组织的活人殉葬行为。
清朝初期，虽然还有零星的殉葬案例，但康熙年间，朝廷正式下旨，彻底废除了所有形式的活人殉葬，这项延续了数千年的残酷陋习，终于彻底退出了历史舞台。
回看整个中国古代史，活人殉葬最系统化、最制度化的朝代，不是奴隶社会的殷商，而是唐宋之后的大明王朝。
它最让人脊背发凉的地方，不是殉葬本身的残酷，而是在经历了唐宋近七百年的文明发展后，这项已经被淘汰的陋习，竟然能以官方制度的形式重新抬头，不得不说，老朱是真的狠。
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