春风春雨送春茶。置身宜兴乾红茶山，脚下泥土松软、眼前漫山碧绿，茶叶芽头肥嫩饱满。茶农说，相比往年，今年的春茶无论是产量还是品质，都特别值得期待。
乾红早春茶3月11日正式开采。乾元茶场负责人李镒嘉告诉记者，今年春茶产量将比往年稳中有升，增幅约为5%至8%，尤其明前茶的占比会更高。“今年冬春气候平稳，茶园长势好，匀整度高。自元旦以来，我们茶山已下了三场瑞雪，不仅有效减少了病虫害，也让茶树积累了充足的养分，氨基酸含量普遍增高，使得茶汤鲜爽度、香气层次、耐泡度均有所提升。”
苏州东山茶厂负责人柳荣伟同样对今年的碧螺春茶长势表示振奋，他说：“今年苏州雨水充沛，气温也适宜，适合茶叶生长，因而是近年来茶叶长势最好的年份之一。此外，政府在茶园基地铺设了灌溉管道，引入太湖水进行科学灌溉，也为茶叶健康生长提供了保障。预计茶叶将在3月15日左右开采。”
除了喝茶本身，各大茶厂近年来在茶叶衍生品领域的探索也越来越深入，产品形态层出不穷、花样翻新。各类茶食、茶饮料、茶日化用品等，解锁了茶叶的更多可能，也让人们在一杯茶之外，遇见茶的另一种美好。
去年3月，东山茶厂与金星啤酒集团携手，推出了独具特色的碧螺春啤酒，茶与酒美妙融合，给消费者带来全新的味觉体验。随后，茶厂研发团队用掉数千斤面粉反复试验，确定最佳配比，以春茶磨粉入面，茶香交融汤鲜，推出了留存春味的碧螺春面，广受食客欢迎。“我们打算尝试将碧螺春抹茶粉与咖啡、面包、菜肴等结合，推出更多碧螺春茶系列衍生产品。”柳荣伟说。
同样走在探索传统茶年轻化表达路上的乾红茶，今年计划跟本土人气茶饮品牌合作，把宜兴红茶做成好喝、好拍、好带的现制饮品。李镒嘉说：“我们还想围绕黑色食品做深度研发，去更加适应当代消费者的饮茶、饮食习惯。当然，好茶不只在茶杯里，更在生活里。我们还会推出诸如手工茶香囊、茶香氛等等。”
茶园观光、茶山徒步、围炉煮茶……随着年轻人越来越喜欢走进山野感受草木之韵，茶厂也紧跟潮流，推出一系列融合自然与文化的沉浸式体验。“大家来宜兴旅游时可以早起逛一逛乾红茶山，吸吸氧，然后走进茶田去参与采茶制茶体验，跟着师傅一起学习手工制茶。吃过午饭后逛一逛乾红文化馆，品一品早春茶。”李镒嘉说，在传统的采茶、制茶体验之余，乾元茶场今年主打推出了多项特色主题活动，比如茶园春日下午茶、露营星空茶话会、茶山音乐会等。
东山茶厂则依托国家5A级苏州东山碧螺景区内的江南茶文化博物馆，广泛开展研学。每年三四月份，高校学生和大批组团的年轻人前来参观碧螺春非遗工坊，亲身体验采摘嫩芽，观摩炒茶技艺，细品春茶鲜爽，手作一枚茶香包，聆听一堂茶文化课，然后乘游船泛舟太湖，自驾穿行环山公路。柳荣伟说：“这些都是春季里独有的美好体验。”
江南时报记者 张雅倩
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