盛夏的太皇河，水稻正抽穗，田野间一片青绿。官道旁被贼兵马蹄踩烂的秧田已重新补插，新苗比旁的矮一截，却也倔强地挺着叶尖。
“大树那几户今天就能盖完新草！”老宋抹了把汗，“就是人手紧，沟渠还没人疏！”
“麦喜呢？”
“去田里了，看补秧的活计！”
正房东间里，丘杏儿正与丫鬟小草清点箱笼。屋里满地摊着从洪泽湖带回的细软，衣裙、包袱、书册、匣子摆得杂乱。杏儿蹲在一口木箱前，手里拨着一串铜钱，眉头微蹙。
杏儿抬起头。她比逃难前瘦了些，下颌尖了，眼周有淡淡的青痕，此刻蹲在满地杂物间，眉宇间那份疲惫才透出来。
“夫君，庄子前头怎样？”她将铜钱放回匣子。
杏儿点头，没多言，继续低头清点。她手边一本账簿，一管秃笔，每点完一匣便记个数。
杏儿笔下顿了顿，抬起眼，没答话。
这座宅子逃难前不是这样。王家有二十二户佃农，五百亩水田，另有一座织坊。织坊经营多年，十二张织机，雇着庄上二十来个女眷，每年出布近千匹。丘家商队包下大半，剩些零头卖给邻村。银子流水样进来，又流水样置了田产、翻修老宅。
如今织坊已成废墟，要是重开，光是织机，一张新的就要八两。十二张便是九十六两。这还没算房屋、工具、染料、工钱等等。
杏儿没接话。她站起身，走到窗前。窗外，大树正爬上邻家佃户的屋顶铺设新草，他婆娘葵花在底下递草捆，两人一递一接，配合利落。大树是小草的亲哥哥，从前织坊的活计他婆娘也做，是个织布快手。
“夫君！”杏儿背对着他，声音很轻，“织坊不能不建，不只是为了咱们家！更是为庄上这些女眷！”
“如今织坊没了！”杏儿说，“她们嘴上不说，心里头慌！”
“所以不买新机！”杏儿走到他面前，挨着坐下，“让麦喜去临近县城打听，谁家有旧织机要卖！”
“请忠勤老爷来改！”
“不是私活！”杏儿道，“他是咱王家同族，族里有难处，他伸把手是情理！”她顿了顿，“况且咱们不是白使唤他，工钱照付，只是缓两月！”
“织坊房屋呢？”他问。
“让大树来盖！”杏儿答得很快，“他是小草亲哥，咱们家佃户里手艺最好的瓦匠。工钱也缓两月，等织坊开工有了进项再付！”
她一条条说下去，像在铺一张细密的网。旧织机，低价收。改造，赊工钱。房屋，延后结账。每处省一点，每处缓一缓，百十两银子便打了个时间差，生生将一条死路走成活路。
“还有一桩！”杏儿看着他，眼中有光，“丘家商队秋末要来收布，咱们交不出货，他们得往别处买。姐夫那边从没亏过咱们价，咱们也不能亏了他！”
“还有我哥！”杏儿声音低下去，“寨里加庄里一百多口人，那些人也要布做衣裳。他去别处买布，得派人下山、进城，稍不留神就露了行迹！”她顿了顿，“咱们家织的布卖给他，不出庄子就交接了，神不知鬼不觉，也不用担风险！”
后来织坊开起来，她接过去管。佃户家女眷起初怯生生不敢来，她亲自教认梭子、理经线，坐在织机前一教便是一个时辰。二十多个女眷从生手变成熟手，织坊的布从粗陋织到细密。丘家商队的管事每回来验货，都赞这布赶上江南土产。他从不知道她心里装这么多事。
佃户的女眷，丘家的商路，兄长的寨子，庄子的兴旺。她像一棵树，来时细伶伶一根苗，不知不觉已扎下这么深的根。
杏儿望着他，眼睫动了动。
“那我去安排！”她站起身，声音平稳如常，“让麦喜明日动身去县城！”
麦喜次日一早便动了身，临行前小草送他到庄口，递过一个干粮包袱。
“路上当心！”小草替他整了整衣领，压低声音，“旧织机的事打听得细些，哪年打的、谁家用过、框子正不正，都问清楚！”麦喜点头：“晓得！”
“还有价！”小草道，“三成是咱们的底，人家若抬价，四成也能应，但得是正经好机子，修得回来的！”麦喜又点头。
麦喜走后，杏儿去了大树家。葵花正坐在屋檐下洗衣裳，瞧见杏儿进来，忙在围裙上擦干手，起身迎。
“夫人，您怎么来了？”她有些局促，往屋里喊，“大树，夫人来了！”
大树从屋里钻出来，见是杏儿，愣了愣，忙搬凳。
“大树！”杏儿没坐，站在院中，“庄上要盖织坊，请你掌作。工钱照老规矩，只是要缓两个月，等织坊开工有了进项再结。你应不应？”
大树没答话，先看了葵花一眼。葵花也看着他。
两口子对望片刻，大树开口：“夫人，不是钱的事。织坊盖，是不是织机也要添？织机添了，活计就有了？”
“是！”杏儿道，“半个月后织坊重开，还跟从前一样！”
大树喉头滚动几下，粗声道：“应。怎么不应。夫人您一句话，我明儿就量地界、备料！”
“老爷别急！”麦喜抹汗，“县东边周家村收的，那户人家织坊不开了，五张机子堆在柴房当柴卖。我挑了这三张框子最正的，一张才二两银子！”
“我跟那家当家的磨了一下午。”麦喜咧嘴笑，“他开价五两，我磨到二两五，又磨到二两。最后他婆娘出来说，三张五两拿走，不要拉倒。我琢磨这价咱占了大便宜，便应了！”
“我问过旁人！”麦喜压低声音，“寻常旧机子也要三四两一张，这家是急着腾柴房，才贱卖。咱们赶上了！”
“忠勤老爷那边呢？”他问。
几天后，织坊房屋破土。大树领了四个佃户，丈量地基、清理废墟、开挖土方。三间旧屋翻新了两间，另起一间新的，南北通透，采光敞亮。
月底，王忠勤修好第五张织机。这期间麦喜又跑了两趟县城，陆续收来七张旧机，仍是三两五两的贱价。王忠勤日间修机，夜里歇在庄上，小草每日送饭，杏儿亲自端茶。修好一张，便抬进尚未完工的织坊，靠墙排列。
八月初，织坊里终于传出来第一声机杼声。葵花坐在织机前，脚踏踏板，手掷梭子，经线纬线交织成寸寸白布。她身旁站着五个庄上女眷，都是从前织坊的老人，此刻正擦拭织机、整理丝线、试梭子顺不顺滑。
“这算重开了？”他问。
杏儿没答。她望着织坊里忙碌的女眷，望着葵花手下一寸寸延伸的布匹，望着窗外高远的蓝天。
“当然算了！”她说，“再有半个月，就能出第一批布了！”
机杼声一下一下，清脆而绵密。窗外，太皇河泛着粼粼波光，缓缓向东流去。
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