南京城破那年，大街小巷全是没了家的孩子。父母遇害，房屋被烧，他们像野草一样在废墟里苟活，饿了捡烂菜叶，冷了挤在破城墙洞里抱团。没人想到，这群连饱饭都吃不上的孩子，会拉起一支队伍专门杀日寇。
1938年开春，南京城里悄悄传着一个消息。有个姓沈的北伐退伍老军人，全家都死在了日军轰炸里，他专门出来找无家可归的孤儿，管吃管住还教打鬼子的本事。老沈左腿受过战伤走路跛，愣是把南京周边能找的地方都走了一遍。找到孩子就问一句，家里还有亲人吗？没应声的就跟着他走，从此有了去处。
没多久他就凑了三十多个孩子，在紫金山北麓的山坳里搭了几间草棚，自己开荒地种菜糊口，还给队伍起了名，叫金陵孤儿义勇军。名字用烧黑的树枝写在木牌上，挂在草棚门口，进出都能看见。
训练半点不含糊，每天天不亮就得起床跑山，从山脚跑到山顶再下来，瞄准投弹隐蔽全要学。老沈从不因为他们是孩子放松要求，可也从来不骂人，像爹一样疼他们。他自己经常饿肚子，却从来不会少了孩子们一口粮，这群没了家的孩子，第一次有了归属感。
后来凑了点粗布，染成灰色给孩子们做军装，布料不够，有的只有上衣有的只做成马甲。老沈还给每个人刻了一枚指甲盖大的五角星徽章，红漆染的，三十多枚刻了整整一个星期。别徽章的时候他跟孩子们说，人在徽章在，孩子们摸着领口那点红，全都不自觉挺起了胸膛。
1938年11月的一个深夜，孩子们打了第一仗。情报说有一支日军运输队要过麒麟门，押送的鬼子不多，老沈带了十几个大孩子去设伏。孩子们趴在冰冷的沟渠里，盖着枯草，手里攥着枪和手榴弹，手心全是汗，等了足足两个小时才等到车队。
老沈一声令下，手榴弹齐刷刷扔出去，鬼子根本没反应过来就乱了阵脚。这一仗击毙三个鬼子，打伤五个，还缴获了两支步枪一百多发子弹，所有孩子都安全回了营地。周小根抱着缴来的三八式步枪擦了一遍又一遍，他爸妈都死在鬼子手里，那天他终于踏出了报仇的第一步。
从那之后的两年多里，这群孩子就在南京周边的山里打游击。他们熟悉每一条山路每一道沟，专挑小股巡逻队、运输队下手，打了就跑从来不留恋。他们破坏鬼子通讯，拔伪军据点，缴获的粮食全部分给当地挨饿的百姓，村民们也都偷偷给他们送吃的帮着打掩护。
前后算下来，他们一共击毙了两百多名日伪军，这个数字还是后来从日伪遗留档案里查到的，错不了。可孩子们的牺牲也很大，16岁的赵铁柱为了掩护队友撤退，一个人守在路口拦了鬼子半个多小时，最后被掷弹筒炸中，找到他的时候身子都冻硬了，手里还攥着一颗没拉响的手榴弹，领口的红星被血染成了暗红色。
1941年2月，日子越来越难熬。鬼子收紧了封锁，山上粮食弹药都快用完了，还出了叛徒把他们的位置告诉了鬼子。五百多日伪军连夜包围了紫金山北麓，孩子们发现的时候已经来不及突围，被逼到了一处无路可退的断崖上。
连老沈在内一共三十七个人，算下来每人手里不到五发子弹，只剩六颗手榴弹。老沈把六颗手榴弹绑在一起放在岩洞最里面，把提前刻好备用的三十七枚新徽章分给每个人，让大家别在衣服里。鬼子攻上来了，孩子们守在路口，每一发子弹都放倒一个敌人。
子弹打光了就用枪托砸，用石头扔，没有一个人后退。老沈腹部中弹，撑着最后一口气把所有人叫进岩洞，自己拖着炸弹守在洞口。日寇对着洞口喊投降不杀，岩洞里半点儿声音都没有。十几个鬼子端着刺刀冲进去，一声巨响过后，整个岩洞都塌了。
这群平均年龄才十六岁的孩子，从南京大屠杀的尸堆里爬出来，家破人亡之后就以国为家，愣是用自己的命换了两百多日寇的命。直到今天，还有很多人不知道他们的故事，可这群用命保家的孩子，永远都不该被我们忘记。
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