说起古代的骄兵悍将，很多人第一反应是明末的关宁军，或是清末的湘军。但要论嚣张跋扈的程度，一千多年前唐朝的这支队伍能排进前列。当时就连大唐天子的名头，都要和他们并列齐名，“长安天子，魏府牙兵”的说法，足以说明这群人有多难惹。
安史之乱结束的公元763年，大唐朝廷已经耗空了国力，对安史旧部只能选择招安妥协。原安史部将田承嗣拿到魏博六州的地盘，当上了魏博节度使。田承嗣行伍出身，深知乱世兵权才是立身根本，他到任后很快募兵十万，又从里面挑出一万最骁勇的人组建亲军，这就是最早的魏博牙兵。
牙兵的待遇在当时堪称顶级，军饷是普通士兵的好几倍，家族免除赋税徭役，还分到了良田美宅。职位可以子孙世袭，没几年就成了魏博地界上独一份的军事特权阶层。田承嗣在世的时候还能镇住场子，等他去世之后，继任的节度使才发现，这群人已经变成了不受控制的利益怪兽。
田承嗣的侄子田悦继位后，想要约束牙兵的权力，结果直接被牙兵带兵围住了节度使府邸。这群人当众高呼“兵器在手，何愁富贵”，把田悦吓得直接散尽府库犒军，还杀了自己的亲信谢罪，才勉强保住性命。从这之后，魏博“变易主帅，如同儿戏”就成了常态，牙兵说换谁就换谁。
往后一百多年里，牙兵换主帅杀主帅的记录从来没断过。公元796年，牙兵废杀节度使田绪，拥立田季安继位；公元812年，牙兵不满辅臣专权，斩杀十多名辅臣后，强推田兴也就是后来的田弘正做了主帅。等到田弘正被朝廷调走，留守牙兵担心自身利益受损，直接发动兵变杀了田弘正全家三百多口，另立新帅。
之后的几十年里，牙兵又先后杀了史宪诚、何全皞、乐彦祯，换了好几个节度使，看不惯不顺眼就动手，从来不给主帅面子。从公元763年到公元907年唐朝灭亡，魏博前后一共出过21任节度使，至少有7人被牙兵所杀，3人被牙兵驱逐。节度使别说掌权，每天都得揣摩牙兵的心思，靠大把赏赐换平安，牙兵才是魏博六州真正的土皇帝。
罗绍威接位之后，对牙兵的骄横跋扈早就忍无可忍，把这群人当成了自己的心腹大患。当时刚好有牙将李公佺预谋造反，事败之后劫掠城池跑路，罗绍威天天担心自己下一秒就遭殃，下定决心要除掉牙兵集团。罗绍威和宣武节度使朱温是儿女亲家，他偷偷派人联系朱温，说出了自己的计划，请朱温帮忙出手。
朱温当然愿意接这个活，除掉牙兵就能顺势拿下魏博，对自己称霸天下太有利了，这可是送上门的机会。公元906年正月，刚好赶上朱温的女儿也就是罗绍威的儿媳去世，朱温就以会葬的名义，派一千精锐藏在办丧事的物资里，悄悄进入了魏州城。罗绍威提前派人潜入牙兵的武库，把所有弓弦和甲胄的系带都偷偷破坏了，就等着动手。
正月十六夜里，罗绍威的亲兵和朱温的精锐里应外合，对毫无防备的牙兵居住区发动突袭。牙兵仓促之间想要拿武器反抗，结果弓拉不开，甲穿不上，根本没有反抗的能力。一夜屠杀之后，八千多户牙朱温帮了忙自然要拿好处，他的大军在魏博驻扎了半年，几乎把魏博六州一百多年的积蓄都搜刮空了。罗绍威为了供给大军，前后杀了近七十万头牛羊，消耗的粮草物资数量差不多，还白白送给朱温上百万钱财，自身实力大损，从此只能彻底依附朱温。他事后后悔不已，说出了“合六州四十三县铁，不能为此错也”，成语“铸成大错”就是这么来的。
兵全族被灭，连婴儿老人都没留下，一共牙兵人数众多，并没有被一次性杀光，其他州县的牙兵听说罗绍威引外人屠杀同袍，全都愤怒起兵反叛。牙将史仁遇占据高唐，自称魏博留后，还得到了朱温对手李克用、刘仁恭的出兵支持。朱温一边率十几万大军包围高唐，一边诱骗还没反叛的州县牙兵出兵支援平叛，等这群牙兵走到厉亭准备响应史仁遇的时候，朱温直接派兵包围了他们，将超过半数的牙兵全部处决。
被杀了四万人，存在了近一个半世纪的
博旧牙兵集团，一夜之间就被彻底消灭。攻下高唐之后，朱温活捉了史仁遇，下令用锯子将他活活锯成两段，为了杀一儆百，还把高唐全城的男女老幼全部绑起来挨个处斩。兴盛了一百五十多年的魏博牙兵，从此彻底烟消云散，退出了历史舞台。说白了，魏博牙兵就是古代地方特权军事集团的缩影，从上位开始就只维护小圈子的利益，以下犯上跋扈百年，最终落得全族被灭的下场，也算是咎由自取。
参考资料：中华书局 唐代藩镇研究
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