1941年底太平洋战争爆发后，日军一边猛攻香港，一边打起来长沙的主意，想偷袭牵制中国兵力，帮拿下香港。可日军不知道，第九战区司令薛岳早就把这点小心思摸得透透的，就等着对方钻进口袋。
当时蒋介石早就看明白，打香港是日军南进扩张的关键一步，早早调兵增援两广，还安排好了部队准备进缅甸协助英军作战。第九战区抽走了欧震和王耀武两个军，这事儿刚好被日军第十一军司令阿南惟畿看在眼里。
阿南那时候正赶上东条英机上台，整个人亢奋得不行，满脑子都是给天皇立功。一看第九战区抽走了主力，他赶紧给南京阿南觉得自己之前跟第九战区交过手，早把对手底摸得一清二楚，自己的战术刚好克对方，打赢根本没什么悬念。畑俊六虽然觉得第十一军兵力不足，还是同意帮他上报大本营，还特意从太原调了一个独立混成旅团划归阿南指挥。
的畑俊六发电报，请求出兵打湘北，牵制中国兵力转移，保证打香港的第二十三军顺利成事。那时候日军大部分兵员和物资都砸去太平洋战场了，阿南凑来凑去也就六万来人，部下都直说了，以现有条件最多只能打十天半个月的牵制性作战。阿南可不这么想，他说第二次长沙会战才结束两个月，湘北的中国军队还没缓过劲，主力又被调走，这点兵力足够拿下长沙。
阿南把作战计划上报后，定了总攻时间选在圣诞节，还说如果第二十三军提前拿下香港，部队就提前撤回。战术还是照搬第二次长沙会战的思路，主力堆在第一线快速突破，分割包抄中国军队，另外安排赣北的部队发动佯攻，拖住中国的援军。
所有部署都敲定后，阿南飘得不行，放话要在长沙城里过元旦，到时候向全世界宣布，香港已经被日军拿下，长沙也成了他阿南惟畿的领地。他怎么也想不到，薛岳这边早就做好了全套准备，就等他上门。
薛岳跟很多将领不一样，不光看自己防区的作战地图，中国地图和世界地图也天天翻，早就预判日军还会再来打长沙。他算过账，日军要是想打通粤湘铁路，最多能调来十个师团两个旅团，自己手里当时只有二十三个师，好多部队装备还没补齐，越想越觉得兵力吃紧。
薛岳给蒋介石发了电报，把自己对形势的分析全写了上去，没明说的意思就是我这边兵不够，委员长得给我增点兵。蒋介石哪看不破他的小心思，直接回电，说日军调来十个师团打长沙的可能性很小，但战区该做的准备还是要做，等于委婉把增兵的请求给挡了回去。
没要来兵薛岳也没躺平，转头拉着第九战区的将领们开了两次会，专门复盘第二次长沙会战的问题，商量应对下次战事的办法。他抛出四个问题让大家讨论，怎么逐次抵抗，怎么切断日军退路，怎么选决战地带，怎么把日军引到预定位置。
薛岳直接点破了之前打法的问题，死跟阵地共存亡就是被动挨打，很容易被日军围歼。如果直线往后方撤退，又很容易一退就乱，冲乱决战区域的己方部署，得改成边打边往斜侧后方的山地撤，既不会乱了阵型，还能给后续反攻留足空间。
这么一讨论，一套完整的作战方针就出来了，总结起来就是八个字，后退决战，争取外翼。薛岳听完一拍桌子，直接给这个打法起了名，叫天炉战法。说白了就是彻底破坏道路，空室清野，设好纵深伏击圈，把日军放进来之后从四面八方合围，像熔炉炼矿石一样把敌人全歼。
太平洋战争爆发后，薛岳也反应过来，自己之前确实高估了日军能调来的兵力，可阿南带着有限的兵力再来搞事，可能性还是很大。他一刻也没放松，一直盯着日军的动向，没多久就发现武汉的日军不停往临湘岳阳集结，华北也调来了独立混成旅团，作战计划早就获批了。
蒋介石这时候也反应过来情况不对，赶紧给第九战区调兵，一下子就增了十二个师，算上原来的部队，第九战区总共攒出了三十七个师，兵力足足的。薛岳拿到增兵命令，当晚就给各部下达了作战指令，天罗地网直接摆开。
他安排罗卓英带着指挥所进驻浏阳，指挥部队准备从南向北反击。王陵基带着人进驻平江，准备从东北向西南侧击日军。杨森带着部队在新墙河汨罗江一线逐次抵抗，之后转移到侧面阵地，准备堵截日军。
三十七军守汨罗江南岸，九十九军守湘江一线，第十军守长沙城，这三个军由战区直接指挥。等日军包围长沙，外线的部队就发起向心攻击，反过来把日军包围在长沙城下，聚而歼之。
有意思的是，第十军的新任军长还没到岗，之前被撤职的原军长李玉堂和预备第十师师长方先觉，都被薛岳拉出来继续指挥，说好打完仗再算之前的账，两个人也都憋着一股劲要打好这一仗。
薛岳的天炉战法摆得壁垒森严，阿南还兴冲冲带着人往口袋里钻，他本来是来牵制中国兵力帮着拿香港的，反倒成了送上门的猎物，一头扎进了三十七个师的包围圈。这一仗最后成了抗战史上少有的大胜，狠狠打击了日军的嚣张气焰，也给反法西斯阵营开了个好头。
参考资料：人民网 第三次长沙会战：值得铭记的抗战大捷
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