秦统一六国后，为巩固大一统中央集权体制、消解关东六国旧贵族的反叛风险，秦始皇于始皇二十六年（前 221 年）推行强干弱枝的统治策略，将天下十二万户豪族强行迁徙至都城咸阳，实现对六国残余势力的集中管控。在都城空间营建层面，秦王室宗庙、章台宫与皇家苑囿上林苑均布设于渭水南岸，其中上林苑为秦代始创，至西汉武帝时期又经大规模扩建。
每攻灭一个诸侯国，秦始皇便命人摹绘该国宫室的建筑形制，在咸阳城北的渭北高原（北阪，即今九嵕山南麓地带）仿建，形成规模宏大的六国宫室群。该建筑群南濒渭水，西起雍门，东至泾水与渭水交汇处，殿宇之间以双层阁道（复道）、环形廊庑相互连通，将从六国俘获的后宫美人、礼乐钟鼓尽数安置其中，构建起横跨渭水南北、兼具政治象征与空间威慑的都城格局。
始皇二十七年（前 220 年，辛巳），秦始皇开启了统一王朝建立后的首次西巡，出行陇西、北地二郡，西抵鸡头山，返程途中经行回中宫。关于此次巡行的地理路径，历代文献与注家考证显示：鸡头山位处唐代原州高平县（今宁夏固原境内），回中宫坐落于岐州雍县以西四十里（今陕西凤翔境内），秦始皇先巡行陇右、北地边郡，再至鸡头山，东返时经行回中宫，既契合秦汉时期关中向西的交通脉络，也符合史书叙事的空间逻辑。
同年，秦始皇在渭水南岸营立信宫，竣工后更名为极庙，取象于天文体系中中宫天极星的礼制内涵；同时修筑专用甬道自极庙直通骊山，营建甘泉前殿，以带垣墙的封闭甬道与咸阳都城相连，并在全国范围内推行驰道制度，构建以咸阳为核心的全国交通网络。驰道作为天子专用的御道，有着严格的规制：道宽五十步，道旁每隔三丈栽植青松，路基以金属夯具加固，其范围东达燕、齐滨海之地，南至吴、楚江南区域，贯通江湖沿岸与滨海地带，成为秦代强化中央对地方垂直管控、巩固大一统格局的核心基础设施。
始皇二十八年（前 219 年，壬午），秦始皇东巡关东郡县，登临邹地峄山，立石刻碑颂扬秦统一六国的功业。随后召集鲁地儒生七十人至泰山脚下，议定封禅典礼的仪轨。
儒生多循周代古制，提出封禅需以蒲草包裹车轮，避免损伤山上的土石草木，祭祀时需扫地为坛，以茅草秸秆为祭席，诸说分歧不一、迂阔难行。秦始皇由此罢黜儒生，自行制定封禅礼仪，其仪轨多采纳秦代在雍地祭祀上帝的太祝祀典，相关封禅的文书、祭礼与祭品皆秘藏不宣，后世无从详考。秦始皇命人开辟登山车道，自泰山南麓登顶，立石颂德，再从北麓下山，于梁父山举行禅地之礼，完成了大一统王朝建立后的首次封禅大典，确立了秦王朝的政治正统性与神圣性。
封禅礼毕后，秦始皇继续东行至滨海地区，依礼祭祀天下名山大川与齐地传统的八神体系，包括天主、地主、兵主、阴主、阳主、月主、日主、四时主。随后向南登临琅邪山，为当地山海形胜所吸引，在此驻留三月，迁徙三万户百姓至琅邪台下并免除其十二年赋役，同时修筑琅邪台，立石刻碑彰显秦的功德与治国功绩。这一时期，燕地宋毋忌、羡门子高等方士所宣扬的仙道尸解、形神化去之术，在燕、齐滨海之地广为流传，自齐威王、齐宣王至燕昭王，皆信奉海上仙山之说，多次派人入海寻求蓬莱、方丈、瀛洲三神山与不死之药。秦始皇抵达海滨后，齐地方士徐市等人纷纷上书陈说海上仙山与不死灵药之事，秦始皇遂命徐市带领数千童男童女入海寻求仙人与不死之药，开启了秦代大规模的海上求仙活动。
秦始皇自琅邪启程返程，途经彭城时举行斋戒祭祀，试图打捞传说中沉没于泗水的周鼎，命上千人潜入水中搜寻，最终一无所获。随后向西南渡过淮水，前往衡山、南郡，泛舟长江至湘山祠，途中遭遇大风，几乎无法渡江。秦始皇询问随行博士湘君的神格渊源，博士答称其为帝尧之女、帝舜之妻娥皇与女英，死后安葬于此。秦始皇闻言大怒，命三千刑徒尽数砍伐湘山树木，使山体裸露为赭红色，以此宣泄不满，随后自南郡经武关返回咸阳。同年，韩国贵族张良，其祖父、父亲历任五代韩王的相国，韩国灭亡后，张良散尽千金家产谋划为韩复仇，成为关东六国旧贵族中反秦势力的核心代表。
始皇二十九年（前 218 年，癸未），秦始皇再次开启东巡行程，行至阳武县博浪沙时，遭遇张良派遣的力士以百二十斤重的铁椎狙击，铁椎误中秦始皇随行的副车。秦始皇受惊后下令在当地搜捕刺客，未能抓获，随即下令在全国范围内开展为期十日的大规模搜捕。此次遇刺事件并未中断秦始皇的东巡行程，他继续东行登临之罘山，刻石颂功，随后折返至琅邪，经上党郡返回关中咸阳。
始皇三十一年（前 216 年，乙酉），秦始皇颁布 “使黔首自实田” 的政令，令全国百姓自行向官府申报所占有的土地数额。在此之前，始皇二十六年已将全国百姓统一更名为 “黔首”，取百姓以黑巾覆头之意；这一政令以国家法律的形式正式确立了土地私有的合法性，是秦代土地制度与赋役制度的核心改革，奠定了中国古代小农经济的制度基础。
始皇三十二年（前 215 年，丙戌），秦始皇前往碣石山，开启了对北方燕赵滨海地带与北边边郡的巡行，在此地举行祭祀典礼、刻石记功，进一步强化了秦王朝对北方边地的管控。
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