在柴荣即位之初，北汉联结辽国进攻后周。柴荣御驾亲征，在高平之战击败北汉，使得北汉元气大伤。
正是这样的情况下，后周大臣王朴献《平边策》，他认为北汉已经不足为患，主张“攻取之道，从易者始”。
这个策略也就是先南后北，先消灭南方割据势力南唐、后蜀，再灭北方的北汉，收复幽州。
柴荣和赵匡胤都是采取的这样的策略，但侧重还是有所不同，主要就是在收复幽州的问题上。
那么，柴荣和赵匡胤到底谁用兵更高明一些呢？
首先是柴荣，他在位之时，兵伐后蜀取四州之地，又是亲自带军三征南唐取十四州之地。
经过两次大战，后蜀险要关隘被夺，南唐臣服。同时，吴越、南平、武平军、清源军也是臣服后周，就连长期不理中原的南汉也在南唐战败后遣使入朝。
只是柴荣的先南后北并不是彻底的平灭，他没有继续征伐南方小国，而是对最大的威胁契丹出手了。这一次，柴荣集中兵力北伐燕云十六州，要收回这片对中原无比重要的战略要地。
可惜的是，柴荣虽然快速收复三关三州，但却因病被迫返回，而且没过多久就病逝了。
在柴荣去世后，赵匡胤黄袍加身建宋取代后周，继续征战天下。
只是赵匡胤并没有继续北伐幽燕，他的先南后北很纯粹，就是先平灭南方诸国，再图燕云十六州。
相对来说，柴荣的策略实际要更高明一筹。
这里的一个重要节点是在辽国皇帝身上，先看下时间线：
辽国方面的话，951年，辽穆宗耶律璟即位为帝；969年，辽穆宗耶律璟被近侍弑杀，辽景宗耶律贤继位为帝。
再是后周、宋朝方面，959年，周世宗柴荣北伐，奈何病重去世；960年，宋太祖赵匡胤继位建立宋朝；963年，赵匡胤派兵轻松取下南平、武平军；965年，宋朝灭后蜀；971年，宋朝灭南汉；975年，宋朝灭南唐；976年，赵匡胤去世。
在这里又涉及了两个辽国皇帝，也就是辽穆宗耶律璟、辽景宗耶律贤。
首先来是耶律璟，是辽国第四位皇帝。耶律璟是个好打猎、好饮酒、好睡觉的皇帝，《资治通鉴》称之为：好饮酒，不恤国事，每酣饮，自夜至旦，昼则常睡，国人谓之“睡王”。
耶律璟是个很奇特的皇帝，经常就是酣饮一晚上，白天就睡觉。再者，耶律璟还是个滥杀和暴虐的皇帝，动辄杀人，使得朝政废弛，辽国国势已经减退。
再是辽景宗耶律贤，是辽国的中兴之主。耶律贤在位后，重用人才、虚心纳谏、赏罚分明，使得已经衰退的辽国再度复兴，国势大振。
根据时间节点来看，柴荣北伐是选择了耶律璟在位时的辽国衰落期。此时的柴荣没有趁机平灭南方已经没有威胁的诸国，而是集中了所有优势兵力，让后周以最强状态攻取燕云十六州。
这是高明的策略，南方各国随时可取，但北方机会难得。
柴荣亲征燕云十六州时，也是一举收复三关三州，而且当时的辽军主帅萧思温惧战又是一利。要不是柴荣病重，确实是非常有望收复燕云十六州的。
在柴荣去世后，耶律璟仍是在位长达10年。只是赵匡胤平灭南方苟延残喘的小国用了15年，辽国已经换成了耶律贤为帝，辽国已经复兴了。
赵匡胤的先南后北策略不是错，但他用的时间太长了，辽国已经换了明主，早已失去了优势。
这一次错失时机，彻底没了机会。辽国经过辽景宗耶律贤和辽圣宗耶律隆绪两位皇帝，已经走向了全盛，尤其是宋太宗赵光义两次北伐失败，更是让宋朝对战辽国处于下风。
其实，赵匡胤因为黄袍加身，也还是太忌惮武将了。在即位之后，武将出身的赵匡胤基本没有再出征了，石守信、高怀德、王审琦、张令铎等武将也是被削了兵权，没有再参与平灭各国之战。
这样一来，也是延长了统一的时间。要真是集中武将、兵力优势致力一统，完成柴荣“十年开拓天下”的目标不是问题。
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