历史上沙皇俄国虽然是一个陆权国家，但对海洋极其重视且充满执念，从彼得大帝时代就开始大力发展海军，叶卡捷琳娜二世时代更是将海军发展到新高度。在1853年爆发的克里米亚战争中，沙俄海军由于技术落后遭到重创，但战后不久便紧跟英法海军技术潮流、开始打造蒸汽铁甲舰队。由于受限于濒临海域（波罗的海、黑海）水文特征，沙俄海军的主力舰普遍干舷低、吃水浅、航速慢，但配备重炮和厚装甲，更像是岸防舰，直到1894年6月下水了“伟大的西索伊”号战列舰。
“伟大的西索伊”号是沙俄海军第一艘采用高干舷设计的主力舰，不同于之前建造的“彼得大帝”号、“叶卡捷琳娜二世”级、“亚历山大二世”级、“十二使徒”号等战舰。“伟大的西索伊”号在设计时就是参照英国海军首款战列舰——“君权”级，2座双联305毫米主炮塔沿中线部署在舰艏艉，两舷部署152毫米副炮，动力上最先采用水管锅炉技术。该舰的出现使得沙俄海军主力舰由过去的低干舷炮塔舰向前无畏舰进步。
“伟大的西索伊”号战列舰主要性能：舰长107.2米，宽20.7米，吃水7.8米，主炮塔正面装甲厚305毫米，指挥塔装甲厚229毫米，舷侧装甲带厚152~356毫米，甲板装甲厚64~76毫米，满载排水量10567吨，舰员编制586人。动力为两台立式往复蒸汽机，8500马力，双轴，航速15.7节，续航力4440海里/10节。配备4门305毫米/40倍径主炮，2座双联装，船艏艉各一座主炮塔。6门152毫米副炮，部署在中央装甲堡的炮廊内。另有12门47毫米速射炮，18门37毫米速射炮，6具381毫米鱼雷发射管。
“伟大的西索伊”号的装甲厚度虽然不及“君权”级，例如后者的舷侧装甲带厚达18英寸（457毫米），前者只有14英寸（356毫米），但是前者采用了新式的镍合金钢，实际防护水平并不差，并且防护面积也比沙俄海军之前的铁甲舰大多了。
“伟大的西索伊”号的缺点是吨位偏小，配备的副炮数量少了，对比之下“君权”级配备了10门152毫米副炮。另外航速偏低，理论航速16节，实际上只能达到15.7节，19世纪90年代战列舰的航速目标应该是达到18节。综合起来看，“伟大的西索伊”号更像是沙俄海军在前无畏舰领域、追赶世界海军技术潮流的一次尝试，为后续建造真正意义上的前无畏舰奠定基础，后来沙俄海军在该舰的基础上发展出“彼得罗巴甫洛夫斯克”级战列舰。
“伟大的西索伊”号服役后加入俄国海军波罗的海舰队，曾被派往地中海执行封锁克里特岛的任务。1897年该舰舰艉主炮塔发生过爆炸事故，后在法国土伦港经过9个月时间修复。1898年初该舰被派往远东，1900年参与了八国联军侵华战争，战后返回俄国本土。1904年日俄战争爆发后，由于俄国太平洋舰队被日本联合舰队打残，俄国海军以波罗的海舰队为核心组建了太平洋第二舰队派往远东参战，“伟大的西索伊”号也在内。
1905年5月27日，劳师袭远的俄国舰队与日本联合舰队遭遇，爆发了著名的对马海战。日本联合舰队以逸待劳、以极小的代价几乎全歼了俄国舰队，俄国舰队2/3的舰只被摧毁，而日本舰队仅仅损失了3艘鱼雷艇。“伟大的西索伊”号在海战中受损严重，不得不向日本联合舰队投降（锅炉进水，根本跑不掉），不过最终因为进水太多沉没。
“伟大的西索伊”号的综合性能，到1905年已经属于淘汰军舰了。其305毫米主炮装填时间两分半起步，比日本海军战列舰的305毫米主炮射速差太多。动力系统也有问题，出现了严重的锅炉机械问题，无法正常航行，更不用说作战了。该舰根本不适合派往远东作战，留在后方当训练舰用更合适。所以别看对马海战中俄国舰队总吨位还可以，战舰数量也有优势，但质量普遍差了，也就新造的4艘“博罗季诺”级战列舰可用，可惜还存在不少问题，再加上官兵素质低下，如何能打赢海战呢？
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