在《三国演义》中，许褚赤膊战马超，前后共打了二百三十回合，最后就成了两个不会武功的莽汉胡敲乱打，有人说那场架是许褚落了下风，因为他脱掉铠甲，明显是体力不支，也有人说那场架再打下去马超必输无疑，因为他的长枪已经被许褚撅断，而许褚拿到的半截上有枪尖，在兵器上已经占了优势——“短枪”和“短棍”的杀伤力是不一样的。
《三国演义》最初的全称叫《三国志通俗演义》，顾名思义，就是《三国志》的文学艺术扩展，“三分虚七分实”，小说中重大战役的结果，跟史书基本一致，比如夷陵之战，刘备输了就是输了，罗贯中并没有因为“尊刘贬曹”而虚构刘备的最后胜利。
同样道理，正史中的潼关渭水之战是许褚赢了马超输了，罗贯中在刻意彰显马超英勇的同时，也没有篡改历史，细心地读者肯定能发现罗贯中在小说里也是遮遮掩掩地暗示马超输掉了那次战役。
《三国志》卷十八和卷三十六都记载了许褚和马超那场对决，其中卷三十六的记载是这样的：“曹公与遂（韩遂）、超（马超）单马会语，超负其多力，阴欲突前捉曹公，曹公左右将许褚瞋目盻之，超乃不敢动。曹公用贾诩谋，离间超、遂，更相猜疑，军以大败。”
卷十八的记载是这样的：“太祖与遂、超等单马会语，左右皆不得从，唯将褚。超负其力，阴欲前突太祖，素闻褚勇，疑从骑是褚。乃问太祖曰：‘公有虎侯者安在？’太祖顾指褚，褚瞋目盼之。超不敢动，乃各罢。后数日会战，大破超等，褚身斩首级，迁武卫中郎将。”
正史中毫无疑问是许褚赢了，罗贯中当然不会为了抬高马超而拉低自己作品的档次，但因为马超后来归顺刘备并成为汉中王殿下平西将军、临沮都督、左将军，季汉天子驾前骠骑将军领凉州牧，也不能让他输得太明显，就只好用春秋笔法，暗示了那场打斗的结果，同时又尊重史实，让马超输光了家底：“马超顾不得人马困乏，只顾奔走。从骑渐渐皆散。步兵走不上者，多被擒去。止剩得三十余骑，与庞德、马岱望陇西临洮而去。”
即使是以《三国演义》为依据，我们也能发现许褚在曹营中也不是第一高手，不算已经为曹操的花账付出生命的典韦，还有夏侯惇、夏侯渊、曹仁、徐晃、张辽、张郃等人的武功，也不在许褚之下。
说曹操麾下能与许褚打成平手的猛将两只手都数不过来，并非笔者对虎侯的贬低，罗贯中就是那样写的：许褚曾与徐晃大战五十回合不分胜负，关羽挂印封金辞曹后的官渡之战，张辽对张郃、许褚对高览，同样是打成了平局并输了混战，许褚跟吕布打了二十回合就有点不行了，而夏侯惇为了救曹操，跟吕布打了无数回合，因为大雨如注无法再战才各自收兵。
曹营猛将如云，许褚在正史中也确实曾成功喝阻马超，罗贯中要是把潼关渭水之战写成马超赢了，就可能会收到“胡编乱造”的差评，但把马超写得太不堪，既违背他的本心，又不符合大多数读者的愿望，于是罗贯中只能进行不违背史实的“艺术加工”：“褚奋威举刀便砍马超，超闪过，一枪望褚心窝刺来，褚弃刀将枪挟住。两个在马上夺枪，许诸力大，一声响，拗断枪杆，各拿半节在马上乱打。操恐褚有失，遂令夏侯渊、曹洪两将齐出夹攻。庞德、马岱见操将齐出，麾两翼铁骑，横冲直撞，混杀将来。”
曹操阵营中当然不止许褚、夏侯渊、曹洪三员猛将，曹仁、徐晃等人也能跟马超打上百十回合，如果曹操想赢，大可多派人手把马超困在垓心，但事实是曹操想等着关西人马越聚越多，他才好一网打尽。
不管是史书还是小说，其记载和描述都是潼关渭水之战以马超完败收场，我们回到《三国演义》书中，细看之下也会发现罗贯中笔法高妙：在他的笔下，马超打得很热闹，但也有三个劣势很明显，输掉战斗和战役都是必然的。
马超的第一个劣势，就是勇气不足：头一天马超被许褚一声怒喝吓退，这就输了一招，许褚以曹营中级将官身份给马超下战书，而马超居然回信迎战，又弱了一头——马超是联军两主帅之一，许褚当时只是个校尉，连中郎将（潼关之战后才晋升武卫中郎将）都不是，马超跟他单挑，岂不是自降身价？
许褚输了，曹操还有多名高级将领可用，但马超输了，那就是韩马联军的失败，如果马超聪明，就应该对许褚的战书不屑一顾，以其人之道还治其人之身，让庞德或马岱也写一封战书，单挑许褚或曹仁。
马超把许褚当成平等对手已经犯了大错，单挑的时候，虎痴又表现出虎精本色，打完二百回合就脱了铠甲，摆明了是要与马超死磕到底，最终是想把马超拖入地面战，所以才弃刀夺枪，要是两人都滚落马下，身披重铠的马超闪转腾挪不便，“轻装”的许褚就会大占便宜，这时候马超的第二个劣势就很致命了：比力气，马超肯定要输给许褚。
马超和许褚四只手较劲撅断枪杆，罗贯中却只写了“许褚力大”——在绝对的力量面前，所有的招式都是浮云。
马超在《三国演义》中的形象可不像新版电视剧演的那样披头散发像个野人，而是“面如傅粉，唇若抹朱，腰细膀宽”，跟“身高八尺腰大十围”且能力曳双牛的许褚比力气，那岂不是以己之短攻敌之长？
最能证明马超输而许褚赢的第三点，就是马超最明显的劣势：他的长枪被撅断了，而许褚的大刀捡起来还能用。
熟悉冷兵器发展史的读者诸君当然知道，在汉末三国时期，兵器和铠甲有多么重要——对武将来说，战马和兵器就是他们的第二生命，有时候打造一把好刀、一杆好枪，比购买一匹好马还难。
古代的马槊和陌刀，打造成本极高，费时费力，一般人根本就玩不起，就连一根好的槊杆，没有三五年也制造不出来，我们看到电影电视剧里大刀砍在枪杆上，而枪杆没有断为两截，那不是虚构而是事实：若干硬木条竹条（有的还夹着铁条，如铁脊长矛）胶粘、缠棕、浸油、刷漆，要硬度有硬度，要韧性有韧性，马超的枪杆被撅断，几乎等于被打断了一只手，再找趁手的兵器，可就没那么容易了。
汉末三国时期的锁子甲或鱼鳞铠，能抗住木棍击打或轻型刀剑劈砍，却未必能防住长枪突刺，罗贯中让许褚拿着有枪尖的半截枪杆，就是暗示再打下去他能赢：许褚被马超手里的短棍抽几下不会伤筋动骨，但马超挨了一枪，就有可能重伤。
《三国演义》之所以能成为名著，就是因为这本书既有权谋又有武功，既展示大局又注重细节，而且还比较尊重史实，以马超完败告终的潼关渭水之战，许褚赤膊只是亮点之一，罗贯中并没有篡改史实，又展示了马超的威风和许褚的霸气。
内行看门道，外行看热闹。读者诸君中不乏慧眼如炬的真正练家子，大家看了罗贯中笔下的“许褚裸衣斗马超”，一定知道再打下去谁能赢，那么在您看来，如果曹操不爱将心切派夏侯渊曹洪出来搅局，马超被许褚拖到地面战，是不是会输得很惨？如果不发生混战，庞德能否打过夏侯渊、马岱能否打过曹洪？
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