明朝嘉靖年间，庐州府合肥县有个叫沈济仁的大夫，祖上三代行医，传到他是第四代。沈家医馆开在县城东门的柳树巷口，两间门面，不大，名声却不小。沈济仁医术高明，尤其擅长治咳喘之症，远近几十里的人都来找他看病。更难得的是他心善，穷人来看病，诊金随意，实在拿不出钱的，他连药都白送。巷子里的老老少少都叫他“活菩萨”。
这一年沈济仁四十岁整。他妻子早亡，没留下儿女，也不曾续弦，一个人住在医馆后头的小院里。院里三间正房，一间是他住的，一间做药库，一间空着。他养了个小徒弟叫茯苓，是个孤儿，跟着他学医打杂，师徒俩相依为命。
这年入秋，沈济仁突然得了个怪病——咳嗽。
起先他只当是受了凉，自己开了几副药，煎了喝下去，不见好。他又换了几味药，还是不见好。到了九月间，这咳嗽越来越重，白天还好，一到夜里就咳得撕心裂肺，整宿整宿睡不着。他自己是治咳喘的行家，如今连自己的病都治不好，这事传出去，县里的人都说怪。
茯苓急得团团转，劝他：“师父，要不请别的大夫瞧瞧？”
沈济仁摆摆手：“我自己开的药自己知道，症候都对，药性也对，怎么就不好呢？”他百思不解，只得继续吃药，继续咳。
这天傍晚，医馆刚关门，外头来了个道士。
那道士五十来岁，穿着一身灰扑扑的道袍，背着个旧葫芦，站在门口往里张望。茯苓正要问他要不要看病，道士却开口了：“小道不是来看病的。敢问里头那位大夫，可是姓沈？”
沈济仁听见动静，从后头出来。道士盯着他看了两眼，突然问：“沈大夫，你这病有多久了？”
沈济仁一愣：“道长如何得知我有病？”
道士指指自己的耳朵：“一路走过来，听见你咳了好几声。声音发空，发虚，不像是肺上的毛病。”
沈济仁心里咯噔一下。他自己也怀疑过不是肺上的毛病，可又说不出个所以然来。当下把道士请进屋，倒了茶，把自己这一个月的情形说了一遍。
道士听完，沉默半晌，问：“沈大夫，你这医馆门口，可挂了什么东西？”
沈济仁不明白他的意思：“门口就挂着块招牌，别的没有。”
道士摇摇头：“小道说的不是白天，是夜里。”
“夜里？”沈济仁想了想，“夜里关门落锁，门口什么也没有啊。”
道士站起身，往外走：“那你跟我出来看看。”
沈济仁跟着他走到医馆门口。天已经黑透了，巷子里静悄悄的，只有几户人家窗口透出昏黄的灯光。沈济仁抬头看看自家门楣，上头光秃秃的，什么也没有。
“看见了吗？”道士指着门楣上方。
沈济仁顺着他的手指看去，什么也没看见。
“你看不见。”道士叹了口气，“可我看见那里挂着一盏白灯笼。”
沈济仁愣住了：“白灯笼？”
“对，白纸糊的，里头点着幽幽的火。”道士的声音压得很低，“这不是阳间的灯笼，是阴间的引魂灯。谁家门口挂了这个，夜里就有东西往里进。”
沈济仁后背一阵发凉。他是个大夫，向来不信这些鬼神之说，可这道士说得有鼻子有眼，他又确实病得莫名其妙，不由得不信。
“道长，这……这灯笼从何而来？”
道士沉吟道：“要么是你得罪了什么人，被人用邪法算计了。要么是有什么东西看中了你这个地方，想借你的阳气修行。你得好好想想，这半年里头，有没有什么不寻常的事？”
沈济仁低头想了半天，突然想起一件事来。
那是三个月前的事了。六月初的一个夜里，外头下着大雨，有人敲门。茯苓去开门，外头站着一个浑身湿透的老妇人，说是从北边过来的，赶路遇了雨，想借个地方避一避。沈济仁心善，把老妇人让进屋里，又让茯苓去煮了碗姜汤。
老妇人喝了姜汤，缓过劲来，东拉西扯地说了些闲话。她说自己姓周，是来投奔亲戚的，亲戚没找着，盘缠也花光了，正不知如何是好。沈济仁见她可怜，又给了她二两银子，还留她住了一宿。第二天雨停了，老妇人千恩万谢地走了。
走的时候，她回头看了沈济仁一眼，那眼神怪怪的，沈济仁当时没在意，现在想起来，总觉得哪里不对劲。
道士听完，问：“那老妇人长什么模样？”
沈济仁回忆道：“六十来岁，瘦小个子，脸上有颗痣，就在左边眉毛边上。”
道士脸色一变：“左边眉毛边上有颗痣？多大？”
“黄豆大小。”
道士倒吸一口凉气，半晌没说话。
沈济仁见他这样，心里发毛：“道长，有什么不对吗？”
道士压低声音说：“沈大夫，你有所不知。这合肥县北边二十里，有个周家坳，二十年前那里出过一桩人命官司。一个姓周的老妇人，因为儿子被人害死，去县衙告状，告不赢，气死在了县衙门口。那老妇人左边眉毛边上，就有一颗黄豆大的痣。”
沈济仁听得头皮发麻：“你是说……那天夜里来借宿的……”
“不是人。”道士一字一顿，“是鬼。”
屋里静得能听见灯花爆裂的声音。茯苓躲在墙角，脸都白了。
道士接着说：“那老妇人死后，周家坳的人把她葬在了村外。可过了几年，她的坟让人刨了，尸骨也不知去向。这事在当地传得沸沸扬扬，都说她阴魂不散，要回来报仇。没想到她找到你这儿来了。”
沈济仁颤声道：“她找我做什么？我没害过她啊！”
道士沉吟道：“她儿子是怎么死的？”
“我没问。”沈济仁懊悔不已，“她就说是被人害死的，告状告不赢，我听了还安慰她几句，别的没多问。”
道士站起身，在屋里踱了几步，突然停住：“不对。她来找你，不是无缘无故。你是大夫，她儿子当年若是被人害死的，说不定跟你有关——你想想，二十年前，你有没有治过一个特别的病人？有没有出过什么岔子？”
沈济仁拼命回想。二十年前他才二十岁，刚接手医馆没几年。那时候他年轻气盛，治过的病人没有一千也有八百，哪里记得清？可道士这么一说，他脑子里模模糊糊地闪过一个影子。
那是一个二十来岁的年轻人，长得高高瘦瘦，是被几个人抬来的，说是从山上摔下来了，浑身是血。他抢救了半宿，那人还是没救过来。后来……后来怎么样来着？对了，那几个人把尸体抬走了，还给了他一笔银子，说是谢礼。他当时还纳闷，人没救活还给谢礼？可那几个人说是应该的，他也就收了。
“那个年轻人……”沈济仁喃喃道，“那个年轻人是被人从山上推下来的，不是自己摔的。”
道士眼睛一亮：“你怎么知道？”
“我当时看他的伤，后脑勺有一道很深的伤口，不像是摔的，倒像是被什么东西砸的。可我一个大夫，只管救人，不管破案，就没多嘴。”
道士一拍大腿：“这就对了！那几个人给了你银子堵你的嘴，你收了银子，就没声张。可那老妇人儿子的冤情，就这么被压下去了。她告状告不赢，是因为没有证据——你这大夫就是证据，你收了凶手的钱，不肯作证！”
沈济仁如遭雷击，整个人呆住了。
“我没有……”他想辩解，可话到嘴边又咽了回去。他确实收了那笔银子，也确实没有报官。那时候他年轻，胆小怕事，只想多一事不如少一事。他没想到，这一念之差，竟然害得一个老妇人含恨而死，一条冤魂游荡二十年不得安宁。
道士叹了口气：“沈大夫，你是好心人，救人无数，可这件事你做得不地道。那老妇人不找你报仇找谁？你门口的引魂灯，就是她挂的。她就是要让你也尝尝夜不能寐的滋味——你不是咳嗽吗？那是她儿子临死前的症候，她儿子就是摔断了肋骨，伤了肺，最后活活憋死的。”
沈济仁捂住胸口，剧烈地咳嗽起来。他咳得弯下腰，咳得眼泪都出来了，咳得几乎喘不过气。这一刻他才明白，他这咳嗽不是病，是债。
“道长，”他好不容易止住咳，沙哑着嗓子问，“我该怎么办？”
道士看着他，眼神复杂：“你想还这个债？”
“想。”沈济仁跪了下来，“我沈济仁行医二十年，自问对得起良心，唯独这件事，是我亏了心。我愿倾家荡产，也要赎这个罪。”
道士扶他起来：“你起来。那老妇人既然没有直接要你的命，只是让你夜夜咳嗽，说明她也不是非要你死。她就是要你明白，你欠她的。现在你明白了，就该去还。”
“怎么还？”
道士说：“你得把那年轻人的尸骨找到，重新安葬。你得去周家坳，找到老妇人的坟，给她烧纸上香，把当年的事说清楚。最重要的是——你得找到当年害死她儿子的凶手，让他伏法。这二十年的冤屈，只有真相才能化解。”
沈济仁点点头，站起身，开始收拾行囊。
茯苓拉住他：“师父，你一个人去？万一……”
“没有万一。”沈济仁拍拍他的手，“这是我欠的债，我自己去还。”
第二天天不亮，沈济仁背着个包袱出了门。他先去县衙，找到当年的案卷，又去北边周家坳，四处打听。二十年前的旧案，知情人死的死，散的散，查起来谈何容易。可他是个大夫，一辈子跟人打交道，有的是耐心。他一家一家地敲门，一个一个地询问，把当年的事拼凑了出来。
那个年轻人叫周顺，是周家坳周老妇的独子，老实本分，在山上砍柴时被人害了。害他的人是邻村一个姓刘的富户，因为周顺撞见了他偷别人家的牛，他要灭口。那几个人抬周顺去医馆的，就是刘富户家的长工。
沈济仁又去找那个姓刘的富户。二十年过去，刘富户已经是个七十多岁的老头子，家道也败落了，住在村头的破屋里。沈济仁站在他面前，问他还记不记得周顺。
刘富户先是不承认，后来沈济仁把当年的情形一五一十说出来，他脸色变了，支支吾吾地说自己年纪大了，记不清了。
沈济仁说：“你记不清，阎王爷那里记得清。周顺的娘已经在阴间等了二十年，就等着你去对质。”
刘富户浑身发抖，终于点了头。他写了供状，按了手印，第二天就去县衙自首了。
办完这些，沈济仁去了周家坳的后山。那里有一座荒坟，没有墓碑，长满了野草。他跪在坟前，烧了纸，上了香，磕了三个头。
“周大娘，”他说，“你的冤情，我给你查清了。害你儿子的人，已经去官府自首了。你儿子的尸骨，我找不到了，但我在山上给他立了衣冠冢，请了和尚超度。你安心去吧，别再飘着了。”
那天夜里，沈济仁宿在周家坳的一户人家。半夜里他醒了，月光透过窗纸照进来，他看见床前站着一个人。
是那个老妇人。
她站在那里，穿着那天借宿时的衣裳，脸上的表情不再是愁苦，而是平静。她看着沈济仁，慢慢弯下腰，朝他鞠了一躬。
然后她转身走了，走出门，走进月光里，消失不见了。
沈济仁追出去，院里空空荡荡，只有一棵老槐树在夜风里沙沙作响。他抬头看天，月亮又圆又亮，照得四下里一片清辉。他低头看自己，忽然发现——不咳嗽了。
他长长地吸了一口气，又缓缓吐出来，胸口舒坦得像是从来没病过。
第二天，沈济仁回到合肥县的医馆。茯苓迎出来，看见他第一眼就愣了：“师父，你气色好多了！”
沈济仁笑笑，没说话。他走进后院，把药库里那些治咳嗽的药都收了起来。以后他用不着了。
当天晚上，道士又来了。他站在医馆门口，抬头看了看，点点头。
“白灯笼没了。”他说。
沈济仁把他请进屋，倒了茶，把自己这几天的经过说了一遍。道士听着，时不时点点头。
“沈大夫，”道士最后说，“你这病，不是我治好的，是你自己治好的。我不过给你指了条路，走不走是你的事。你走了，走通了，所以好了。”
沈济仁站起身，朝道士深深一揖：“多谢道长指点。”
道士摆摆手，站起身往外走。走到门口，他回头说：“沈大夫，你是个好人。好人也会犯错，犯了错，认了，改了，就还是好人。你往后接着行医，接着救人，那些年积的德，阎王爷那里都记着呢。”
说完，他背着葫芦，晃晃悠悠地走了，消失在夜色里。
从此以后，沈济仁的咳嗽再也没犯过。他活到七十岁，治好的病人不计其数。晚年的时候，有人问他这辈子有没有后悔的事。他沉默半晌，说了一件别人都没听过的往事。
“年轻的时候，我收过一笔不该收的银子，害得一个人含冤二十年，一个老妇人含恨而死。后来我去还这笔债，才知道——有些债，银子还不了，得用良心还。”
听的人不明白，他也不再解释，只是望着远处出神。
那远处，是北边的山。山上有座衣冠冢，埋着一个叫周顺的年轻人的名字。每年清明，都有人去上坟，烧纸，磕头。那人头发花白，腰背微驼，走路有些蹒跚。
医馆里的人都知道，那是他们的师父。
可他们不知道的是，每次从北边回来，沈济仁都要站在门口，抬头看看门楣上头。茯苓问过他看什么，他只笑笑，什么也不说。
他在看那盏白灯笼。
虽然它早就没了，可他总觉得，它曾经在那儿挂过，提醒他一辈子——有些东西，比治病救人更难，那就是治自己的心。
心治好了，病才能真的好。
这话他没跟任何人说过，只在自己心里反复念叨。念叨了三十年，直到他闭上眼睛那一天。
那天晚上，柳树巷口的沈家医馆挂起了白灯笼，是真真正正的白灯笼，不是引魂的那种，是送行的那种。
茯苓跪在灵前，烧着纸钱，忽然想起师父临终前说的最后一句话。
师父说：“我这一辈子，救过很多人，也欠过一个人。后来还上了，不亏了。”
说完，他笑了笑，闭上眼睛，再也没有睁开。
茯苓不知道那个“欠过的人”是谁，但他知道，师父走得很安详，脸上带着笑，像是赶赴一个约了很久的约会。
外头的月亮又圆又亮，照着柳树巷，照着沈家医馆，照着那盏随风晃动的白灯笼。
风一吹，灯笼轻轻转了个圈，像在跟什么人招手。
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