1912年清朝倒了，日本刚打完日俄战争，势头正猛，按说这时候吞并中国最合适，可日本却没动，这事看着怪，其实背后有门道，中国表面乱成一锅粥，实际有三道看不见的门，把日本的念头一扇一扇关死了。

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北洋军阀内部争斗不断，但手里的兵力比外头人想的要强得多，袁世凯在甲午战败后，从德国请来全套练兵的办法，拉起一支全国只有的一支新式军队，叫北洋六镇，七万人，后来成了各路军阀拼杀的老底子，段祺瑞的皖系跟日本借钱买飞机和大炮，张作霖在东北自己办兵工厂，造船造炮，连曹锟都弄出一支渤海舰队，他们彼此打得厉害，可一对外就挺齐心，一九一九年日本想伸手山东，各地军阀马上一块儿顶回去，最后逼得日本在华盛顿会议上把好处退了回来。

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日本国内也不太平，1912年大正天皇登基，出身平民的原敬打破武士当权的老规矩，组了第一个政党内阁，新政府讲协调外交，愿意跟英美打交道，不想拿中国冒险，1923年关东大地震后，经济快垮了，老百姓天天愁吃饭，没人惦记往外打，军部想扩军，议会一票否决，直到1931年关东军自己动手搞了九一八事变，这局面才被打破。

华盛顿会议给日本加上了三重束缚，1921年签的《九国公约》说各国都得机会均等，美国就用这个压住日本别独吞中国，《五国海军条约》又把日本海军压到英国的七成，这些条文没挡住日本小动作，可也叫它不敢直接大打出手，直到1929年经济崩了，外面管得松了，日本才把条约撕了。

百年后回头看，北洋军阀各自为政，反倒挡住了日本的东进，日本自己内乱不断，又被国际条约捆住手脚，墙就砌起来了，这说明一件事，国际上本来就是谁强谁说了算，哪怕中国分成了好几块，只要彼此牵制，那些想占便宜的人就不敢轻举妄动，等这些牵制一个接一个没了，灾难才真正来了。