在荆州城西六十里的李埠镇万城村，一方黄土夯筑的古城垣静静伫立在荆江大堤之侧，东望水渠、北临丁家咀水库，这片略高于周遭地面的土地，便是承载了千年岁月的古万城遗址。许多人疑惑此地的万城与方城是否为一地，拨开史籍的迷雾与时光的尘埃便会发现，二者本是同源，方城是其古名，万城为其后世称谓，一城两名的背后，是荆楚大地上一段跨越三国至宋的历史变迁，更是江汉平原水乡古城的发展缩影，而历代文人留下的咏怀诗句，更是为这座古城的千年过往添上了浓墨重彩的一笔。
古方城的始建，据清代顾祖禹《方舆纪要》与《江陵县志》《当阳县志》所载，为三国东吴时期所筑，彼时这座城池便已是江汉间的重要屏障。东晋之时，南蛮校尉府移治于此，让方城成为当时荆州的军政要地，其战略地位与历史价值愈发凸显。而方城更名万城，则与南宋一段人文掌故紧密相关。荆湖制置使赵方之子赵葵驻守此方城，为避父亲名讳，将方城改称万城，这一更名既遵循了古时的避讳之制，也让这座古城有了新的称谓，且在后世的流传中，古音 “墨” 城又讹作简化的 “万” 城，万城之名便自此沿用至今。有趣的是，史籍中也曾提及江陵境内有 “东西两方城”，城东之方城为古津乡城或江津故城，而城西六十里的方城，便是如今万城的前身，后世人又在沮漳河东岸筑中、下两方城，晚清民国时因修筑万城大堤取土，中、下方城损毁殆尽，仅剩上方城，也就是如今我们所见的古万城遗址。
古万城的形制与遗存，处处彰显着其作为古邑的厚重。遗址南北长 1000 米，东西宽 800 米，略高出周围地面 0.8 米，黄土夯筑的城垣是其核心标识，北城垣保存相对完好，总长约 800 米，城垣基宽 20 米至 30 米，高 3 米至 5 米，面宽 10 米至 20 米，只是历经岁月侵蚀，明代居民傍城垣建砖窑取土，让墙体日渐单薄，清乾隆五十三年的万城堤溃决，更让城垣多处冲毁，如今残存的部分还被居民用作房基建房，西城垣则因修筑荆江大堤取土而彻底挖毁。古城原有 4 座城门，如今仅北门保存较好，高 2.1 米、宽 3.2 米的城门由青砖拱砌而成，从断面可看出其建筑年代晚于城垣，城垣四周的护城河，除西侧痕迹模糊外，其余三方仍清晰可辨，默默诉说着古城当年的防御格局。
城内的遗存，更是为考证万城的历史提供了珍贵的实物佐证。古城内如今虽遍布村舍、农田，但东部和西南部发掘出大量被掩埋的砖窑址，窑址分椭圆形与圆形两种，椭圆形窑址的青砖较薄，疑似宋窑；圆形窑址的青砖规格与荆州古城墙用砖一致，砖上还刻有提调官、监造人、工匠等铭文，确认为明窑，宋明砖窑的发现，印证了这座古城在不同朝代的手工业发展与居民生活图景。城内还保存着清代石碑，碑文清晰记录着万城的历史沿革，成为后人研究其发展的文字史料。而 1961 年兴修水利时，城垣边出土的 17 件周代青铜器，包括簋、甗、鼎、罍等，其中 4 件刻有 “北子”“邶榨” 铭文，更是湖北首次发现的邶国铜器，将这片土地的人类活动史追溯至公元前 11 世纪的周代；1964 年城东北发现的青冢子东周遗址，进一步丰富了古万城的历史层积，证明此地早在先秦时期，便是荆楚大地上的重要聚落。
万城铜器同铭的卣、尊、觯，铭文为“小臣作父乙宝彝”
古方城（万城）的身影，早已深深镌刻在历代文人的诗篇中，成为文学作品里独树一帜的荆楚地标。唐代诗人元稹因触怒权贵被贬江陵府士曹参军，失意的他行走于荆楚大地，将满腔感慨凝于笔端，在《楚歌十首，江陵时作》中写下 “谁恃王孙宠，谁为楚上卿。包胥心独许，连夜哭秦兵。千乘徒虚尔，一夫安可轻。殷勤聘名士，莫但倚方城” 的诗句。彼时方城之名仍在沿用，诗人借申包胥哭秦救楚的典故，道出治国不在险固城池，而在任人唯贤的道理，也从侧面印证了方城在唐代仍是荆州极具象征意义的军事屏障，其名早已深入人心。
乾隆五十三年荆州府长江形势图(乾隆五十三年七月，清宫档案)
时光流转，方城更名万城后，依旧是文人墨客游历荆楚的必经之地，明代袁中道便在《沮漳道口中》留下了对万城的经典吟咏：“渔河入耳梦难成，一曲清流起濯缨。浆后圆涡如酒靥，舟头带水似茶声。古邮久已迷三国，遗址犹能辨万城。欲访荆山居土地，茫茫江浪与云平。” 诗人行舟沮漳河，耳畔是渔水潺潺，眼前是江流婉转，行至万城时，昔日三国古邮的踪迹已难寻觅，但古城的残垣断壁仍能清晰辨识，寥寥数语，将水乡的灵动与古城的沧桑相融，字里行间满是对历史变迁的慨叹，也成为 “古之方城乃今之万城” 的鲜活文字佐证。
清代名臣毕沅在亲历乾隆五十三年的荆州大水后，更是以万城（方城）为核心写下《荆州水灾十首》，其中 “大工重议筑方城，免使蚩氓呼癸庚。凉月千家嫠妇哭，清霜万杵役夫声” 一句，将灾后百姓的悲苦与重修方城大堤的艰辛刻画得入木三分。彼时方城虽已更名万城，但在治水修堤的历史语境中，古名方城仍被沿用，诗句既记录了那场千古奇灾的创伤，也见证了万城与荆江大堤唇齿相依的命运，成为研究万城水利史的珍贵文学史料。
与古万城紧密相连的，还有闻名江汉的万城堤，这座大堤因万城而得名，也与万城共同守护着荆州的安危，今天它有个响当当的名字-荆江大堤。万城堤建自宋代以前，最初仅有两段各长三里有余，至乾隆年间，成为二百余里大堤的统名，它是江汉平原的屏障，更是荆州府城的 “生命线”，当地流传的 “江水打破万城堤，荆州变作养鱼池” 的谚语，道尽了万城堤对于荆州的重要性。
清乾隆五十三年，长江流域爆发特大洪水，万城堤溃决，中方城、上渔埠头、下渔埠头等二十余处决口，大水从荆州西门、水津门灌入，城内官廨民房倾圯殆尽，仓库积贮漂流一空，淹毙民众千余人，三十余万灾民流离失所，成为荆州历史上的千古奇灾。灾后朝廷发帑修筑，还铸铁牛九尊，分置万城堤、中方城、李家埠等险要处镇堤，湖北总督毕沅所撰《铁牛铭》，便以 “屹屹金城，既筑既楗。有牛冯焉，嶷然大件” 的雄浑笔墨，记录了这段治水修堤的历史，也让万城的名字随铭文流传千古。此后的道光年间，万城堤又多次遭遇水患，官民数度抢护，这座大堤与古万城一道，在水患与修缮的循环中，见证着沿江人民与自然抗争的岁月。
关于方城与万城的渊源，史籍中也曾有过些许争议，荆州社科谢葵老师点校的《江陵志馀》认为，古本《左传》中 “方城以为城” 的 “方” 本作 “万”，唐勒《奏土论》中楚 “垂宏境万里，故号万城”，郦道元也提及楚曾将叶城号为 “万城” 或 “方城”，江陵之万城乃是后人沿袭其名，并非赵葵避父讳所改，而刘士璋在《江陵县志刊误》中则指出，方城本是南阳叶县的山名，并非江陵城名，且万城与方城曾相距数里，并非一地。
但综合遗址遗存、主流史籍与文人诗篇来看，如今荆州李埠镇的万城，便是由三国东吴所筑的方城更名而来，所谓 “相距数里”，实则是后世中、下两方城与上方城（今万城）的地理分布，一城两名的核心事实，早已被历史遗存、文献记载与历代诗词相互印证。
如今的古万城遗址，早在 1956 年便被湖北省人民政府公布为省级重点文物保护单位，这片黄土夯筑的古城垣，虽不复当年的雄姿，却依旧是荆楚历史的重要见证。从三国东吴的方城，到南宋更名的万城；从东晋的南蛮校尉府，到宋明的砖窑聚落；从元稹笔下的方城雄峙，到袁中道诗中的万城遗踪，再到毕沅铭文中的治水丰碑，方城与万城的千年故事，早已融入荆楚的土地，也凝于历代文人的笔墨之间。它不仅是一城两名的历史特例，更是江汉平原水乡古城发展的缩影，见证着荆楚大地的朝代更迭、人文变迁，也守护着一方水土的生生不息，在岁月的长河中，静静诉说着属于荆楚古邑的千年传奇。
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