“归荑。”
裴珩的声音在花厅里显得格外清晰，也格外冷硬。
他刚从北境回来不过三日，玄色常服上还带着仆仆风尘，可眼神却比离京前更锐利，像淬了冰的刀锋。
而此刻，这刀锋正对着他的正妻，沈归荑。
沈归荑放下手里捧着的，那盏已经有些凉了的君山银针。
茶汤澄黄，映出她微微低垂的眉眼。
她今日穿了身藕荷色的褙子，是去年生辰时，她自己描了花样让绣娘做的。
料子不算顶好，颜色也素淡。
在这雕梁画栋、仆从如云的靖安侯府里，她这个女主人，向来穿得如同一个影子。
“侯爷请讲。”
她抬起眸子，目光平静地落在裴珩脸上。
也落在他身侧，那个紧紧挨着他站着，穿着一身水红色衣裙，眉眼楚楚，正怯生生望着自己的女子身上。
那女子很年轻，大概十六七岁，皮肤白皙，五官精致。
尤其是那双眼睛，看人时仿佛含着水光，欲语还休。
她的一只手，还轻轻拽着裴珩的袖口。
一个很细微，但在此刻的花厅里，无比扎眼的动作。
裴珩似乎没有察觉，或者说并不在意。
他顿了顿，像是在斟酌词句，但出口的话却没有半分犹豫。
“这是依依，柳依依。”
“我在回京的路上遇到的，她于我有救命之恩。”
“我打算娶她。”
花厅里瞬间安静得可怕。
连侍立在角落里的丫鬟婆子，都下意识地屏住了呼吸，头垂得更低。
沈归荑觉得耳畔有些嗡鸣。
她看着裴珩那张轮廓分明，却写满疏离和理所当然的脸。
又看了看那个叫柳依依的女子。
对方在她的目光下，似乎瑟缩了一下，更往裴珩身后躲了躲。
裴珩甚至微微侧身，挡了挡。
这个保护意味十足的动作，像一根细针，猝不及防地刺进沈归荑的心口。
不是很剧烈的疼。
是一种绵密的，带着冰碴子的钝痛。
她听见自己的声音，平稳得有些陌生。
“侯爷是要纳柳姑娘为妾？”
她问。
语气甚至没有太大起伏。
就像在问今日晚膳想用什么。
裴珩的眉头几不可察地蹙了一下。
他似乎对“纳妾”这个说法有些不满。
“不是纳妾。”
他纠正道，脸色是前所未有的严肃，甚至带着一种沈归荑从未见过的，近乎执拗的认真。
“依依是我真心要娶的妻子。”
“跟你不一样。”
轰——
最后五个字，像惊雷炸响在沈归荑的脑海。
又像是有人拎着一桶冰水，从她头顶浇下，冷意瞬间渗透四肢百骸。
跟你不一样。
原来在他心里，她这个用一顶小轿从侧门抬进来，婚礼仓促得像场笑话的续弦，从来就不是他的“妻子”。
至少，不是他“真心要娶”的那种。
她只是一个摆设。
一个用来堵住老夫人和外界悠悠之口的，名为“靖安侯夫人”的摆设。
所以这两年，他在府中的日子屈指可数，即便回来，也多半宿在书房。
所以他对她客气而疏远，从未有过夫妻间的温存软语。
所以她所有的努力，所有的隐忍，所有的期盼，都成了天大的笑话。
花厅角落的青铜瑞兽香炉里，上好的沉水香静静燃烧，吐出袅娜的青烟。
香气馥郁，却压不住此刻弥漫在空气中的，那股名为“尴尬”和“残酷”的味道。
坐在上首罗汉床上的裴老夫人，一直闭目捻着佛珠。
此刻终于掀了掀眼皮，浑浊却锐利的目光扫过沈归荑瞬间苍白的脸，又看了看裴珩和他身旁的柳依依。
她没说话。
只是那捻动佛珠的枯瘦手指，略微顿了顿。
这是一种默许。
或者说，一种早就知情，甚至乐见其成的姿态。
沈归荑忽然想笑。
是啊，她怎么忘了。
当初裴珩的原配夫人，出身清贵谢家的嫡女谢晚筝难产去世，留下一个体弱的嫡子。
裴老夫人急着为孙子续弦，挑来选去，最终“勉为其难”选中了家道中落、父亲只是个六品小官的自己。
图的不就是她门第低，好拿捏，不会对前头夫人留下的孩子构成威胁，还能继续操持这偌大侯府的中馈，当个不花钱的高级管家吗？
至于裴珩喜不喜欢，愿不愿意，谁在乎呢？
反正他也不常在家。
就算在家，他的心，大概也早就跟着那位才情样貌家世俱佳的谢氏，一起埋进土里了吧。
那现在呢？
现在这位柳姑娘，又算什么呢？
救命之恩。
真心要娶。
跟她不一样。
每一个字，都像淬了毒的鞭子，抽在她早已千疮百孔的自尊上。
沈归荑缓缓吸了一口气。
初春的风还带着寒意，从半开的菱花窗棂缝隙里钻进来，吹得她指尖冰凉。
她慢慢站起身。
动作有些迟缓，但脊背挺得笔直。
藕荷色的裙裾在光洁如镜的金砖地面上迤逦开，没有一丝褶皱。
她抬眸，目光再次落在裴珩脸上。
这一次，她的眼神里没有了刚才那点微弱的，连她自己都未曾察觉的期待和温度。
只剩下了一片沉寂的灰。
“侯爷的意思，妾身明白了。”
她的声音依旧平稳，甚至带上了一点奇异的温和。
“既然侯爷已寻得真心所爱，愿以正妻之礼相待。”
“那妾身……自请下堂。”
“愿侯爷与柳姑娘，从此琴瑟和鸣，白头偕老。”
她说得很慢，字字清晰。
没有哽咽，没有质问，没有歇斯底里。
就像在陈述一件与己无关，却又不得不处理的琐事。
裴珩愣住了。
他大概没料到沈归荑会是这个反应。
不哭不闹，不求不争。
就这么平静地，干脆地，说出了“下堂”二字。
他预想中的场面，应该是她的震惊，她的委屈，她的泪水，甚至她的愤怒。
然后他或许会有些许不耐，但也会按照事先想好的说辞，许她一世侯府夫人的尊荣，保她娘家安稳，让她继续留在侯府，只是……要将正妻之位，让给依依。
他会补偿她的。
他一直是这么想的。
可眼前这个女人，就这么轻飘飘一句“自请下堂”，打乱了他所有的步骤。
甚至让他心里，莫名地窜起一丝极淡的，连他自己都未曾捕捉到的……烦躁和空落。
“你……”
他张了张嘴，一时竟不知该说什么。
倒是他身后的柳依依，猛地抬起了头，那双含情目里瞬间盈满了泪水，慌乱地摆手。
“不，不是的……夫人，您千万别误会！”
“侯爷，侯爷他不是这个意思……”
她急切地去拉裴珩的袖子，声音带着哭腔。
“珩哥哥，你快跟夫人解释呀，依依，依依从未想过要取代夫人的位置……”
“依依只求能留在珩哥哥身边，为奴为婢伺候珩哥哥和夫人，就心满意足了……”
“求夫人不要生气，不要因为依依，和珩哥哥生出嫌隙……”
她哭得梨花带雨，我见犹怜。
身子微微颤抖，仿佛承受了天大的委屈。
裴珩立刻回神，看着柳依依泪眼婆娑的模样，心头那点异样瞬间被怜惜取代。
他下意识握住了柳依依冰凉的手，温声安抚。
“依依别怕，不关你的事。”
然后他转头看向沈归荑，眉头又蹙了起来，语气里带上了不悦。
“归荑，你何必说这种气话？”
“你是我明媒正娶进门的侯府夫人，这一点不会改变。”
“依依性子柔顺，不会与你争什么。”
“侯府不会少了你的吃穿用度，该给你的体面一样不会少。”
“你依旧是靖安侯夫人。”
他说得理所当然。
仿佛给了她天大的恩赐。
沈归荑听着，忽然就轻轻地笑了起来。
笑声很轻，却带着一种说不出的讽刺。
“侯爷。”
她打断他，目光掠过他和柳依依交握的手。
“您是不是忘了。”
“两年前，您娶我进门时，用的是一顶粉轿，走的是西侧门。”
“没有三媒六聘，没有八抬大轿，没有拜天地高堂。”
“就连合卺酒，都是我一个人喝的。”
“您当时，甚至不在府中。”
“老夫人说，边关军情紧急，侯爷忠君爱国，乃人臣本分，让我莫要不懂事。”
“我懂。”
“所以这两年，我替您操持侯府，侍奉祖母，照顾您和先夫人留下的嫡子。”
“我父亲官职低微，娘家无势，能在侯府有一席之地，已是天大的福分。”
“我不敢奢求侯爷的垂怜，只求能本分度日，不惹侯爷厌烦。”
“可如今……”
她的目光，再次定在裴珩脸上，那目光清澈见底，却让裴珩没来由地心头一紧。
“侯爷说要明媒正娶柳姑娘。”
“那么敢问侯爷，届时柳姑娘入门，是走正门，还是侧门？”
“是用大红喜轿，还是粉轿？”
“是拜天地，拜高堂，夫妻对拜，一样不落。”
“还是像妾身当初一样，悄无声息，像个见不得光的……”
她顿了顿，没有说下去。
但未尽之言，所有人都听懂了。
像个见不得光的外室，或者……玩意儿。
裴珩的脸色，一点点沉了下去。
握着柳依依的手，也不自觉地收紧。
柳依依吃痛，却不敢呼出声，只咬着唇，眼泪掉得更凶。
“沈氏！”
裴老夫人终于开了口，声音苍老而严厉，带着不容置疑的威压。
“珩儿是靖安侯，是朝廷倚重的栋梁！”
“他要娶谁，如何娶，还轮不到你来置喙！”
“你能以庶女之身，入我侯府为正室，享受这两年的荣华富贵，已是祖上积德！”
“如今珩儿念旧情，愿给你一份体面，让你继续留在侯府享福。”
“你不知感恩，反倒在此拈酸吃醋，言语无状！”
“这就是你们沈家的家教？！”
沈归荑缓缓转向裴老夫人。
这位侯府实际上的最高统治者，穿着酱紫色的万字不断头纹样褙子，头发梳得一丝不苟，戴着镶嵌翡翠的抹额。
脸上虽然有了皱纹，但那双眼睛看人时，依旧带着居高临下的审视和精明。
“老夫人教训的是。”
沈归荑微微福身，姿态恭顺，语气却分毫未变。
“是妾身僭越了。”
“只是，妾身虽出身微寒，却也读过几本书，知道‘聘则为妻奔是妾’的道理。”
“侯爷既要给柳姑娘正妻之名，行正妻之礼。”
“那妾身这个……与柳姑娘‘不一样’的侯府夫人，又该置于何地？”
“难道侯府，还能有两位正妻不成？”
“还是说……”
她的目光，轻轻扫过柳依依那张楚楚可怜的脸。
“侯爷和老夫人的意思，是让柳姑娘为平妻？”
“可本朝律例，平妻之说，多为商贾百姓无奈之举，真正高门勋贵，何曾有过此例？”
“若真如此，恐怕不止妾身沦为笑柄，便是侯府，乃至侯爷的声誉……”
她没再说下去。
但意思已经很明白了。
靖安侯府若要同时有两位“正妻”，那才是滑天下之大稽。
朝廷御史的唾沫星子，都能把裴珩淹了。
裴老夫人的脸色也变得难看起来。
她死死盯着沈归荑，像是第一次真正认识这个进门两年，一直温顺沉默得像块木头似的孙媳妇。
裴珩的呼吸粗重了几分。
他显然也想到了这一层。
他当初只想着要给依依一个名分，一个配得上她救命之恩和彼此情意的位置。
却忘了考虑这其中的礼法规矩，以及会引发的风波。
“那依你之见，该如何？”
他听见自己声音干涩地问。
沈归荑垂下眼帘，浓密的睫毛在她苍白的脸上投下一小片阴影。
“妾身方才已经说了。”
“妾身，自请下堂。”
“自此之后，男婚女嫁，各不相干。”
“侯爷可光明正大，以侯爵之礼，迎娶柳姑娘为继室正妻。”
“全了侯爷对柳姑娘的深情厚谊，也全了侯府和侯爷的颜面。”
“如此，岂不两全其美？”
她说完，再次抬眼，看向裴珩。
那目光平静无波，仿佛只是在讨论今日的天气。
裴珩与她对视着。
心里那点莫名的烦躁和空落，忽然间放大成了汹涌的，连他自己也说不清道不明的情绪。
像是有什么东西，在他还没反应过来的时候，就已经从他指缝间溜走了。
他张了张嘴，想说“此事再议”，或者“你不必如此”。
可话到嘴边，看着沈归荑那双沉寂的，不再对他抱有任何期待的眼睛。
再看看身旁泪眼朦胧，满心满眼都是依赖和惶恐的依依。
那些话，就堵在了喉咙里。
最终，他只吐出一个字。
“……好。”
声音有些发哑。
沈归荑点了点头。
脸上甚至露出一个极淡的，近乎于解脱的笑意。
“谢侯爷成全。”
她再次福身，行了一个标准到无可挑剔的礼。
然后，她直起身，不再看裴珩，也不再看裴老夫人和柳依依。
转身，一步一步，朝着花厅外走去。
步履平稳，背影挺直。
藕荷色的身影，渐渐融入门外初春有些暗淡的天光里。
仿佛一滴水，汇入江河，悄无声息。
裴珩下意识上前一步，想叫住她。
想问，你就没有什么别的话要说吗？
想问，你的东西，你的去处……
可最终，他还是停住了脚步。
只是看着那抹身影，彻底消失在回廊的拐角。
花厅里，又恢复了寂静。
只有柳依依低低的，压抑的啜泣声。
“珩哥哥……对不起，都是依依不好……”
“若不是依依，夫人她也不会……”
裴珩收回目光，压下心头那点异样，轻轻拍了拍柳依依的手背。
“不关你的事。”
“是她自己选的。”
他说。
像是说给柳依依听，也像是说给自己听。
裴老夫人捻着佛珠，半晌，才缓缓道。
“既然她识趣，自己提了，倒省了我们许多麻烦。”
“只是这和离……终究不太好看。”
“她进门两年无所出，又善妒，容不下救命恩人，自请下堂……”
“珩儿，你知道该怎么做。”
裴珩沉默了片刻，点了点头。
“孙儿明白。”
他会给她一笔丰厚的钱财，足够她下半生衣食无忧。
也会敲打沈家，让他们不敢因此事对侯府有任何怨言。
这，已经是他能给出的，最大的仁慈了。
至于心里那点说不清道不明的不舒服……
大概，只是不习惯吧。
不习惯那个一直安静待在侯府角落里的女人，突然以这样决绝的方式离开。
时间久了，自然会淡忘。
他如是想。
握紧了柳依依微凉的手。
柳依依倚靠着他，感受到他掌心传来的温度，垂下眼帘，掩去了眸底一闪而过的，得逞的笑意。
而走出花厅，走在漫长回廊上的沈归荑。
在确定身后没有任何视线跟随之后。
一直挺直的脊背，终于几不可察地，微微佝偻了一下。
像是终于卸下了千斤重担。
又像是被抽走了最后一丝力气。
初春的风带着寒意，卷起她单薄的衣袂。
她抱紧了自己的手臂。
指尖掐进掌心，留下深深的月牙痕。
却不觉得疼。
心里那片荒芜的冻土，反而因为方才那场对话，被彻底翻搅开来，露出底下深埋的，经年累月的委屈、不甘、和冰冷的绝望。
两年了。
七百多个日夜。
她以为时间能改变什么。
以为努力能换来一丝温情。
以为卑微到尘埃里，至少能开出花来。
原来，都是痴心妄想。
在他心里，她从来就不是妻子。
甚至连个“妾”都不如。
妾，至少还是他“纳”的。
而她，大概只是一个……不得不摆在那里的，碍眼的物件吧。
如今，正主回来了。
她这个物件，自然就该识趣地，自己滚了。
也好。
真的，很好。
从此以后，天高海阔。
她再也不用看任何人的脸色，再也不用小心翼翼地揣摩别人的心思，再也不用在深夜里，对着冰冷的鸳鸯枕，一遍遍告诉自己，要知足，要感恩。
泪水毫无预兆地涌了上来，模糊了视线。
她仰起头，用力眨着眼睛，将那股酸涩狠狠逼了回去。
不能哭。
沈归荑。
至少，不能在这里哭。
她深吸一口气，冰凉的空气灌入肺腑，带来一阵刺痛，却也让她混沌的脑子清醒了几分。
当务之急，是接下来该怎么办。
和离，不是嘴上说说那么简单。
侯府为了脸面，必定会将所有过错推到她头上。
无所出，善妒，不容人。
这些罪名扣下来，她日后想再嫁，难于登天。
不过，她也从未想过再嫁。
娘家……父亲只是个六品小官，性格懦弱，母亲早逝，继母当家，底下还有两个异母弟妹。
当初她嫁入侯府，已是高攀，娘家并未给她多少助力，反而时常指望着从她这里得些好处。
如今她被休弃……不，是“自请下堂”，娘家不觉得丢脸，趁机与她划清界限，已算是好的，更别提庇护了。
她能依靠的，只有自己。
还有……她当初带进侯府的那点微薄嫁妆，以及这两年，她偷偷攒下的一些体己。
不多，但省着点用，或许能在京郊置办个小院子，再开个小小的绣庄或者脂粉铺子？
她女红尚可，也略通些算术……
脑子飞快地转着，一个个念头升起又被压下。
现实像冰冷的潮水，不断拍打着她刚刚生出的，那点可笑的“解脱”感。
前路茫茫。
但她没有退路。
也不能退。
既然已经踏出了这一步，就只能咬着牙，往前走。
哪怕前面是刀山火海，荆棘密布。
也总好过，在那座华丽的金丝笼里，慢慢枯萎，腐烂，直到死去。
她慢慢挺直了背脊。
目光重新变得坚定。
朝着自己居住的，位于侯府西北角，最为偏僻安静的“归荑院”走去。
步履，比来时更加沉稳。
只是那单薄的身影，落在早春尚未回暖的日光里，依旧显得伶仃而无依。
归荑院确实偏僻。
从裴老夫人的松鹤堂走回来，几乎要穿过大半个侯府。
一路上，遇到的丫鬟婆子小厮，看她的眼神都透着古怪。
有好奇，有同情，但更多的，是一种了然的，甚至带着点幸灾乐祸的漠然。
侯爷带了个绝色女子回来，夫人当场自请下堂。
这消息，恐怕比长了翅膀飞得还快。
此刻，大概已经传遍了侯府的每一个角落。
沈归荑目不斜视，仿佛没有看到那些视线。
她走得很稳，裙裾拂过清扫过的青石路面，发出细微的沙沙声。
直到踏进归荑院那道略显陈旧的月亮门，将身后所有窥探的目光都隔绝在外，她才缓缓地，吐出了一口一直憋在胸口的浊气。
院子里很安静。
只有她从沈家带来的，如今唯一还留在身边的丫鬟春桃，正拿着扫帚，有一下没一下地扫着院中那棵老槐树下根本不存在的落叶。
听到脚步声，春桃抬起头，看到是她，眼睛立刻红了。
“小姐……”
她扔下扫帚，快步跑过来，声音带着哭腔。
“他们……他们说的都是真的吗？侯爷他……他真的要为了那个来路不明的女人，休了您？”
沈归荑看着春桃哭得红肿的眼睛，心里那点强撑的坚硬，裂开了一丝缝隙。
春桃跟她同年，是她生母的陪嫁丫鬟的女儿，从小跟她一起长大。
性子直，心眼实。
当初她嫁入侯府，春桃是哭着喊着非要跟来的。
说小姐性子软，没个贴心人在身边，要被侯府这些眼睛长在头顶上的人欺负死。
这两年，也确实多亏了春桃。
在她被下人慢待时，扯着嗓子和人吵。
在她被裴老夫人寻由头罚跪祠堂时，偷偷给她塞馒头和厚垫子。
在她一次次期待落空，深夜独坐时，陪着她默默流泪。
“不是休。”
沈归荑抬手，轻轻擦去春桃脸上的泪，声音有些哑，却带着一种奇异的平静。
“是我自己求去的。”
“这地方，我不想待了。”
春桃的眼泪流得更凶。
“可是小姐……您能去哪啊？回府吗？老爷和夫人他们……”
她没再说下去，但意思很明显。
沈家那个继母，怎么可能容得下被侯府“休弃”回家的嫡长女？
就算老爷念着父女之情，恐怕也拗不过继母的枕头风。
到时候，小姐的处境，恐怕比在侯府还要不如。
“不回沈家。”
沈归荑摇摇头，拉着春桃走进有些昏暗的堂屋。
屋子里陈设简单，甚至可以说是寒酸。
除了必要的桌椅柜架，几乎没什么装饰。
唯一算得上值钱的，大概就是窗边那张花梨木的梳妆台，还是她生母的嫁妆。
“春桃，你把我们带来的箱笼都清点一下。”
“特别是我的嫁妆单子，和这两年的体己，仔细核对清楚，列个单子给我。”
“还有，去打听打听，京城里可靠的牙行，或者……有没有口碑好的庵堂，可以暂时容身的。”
春桃愣住了。
“小姐，您……您真的要走？还要去庵堂？”
“侯爷他……他就这么答应了？一点旧情都不念？”
旧情？
沈归荑扯了扯嘴角，想笑，却没笑出来。
她和裴珩之间，何曾有过“情”？
不过是她的一厢情愿，和别人的不屑一顾罢了。
“去办吧。”
她没有解释，只是拍了拍春桃的手。
“动作轻些，莫要让人察觉。”
“尤其是……柳姑娘那边的人。”
春桃虽然心思单纯，但也不是傻子。
听到“柳姑娘”三个字，她顿时明白了什么，用力点了点头，眼里闪过愤恨。
“奴婢知道了！小姐放心，奴婢一定办好！”
春桃抹了把眼泪，转身就去忙活了。
沈归荑在空荡荡的堂屋里站了一会儿，才慢慢走到窗边的梳妆台前坐下。
铜镜里映出一张苍白消瘦的脸。
眉眼依旧清秀，只是那双曾经带着怯怯期盼的眼睛，如今只剩下沉寂的灰败，和深深的疲惫。
她才十九岁。
可看上去，却像是已经历尽了半生的沧桑。
她抬手，轻轻抚过镜中人的脸颊。
指尖冰凉。
门外传来细碎的脚步声，和刻意压低的交谈声。
“……真就搬到这里来了？这院子，怕是比有些体面管事住的都不如。”
“嘘，小声点！再怎么着，现在名义上还是夫人呢。”
“呵，夫人？你没听见前头传的话？侯爷亲口说的，那位柳姑娘才是他真心要娶的妻子，跟咱们这位……不一样！”
“啧啧，真是可怜。熬了两年，本以为能熬出头，结果……”
“谁说不是呢。不过我看那位柳姑娘，模样是真俊，说话也轻声细语的，难怪侯爷喜欢。”
“喜欢有什么用？还没进门呢，就把正头夫人逼得自请下堂，这手段……”
“快别说了，当心被人听见！”
脚步声渐渐远去。
那些议论，却像针一样，密密麻麻扎在沈归荑的心上。
她闭上眼，深吸了几口气。
不能再想了。
当务之急，是活下去。
体面地，有尊严地活下去。
春桃的办事效率很快。
不过半天功夫，就带着一个薄薄的账本，和一双哭得更红的眼睛回来了。
“小姐……”
她声音哽咽，将账本递过来。
“嫁妆单子上记的，当初带来的四十八抬嫁妆，除了些笨重家具和布料，值钱的首饰、田庄铺子，这些年……都被老夫人以各种名目，‘借’去或者‘代为打理’了。”
“剩下的，大多是些不值钱的物件，还有……一些用旧了的衣裳。”
“咱们自己这两年的体己，月例银子时有时无，加起来统共不到五十两。”
“老夫人和侯爷赏赐下来的东西，都有印记，不好变卖。”
“能动的，只有您自己的一些首饰，还有……奴婢攒下的几两碎银子。”
春桃说着，从怀里掏出一个小小的蓝布包袱，打开。
里面是几支成色普通的银簪，一对鎏金的耳坠，一对水头很一般的玉镯，还有几个小小的银锞子。
加起来，估计也就值个百八十两。
这就是她，靖安侯夫人沈归荑，全部的可动用资产。
寒酸得可笑。
沈归荑看着那堆东西，沉默了很久。
久到春桃都开始心慌，忍不住唤了一声：“小姐……”
“够了。”
沈归荑终于开口，声音有些干涩。
“把这些，还有我那些没上侯府印记的旧衣，挑些料子好的，一起悄悄拿去当了。”
“不要在同一家当铺，分几家，去离侯府远些的。”
“当来的银子，换成小额银票和碎银，收好。”
“再去打听的事，怎么样了？”
春桃抹了把眼泪，低声道：“奴婢托了以前在沈家时，相熟的一个婆子的儿子，他在外头跑腿，消息灵通些。”
“他说……京城里独立的女户极少，多是些寡居无子的妇人，或是有些特殊手艺的，还得有街坊邻里作保，衙门才肯办。”
“至于庵堂……京郊有几个名声还行的，比如清水庵，白云观。但也不是白住的，都要捐香油钱，而且规矩也大。”
“还有……”
春桃犹豫了一下，看了看沈归荑的脸色，才小声道。
“奴婢打听的时候，隐约听说……老爷那边，好像出了点事。”
沈归荑心头一跳。
“我爹？出了什么事？”
“具体的也不清楚，好像说是……老爷负责的哪个仓库的账目出了问题，短了东西，上官正在查。”
“老爷被停了职，在家听参呢。府里现在乱糟糟的，夫人……您继母，正忙着到处托人打点，急得嘴上起了一圈燎泡。”
春桃的声音越来越低。
“那婆子的儿子还说……让您最近，千万别往府里递信，也别回去。免得……沾上是非。”
沈归荑听完，半晌没说话。
只觉得浑身冰凉。
屋漏偏逢连夜雨。
原来，这就是她的境遇。
前无去路，后无退路。
孤零零一个人，悬在悬崖边上，脚下是万丈深渊。
她甚至能听到风声在耳畔呼啸。
“小姐，咱们……咱们现在怎么办啊？”
春桃的声音带着绝望的哭腔。
沈归荑用力掐了自己的虎口一下，尖锐的疼痛让她混沌的脑子清醒了几分。
“慌什么。”
她听到自己的声音，冷静得不像话。
“天无绝人之路。”
“银子照旧去当，分几家，小心些。”
“庵堂那边，也继续打听，问清楚具体的章程和所需银钱。”
“至于沈家……”
她顿了顿，眼底掠过一丝复杂。
“既然母亲不让联系，那就不联系。”
“父亲的事，我们如今自身难保，也帮不上忙。”
“先顾好我们自己。”
春桃看着自家小姐苍白却异常平静坚定的侧脸，心里的慌乱莫名平息了一些。
她重重点头。
“诶！奴婢知道了！奴婢这就去！”
春桃揣好那个小包袱，悄悄从后门溜了出去。
沈归荑一个人坐在空荡的屋子里，看着窗外渐渐暗下来的天色。
暮色四合，最后一点天光也被吞噬。
院子里没有点灯，黑黢黢的。
就像她此刻的前路，看不到半点光亮。
但她不能坐以待毙。
她起身，走到角落里那几个樟木箱子前。
这是她嫁妆里仅剩的，还算完整的大件。
里面装的大多是些旧书，她生母留下的一些绣品样子，还有她从前在家时做的一些小玩意儿，以及一些看起来不起眼，或许能换点钱的杂物。
她点起一盏小小的油灯。
灯火如豆，勉强照亮方寸之地。
她开始一点点翻捡箱子里的东西。
动作很慢，很仔细。
仿佛不是在找东西，而是在回顾自己那短短十几年，苍白而乏善可陈的人生。
指尖拂过泛黄的书页，粗糙的绣样，幼稚的剪纸……
直到，在一个箱子的最底层，摸到了一个硬硬的，冰凉的小东西。
她拿出来，凑到灯下。
是一枚银锞子。
不大，约莫一两重。
成色很新，闪着柔和的银光。
但这都不是重点。
重点是，银锞子底部，印着一个浅浅的，特殊的纹样。
像是一朵缠绕的莲花，中间似乎还有个字，但磨损得有些厉害，看不太清。
沈归荑的眉头微微蹙起。
这枚银锞子，她有点印象。
是去年秋天，裴老夫人过寿，府里办宴席。
她作为孙媳，忙前忙后，脚不沾地。
宴席散后，她在回廊下，无意中捡到的。
当时以为是哪位客人不小心掉的，还曾想交给管家。
但后来事忙，就忘了。
随手丢进了装杂物的箱子里。
此刻仔细看这纹样……
她心头猛地一跳。
这纹样，她好像在哪里见过。
不是侯府的东西。
也不是寻常官宦人家惯用的款式。
记忆有些模糊，她用力回想。
好像是……去年年底，宫里贤妃娘娘赏下年礼，她随裴老夫人进宫谢恩时……
在某个宫殿的角落，瞥见过类似的图案？
不，不太像。
宫里的东西，规制更严谨。
那……是在哪里呢？
她捏着那枚银锞子，指尖无意识地摩挲着底部的纹路。
忽然，脑海里闪过一个画面。
是今天上午，在花厅。
裴珩带着柳依依进来时，柳依依身边跟着一个穿着水绿色比甲，模样伶俐的丫鬟。
那丫鬟低头给裴老夫人行礼时，腰间佩戴的香囊穗子下面，似乎……就坠着个什么东西。
当时她心绪大乱，并未细看。
此刻回想起来，那穗子下坠着的，似乎就是一枚银锞子。
而且大小、形状……
沈归荑的心，一点点沉了下去。
柳依依的贴身丫鬟，怎么会有一枚和她在侯府捡到的，纹样特殊的银锞子？
是巧合吗？
还是……
一个大胆的，让她脊背发凉的猜测，隐隐浮上心头。
柳依依的出现，实在太巧了。
在裴珩回京的路上“偶遇”，还恰好“救”了他。
裴珩是何等人物？
靖安侯，手握实权的勋贵，少年时便上过战场，身边亲卫无数。
怎么会轻易遇险，还需要一个弱女子相救？
即便真的遇险，又怎会那么巧，被柳依依碰上？
而且，裴珩对她的态度……
那种毫不掩饰的偏爱和维护，甚至不惜逼走自己这个明媒正娶的续弦，也要给她正妻之位。
真的仅仅是因为“救命之恩”和“真心”吗？
裴珩……可不是什么色令智昏的蠢人。
沈归荑捏着银锞子的手，微微有些发抖。
如果……如果柳依依的出现，本身就是一个局呢？
如果她的目标，从一开始就是靖安侯府，是裴珩呢？
那自己今日的“自请下堂”，是不是正好如了某些人的意？
她猛地将银锞子攥紧，冰凉的棱角硌得掌心生疼。
不，不能慌。
这一切都只是她的猜测。
没有任何证据。
一枚银锞子，说明不了什么。
也许只是样式相似。
也许那丫鬟的银锞子来路正常。
自己现在自身难保，想这些，又有什么用？
就算柳依依真的别有用心，目标也是裴珩和侯府。
与自己这个即将离开的“下堂妇”，又有什么关系？
她应该庆幸自己早点离开这个泥潭才对。
可是……
心底深处，却有一个微弱的声音在问。
真的没关系吗？
如果柳依依真的包藏祸心，如果侯府因此陷入危机，甚至万劫不复……
那自己这两年的隐忍，这两年的付出，又算什么？
一场笑话吗？
还有……那个体弱多病，早早没了亲娘，对自己虽然不算亲近，但也从未刁难过的孩子——裴珩和谢晚筝留下的嫡子，裴昭。
那孩子才三岁。
如果侯府出事，他该怎么办？
沈归荑猛地甩了甩头，想把脑子里这些纷乱的念头甩出去。
沈归荑，清醒一点。
你现在是泥菩萨过江，自身难保。
侯府的荣辱，裴珩的安危，裴昭的未来……都不是你该操心，也操心不了的事了。
你现在要想的，是怎么用手里这最多不过一二百两银子，让自己和春桃活下去。
好好地，有尊严地活下去。
她将银锞子紧紧攥在手心，直到那坚硬的触感深深烙进皮肤。
然后，她松开手，将它重新丢回箱子的最底层。
仿佛丢开一个烫手的山芋。
可心里那点疑虑的阴影，却怎么也挥之不去了。
接下来的几天，靖安侯府看似平静，底下却暗流涌动。
沈归荑自请下堂的消息，到底没完全压住，隐隐在关系亲近的几家高门之间流传开来。
各种猜测都有。
有说沈氏善妒，容不下侯爷的救命恩人。
有说裴珩宠妾灭妻，行事荒唐。
也有说，是裴老夫人嫌弃沈氏门第低，又无所出，借着由头要把人赶走，好给新人腾位置。
但无论外界如何议论，侯府内部，柳依依俨然已有了未来女主人的架势。
裴珩似乎为了安抚她，也为了兑现“正妻之礼”的承诺，拨了侯府东南角最宽敞精致、离他书房最近的“揽月轩”给她住。
一应吃穿用度，都比照着当初沈归荑这个正经夫人的份例，甚至更好。
裴老夫人那边，也默许了。
甚至拨了自己身边两个得用的嬷嬷过去“帮着照料”。
下人们最是势利眼，见此情景，哪里还有不明白的？
往日还算恭敬的，如今见了沈归荑，态度也敷衍了许多。
往日就不甚恭敬的，如今更是明目张胆地偷懒懈怠。
归荑院的饭菜，从准时准点，变得时早时晚，而且越来越简陋。
从两荤两素一汤，渐渐变成了一荤一素，甚至有时只有些残羹冷炙。
炭火也供应得不及时，春桃去要了几次，都被管事的婆子不阴不阳地顶了回来。
“哎呀，春桃姑娘，不是老奴不给，是如今府里开支大，侯爷交代了，各处都要俭省些。”
“再说，你们院子里就两个人，能用多少炭？凑合凑合也就得了。”
“那揽月轩的柳姑娘身子弱，可离不得炭火，侯爷特意吩咐了，要紧着那边先供。”
春桃气得浑身发抖，回来跟沈归荑学舌时，眼圈又红了。
“小姐，他们……他们也太欺负人了！您还没走呢！就这样作践咱们！”
沈归荑正在灯下核对春桃当回来的银票和散碎银子。
闻言，头也没抬，只淡淡道：“由他们去。”
“左右也住不了几天了。”
“和离书，侯爷那边有消息吗？”
春桃摇摇头，语气沮丧。
“没有。奴婢悄悄问过侯爷书房外伺候的小厮，说侯爷这几日忙着公务，早出晚归的。和离书……怕是还没顾上。”
沈归荑核对银钱的手顿了顿。
没顾上？
是没顾上，还是……根本就没打算这么快给她？
她心里掠过一丝冷笑。
大概，是觉得她离了侯府根本无处可去，最终还得哭着回来求他收留吧。
所以，才这样晾着她。
用这些下人作践她的方式，磨掉她最后那点可笑的骨气。
可惜。
他看错她了。
“没事。”
她将清点好的银钱仔细收进一个不起眼的旧荷包里，贴身放好。
“他不急，我们急。”
“春桃，庵堂那边，打听清楚了吗？”
春桃连忙点头。
“打听清楚了。京郊的清水庵，捐五十两银子的香油钱，可以带发修行，住半年。若是想长住，一年一百两。白云观稍微贵些，但据说环境清雅，斋饭也好些。”
五十两，半年。
沈归荑心里默默计算着。
她手头满打满算，不到二百两。
去了五十两，还剩一百多两。
租个小院子，做点小营生，支撑一段时间，应该够了。
至于以后……
走一步看一步吧。
“那就清水庵吧。”
她做了决定。
“你明日再去一趟，把银子捐了，定下日子。越快越好。”
“是，小姐。”
春桃应下，看着沈归荑沉静的侧脸，忍了又忍，还是没忍住。
“小姐……咱们真的……就这么走了吗？”
“您这两年的委屈，就……就白受了？”
“那个柳依依，一看就不是好东西！还有侯爷，他怎么能……”
“春桃。”
沈归荑打断她，抬起眼。
昏黄的灯光下，她的眼睛清澈而平静，不见半分波澜。
“这世道，对女子本就不公。”
“委屈不委屈的，说给谁听？又有谁会在意？”
“至于侯爷……”
她扯了扯嘴角，露出一个极淡的，近乎虚无的笑。
“他的心不在我这里，强求无用。”
“如今他能痛快放我走，已是最好的结果。”
“难道真要闹到撕破脸，被他一根休书赶出门，背上恶名，连最后一点脸面都保不住吗？”
春桃张了张嘴，想说什么，最终却只是红着眼睛，低下了头。
她知道小姐说得对。
可心里，就是替小姐憋屈，难受。
那么好，那么温柔的小姐，凭什么要受这些罪？
“好了，别想了。”
沈归荑站起身，走到窗边，推开一条缝隙。
冰冷的夜风灌进来，让她打了个寒颤，脑子却更清醒了些。
“早点休息吧。明日，还有的忙。”
夜色深沉。
揽月轩里，却依旧灯火通明，温暖如春。
上好的银丝炭在鎏金熏笼里静静燃烧，散发出松木特有的暖香。
柳依依只穿着一件水红色的软绸寝衣，乌发如云，披散在肩头，正倚在榻上，由丫鬟轻轻捶着腿。
另一个丫鬟端着一碗热气腾腾的燕窝粥，小心地喂到她唇边。
“姑娘，侯爷方才让人传话，说今晚在书房处理公务，就不过来了，让您早些歇息。”
捶腿的丫鬟小声禀报。
柳依依闻言，细长的眉毛几不可察地蹙了一下，随即又舒展开，脸上露出温婉柔顺的笑意。
“珩哥哥政务繁忙，正事要紧。”
“我这边没什么，你们也下去歇着吧，不用守着了。”
声音娇娇柔柔，听得人心头发软。
两个丫鬟对视一眼，恭顺地退了下去，还体贴地掩上了门。
直到脚步声远去，柳依依脸上那柔婉的笑意，才一点点淡了下去。
她坐直身体，拢了拢身上的寝衣，眼神里透出与刚才截然不同的冷静，甚至带着一丝锐利。
“人打发走了？”
她对着空无一人的内室，低声问了一句。
“是。”
屏风后，悄无声息地转出一个穿着黑色劲装，面容平凡无奇，丢进人堆就找不出来的男子。
若是沈归荑在此，定能认出，这就是白日里，跟在柳依依身边的那个“丫鬟”之一。
只是此刻，这“丫鬟”站姿笔挺，眼神锐利，哪里还有半分娇怯模样？
“那边传来消息，三殿下对姑娘此番行事，很满意。”
男子声音低沉，毫无起伏。
“靖安侯已经对沈氏彻底厌弃，沈氏自请下堂，正是时候。侯府后宅即将空虚，正是姑娘站稳脚跟的好时机。”
柳依依把玩着自己保养得宜的指甲，淡淡道：“一个徒有其表的侯府夫人名分罢了，有什么可高兴的。”
“关键是裴珩的信任，还有……那东西的下落。”
男子道：“三殿下说了，姑娘冰雪聪明，必能取得裴珩信任。至于那东西……还需徐徐图之。裴珩并非易与之辈，切不可操之过急。”
柳依依“嗯”了一声，忽又想起什么。
“沈归荑那边，盯紧点。我总觉得，她答应得太过痛快了些。”
男子道：“一个没见识的深闺妇人，除了自请下堂，还能如何？姑娘多虑了。侯爷已冷落她两年，她娘家又不成器，掀不起什么风浪。”
“但愿如此。”
柳依依眼神微冷。
“不过，还是不能大意。在她离开侯府之前，让人看紧了。尤其是她身边那个叫春桃的丫鬟，最近似乎在往外跑，打听些什么。”
“是，属下明白。”
“还有，”柳依依顿了顿，声音压低了些，“我之前让你处理掉的那批带标记的银锞子，都处理干净了吗？”
“姑娘放心，早已通过不同渠道散出去了，绝无痕迹。”
“那就好。”
柳依依松了口气，脸上重新露出那种楚楚动人的柔媚笑意。
“你下去吧。告诉三殿下，依依必不辜负殿下所托。”
“是。”
黑衣男子如来时一般，悄无声息地消失在屏风后。
柳依依独自坐在温暖的榻上，看着跳跃的烛火，嘴角勾起一抹势在必得的弧度。
沈归荑？
一个微不足道的绊脚石罢了。
很快，这靖安侯府，就会是她的囊中之物。
而她柳依依，也将不再是那个只能躲在暗处，见不得光的棋子。
她会成为真正的，靖安侯夫人。
未来的……从龙功臣。
翌日，是个难得的好天气。
阳光透过稀疏的云层洒下来，带着初春淡淡的暖意。
沈归荑起得很早。
或者说，她几乎一夜未眠。
心里揣着事，又挂着父亲那边不知具体的情形，翻来覆去，直到天快亮才勉强合眼。
春桃端了温水进来伺候她梳洗。
看着铜盆里寡淡的清水，和旁边那盒见底的，劣质的猪胰皂，春桃的嘴又撅了起来。
“小姐，他们连热水都克扣了！这水只是温的！”
沈归荑用帕子浸了水，敷在有些肿胀的眼睛上，淡淡道：“无妨，省着点用便是。”
梳洗完毕，换了身半旧不新的靛蓝色衣裙，头发简单地绾了个髻，插上一根素银簪子。
镜中人，朴素得近乎寒酸。
全然不似一个侯府夫人，倒像是个寻常的民妇。
“走吧。”
她对着镜子里的自己，轻轻说了一句。
不知是说给春桃听，还是说给自己听。
主仆二人刚走出房门，就听到院门外传来一阵喧哗声。
夹杂着女子娇柔的笑语，和下人们谄媚的应和。
沈归荑脚步一顿。
春桃的脸色瞬间变了，低声道：“小姐，是……柳姑娘。”
沈归荑垂下眼睫，掩去眸中情绪。
“走吧。”
她率先朝院门走去。
刚走到门口，便看见柳依依被一群丫鬟婆子簇拥着，正站在归荑院外那棵老槐树下。
她今日穿了一身簇新的绯红色缕金百蝶穿花云锦袄，搭配着月白色绣折枝玉兰的综裙，外罩一件银狐皮里的斗篷。
头上簪着赤金点翠步摇，耳畔坠着红宝石耳珰。
打扮得明艳照人，与这偏僻陈旧的归荑院，格格不入。
看到沈归荑出来，柳依依脸上立刻绽开一个惊喜又带着怯怯不安的笑容。
快步上前，就要行礼。
“依依见过夫人……”
“柳姑娘不必多礼。”
沈归荑侧身避过，语气疏离。
“我已自请下堂，当不起姑娘这声‘夫人’。”
柳依依动作一僵，脸上适时地浮现出慌乱和委屈。
“夫人……您，您千万别这么说。在依依心里，您永远是侯府的主母，是依依该敬重的人。”
“侯爷他……他只是一时糊涂，等过些日子，定然会回心转意的。”
“这归荑院如此简陋，怎能住人？不如……不如依依去跟侯爷说，让夫人搬回主院去吧？”
她说着，眼圈就红了，一副真心实意为沈归荑着想的模样。
旁边的丫鬟婆子也七嘴八舌地帮腔。
“是啊夫人，柳姑娘心善，特意来看您呢。”
“侯爷最听柳姑娘的话了，柳姑娘去说，侯爷一定会答应的。”
“夫人您就服个软，跟侯爷认个错，何必跟自己过不去呢？”
沈归荑静静听着，目光扫过柳依依那张写满“真诚”的脸，和周围那些或谄媚、或看好戏的视线。
心里只觉得可笑，又悲凉。
这就是裴珩“真心要娶”的人。
这就是未来侯府的女主人。
“柳姑娘好意，我心领了。”
她开口，声音不大，却清晰地压过了周围的嘈杂。
“只是，我意已决，不必再说。”
“这归荑院虽简陋，却也清净。我住着很好，不劳柳姑娘费心。”
“若柳姑娘没有别的事，就请回吧。我要出门了。”
说完，她不再看柳依依瞬间有些僵硬的脸色，带着春桃，径直从她身边走过。
步伐平稳，背影挺直。
没有半分留恋，也没有半分狼狈。
仿佛离开的不是她住了两年的“家”，而只是一个无关紧要的客栈。
柳依依站在原地，看着沈归荑主仆二人远去的背影，脸上那柔婉可怜的表情一点点褪去，眼神渐渐冷了下来。
捏着帕子的手，微微收紧。
“姑娘……”
身旁的婆子小心翼翼开口。
柳依依抬手，制止了她的话。
“回去吧。”
她转身，脸上又重新挂上了那副温柔无害的笑容。
只是眼底，却掠过一丝阴霾。
这个沈归荑……
倒是比她想象中，要难对付一点。
不过，没关系。
一个即将被扫地出门的下堂妇，还能翻出什么浪花？
去清水庵那日，天色有些阴沉。
铅灰色的云层低低压着，像是随时要滴下水来。
春桃雇了一辆半旧的青篷小车，载着她们主仆二人，和仅有的两个单薄包袱，从靖安侯府的西角门悄悄离开。
没有惊动任何人。
或者说，也无人来送。
角门守着的婆子，正抱着手炉打瞌睡，听到车轱辘声，掀了掀眼皮，见是沈归荑，又懒洋洋地阖上了。
连句客套的“夫人慢走”都懒得说。
春桃气得眼眶发红，咬着唇，狠狠瞪了那婆子一眼。
沈归荑却像是没看见，径直上了车。
车厢里狭小，陈设简单，甚至有些颠簸。
但沈归荑却觉得，比侯府那宽大华丽、却冰冷窒息的马车，要自在得多。
至少，这里的空气是自由的。
车子缓缓驶离靖安侯府所在的崇仁坊，穿过热闹的街市，朝着城门方向而去。
窗外是熟悉又陌生的京城景象。
叫卖的小贩，熙攘的行人，挑着担子的货郎，还有追逐打闹的孩童。
人间烟火气，扑面而来。
沈归荑静静看着，心底那片荒芜的冻土，似乎也被这鲜活的气息，吹开了一丝缝隙。
原来，离开那座金丝笼，外面的世界，是这样的。
“小姐，您看……”
春桃忽然轻轻扯了扯她的袖子，声音有些紧张。
沈归荑顺着她的目光看去。
只见前方不远处的街口，停着一辆不起眼的青帷马车。
一个穿着青色直裰，身姿挺拔如松竹的年轻男子，正负手立在车旁，微微仰头，看着街边一株斜逸出的老梅。
似乎察觉到视线，那男子转过头来。
面容清俊，眉眼疏朗，气质温润中带着几分不易亲近的孤高。
尤其是一双眼睛，清澈而锐利，仿佛能洞悉人心。
沈归荑心头微微一凛。
谢韫之。
裴珩已故原配谢晚筝的嫡亲兄长，如今官居御史，以清正刚直、不徇私情闻名。
他怎么会在这里？
看这方向，似乎也是要出城？
沈归荑下意识地垂下眼，不想与他有视线接触。
她和这位谢御史，仅在少数几次不得不碰面的场合见过，话都没说过几句。
彼此身份尴尬，更无交集。
此刻偶遇，实在不知该说什么。
然而，谢韫之却似乎认出了这辆来自靖安侯府的马车。
也或许，是认出了坐在车内的她。
他略一沉吟，竟举步朝这边走了过来。
春桃顿时紧张起来，压低声音：“小姐，谢……谢大人过来了！”
沈归荑抿了抿唇，知道避无可避。
她示意车夫停车，自己理了理鬓发和衣裙，深吸一口气，在春桃的搀扶下，下了马车。
“谢大人。”
她微微屈膝，行了一礼。
态度不卑不亢，却也带着足够的疏离。
谢韫之在离她几步远的地方停下，拱手还了一礼。
“裴夫人。”
他的声音清朗平和，听不出什么情绪。
目光在她身上那身过于朴素的衣裙，和她身后那辆寒酸的青篷小车上扫过，几不可察地顿了一下。
“夫人这是要出城？”
“是。”
沈归荑没有过多解释，只简短地应了一个字。
谢韫之也没有追问，只是道：“近日京郊不甚太平，夫人若无事，还是早些回府为好。”
不甚太平？
沈归荑抬眼看他。
谢韫之的目光与她微微一触，便自然地移开，望向远处阴沉的天空。
“听说，刑部和大理寺正在联合追查一桩旧案，涉及几年前北境军需贪墨之事。”
“此案牵扯甚广，一些相关人等的家眷，近来似乎都遇到了些……不大不小的‘意外’。”
他的语气平淡，仿佛只是在闲聊天气。
但话里的意思，却让沈归荑心头猛地一跳。
北境军需贪墨？
裴珩这些年，主要镇守的不就是北境吗？
而且，他刚回京不久……
难道谢韫之是在暗示她，裴珩也可能被牵扯其中？甚至……侯府会有危险？
不，不对。
谢韫之与裴珩虽有郎舅之名，但据说因谢晚筝之死，两人关系颇为微妙。
谢韫之此人性情孤高，不涉党争，只忠于皇权与律法。
他此刻“偶遇”自己，说这番话，恐怕不是出于对裴珩的关心。
那又是为了什么？
沈归荑心思电转，脸上却依旧平静。
“多谢大人提醒。妾身会小心的。”
她顿了顿，似是随口问道。
“大人这是也要出城公干？”
谢韫之点了点头，目光似是不经意地扫过她苍白却沉静的侧脸。
“去京郊办点事，顺便……探望一位故人。”
故人？
沈归荑没有接话。
她与谢韫之实在谈不上熟稔，多说多错。
而且，她本能地觉得，谢韫之此刻出现在这里，又对她说这些话，绝非偶然。
“大人公务繁忙，妾身便不耽搁大人了。”
她再次福了福身，准备告辞。
谢韫之却忽然道：“夫人气色似乎不大好，可是近来未曾休息妥当？”
沈归荑一怔，下意识抬手碰了碰自己的脸颊。
是了。
接连的打击，夜不能寐，加上侯府的刻意慢待，吃用简陋。
气色能好才怪。
“劳大人挂心，妾身无恙。”
她垂下眼睫，避开了谢韫之仿佛能洞察一切的目光。
谢韫之沉默了片刻。
就在沈归荑以为他不会再说什么，准备转身上车时。
他却忽然从袖中取出一个巴掌大的，看似普通的青瓷小瓶，递了过来。
“这是家妹……从前惯用的安神香丸，以柏子仁、合欢皮等物制成，气味清冽，有宁神静心之效。”
“夫人若不嫌弃，或许能用得上。”
沈归荑愣住了。
谢韫之的妹妹……
那不就是已故的靖安侯原配夫人，谢晚筝吗？
他……竟然将已故妹妹的旧物，送给她这个占据了他妹妹位置的续弦？
这……
“大人，这太贵重了，妾身不能收。”
沈归荑下意识地拒绝。
谢韫之却不由分说，将小瓶轻轻放在了沈归荑身旁的马车上。
“物是死物，能派上用场，才算不辜负。”
“况且……”
他顿了顿，目光似乎越过沈归荑，看向她身后侯府马车消失的方向，声音低了几分，带着一种难以言喻的复杂。
“这侯府后宅，看似花团锦簇，实则暗流涌动。”
“夫人既已做出选择，前路如何，还望……多加斟酌，保全自身。”
说完，他不再多言，对着沈归荑微微颔首，便径直转身，回到了自己的马车上。
青帷马车很快驶动，消失在街道的另一头。
留下沈归荑站在原地，看着车辕上那个不起眼的青瓷小瓶，心绪翻腾。
谢韫之他……
到底是什么意思？
是真的仅仅出于同情，随手赠药？
还是……另有所指？
那句“暗流涌动”，“多加斟酌，保全自身”，又是在暗示什么？
联想到他之前提到的“北境军需贪墨案”，以及“相关家眷遭遇意外”……
沈归荑忽然觉得，自己似乎卷入了一个比想象中更深、更危险的漩涡。
而谢韫之，或许知道些什么。
甚至，他可能也在调查什么。
所以才会有今日这看似“偶然”的相遇，和这些看似“随口”的提醒。
“小姐？”
春桃见她发呆，小声唤道。
“谢大人……他这是什么意思啊？”
沈归荑回过神，伸手拿起那个尚带着谢韫之指尖余温的青瓷小瓶。
入手微凉，釉色温润。
她打开瓶塞，一股清冽幽远的淡淡香气飘散出来。
确实有安神静心的味道。
“不知道。”
她将瓶塞塞好，小心地收入袖中。
“先走吧。”
车子重新启动，朝着城门驶去。
沈归荑靠在车厢壁上，闭目养神。
脑子里却不断闪过谢韫之的话，柳依依丫鬟身上那枚特殊的银锞子，父亲莫名卷入的案件，以及裴珩对柳依依那不合常理的维护……
这一切，真的只是巧合吗？
还是说，有一张无形的大网，正在缓缓收紧？
而她自己，又在这张网中，扮演着什么角色？
一枚无足轻重，随时可以被舍弃的棋子？
还是一个……连她自己都未曾察觉的，关键？
她不知道。
但谢韫之的提醒，让她心底那点不安，更加清晰了。
清水庵在京郊二十里外的栖霞山半山腰。
庵堂不大，但胜在清净。
青砖灰瓦，掩映在苍松翠柏之间，颇有几分出尘之意。
接待沈归荑的是一位面容清瘦，眼神平和的中年师太，法号静尘。
听明来意，又验看了春桃递上的五十两香油钱银票，静尘师太并未多问什么，只双手合十，念了声佛号。
“施主既诚心而来，便随贫尼来吧。”
静尘师太将她们安置在后院一间僻静的禅房里。
屋子不大，陈设简单，只有一床、一桌、一椅，一个简陋的衣柜。
但收拾得很干净，窗明几净，推开窗，就能看到远处层叠的山峦和缭绕的云雾。
空气里弥漫着檀香和草木的气息，让人心神不自觉地宁静下来。
“斋饭一日两次，辰时早斋，申时晚斋。就在前面的斋堂用。”
“庵中早晚有课诵，施主可随喜参加，亦可自便。”
“只一点，佛门清净地，还望施主行事低调，莫要惹是非。”
静尘师太交代了几句，便离开了。
春桃手脚麻利地开始收拾带来的简单行李。
其实也没什么好收拾的。
不过几件换洗的朴素衣裙，一点洗漱用品，几本书，以及那个装着她们全部家当的旧荷包。
沈归荑走到窗边，看着窗外幽静的山色，深深吸了一口气。
山间的空气清冽冰凉，带着泥土和草木的芬芳。
将她胸中那股从侯府带出来的憋闷和郁气，稍稍驱散了一些。
这里，或许真的是个不错的暂避之地。
至少，足够安静，也足够安全。
能让她好好想一想，接下来的路，到底该怎么走。
安顿下来的头两天，沈归荑几乎足不出户。
除了每日去斋堂用斋饭，便是待在禅房里，或是抄写佛经静心，或是倚窗发呆。
春桃倒是很快和庵里几个做杂役的婆子、小尼姑混熟了，打听了不少消息回来。
“小姐，我听说，这清水庵之所以清净，是因为后头靠着的那片山林，是皇家猎场的一部分，等闲人不敢靠近。”
“庵里的师太们除了日常修行，也接一些绣经文的活计，赚点香油钱。”
“还有还有，静尘师太人很好的，听说出身也是官家小姐，后来不知怎的看破红尘，就在这里出家了……”
沈归荑静静听着，不置可否。
她心里惦记的，还是父亲的事，和那枚古怪的银锞子。
父亲只是个小小的六品官，负责的也不是什么要紧衙门，怎么会突然卷入贪墨案？
而且，偏偏是在这个时候。
在她“自请下堂”，即将离开侯府的时候。
是巧合吗？
她想起谢韫之说的“北境军需贪墨案”，以及“相关家眷遭遇意外”。
父亲……会不会也是“相关家眷”之一？
因为他有个嫁入靖安侯府的女儿？
这个念头让她不寒而栗。
如果真是这样，那父亲出事，就不是意外，而是有人故意针对侯府，或者说，针对裴珩。
而她，或许也是被殃及的池鱼之一。
可对方是谁？
为什么要这么做？
柳依依……又在其中扮演了什么角色？
那枚银锞子，是唯一的线索。
可她如今困在这庵堂里，如何查起？
沈归荑有些烦躁地放下手中的笔。
墨迹在宣纸上洇开一团。
她看着那团墨迹，仿佛看到了自己此刻混沌不清的处境。
“小姐，您看这个！”
春桃的声音忽然响起，带着几分惊疑。
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