程咬金是一个猛将，十分生猛的那种，而且对李世民极为忠诚，甚至不惜冒着杀头的危险违抗圣旨，因此被李世民视作心腹。
值得注意的是，程咬金在史书上的名字叫做程知节，程咬金是他的曾用名，鉴于程咬金这个名字比较著名，我这里就全程叫他程咬金了。
事实上，历史上真实的程咬金，其实是曹魏时代著名谋士程昱的第十三世孙。
然而，到程咬金这一代时，他似乎没有传承到先祖身上那种智慧基因，反而在武艺方面有突出的成就。
和演义中只会三板斧的程咬金所不同的是，他的兵器根本不是斧子，而是马槊，史载，程咬金年少之时便武艺超群，善使马槊。
隋末天下大乱后，盗贼、土匪横行，程咬金便组织起了一支数百人的武装，护卫乡里。
由此可见，程咬金当时的家底还是很雄厚的，不然的话，是无法组织数百人的武装的。
几年后，李密加入瓦岗军，并且击破隋朝大将张须陀，随后不久，又招降驻守虎牢关的隋军大将裴仁基父子以及猛将秦叔宝和罗士信。
随着瓦岗军声势越来越大，程咬金于是率众投奔李密，正式成为了瓦岗军的一员。
李密对程咬金极为器重，他在瓦岗军中挑选了八千精锐，单独组建一支“内军”，号称可以抵得上百万大军。
而这八千精锐分属四骠骑统领，程咬金和秦叔宝就是四骠骑中的两个。
后来在著名的北邙山之战中，程咬金表现出了十分生猛的一面。
这一战也是瓦岗军走向败亡的一战，当时瓦岗军刚刚和宇文化及大战，虽然打赢了，但自身元气大伤。
王世充趁此机会大举进攻瓦岗军，李密在这关键时刻决策错误。
在单雄信以及一些新投降将领的请战下，他放弃了坚壁清野，派偏师袭扰敌军，使敌军疲于奔命的正确策略，转而亲率大军和王世充大军摆开架势，正面对决。
李密当时亲率大军驻扎在北邙山上，单雄信率军驻扎在偃师城北，形成犄角之势。
不久之后，王世充派出精锐进攻单雄信大营，而元气大伤的瓦岗军，战斗力下滑严重，根本挡不住王世充的进攻。
眼看着单雄信就要战败，李密当即派猛将裴行俨和程咬金率部支援，没想到裴行俨杀入战场后，被乱箭射中坠马。
周围的敌军迅速冲上去，试图乱刀砍死裴行俨。
关键时刻，程咬金突然出现，杀退了敌兵，然后带着受伤的裴行俨和自己同乘一匹战马，迅速脱离战场。
但一匹马驮着两个人，速度跑不快，敌兵很快就追上了他们。
其中追在最前面的一名敌兵，提着马槊就往前直刺，当场就扎穿了程咬金的身体。
如果按照正常的逻辑，这种情况下，程咬金和裴行俨肯定都活不成了。
然而，奇迹般的一幕发生了。
只见程咬金忍着剧痛，轻微转身，反手将马槊给折断，接着手起刀落，砍死了两名追兵，而剩下的敌兵见到这一幕，直接被震慑住了，因此不敢再追，程咬金和裴行俨由此得以脱身。
不久之后，李密在北邙山被王世充打垮，程咬金、秦叔宝、裴仁基父子等众多瓦岗军大将被俘虏，单雄信等将领随即投降王世充。
就这样，瓦岗军众多名将都被王世充收入麾下。
一开始的时候，王世充对程咬金不仅十分礼遇，而且还让他担任将军。
但是，在接下来的相处中，程咬金很快发现王世充为人狡诈，气量狭小，因此十分厌恶，于是有了离开的心思。
当时，程咬金和秦叔宝的关系非常好，他就直接找秦叔宝商量。
只听程咬金说道：“王世充器量狭小浅薄，又爱说假话，喜好赌咒发誓，这不过是个老巫婆罢了，绝非平定乱世之主。”
对此，秦叔宝深以为然，两人于是决定找机会脱离王世充。
不久之后，王世充和李唐在九曲这个地方交战，两军对垒时，程咬金和秦叔宝率领麾下几十个亲信骑兵迅速往西跑出一段安全距离后，两人下马朝着王世充行礼，接着说道：
“我们受到您的特殊礼遇，总想着报恩效力，但您生性猜忌，喜欢听信谗言，不是我们托身的地方，如今不能侍奉您，就此告别了。”
就这样，程咬金和秦叔宝一起投奔了李唐，唐高祖李渊于是把他们划入秦王李世民麾下。
李世民也对他们的威名早有耳闻，因此十分器重。
在此后的日子里，程咬金追随李世民南征北战，参加了打垮宋金刚、攻灭王世充、窦建德等一系列战役，表现也相当生猛。
按照史书的说法，唐军每次征战，程咬金往往会率先冲锋，经常立下“先登”之功，因为赫赫战功，被封为宿国公。
李唐平定天下后，李世民和李建成围绕着太子之位，展开了夺嫡斗争。
玄武门之变前夕，李建成忌惮程咬金的勇猛，同时为了剪除李世民的羽翼，上奏请求将程咬金调离京城，前往地方担任康州刺史。
可程咬金却表现出了对李世民十分忠诚的一面，他看出了李建成的心思，直接拒绝赴任，并且跟李世民说：“如今大王您的左膀右臂全部被剪除，必定难以保全自己，我程咬金誓死不离开，希望大王尽快谋划自保之策。”
听到这话，李世民心里顿时一阵感动。
要知道，程咬金拒绝出任康州刺史，这是违抗圣旨，真要是追究起来，要杀头的，可程咬金却甘愿冒着杀头的危险，也要留在李世民身边。
从此以后，李世民看到了程咬金的忠诚，将其视作心腹。
玄武门之变爆发时，程咬金也参与其中，事后论功行赏，程咬金被封为右武卫大将军，食邑实封七百户。
贞观前中期，程咬金主要在地方上担任都督刺史等职务。
到了贞观十七年（643年），李世民命人绘制功臣画像，放在凌烟阁，程咬金也在其中。
这一年，李世民将程咬金调任为左屯卫大将军，检校北门屯兵，加镇军大将军，长期驻守皇宫北门。
几年后，李世民亲征高句丽，把留守长安的重任交给了程咬金。
这是对程咬金高度信任，才会有此安排。
要知道，连归隐在家的尉迟恭都被李世民带去了战场，就是在防着尉迟恭。
因为李世民带着精兵猛将去了战场，国内空虚，如果有人在后方作乱，太子李治是镇不住的，尉迟恭在贞观时代居功自傲，李世民对他不放心，所以直接给带去了战场。
而程咬金因为足够忠诚，所以把留守长安的重任给了他。
后来李世民临终前，又命程咬金率领飞骑这支禁卫军从翠微宫出发，前去护送太子李治回朝登基，这是莫大的信任。
程咬金也不负所托，他将太子李治安全接回京城，等李治登基为帝后，为了防止意外发生，程咬金又率领禁军在延明门外宿卫长达三个月，以确保新帝安全。
为此，李治也十分器重程咬金。
显庆元年（656年），西突厥作乱，李治于是任命程咬金为葱山道行军大总管，率军讨伐突厥，名将苏定方也作为前军总管，一同出征。
这是程咬金这辈子第一次，也是唯一一次担任军事主帅。
然而，程咬金却在战场上犯了严重的错误，不仅没有歼灭突厥主力，还让西域生乱。
事情是这样的，唐军进抵鹰娑川这个地方时，突厥派出两万骑兵迎战，双方展开数次激战，但胜负未分。
这时，突厥人又来两万援兵，如果放任这支突厥援兵抵达战场，刚刚经过大战的唐军，早已疲惫不堪，会陷入不利的局面。
关键时刻，苏定方所部正在十里外休整，与程咬金的主力大军隔着一座小山岭，苏定方远远望见突厥援兵赶来，当机立断，直接率领所部五百骑兵越过山岭，突袭敌军，一战打垮突厥援兵，唐军追杀二十里，斩杀一千五百余敌军。
谁知，副大总管王文度嫉妒苏定方的功劳，他找到程咬金，说虽然把敌军打跑了，但唐军自身损失也很大，现在应该让军队结成方阵，把辎重放在中间，四面列队，人不解甲，马不卸鞍，敌军来袭也能立即迎战，这样才是万全之策。
为了让程咬金听自己的，王文度还谎称，在出征之前，皇帝担心程咬金恃勇轻敌，所以另外下了一道圣旨，让自己节制程咬金。
又矫称别奉圣旨，以知节恃勇轻敌，使文度为其节制，遂收军不许深入。终日跨马被甲结阵，由是马多瘦死，士卒疲劳，无有战志。——《旧唐书》
然而，这种漏洞百出的谎言，程咬金竟然信了，最后放任王文度来指挥军队。
结果，唐军按照王文度的意思，结成方阵，缓缓前进，士兵披着厚重的甲胄，终日骑着马，以高度戒备的姿态行军，导致战马大多瘦弱而死，士卒疲劳不堪，毫无斗志。
这个时候，苏定方实在是看不下去了，当即找到程咬金说道：“本来是为了讨伐贼寇，如今却只知防守，马饿兵疲，遇到敌人必然败北。如此怯懦，怎能建功立业！况且您身为大将，战场之外的事情，不能由自己专断，反而另派副手专掌号令，于理必然不对。应当将王文度囚禁起来，飞速上表奏明朝廷。”
可程咬金还是没有听从苏定方的建议，军队依然让王文度指挥。
当唐军士卒拖着疲惫不堪的身躯，好不容易抵达恒笃城时，有胡人归降依附，王文度又说："等我们回师，他们还会做贼，不如全部杀掉，夺取他们的钱财和资源。"
此话一出，苏定方当场反对道：“我们是奉命讨伐叛逆的王师，如果这样做，那我们和贼寇有什么区别？”
结果程咬金依然保持沉默，最后任由王文度屠了全城，抢走了城里的大批钱财，等到瓜分财物时，唯独苏定方一无所取。
至恒笃城，有胡降附，文度又曰：“比我兵回，彼还作贼，不如尽杀，取其资财。”定方曰：“如此，自作贼耳，何成伐叛？”文度不从。及分财，唯定方一无所取。——《旧唐书》
而西突厥可汗阿史那贺鲁听说唐军屠城的消息后，吓得立即带着突厥主力躲得远远的，根本不敢露面。
就这样，唐军在王文度的瞎指挥下，唐军虽然打击了突厥人，但并没有歼灭突厥主力，还犯下了屠城、杀降、打劫等不可饶恕的错误。
等唐军班师回朝后，王文度假传圣旨的事情败露，被贬为庶民，程咬金因逗留不前、追击不利，被免官。
过了一段时间，才被启用为岐州刺史。
但程咬金此时已经接近70岁的高龄了，于是上奏请求退休，得到批准。
就这样，程咬金的晚年，在家中度过了近十年的退休生活，77岁时在家中安详离世。
程咬金年轻时，凭借过人的武艺，在战场上屡立战功，成为唐朝开国功勋，但他这个人勇猛有余，智谋不足，这注定了他在军事方面的上限只能停留在猛将层面。
尤其是他的领导能力极差，这一点，从西征突厥这一战中就能看得出来。
参考史料《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》
注：本文图片来源于网络搜索，侵删。
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