长州攘夷战争
自黑船来袭后，长州藩便开始在外国商船来往频繁的下关海峡修造洋式炮台，并派出一直在京都活动的进步藩士桂小五郎(木产孝允)前往品川考察幕府修建的大型炮台，并在提出《航海远略策》作为藩论之时允许伊藤俊辅(伊藤博文)、井上闻多(井上馨)等五人前往欧洲留学。自1856年起，长州藩还以在日本失事的俄国帆船为蓝本，建造了两艘欧式纵帆船，"丙辰"号和"庚申"号，不过这两舰排水量只有50余吨，能够装载的大炮也仅有寥寥数门。此外，长州藩还向英国购买了283吨的帆船"亥"号以及448吨的铁蒸汽船"壬戌"号。
幕府在品川建立的海上炮台群，在各藩开始建造炮台后，品川炮台成为了各藩炮台的范本。
由于从幕府开放港横滨起航的外国商船必须经过下关才能驶往长崎或中国等地，而且长州藩又正在下关沿海建造炮台，因此下关就成了攘夷战地点的不二选择。长州在4月25日才接到攘夷赦令，短短十五天内根本不可能完成全藩的动员，做好战斗准备。到1863年5月，长州在下关建造的炮台尚未全部完工，七座炮台中仅安装有28门大炮，其性能也只能相当于欧美十几年前的水平。为执行攘夷行动而集中到下关的藩兵人数仅有650人，再加上长府等附属藩国的藩兵以及久坂玄瑞从京都带回的50至60名浪人，兵力总数不过千人，但士气较为高昂，总指挥官则为马关奉行毛利能登。在这些长州士兵中，久坂玄瑞率领的浪人团成员均来自攘夷派激进人士，因其驻地位于下关附近的光明寺而得名"光明寺党"。这批人是攘夷军中斗志最为旺盛、但也是最急不可耐的部队，
5月10日当天下午，驻守的土兵发现门司田野浦方向有一般外国船正在下错，立刻用大炮发射了一发空炮通告守军。此时已经67岁的毛利能登不敢贸然开战，便派出一艘小船上前查看对方情况，经过探查，得知对方是从横须起航的美国意汽商船"潘布鲁克"号，该船正准备前往长崎，同时船上还搭载着几名日本人以及要递交给长崎奉行的文书，由于下关海峡正值退潮难以通航，"潘市鲁克"号便在此处下锚，等待来日涨潮后再行出发，对老迈的毛利能登面言，受藩主毛利敬亲之命攻击外国船只自然没有问题，但对方船上还搭载着日本人和要递交给幕府官员的文书，这就使他对于是否应下令攻击感到无所适从。
长州对"潘布鲁克"号商船的攻击
在毛利能登犹豫不决之际，自发现"潘布鲁克"号之后便按捺不住的光明寺党不等命令便试图攻击这艘美国商船。在久坂玄瑞带领下，几十名浪人一窝蜂跑到炮台上，吵着要求炮手向美国军舰开炮。但位于下关的炮台射程根本无法覆盖"潘布鲁克"号的所在位置，这群人便又跑到刚刚来到下关的"庚申"号帆船上，要求舰长松岛刚藏带着他们出港迎敌。松岛刚藏本来就与久坂玄瑞相识，一番劝说之后，不仅"庚申"号，就连"癸亥"号也加入了行动。按照计划，光明寺党打算首先以两艘军舰对"潘布鲁克"号进行炮击，其后再从光明寺党中选出敢死队数人，冲到对方甲板上进行白刃战。
5月11日凌晨，准备于第二天破晓起航的"潘布鲁克"号已经点燃了锅炉，烟囱里也时不时喷出一些火星。两艘长州军舰接近后，下关炮台也不甘寂寞地发出了一枚实弹。虽说这是长州藩攘夷行动的第一弹，但射程不足的炮台只是把这枚炮弹射到了水面上，作为开始行动的信号。"庚申"号，"癸亥"号随后开炮射击，两舰总计射出了16枚炮弹，其中三枚命中"潘布鲁克"号。虽然炮弹所造成的损伤很小，但完全没有料到自己会遭到袭击的美国人还是大吃一惊，急忙利用商船上搭载的自卫火炮进行还击。所幸"潘布鲁克"号此时已经做好了起航准备，不久后即退出了海峽，没有受到太大损伤。
幕府在品川建立的海上炮台群中一号炮台详细构造
虽然对手只是一艘毫无战意的商船，而且自己事实上也没能给对方造成任何实质性损伤。但在长州人眼中，日本军舰首次与外国船只交战便"旗开得胜"击退黑船，使长州上下士气一振，也促使他们之后接二连三地对途径下关的外国船只进行攻击。
5月23日上午6时，法国军舰"建昌"号在途径下关时遭到长州炮台攻击，身中七弹，但最终还是成功突破了海峡。仅仅三天之后，从长崎起航的荷兰军舰"美杜莎"号搭载着前往横滨赴任的总领事博斯布吕克通过下关。虽然该舰在起航前便已经得知长州在下关攻击外国船只的消息，但其舰长自恃船坚炮利，决定强行突破海峡。从上午7时起，该舰首先遭到炮台轰击，之后又与"庚申"号，"癸亥"号进行了长达一个半小时之久的炮战，两面夹击之下，"美杜莎"号最后以死亡四人，重伤五人的代价通过了海峡。
法国军舰建昌号在强行通过下关海峡时遭到长州炮台攻击时的战斗场面铅笔画，可见其甲板受到了一定程度的损伤
面对长州藩三番五次无端攻击各国船只的行为，虽然美国此时正陷于南北战争的泥潭中，但以香港为母港搜捕南军袭击舰，此时正在前往横滨的北军战舰"怀俄明"号立刻改变航向驶往下关，准备对长州进行报复性炮击。有备而来的"怀俄明"号是美国海军的新锐战舰之一，其排水量达到了1480吨，比长州藩拥有的全部四艘军舰加起来还要更大。
该舰采用蒸汽动力，搭载有两门279毫米滑膛炮，一门60磅线膛炮和两门32磅炮，虽然火炮数量不多，但在射程和威力上相对长州炮台的老式火炮均占有压倒性优势，因此得以从容不迫地在对方炮台射程之外进行攻击。长州方面只得派出手头仅有的"丙辰"号，"庚申"号，"癸亥"号三艘军舰进行反击。一番激战之后，"庚申","壬戌"两舰很快即被击沉，"癸亥"号也身负重伤，"怀俄明"号则毫发无损地扬长而去。仅仅这一艘美国战舰，便使长州海军全军覆没了。
对下关进行了报复性袭击的美国"怀俄明"号军舰。
6月5日，法国东印度舰队司令亲帅"坦克雷德"号和"塞米拉米斯"号两艘军舰前往下关，其中后者载有35门火炮，火力强大。到达下关后，两艘军舰首先集中火力压制位于前田和坛之浦两地的炮台，之后派遣陆战队员上岸对炮台发动进攻，并由"塞米拉米斯"号提供火力掩护。手持弓箭和老式铁炮的长州兵拼死奋战，暂时阻挡了对方前进，但不久之后法国人便派遣了更多部队上岸击溃了长州藩兵。250名法国陆战队分兵三路，一路直奔炮台，利用铁钉将长州大炮的火门钉死，使其暂时无法使用；第二路前往长州军本营，将弹药倒入大海；第三路则对战场附近的民宅进行报复性袭击，烧毁了33座民居。在使下关炮台丧失战斗力后，法国陆战队才撤回船上离开下关。
法国舰队对下关进行的报复性袭击
在这场历时26天的所谓"攘夷战争"中，长州炮台和军舰总共与外国船只交手五次。其中三次可以勉强算作胜利，另外两次则是彻底的惨败。美国海军一艘"怀俄明"号便摧毁了整个长州海军，法国则仅用250人的陆战队在两艘军舰配合下就攻陷了长州炮台。长州的火炮射程过短，炮台位置建造得也并不得当，因此在面对外国新式火炮的攻击时很难发挥威力。长州军舰虽然在战斗中表现活跃，但无奈这些舰艇舰型过小，战斗力不足，根本不是对方战舰的对手。此外，长州士兵，尤其是正规藩兵的单兵战斗力也同样不及训练有素的外国士兵。自1615年德川家康攻陷大阪平定天下之后，世袭罔替的武士们已经有将近250年没有参加真正意义上的战争了，靠奉禄度日的武士们早已失去了往日锐气。仅有光明寺党等浪人集团凭借狂热的攘夷激情，表现出了一定战斗力。
在攘夷战爆发之前，负责修建下关炮台的中岛名左卫门就曾说道："虽然我军士气高涨，但仅凭那些由黄土堆砌起来的炮台实力明显不足，而且士兵的训练水平也成问题，前途实在令人担心。"在当时，这一席话引起了激进攘夷分子群情激奋。到攘夷战一败涂地之后，藩内上下不得不一致承认其观点的正确性。
击败长州守军后在火炮旁边拍照留念的法国陆战队员。
攘夷战争之后，长州便日夜加紧铸造新式大口径火炮。在法国舰队摧毁下关炮台的第二天，藩主毛利敬亲便命令由高杉晋作负责组建一支采用洋式操练的新军"奇兵队"。在高杉带领下，独立于藩兵体系以外的奇兵队兵源不再局限于武士阶级，同时也对浪人、农民、商人等所有愿意从军的人士敞开大门。在高杉晋作的杰出组织之下，这支部队成为了幕末时期长州最具战斗力的部队之一，并作为长州倒幕军力的核心活跃在战场上。除奇兵队以外，此后长州还陆续组建了游击队、精锐队、八幡队、御楯队等新式部队，统称"诸队"。
（待续）
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