2026年“大脑奖”揭晓，两位学者因解密触觉与痛觉细胞蓝图获奖|大脑奖|痛觉|神经元|细胞|触觉

潘展 | 撰文

享誉全球的神经科学最高奖项——“大脑奖”（The Brain Prize）于3月5日在哥本哈根正式揭晓。

最近，灵北基金会（Lundbeck Foundation）宣布，将2026年度奖项授予哈佛医学院的大卫·金蒂（David Ginty）教授与瑞典卡罗林斯卡医学院的帕特里克·恩福斯（Patrik Ernfors）教授，以表彰他们在躯体感觉细胞架构领域的开拓性贡献。

大脑奖奖章

两位获奖者长时间的深入研究，揭示了神经系统如何检测并处理触觉、痛觉、温度及瘙痒等刺激。评审委员会主席安德烈亚斯·迈耶-林登伯格（Andreas Meyer-Lindenberg）指出：“金蒂与恩福斯的研究重新编写了教科书，为理解正常的感知功能以及解决慢性疼痛等病理障碍提供了关键蓝图。”

触觉与痛觉：被低估的“生命基石”

躯体感觉定义了人体的完整性，是人体与外界环境交互的最直接边界。虽然我们早已知道皮肤中存在神经末梢，但长期以来，科学界对这些神经元的种类、它们的物理结构如何转换机械信号，以及这些信号如何精确地路由到中枢神经系统缺乏系统的认识。

2026年“大脑奖”的意义在于肯定了对“细胞多样性”的深度解码。如果没有这些精确的细胞分类与环路图谱，我们对慢性疼痛、触觉超敏等疾病的治疗只能停留在泛泛的药物干预阶段，而无法实现靶向修复。

大卫.金蒂：绘制触觉的“公路图”

大卫·金蒂教授现任哈佛医学院神经生物学系主任。在过去的二十年里，他的实验室通过尖端的遗传学工具，将“触觉”这一模糊的概念拆解成了高度有序的生物学逻辑。

小鼠后肢的帕西尼小球图源：哈佛医学院Ginty实验室

金蒂最重要的贡献之一是开发了一套庞大的小鼠遗传工具系。利用这些工具，研究人员能够特异性地标记、操纵并追踪全身十几种不同类型的触觉神经元。他发现，触觉并非由单一类型的细胞负责，而是由一组专门化的神经元共同协作完成：有的负责感应微弱的震动，有的负责察觉轻柔的抚摸，而有的则负责监测深层的压力。

金蒂的研究揭示了这些神经元末梢在皮肤中的复杂排布 ——从毛囊周围的精细包绕到指尖的麦克氏细胞（Merkel cells）。更重要的是，他描绘了这些外周信号如何通过脊髓进入大脑。他的发现改变了我们对触觉处理的认知：触觉并非在进入大脑后才被处理，而是在脊髓阶段就已经过初步的分类和整合。这一发现对于理解自闭症谱系障碍（ASD）等神经发育疾病中的触觉过敏现象具有重要价值。

帕特里克·恩福斯：破解痛觉的“分子密码”

帕特里克·恩福斯教授是卡罗林斯卡医学院组织生物学教授。他的工作专注于躯体感觉系统的发育及其在病理状态（尤其是慢性疼痛）下的分子变化。

恩福斯利用单细胞RNA测序（scRNA-seq）等前沿技术，对躯体感觉神经元进行了系统性的分类。他成功鉴定出了负责不同痛觉亚型（如机械性疼痛、热痛）的特定细胞类群。这种分类不仅是科学上的严谨，更为药物研发指明了精确的蛋白质靶点。