康熙四十二年的秋季，皇家南苑围场内热闹非凡。
上头写着索额图咽气了。
官方给出的死因看着挺体面，大意是说此人不肯服软，硬生生把自己饿死在牢里。
前一秒还满脸喜色的万岁爷，一听这话，脸上的肌肉瞬间僵住，随即从牙缝里挤出一阵冷哼。
没多久，一道狠辣至极的圣裁便劈头盖脸地落到了京师重地。
查抄府邸、处决子嗣、烧毁书信。
大批官兵如狼似虎地撞开索府大门，里里外外翻了个底朝天。
那些被当成宝贝一样收着的字画、随笔以及亲友来往的帖子，统统扔进火盆化为灰烬，大半个宅院都被火光映得通红。
这位权臣膝下的俩儿子当场丢了乌纱帽，一个发配边疆，另一个干脆掉了脑袋。
更有甚者，连八竿子打不着的本家亲眷，也被逼着脱下官服滚回老家。
单看这副架势，简直冷血到了极点。
要知道，死去的这位可不是一般人。
作为开国功勋的骨血，他在皇上身边伺候了快半个世纪，当年制服满洲第一勇士，他可是立下头功的。
可以说，帝王年轻那会儿最难熬的日子，全靠这老伙计一块儿咬牙顶着。
面对这么一位功勋卓著的老辈分，大清主子凭啥连块遮羞布都不给，非得往死里整？
说白了，咱们得翻开龙椅上那位心底的算盘，瞧瞧人家那权力账本究竟是怎么一笔一笔核对的。
头一笔买卖，咱们管它叫下注。
把时钟拨回顺治帝驾崩那年。
老子刚走，才满八岁的玄烨就被推上了大宝。
那会儿的紫禁城里头，拿朱笔画圈、拍板国家大事的，其实是四个顾命辅臣。
小娃娃孤零零地缩在宽大的宝座上，前后左右盯梢的，不是太皇太后的人，就是跋扈重臣的爪牙，日子过得那是叫天天不应。
正赶上这节骨眼，索家的小伙子露脸了。
这人的亲爹就是四大掌权者里的索尼。
照正常逻辑，凭这般过硬的背景，大把舒坦官职由着他挑。
好好的大老爷不做，蹚浑水去大内给人家看家护院？
旁人瞅着只觉得赔本。
可人家心里的小九九拨得山响：放眼那个老家伙们把持朝政的年头，按部就班熬资历纯属浪费时间。
唯有丢掉外廷的花架子，弄一张直接贴近万岁的门票，往后这朝堂大换血的时候，自己才能稳坐钓鱼台。
另一边，没权没势的小主子也极其渴望有人来搭把手。
一个被架空的少年天子，做梦都想找个机灵懂事，同时还没跟那帮老顽固扯上瓜葛的同龄人结伴。
待到玄烨长到十四岁，前头砸下去的本钱总算见着了大回头钱。
那会儿权臣鳌拜嚣张到了极点，连圣旨都敢瞎改，篡位的心思瞎子都看得出来。
小皇帝气得脸都绿了，却悲催地发现身边连个能递刀子的人都没。
这当口，索额图挺身而出。
一君一臣躲在暖炕上，借着下棋的幌子，把怎么拿办权臣的法子在脑子里盘算了几十遍。
随着一群练摔跤的娃娃兵把那跋扈老贼死死按在御案前，当年那个小侍卫也跟着飞黄腾达，直接披上了内阁大学士的蟒袍，踏进大清的核心圈子。
打这往后几年，朝局的重心干脆全压到了索家人这边。
皇帝刚满十八，索家的姑娘就被迎进中宫当了国母。
紧接着，储君胤礽呱呱坠地。
万岁爷二话不说，把帝国接班人的半条命交到了老丈人手里，认字、学规矩乃至剖析军情政务，全凭他一个人调教。
那阵子的索大人，跺一跺脚整个九城都得跟着晃。
每次上朝商议国家大事，他必定紧贴着龙椅斜后方站着，只要稍微一歪头，俩人就能说悄悄话。
别看权力这么大，他办事却极其有分寸。
就拿那些内阁自己就能拍板的小官调动来说，他也绝不擅专，非得恭恭敬敬递个牌子上去，附带着表个态，说自己眼皮子浅拿不准，还得求皇上拿主意。
把姿态低到尘埃里。
谁成想，越是这般装孙子，越能神不知鬼不觉地摸到权杖的顶端。
假如这出戏演到此为止，后世史书上肯定又多了一段君臣和睦的美谈。
可这官场上的交情一旦沾染了龙椅上的猜忌，原本的热络立马就会变成勒在脖子上的绳索。
于是乎，算盘珠子拨到了第二笔：控制风险。
究竟啥时候下的刀子？
得从索家的俩兄弟身上找源头。
靠山硬了，老赫舍里这一大家子人走路都开始仰着脖子。
就说那个叫心裕的亲弟弟，端着銮仪使的铁饭碗，干的本是替万岁爷挡刀的活儿。
可人家倒好，把御前当差搞成了菜市场买菜。
晚上不见人影，白天到处闲逛，心情好才骑头骡子到午门外溜达一圈。
好几次皇上出宫溜达，负责护驾的那个位子愣是连个鬼影都找不着。
主子爷最后实在没忍住，漫不经心地敲打了一句，大意是问这当保镖的到底懂不懂啥叫恪尽职守。
老索一听，吓得腿肚子直转筋，赶紧跑到御前把脑袋磕得邦邦响，连声请罪说家里崽子没规矩，当哥哥的愿意一块儿挨板子。
龙座上的那位连眉毛都没抬一下，只轻飘飘甩出一句扣十二个月的工资。
外人瞧着像是高高举起轻轻放下，其实那是帝王亲手埋下的一颗连环雷。
没过多久，另一个弟弟法保也撞到了枪口上。
这小子混上了内大臣的肥缺，本该夹起尾巴做人，可他行事比上头那个还嚣张。
天天灌黄汤、熬鹰斗狗不说，还带着人在营区里瞎开弓。
上头派人一摸底，这货当场被扒了官服。
自家人接二连三捅娄子，作为当家大掌柜的老索是咋擦屁股的？
他干脆两手一摊，感慨两声自家兄弟是个废材，转头就当没事人一样，既不骂也不打。
恰恰是这份遮遮掩掩的态度，死死踩到了皇帝的尾巴。
一帮子亲戚倘若能连起手来糊弄王法，把国家机器当成自家的后花园瞎逛荡，这代表着啥？
这明摆着宣告外戚的翅膀已经硬到没边了。
天子并未当场发飙，而是挑了个最让人下不来台的空当——早朝大典。
表面上是在数落不是，实际上字字句句都化作铁链，把整个大家族死死绞在了一起。
折腾到最后，上头拍板了：把老索头顶的议政头衔、内大臣顶戴外加教导太子的重任一把薅光，仅剩下一个连油水都刮不出的佐领名号。
从一人之下万人之上的相爷，吧唧一下摔成了八旗里头跑腿的芝麻官。
这哪是替不争气的弟弟挨板子，简直是万岁爷设下的一局致命试探。
皇帝就躲在暗处死死盯着：手里三张王牌全被撕了，你这老匹夫作何感想？
是气得牙痒痒，还是偷偷招兵买马打算再翻个跟头？
结果这老臣把脖子一缩，愣是装成了泥菩萨，半点脾气都没敢露，指望靠着装死躲过这场龙卷风。
他以为只要装孙子就能保命。
可偏偏他完全没摸透龙椅上那位的脾气。
按照皇权至上的算法，一个手握重兵的大官要是能笑眯眯地由着人家扒光底裤，不仅没急眼还乖巧得很，这绝对不叫忠肝义胆。
这只能说明此人心机重得吓人，正憋着大招伺机咬人呢。
老索越是把尾巴夹紧，皇帝心里的疙瘩就缠得越死。
打那天起，曾经睡一张炕的战友，硬生生沦为了锦衣卫十二个时辰死盯着的眼中钉。
这最后一笔亏空，咱们称之为销账。
纵观大清四十年来的庙堂风云，没人敢碰的逆鳞就是接班人胤礽的位子能不能坐稳。
眼瞅着太子爷一天天变老，当爹的猛然惊醒，这个从小在蜜罐里泡大的儿子，不仅沉不住气、争强好胜，还老盼着早点接班。
外加他在批折子的时候，他那个老丈人姥爷的做派简直刻进了骨髓。
最让人胆寒的是，储君挨了老爷子臭骂后非但不夹紧尾巴，反而变本加厉地跟外戚家族搞串联。
调个方向琢磨琢磨，假若这混小子将来真披上龙袍，这天下的印把子到底归谁管？
站在万岁的立场上，若是接班人成了旁人手心里的牵线木偶，那这儿子也就没必要认了。
就在储君头一回面临被褫夺身份的危机关头，大内发出一份手谕。
这欲盖弥彰的撇清关系，明摆着就是撕破脸的前兆。
老索头一回慌了神，紧跟着便走了他人生中最为致命的一步臭棋。
为了洗白自己，他不光私底下给储君递条子，另外还像催命似的一张接一张地上折子，苦口婆心地想让主子爷收回成命。
他心里直犯嘀咕，觉得自己既是当朝国丈又是太子的蒙学恩师，这种国本大事自己怎么着也能插句嘴。
可皇上捏着这些奏章，脑子里只盘旋着一个念头：一个外臣凭啥对皇家交棒的事儿这么上心？
难不成东宫换人会砸了你将来的饭碗？
你这老家伙是不是憋着造反？
得，这下彻底把活路给堵死了。
康熙四十二年的档口，一代权臣被悄无声息地扔进了皇家大狱。
没人宣读具体的罪状，拿人的太监嘴里只念叨了几句云山雾罩的口谕。
刚进号子的头一天，这位老相爷把衣服捋得平平整整，直挺挺地坐在干草上，只当是主子爷一时火大，用不了多久肯定会派心腹来盘问底细。
熬到了次日，连个鬼影都没瞧见。
一直耗到第三天，外头还是静悄悄的。
牢门外递进来的伙食，从带着糠壳的米汤渐渐只剩下一碗凉水，看门的卫兵也全换成了一口外地口音的生瓜蛋子。
老索脑门上的汗哗啦一下就下来了，他总算醒悟过来，龙椅上那位压根就没打算跟他讲理。
可当今天子盼着的，是一套既能保全帝王面子，又能往死里整人的狠毒招数——也就是用软刀子割肉，把人活活熬干。
小半年光景一晃而过，当年那个连皇上都要忌惮三分的巨头，就这么像条野狗一样烂在了阴暗的监牢中。
连那句官方通报的饿死自己，更像是一套说辞，专门用来遮掩皇权倾轧时那副吃人不吐骨头的嘴脸。
重新审视这长达半个世纪的主仆交情。
从当年穿一条裤子的铁哥们，沦落到死无葬身之地的阶下囚，难道是这位老臣一夜之间被妖魔附体，成了乱臣贼子？
其实谁都没变。
真正起变化的，是他们俩口袋里攥着的底牌分量不一样了。
一个曾陪着真龙天子杀出血路的顶级心腹，只要一只脚踏进龙椅主人的雷区，只要被盖上个图谋不轨的戳子，就算把肠子悔青也找不到半粒后悔药。
九五之尊走到最后，图的可不仅是拿下一个老头子的项上人头，而是要将这整个氏族的根蔓从京城连根拔起，一点渣子都不留。
这手断子绝孙的算计，可是要命得很。
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