“这匹云锦，就赏给素心吧。”
尚服局的周司衣指尖拂过光滑如水的衣料，声音带着难得的温和。
她面前摊开一件烟霞色宫装，之前前襟被勾破了一道两寸长的口子。
此刻那破口处，竟绽放出一丛用银线掺着淡紫丝线绣出的缠枝丁香。
不仔细看，仿佛本就是衣料上原有的纹饰。
甚至比原样更添了几分灵动雅致。
姚素心垂手立在下方，洗得发白的宫女服袖口磨出了毛边。
她低着头，只能看见周司衣宝蓝色宫裙的裙摆，和那双绣着如意纹的宫鞋。
“奴婢不敢当。”她的声音很轻，却清晰，“修补衣物是分内之事，奴婢手拙，只怕未能尽善。”
“过谦了。”周司衣笑了笑，示意身旁的女史将那一小匹光泽流转的云锦放到姚素心手里，“这手‘缀玉补’的功夫，宫里怕也找不出几个比你强的。这料子你拿去做件像样的衣裳，总好过……”她话没说完，目光在姚素心那身旧衣上顿了顿。
姚素心感到那匹云锦入手微凉，细腻的触感是她多年未曾碰触过的。
浣衣局里只有粗糙的皂角、冰冷的井水和永远洗不完的、属于各宫主子们的绫罗绸缎。
那些料子再华美，也与她无关。
她的手指微微蜷缩了一下，终究是稳稳接住了。
“谢司衣赏赐。”她屈膝行礼。
“嗯，下去吧。”周司衣挥挥手，又像是想起什么，“对了，你原在浣衣局？”
“是。”
“明日便调来尚服局针线房帮忙吧。那边正缺些细致人手。”
姚素心猛地抬起头。
周司衣已转过身去查看别的衣料，侧脸平静无波，仿佛只是随口吩咐了一句再平常不过的事。
可姚素心知道，这不一样。
浣衣局是宫里最苦最累、最没盼头的地方。
进去了，就像沉进了井底，很难再见到天光。
而尚服局，哪怕只是在针线房帮忙，也意味着稍微干净些的活计，更好的环境，以及……更多可能拿到赏赐的机会。
她的心，不受控制地急跳了两下。
“奴婢……遵命。”她再次深深福礼，抱着那匹云锦退了出去。
走出尚服局那间充斥着熏香和织物料子气息的屋子，午后的阳光有些刺眼。
姚素心微微眯了眯眼，抱着云锦的手指收紧了些。
指尖传来实实在在的、属于上好绸缎的触感。
这不是梦。
她沿着宫墙下的阴影慢慢走着，脑子里有些乱，又仿佛被那阳光照得透亮了些。
八年了。
她在浣衣局呆了整整八年。
从十二岁被嫡母想办法塞进宫“学规矩”，实则就是任由她自生自灭开始，她就在那里。
每日与冰冷的井水、滑腻的皂角、堆积如山的脏衣为伍。
手上最早是冻疮，后来是常年泡水留下的皱痕和粗糙。
那些华丽的衣裙，沾着各色脂粉香气，偶尔还有不明污渍。
她得小心地、用一种特制的、不伤料子的澡豆清洗干净，再熨烫平整。
不能有一丝差错。
错了，轻则打骂罚跪，重则……她见过一个不小心洗坏了一位贵人襦裙的宫女，被拖出去后再没回来。
活着不易。
尤其是她这样，家里不管不顾，甚至嫡母嫡姐还乐得她在宫里受苦的庶女。
能活着，已用尽力气。
直到遇见小景子。
那是她进宫第二年冬天，最冷的时候。
她因为前一日饿得发昏，失手打翻了一盆贵人的洗面水，其实并未溅到衣物，仍被刘嬷嬷罚跪在浣衣局后院那口井边。
雪下得很大，膝盖从刺痛到麻木，再到几乎感觉不到存在。
意识模糊时，一个穿着半旧灰棉袄的小太监，偷偷塞给她半个冷硬的馒头。
“吃吧，别死了。”他的声音有点哑，像是刚变声不久，脸上还带着点未褪尽的稚气，但眼神很静。
她狼吞虎咽地吃了，噎得直瞪眼。
他又递过来一个破旧的水囊。
后来她知道，他叫小景子，是在御花园偏僻处做打扫杂役的，比她早进宫一年，也是无依无靠。
同是天涯沦落人。
从那以后，两个在最底层挣扎的小人物，便互相倚靠着取暖。
她帮他缝补磨破的衣裳鞋袜，偷偷省下一点难吃的糕饼留给他。
他有时会弄到一点治冻疮的廉价药膏，或者从偏僻宫墙根挖到些能吃的野菜，偷偷带给她。
宫里日子漫长而寒冷，但有了那么一点惦记和温暖，似乎也就没那么难熬了。
他们像阴暗墙角下共同生长的苔藓，微小，卑贱，却顽强地活着。
三年前的一个晚上，小景子来找她，脸上带着罕见的兴奋和紧张。
他拉着她到浣衣局后墙最僻静的角落，眼睛在月光下亮得惊人。
“素心，我们逃吧！”
她吓了一跳，捂住他的嘴：“你疯了！被抓到要没命的！”
他拉开她的手，压低声音，却压不住激动：“不是逃出宫，是堂堂正正出去！我打听过了，像我们这样的，只要攒够银子，打通关节，是可以赎买出宫籍的！出去了，我们就自由了！”
自由。
这两个字像火星，溅进她早已死水一潭的心湖。
“要……多少银子？”她听到自己干涩的声音。
“两个人，打点各处，加上出去后寻个安身立命的小宅子，省着点用，至少得这个数。”他比划了一下。
一个对她而言，几乎是天文数字的数目。
但小景子眼神坚定：“我能攒！我省着，再想想办法……你也……我们俩一起，总能攒够的！出去了，天高皇帝远，我们买个小院，你做点绣活，我……我总能找到活计，总能活下去，比在这里强！”
那天晚上，月光很凉，但他的眼睛很热。
姚素心沉寂多年的心里，第一次燃起了一点微弱的、名为“希望”的火苗。
也许……真的可以呢？
也许他们这样的蝼蚁，也能奢望一下宫墙外的天空和阳光？
从那以后，活着不再仅仅是为了活着。
有了一个具体而渺茫的目标——攒钱，赎身，出宫。
她洗衣服更卖力，指望多得一点微不足道的赏钱。
她偷偷接一些宫女私下的缝补活计，换几个铜板。
她把每一分能得到的、能省下的钱，都小心翼翼地藏起来。
小景子也是如此。
他似乎更拼，有时会消失几天，回来时带着一点银子，说是寻了别的门路帮人跑腿办事得的。
问她是什么门路，他只含糊说御花园有时能遇见大方的贵人。
她虽担心，但看他平安回来，钱也确确实实多了，便不再多问。
三年，一千多个日夜。
那点微薄的希望，是支撑她在浣衣局日复一日的苦役里，没有彻底沉沦下去的唯一光亮。
她甚至开始偷偷想象，宫外的小院该是什么样子。
最好有扇朝南的窗，这样冬天做针线时，阳光能晒进来，暖洋洋的。
她可以种点容易活的花草，或者一小畦青菜。
小景子说他会修屋顶，会垒简单的灶台……
“素心？”
一声熟悉又陌生的呼唤，将姚素心从恍惚的思绪中扯回现实。
她停住脚步，抬头望去。
只见不远处，一行宫人簇拥着一位宫装丽人，正沿着宫道缓缓走来。
那丽人穿着藕荷色缕金百蝶穿花云缎宫装，头戴点翠珠钗，耳坠明珠，面若芙蓉，眉眼间带着惯有的、恰到好处的柔婉笑意。
只是那笑意，在触及姚素心身上那套洗得发白的旧宫女服，以及她怀里那匹明显不合身份的华美云锦时，瞬间凝固，继而转为一种混合着惊讶、嫌恶与审视的复杂神情。
姚素心的心，直直地沉了下去。
姚玉柔。
她那同父异母的嫡姐。
她怎么会在这里？还穿着……妃嫔的服制？
“大胆！见到柔美人，还不跪下行礼！”姚玉柔身边一个脸生的宫女厉声喝道。
柔美人？
姚素心耳边嗡了一声，抱着云锦的手指骨节有些发白。
她依言跪下，将云锦小心放在身侧的石板地上，俯身叩首：“奴婢参见柔美人，美人金安。”
声音平静无波，听不出情绪。
姚玉柔没有立刻叫起。
她上前两步，绣着精致缠枝莲纹的裙摆停在姚素心眼下的方砖上。
“抬起头来。”姚玉柔的声音依旧柔婉，却带着一丝不易察觉的冷意。
姚素心缓缓抬头，目光垂视着地面。
姚玉柔打量着她，目光从她粗糙泛红的手指，移到那张虽然憔悴却依旧能看出清丽底子的脸上，最后落在那匹云锦上。
“真是你啊，素心。”姚玉柔轻轻叹了口气，语气里带着惋惜，可眼底却没什么温度，“方才远远瞧着，还不敢认。怎的……还是这般模样？在浣衣局……受苦了吧？”
“劳美人挂心，奴婢一切都好。”姚素心低声回道。
“一切都好？”姚玉柔轻笑一声，那笑声像羽毛刮过耳膜，有点痒，更有点冷，“抱着这般贵重的云锦，穿着这等粗陋衣裳，这也叫好？莫不是……手脚不干净，偷了主子的东西？”
“美人明鉴！”姚素心心头一紧，立刻道，“这云锦是尚服局周司衣所赏，因奴婢修补好了贵人衣物。奴婢正要带回住处，不敢有半分偷窃之行！”
“哦？周司衣赏的？”姚玉柔微微挑眉，显然不太相信一个浣衣局宫女能有这等造化，还得了尚服局司衣的青眼。她示意身旁的宫女，“去，看看。”
那宫女上前，拿起云锦仔细看了看，又回到姚玉柔身边，低声道：“美人，确是尚用的云锦，品质上乘。至于是否赏赐……”
姚玉柔伸出手，用染了蔻丹的指甲，轻轻划过光滑的锦面。
“倒是好料子。”她语气淡淡，“只是……赏给你，未免可惜了。你这身粗布衣裳，哪里配用这等云锦？没得糟蹋了好东西。”
姚素心跪在地上，石板地的凉意透过单薄的裙子渗进来。
四周偶尔有路过的宫人，远远看见这边跪着人，又有妃嫔仪仗，都低着头匆匆绕行，无人敢多看一眼。
嫡姐的话语，像细细的针，扎在她早已结痂的心上。
不很痛，但那种熟悉的、如影随形的屈辱感，又漫了上来。
“奴婢卑贱，确不配用此等贵重之物。”她听见自己平稳的声音说，“既是司衣所赐，奴婢不敢转送，恐辜负上意。美人若喜欢，奴婢可向司衣言明，将此锦转献美人。”
姚玉柔嗤笑一声：“转献？本宫缺这一匹料子么？需要你一个浣衣局奴婢来献殷勤？”
她收回手，拿出绢帕，慢条斯理地擦了擦刚才碰过云锦的指尖，仿佛沾上了什么不洁之物。
“本宫只是提醒你，宫有宫规，人有尊卑。什么东西该拿，什么福分该享，心里得有点数。别以为攀上点高枝儿，就忘了自己是什么出身，什么货色。”
她微微弯下腰，用只有两人能听到的声音，柔声道：“我的好妹妹，在浣衣局洗衣服的滋味，不好受吧？可惜啊，父亲和母亲都说，你性子野，需得好好磨磨。看来，磨了八年，还是没磨掉你这身不合时宜的硬骨头。”
姚素心垂着眼，看着方砖缝隙里长出的、一丝顽强青苔。
指甲深深掐进掌心。
“美人教训的是，奴婢谨记。”她的声音依旧没什么起伏。
姚玉柔似乎觉得无趣，直起身，恢复了惯常的柔婉语调：“罢了，起来吧。好歹也是本宫娘家妹妹，虽然是个上不得台面的庶出，传出去，总归不好听。”
“谢美人。”姚素心默默起身，膝盖有些发麻。
“对了，”姚玉柔像是忽然想起，随口道，“本宫刚入宫，身边缺个知根知底、手脚麻利的伺候。你既在尚服局得了脸，不如本宫去要了你来，在身边当个奉茶宫女，也算抬举你。总比在浣衣局……强些，你说是么？”
姚素心霍然抬头，看向姚玉柔。
姚玉柔脸上带着笑，眼神却是冷的，甚至有一丝猫捉老鼠般的戏谑。
去她宫里伺候？
那和跳进另一个火坑有什么分别？
不，那甚至比浣衣局更可怕。
在浣衣局，苦是苦，累是累，但至少刘嬷嬷那些人的欺压是明面上的，是为了榨取那点可怜的油水。
而到了这位嫡姐手里，她会用最温柔体贴的方式，将她最后一点尊严和希望都碾碎。
“怎么？不愿意？”姚玉柔挑眉，“觉得奉茶宫女，委屈你了？还是觉得，攀上了尚服局，便不把本宫放在眼里了？”
“奴婢不敢。”姚素心重新低下头，“奴婢粗手笨脚，只会浆洗缝补，恐伺候不好美人，反惹美人烦心。且尚服局调令已下，奴婢不敢擅自更易。”
姚玉柔盯着她看了片刻，忽然笑了：“也罢，强扭的瓜不甜。你既心高，本宫也不勉强。”
她转身，扶着宫女的手，缓缓前行。
经过姚素心身边时，脚步微顿，声音轻柔如絮，却字字清晰：“那就好好在尚服局……呆着。我们姐妹，来自方长。”
说罢，袅袅婷婷地走了。
那一行人渐渐远去，环佩叮当，香风细细。
姚素心站在原地，午后的阳光将她的影子拉得很长，孤零零地印在宫墙上。
她弯腰，捡起那匹云锦，轻轻拍了拍上面并不存在的灰尘。
料子依旧冰凉顺滑。
可方才那一丝因为得到赏识和调令而升起的微弱暖意，已经被彻底浇灭。
只剩下浸入骨髓的冷。
嫡姐入宫了，成了美人。
这深宫，从此更似牢笼。
她抱着云锦，继续往前走，脚步有些沉。
回到浣衣局那个潮湿阴暗、挤了八个人的大通铺屋子时，天色已近黄昏。
同屋的宫女们还没回来，屋里空荡荡的，弥漫着一股霉味和劣质皂角混合的气息。
姚素心走到自己靠墙的那个铺位，从墙角一块松动的砖后，摸出一个扁平的、毫不起眼的旧布袋。
袋子很沉，里面是她三年多来，一点一滴攒下的所有。
碎银子，铜板，还有两张小小的、皱巴巴的银票。
她小心地把今天得到的、那匹云锦的赏赐——一块约莫二两重的银锞子，放进袋子里。
然后系紧袋口，重新藏好。
做完这些，她坐在冰冷的铺板上，有些出神。
“素心！素心！”
一个刻意压低、带着焦急的声音在喊她。
姚素心回过神，起身走到破旧的窗边，推开一条缝。
窗外暮色渐浓，小景子清瘦的身影躲在墙根的阴影里，正焦急地朝她招手。
他穿着洗得发白的灰蓝色太监服，帽子戴得有点歪，脸上带着跑动后的红晕，眼睛却亮晶晶的，盛满了喜悦。
“小景子？你怎么这时候来了？”姚素心有些意外，也压低声音。这个时间，他不当值吗？
“我听说了！”小景子眼睛更亮了，声音压抑着兴奋，“尚服局！周司衣赏了云锦，还要调你过去！是不是真的？”
消息传得真快。
姚素心点点头，看着他兴奋的样子，心里那点冰冷似乎被驱散了些许。
“嗯，是真的。明天就去针线房帮忙。”
“太好了！”小景子差点跳起来，又赶紧捂住嘴，警惕地看了看四周，才凑近窗缝，小声道，“我就知道！你手艺那么好，迟早会被发现的！针线房！那可是好地方！比这里强百倍！以后得的赏赐肯定更多！”
他掰着手指头算，眼睛亮得像星辰：“这样下去，我们……我们说不定能比预想的更早……”
“小景子。”姚素心打断他，声音有些低，“我今天……遇到姚玉柔了。”
小景子脸上的笑容一滞：“谁？”
“我嫡姐。她入宫了，现在是柔美人。”
小景子的表情瞬间变了，从惊喜转为错愕，再变成担忧和愤怒：“她？她怎么会进宫？她……她欺负你了？”
姚素心摇摇头，又点点头，把下午的事情简单说了。
小景子听着，拳头慢慢攥紧，指节捏得发白。
“她敢！”他从牙缝里挤出两个字，胸口起伏着，“凭什么！都进了宫，她还敢这么对你！美人……美人就了不起吗！”
“她是主子，我是奴婢。”姚素心看着窗外渐渐浓重的夜色，声音平淡得像在说别人的事，“宫里就是这样。”
“狗屁！”小景子低声骂了一句，眼圈有点红，不知是气的还是急的，“素心，你别怕！有我在！她……她要是敢再欺负你，我……我……”
“你能怎样？”姚素心转回头看他，目光平静，“小景子，我们只是最下等的宫女太监。她是主子。别说她现在只是言语敲打，就算她真把我要去她宫里，随意打杀，我们也毫无办法。”
小景子张了张嘴，想说什么，却发现自己什么也说不出来。
一股深深的无力感，攫住了他。
是啊，他能怎样？
他连自己都护不住。
“那我们……我们更要快点攒钱，离开这个鬼地方！”他像是抓住救命稻草，急切地说，“等你去了尚服局，机会更多！我也……我也再想想办法！我们一定能出去的！出去了，她就再也管不着我们了！”
他的眼神重新燃起希望的火苗，那么灼亮，那么坚定。
姚素心看着他的眼睛，心里那点寒意，似乎又被这微弱却顽强的火光，烘得暖了一点。
“嗯。”她轻轻应了一声，“我们一定能出去。”
小景子咧开嘴笑了，露出一排整齐的牙齿。他左右看看，从怀里掏出一个小布包，飞快地从窗缝塞进来。
“给！今天得的！贵人赏的！”
姚素心接过，入手沉甸甸的，打开一看，竟是两个银元宝，足有十两。
她一惊：“这么多？哪来的？你又……”
“放心！干净的！”小景子连忙解释，眼神却闪烁了一下，“是……是御前伺候的一位公公，看我机灵，让我帮着跑了趟远腿，赏的。真的！”
御前？姚素心有些疑惑。小景子不是在御花园偏僻处做杂役吗？怎么和御前的人搭上了？
但看他急切保证的样子，她压下疑虑，只低声道：“不管怎样，你自己小心。宫里……没有白得的好处。”
“我知道！你放心！”小景子用力点头，又催促她，“你快收好！我得走了，一会儿该有人看见了。”
“好。你……也小心。”
小景子朝她笑了笑，挥挥手，瘦削的身影很快消失在越来越暗的暮色里。
姚素心握着手里的银元宝，冰凉的温度渐渐被掌心焐热。
十两。
加上之前攒的，还有今天得的……
离那个目标，似乎又近了一小步。
她把银元宝藏好，回到铺位坐下。
屋子里依旧空荡冷清。
但怀里那个旧布袋沉甸甸的存在，和窗外小景子留下的、带着体温的银元宝，让她在无边无际的黑暗和寒冷中，抓住了一丝实实在在的暖意和盼头。
出宫。
买个小院。
自由地活着。
这是她和小景子共同的秘密，也是支撑着他们在深宫里，像野草一样挣扎求生的唯一念想。
第二天，姚素心抱着简单的行李，去了尚服局针线房。
针线房比浣衣局明亮干燥许多，空气里有布料和丝线的味道。
管事的宫女姓孙，面容严肃，看了周司衣的手条，没多说什么，只指了个靠窗的位置给她。
“以后你就在这儿。先把这些线分好，颜色、粗细，不能错。”
姚素心安静地应了，坐下开始分线。
她的手指依然粗糙，但动作稳而快，眼神专注。
周围有几个宫女在偷偷打量她，目光里有好奇，有不屑，也有漠然。
一个从浣衣局爬上来的，能有什么本事？
姚素心只当没看见，低头做自己的事。
日子似乎开始有了点起色。
针线房的活计虽然也费眼睛，但比起浣衣局日复一日的冰冷和劳累，已是天上地下。
她手艺好，又肯下功夫，交到她手里的活计，无论多繁琐，总能完成得妥帖细致。
周司衣偶尔过来查看，会多看她的绣架两眼，虽不常夸赞，但交给她的活计渐渐多了些分量。
赏钱也慢慢多起来。
有时是几钱银子，有时是几支好线，甚至有一次，因为她赶工修补好一件急用的舞衣，还得了一支素银簪子。
她小心地把所有值钱东西都换成银子，和之前攒的放在一起。
那个旧布袋，一点点变得更有分量。
小景子还是每隔几天，趁着夜色偷偷来找她。
有时带点吃的，有时是几个铜板，一块碎银。
他比以前更忙了，脸色有时显得疲惫，但眼睛总是亮的，每次来，都会兴奋地跟她计算，还差多少，还差多少。
“快了，素心，就快了！”他常常这么说，仿佛那样就能让希望更快变成现实。
姚素心也只是听着，数着袋子里的钱，心里那点微光，时明时暗。
她知道宫里生存不易，每一步都如履薄冰。
尤其是，姚玉柔成了柔美人之后。
她们又“偶遇”过两次。
一次是在去尚服局库房取料的路上，姚玉柔的轿辇与她擦肩而过。
轿帘掀起一角，姚玉柔斜睨着她，嘴角噙着温柔的笑，目光却像冰冷的针。
“妹妹气色倒是好些了，看来尚服局的饭食，比浣衣局养人。”
姚素心垂首避让，没有接话。
另一次，是姚玉柔来尚服局定制新衣，恰好指名要姚素心为她量尺寸。
姚玉柔伸开手臂，任由姚素心用软尺测量，语气亲昵得像是对着最贴心的妹妹。
“腰身这里，再收一寸。本宫最近似是清减了些。”
“袖长似乎不太对，妹妹可量仔细了？莫要短了，失了体统。”
“这料子颜色，衬本宫么？妹妹在宫里久了，眼光该是好的。”
姚素心沉默地量着，记着，指尖能感受到华美衣料下，姚玉柔身躯的微微紧绷和那种居高临下的审视。
量到胸口时，姚玉柔忽然轻轻“哎呀”一声，像是没站稳，向后微仰。
姚素心下意识伸手想去扶，姚玉柔却已自己站稳，同时手一拂，将旁边案几上一把锋利的裁衣金剪拂落在地。
剪刀掉在姚素心脚边，发出清脆的响声。
“妹妹这是做什么？”姚玉柔抚着胸口，美目圆睁，带着恰到好处的惊吓和不满，“量个尺寸而已，何必动气？竟将剪刀都碰掉了，若是伤着本宫，你可担待得起？”
屋里的尚服局宫女们都看了过来，目光各异。
姚素心看着地上寒光闪闪的剪刀，又看看姚玉柔那张写满无辜和责备的脸。
她慢慢蹲下身，捡起剪刀，双手奉还。
“奴婢不慎，惊扰美人，请美人恕罪。”她的声音很平，听不出情绪。
姚玉柔没接剪刀，只用手帕轻轻按了按唇角，叹道：“罢了，你粗手笨脚惯了，本宫也不怪你。只是这尚服局的规矩，看来还得好好学学。孙管事，你说是么？”
一旁的孙管事连忙躬身：“美人说得是，是奴婢管教不严。”她瞪了姚素心一眼，“还不退下！毛手毛脚的东西！”
姚素心默默退到一旁，垂手而立。
姚玉柔这才满意，又挑拣了一会儿衣料式样，才施施然离去。
临走前，还特意回头，对姚素心柔柔一笑：“妹妹好生学着，可别再这般不小心了。”
那笑容，温柔似水，却让姚素心指尖发凉。
她知道，这仅仅是开始。
嫡姐不会放过她。
在这深宫里，嫡姐是主子，她是奴婢。
主子要拿捏奴婢，有千百种方法，甚至不需要亲自动手，只需要一个眼神，一句似是而非的话。
果然，自那以后，针线房里一些原本对她还算和气的宫女，开始疏远她。
孙管事交给她的活计，也越来越琐碎繁重，有时甚至故意将急难险重的部分丢给她，做好了是应该，做不好便是她“粗手笨脚”，“不堪用”。
赏钱自然也少了。
有一次，她连续赶工两日，绣好了一面复杂的屏风，眼睛熬得通红。
可最后交上去，孙管事只轻描淡写说了句“尚可”，赏钱分文未有。
她知道是谁的意思。
但她不能说，不能争辩。
只能默默承受。
就像过去在姚家，在浣衣局一样。
只是心里那点出宫的念想，因为现实的挤压，反而像石头下的草芽，挣扎着，想要更顽强地冒出头来。
她需要钱。
需要很多很多钱。
只有离开这里，才能彻底摆脱。
小景子再来时，她没提这些糟心事，只问他又攒了多少。
小景子献宝似的掏出一个小银锭，大约五两。
“看！今天运气好！”
姚素心看着他明显消瘦却强打精神的脸，忍不住问：“小景子，你最近在做什么差事？怎么总能得这些赏？”
小景子眼神飘忽了一下，随即笑道：“就是……帮一些公公跑跑腿，传传话。御花园里有时能遇见贵人，他们高兴了，随手赏的。你放心，真是正经来路！”
姚素心看着他闪烁的眼神，心里那点疑虑像水底的泡泡，慢慢浮上来。
但她没再追问。
每个人在宫里，都有不想说、不能说的秘密。
她也有。
只要目标一致，只要还能互相取暖，有些事，不必刨根问底。
她把新得的五两银子，小心地放进布袋，和之前的放在一起。
布袋更沉了。
她轻轻摇了摇，听着里面碎银碰撞的轻微声响。
这是希望的声音。
“快了。”她低声说，不知是说给小景子听，还是说给自己听。
小景子用力点头，眼睛在昏暗的光线下亮得惊人：“嗯！快了！素心，等我再攒一笔，我们就……”
话音未落，门外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着刘嬷嬷那尖利刺耳的嗓音。
“姚素心！姚素心你这死丫头躲哪儿去了？给老娘滚出来！”
刘嬷嬷的叫声像一把破锣。
狠狠地砸碎了傍晚难得的片刻宁静。
姚素心心里一沉。
小景子脸色也变了，飞快地对她做了个“小心”的手势。
瘦削的身影一闪。
便隐入墙角更深的阴影里，不见了。
姚素心定了定神，将装着银子的布袋飞快塞进床铺下。
这才整理了一下衣襟，走过去打开门。
门外，刘嬷嬷那张刻薄的脸几乎要怼到她鼻子上。
叉着腰，喘着粗气，一双三角眼里全是恼怒和不耐烦。
“磨蹭什么呢？死了娘还是怎的？”
唾沫星子几乎喷到姚素心脸上。
“刘嬷嬷。”姚素心垂下眼，退开半步。
“跟我走！”刘嬷嬷不由分说，一把揪住她的胳膊。
指甲又长又硬，隔着薄薄的衣袖，掐进肉里。
姚素心吃痛，却不敢挣脱。
只能被她半拖半拽地拉出了屋子。
穿过尚服局后院那条长长的、昏暗的甬道。
路过的宫女太监都低着头，匆匆避开，没人多看一眼。
一直走到浣衣局那间熟悉的、散发着潮湿霉味和皂角气的院子里。
刘嬷嬷才猛地甩开手。
姚素心踉跄了一下，勉强站稳。
胳膊上火辣辣地疼，肯定被掐出印子了。
“小 贱 蹄 子，攀了高枝儿，就忘了本了是吧？”
刘嬷嬷指着她鼻子骂。
“在尚服局吃了两天饱饭，就不知道自己姓什么了？”
“我告诉你，你的宫籍可还攥在我手里！”
“我想让你回去洗衣服，你就得给我滚回来！”
姚素心低着头，看着地上凹凸不平的青石板。
石板缝隙里汪着脏水，倒映出屋檐一角灰蒙蒙的天。
“嬷嬷叫奴婢来，不知有何吩咐。”她声音很平。
“吩咐？我可不敢吩咐你！”刘嬷嬷阴阳怪气。
“你现在是尚服局的红人了，周司衣眼前的得意人儿。”
“我哪里敢吩咐你？”
她绕着姚素心走了半圈，上下打量。
目光像刀子，刮过人身上最单薄的地方。
“不过嘛，这人呐，不能忘本。”
“你在浣衣局呆了八年，吃了八年这里的饭，喝了八年这里的水。”
“怎么着，也该报答报答吧？”
姚素心心里明白了。
又是来要钱的。
刘嬷嬷这人，贪得无厌。
以前在浣衣局，就变着法儿克扣她们的月例，找名目索贿。
谁要是给得少了，或者不给，重活脏活准落到谁头上。
她没想到，自己都调去尚服局了。
这人还不肯放过她。
“奴婢月例微薄，在尚服局也需打点。”姚素心低声道。
“前些日子给嬷嬷的孝敬，已是尽力了。”
“放你娘的屁！”刘嬷嬷啐了一口。
“打量我不知道？你得了周司衣的赏！”
“一匹云锦！那么好的料子，你一个贱婢也配用？”
“还有，柔美人宫里可都传开了。”
“说你手艺好，得了贵人的眼。”
“指缝里漏点，就够你孝敬老娘八百回了！”
她凑近一步，压低声音，带着一股酸腐的口气。
“我也不多要。”
“这个月底之前，拿十两银子过来。”
“我就当没你这回事，以后你走你的阳关道。”
“要是拿不出来……”
她嘿嘿冷笑两声，三角眼里闪着恶毒的光。
“你那点小心思，别以为我不知道。”
“想攒钱出宫？做梦！”
“宫籍在我这儿卡着，我不点头，你一辈子都别想出去！”
姚素心猛地抬头，看向刘嬷嬷。
刘嬷嬷得意地看着她瞬间苍白的脸。
“怎么？吓着了？”
“我告诉你，这宫里，没点好处，谁给你行方便？”
“十两银子，买你个清净，买你个前程，划算得很！”
姚素心手指掐进掌心。
十两。
她和小景子省吃俭用，抠抠搜搜攒了三年多。
也不过才攒了不到一百两。
刘嬷嬷张嘴就要十两。
这简直是在剜她的心，放她的血。
“嬷嬷，十两实在太多，奴婢拿不出。”她声音有些发颤。
“拿不出？”刘嬷嬷脸一拉。
“拿不出就滚回浣衣局来！”
“正好，柔美人宫里送来一批急用的衣物，要得紧。”
“我看你就合适，回来洗个三天三夜，保准什么银子都省了！”
柔美人。
又是她。
姚素心闭上眼睛。
再睁开时，眼里只剩一片死寂的平静。
“月底之前，奴婢尽量筹措。”她哑声道。
“不是尽量，是必须！”刘嬷嬷厉声道。
“少一个子儿，老娘让你知道厉害！”
她说完，又狠狠瞪了姚素心一眼。
这才扭着肥硕的身子，一步三晃地走了。
留下姚素心一个人，站在渐渐暗下来的院子里。
暮色四合，远处的宫灯次第亮起。
昏黄的光，照不进这潮湿阴暗的角落。
也照不亮她此刻冰冷的心。
十两。
她去哪里弄这十两？
小景子前几日刚给了五两，已是难得。
他那边，恐怕也到了极限。
难道……真的要动用攒下的本金？
那是他们出宫的希望。
是他们在黑暗里，握着的唯一一根稻草。
她站在原地，一动不动。
直到夜色完全吞没了院子，寒气爬上脊背。
她才慢慢地，一步一步，挪回尚服局那间大通铺屋子。
同屋的宫女已经回来了两个。
正凑在油灯下，小声说着什么。
见她进来，立刻住了嘴，互相使了个眼色，各自散开。
姚素心没理会，走到自己铺位坐下。
从床铺下摸出那个旧布袋，紧紧攥在手里。
沉甸甸的，硌得手心生疼。
第二天，姚素心在针线房做事时，格外沉默。
手指穿梭，针线飞舞。
可眼神是空的，没有焦点。
孙管事又丢给她一堆琐碎的活计。
是给一批低等宫女缝制的夏衣，粗糙的葛布，针脚要求却奇高。
费眼，费时，还不讨好。
她没说什么，接过来就做。
只是下针的时候，比平时更用力了些。
仿佛能把心里那些憋闷，都刺进这粗布里。
中午吃饭时，她只拿了半个馒头，就着清水慢慢啃。
同屋的宫女坐在不远处，一边吃一边低声说笑。
偶尔飘来几句零碎的话。
“听说柔美人很得宠呢……”
“可不是，昨儿皇上还赏了东西……”
“有些人啊，以为自己攀了高枝，结果呢……”
“嫡亲的姐妹又怎样？云泥之别……”
姚素心听着，脸上没什么表情。
只是握着馒头的手指，微微收紧。
嫡亲的姐妹。
云泥之别。
是啊，从来都是如此。
在姚家是，在宫里，依然是。
她慢慢咽下最后一口馒头。
喉咙干得发疼。
下午，周司衣忽然来了针线房。
目光在屋里扫了一圈，落在姚素心身上。
“你，跟我来。”
姚素心放下针线，默默跟了出去。
周司衣走在前头，步子不快不慢。
“中秋宫宴的衣物，都准备得差不多了。”她忽然开口。
“只是太后娘娘前日发话，说她那件绛紫色万寿纹常服，袖口磨损了。”
“让抓紧时间，照原样补好，宫宴上要穿。”
她停下脚步，转过身看着姚素心。
“那件衣服料子金贵，绣工也复杂，一般人动不得手。”
“我记得你上次补那件烟霞色宫装，手艺不错。”
“这个活儿，你敢不敢接？”
姚素心抬起头，看着周司衣。
周司衣脸上没什么表情，眼神却带着审视。
“若补好了，自然有赏。”周司衣补充道。
“若补不好，或者补坏了……”
后面的话没说。
但意思很清楚。
太后娘娘的衣服，补坏了，不是罚跪挨打那么简单。
姚素心手指微微蜷缩。
心里那根弦，绷紧了。
这是一次机会。
也是一道悬崖。
补好了，或许能得一笔不小的赏赐，解了刘嬷嬷那边的燃眉之急。
补不好……
她想起那些被拖出去就再没回来的宫女。
“奴婢愿意一试。”她听到自己的声音说。
平静，甚至有些干涩。
周司衣看了她片刻，点了点头。
“好。衣服在库里，我带你去看。”
太后的那件绛紫色常服，果然华贵非常。
料子是顶级云锦，用金线银线掺着各色丝线。
绣了密密麻麻的万寿纹，在昏暗的库房里，也流转着低调奢华的光泽。
左边袖口，靠近手腕的地方，确实磨毛了一小块。
大约铜钱大小，不仔细看几乎发现不了。
但那是太后要穿去中秋宫宴的衣服。
一丝一毫的瑕疵，都不能有。
“这料子金贵，绣纹也密，拆补容易留下痕迹。”周司衣指着那处。
“我要你补得看不出原来破损过，针脚纹理，都要和原来一模一样。”
“你能做到吗？”
姚素心凑近了，仔细看那磨损处，又看了周围完好的绣纹。
脑子里飞快地转着。
“需要上好的绛紫色丝线，还有同样粗细的金线银线。”
“另外，还要一小块同色的云锦做底衬，料子要尽可能薄。”
“最后，需要一根最细的绣花针。”
她抬起头，看向周司衣。
“奴婢需要三天时间。”
“这三天，不能有任何人打扰。”
“光线必须充足，最好是在靠南的窗下。”
周司衣眼里闪过一丝讶异，随即点头。
“东西我让人给你备齐。”
“针线房最里面那间小屋子，平时堆放杂物，还算安静。”
“窗户朝南，下午有光。”
“你这三天就待在那里，饭食我会让人给你送去。”
“三天后，我要看到一件完好的衣服。”
姚素心屈膝。
“奴婢遵命。”
接下来的三天，姚素心把自己关进了那间小屋子。
屋里堆着些陈年的布料和丝线，灰尘在阳光里飞舞。
她仔细擦净了靠窗的那张旧桌子。
将太后的衣服小心翼翼地铺开。
然后，开始做一件极其精细，也极其冒险的事。
她先是小心地，用薄刃刀片，将那磨损处周围已经起毛的丝线，一根一根地剔除。
不能伤到旁边完好的绣纹。
这是个水磨功夫，需要极大的耐心和稳定的手。
她全神贯注，眼睛几乎要贴到衣服上。
额头上渗出细密的汗珠，也不敢抬手去擦。
怕手抖。
剔除干净后，露出的底料也有轻微磨损。
她取出周司衣给的那块薄如蝉翼的同色云锦。
比着破损处的形状，剪下恰好大小的一块。
用最细的针，最匹配的丝线，沿着破损边缘，一针一针，将这块底料衬上去。
针脚必须细密到几乎看不见。
缝好后，她对着光仔细检查。
衬布和原布料几乎融为一体，看不出接缝。
这才开始最难的步骤——补绣纹。
万寿纹是连绵不断的吉祥图案，每一道转折，每一个节点，都有讲究。
她需要根据周围完好的纹路，推算出破损处原本的走向。
然后用金线银线，一丝不苟地补上去。
不能多一针，不能少一针。
不能歪一点，不能偏一丝。
这需要的不只是手艺。
还有对图案布局的理解，和强大的记忆力与推断力。
姚素心绣得很慢。
有时候，一针要斟酌许久。
光线好的时候，就抓紧时间绣。
光线暗了，就停下来，闭目养神，在脑子里反复勾勒纹路。
送来的饭食，常常放到凉了，才匆匆扒几口。
水也喝得很少，怕总要起身如厕，打断状态。
三天时间，仿佛被拉得无限长。
又仿佛眨眼就过去了。
最后一天傍晚，当最后一针收起，打好结，剪断线头时。
窗外夕阳的余晖，正透过窗纸，洒在那片补好的袖口上。
绛紫色的云锦泛着柔和的光泽。
金色的万寿纹连绵流畅，浑然一体。
完全看不出那里曾经磨损过一小块。
姚素心长长地，舒了一口气。
这才感到眼睛酸涩得厉害，脖子僵硬，手指也因为长时间握针而微微颤抖。
但她心里，却有一种奇异的平静。
成了。
她把衣服仔细叠好，走出小屋。
周司衣等在外面，看她出来，目光落在她手里的衣服上。
“如何？”
姚素心将衣服双手奉上。
周司衣接过，走到亮处，仔细查看那片袖口。
翻来覆去，看了许久。
甚至还对着光，从不同角度观察。
最后，她抬起头，看向姚素心。
眼里是毫不掩饰的赞赏。
“好，很好。”
“几乎看不出痕迹。”
她拍了拍姚素心的肩膀。
“这次，你立了功。”
“太后娘娘那边，我会替你请赏。”
姚素心低下头。
“谢司衣。”
第二天，赏赐就下来了。
是周司衣亲自送来的。
一个沉甸甸的荷包。
里面是整整二十两雪花银。
还有两支做工精致的珠花，一对素银镯子。
“太后娘娘很满意，这是额外赏你的。”
周司衣把东西放在她手里，顿了顿，又道。
“刘嬷嬷那边，你不用理会。”
“柔美人若是再为难你，可以来告诉我。”
姚素心握着那荷包，银子的分量，坠得手心发烫。
“奴婢……谢司衣回护。”
周司衣摆摆手。
“在宫里，手艺好，能办事，才是立身之本。”
“你是个明白人，好自为之。”
说完，便转身走了。
姚素心站在原地，看着手里的银子和首饰。
二十两。
加上之前攒的，足够了。
不仅能应付刘嬷嬷，还能剩下不少。
离那个目标，似乎更近了。
她小心翼翼地把银子收好。
珠花和镯子，她犹豫了一下，也仔细包起来。
这些暂时用不上，但若是将来出宫，变卖了也能换些银钱傍身。
日子似乎又好过了一些。
刘嬷嬷得了十两银子，果然没再来找麻烦。
只是看她的眼神，依旧像淬了毒的刀子。
但姚素心不在乎。
针线房里，因为她得了太后赏赐，周司衣又明显看重。
那些疏远她的宫女，态度也微妙地变了。
虽然依旧不算热络，但至少不再刻意刁难。
孙管事派给她的活计，也恢复了正常。
偶尔还有些需要精细手艺的，会特意交给她。
姚素心依旧沉默寡言，只是做事更认真了。
她心里那点微弱的火苗，因为这笔意外的赏赐，又悄悄燃亮了些。
出宫的希望，似乎不再是遥不可及的梦。
小景子再来时，她悄悄把银子的事说了。
小景子高兴得差点跳起来。
“二十两！素心，你太厉害了！”
他眼睛亮晶晶的，像落满了星星。
“这样算下来，我们离目标，真的不远了！”
姚素心也难得地露出一点笑容。
“嗯。刘嬷嬷那边打点好了，暂时应该不会再来找麻烦。”
“剩下的，我们好好攒着。”
小景子用力点头，从怀里掏出一个小布包。
“你看，我这几天也攒了点。”
里面是几块碎银，加起来约莫三两。
“虽然不多，但积少成多嘛。”
姚素心接过，和自己攒的放在一起。
那个旧布袋，越来越充实了。
“对了，素心，”小景子忽然想起什么，压低声音。
“中秋宫宴，听说会很热闹，各宫主子都会去。”
“御花园那边会放烟花，可好看了。”
他眼里带着憧憬。
“等我们出去了，每年中秋，我们也买烟花放，好不好？”
姚素心看着他兴奋的样子，心里那点阴霾，似乎也被驱散了些。
“好。”她轻声应道。
“那就这么说定了！”小景子笑起来，露出一口白牙。
“等中秋宫宴一过，我就把最后一点银子凑齐。”
“到时候，我们把钱合一处，去找王公公。”
“他路子广，肯定能帮我们打通关节。”
王公公是宫里一个有些门路的老人，据说能帮着办出宫文书。
只是要价不菲。
姚素心点点头，心里也生出几分期待。
“好。宫宴之后，我们就在老地方见。”
“嗯！老地方见！”
小景子又叮嘱了她几句，才趁着夜色悄悄离开。
姚素心站在窗边，看着他的背影消失在黑暗里。
心里涌起一股奇异的暖流。
也许，真的快要熬出头了。
中秋宫宴那天，宫里格外热闹。
各宫各处都挂上了彩灯，宫道上来来往往的宫女太监，脸上也多了几分喜气。
尚服局忙得人仰马翻。
最后检查赴宴主子们的衣物配饰，确保万无一失。
姚素心也被派了差事，负责将几位低位妃嫔的备用衣物送去偏殿。
她抱着一叠叠放整齐的衣裙，走在灯火通明的宫道上。
空气里飘着桂花和酒菜的香气。
远处传来丝竹管弦之声，隐约还有笑语喧哗。
那是另一个世界。
与她无关的世界。
她低着头，加快脚步。
只想赶紧送完东西，回去等着。
等宫宴结束，等夜深人静。
等那个约定的时刻。
偏殿里已经堆了不少东西，各宫来送衣物用品的宫人进进出出。
姚素心找到对应的位置，将手里的衣物小心放好。
正要离开，却听见门口传来一阵说笑声。
几个穿着体面的宫女，簇拥着一位盛装打扮的妃嫔走了进来。
是姚玉柔。
她今日穿了一身嫣红色织金宫装，梳着繁复华丽的发髻。
簪着赤金点翠步摇，耳坠明珠，在灯火下流光溢彩。
脸上妆容精致，唇角噙着温柔笑意，正侧头与身旁的宫女说着什么。
一抬头，就看到了站在角落里的姚素心。
姚玉柔脸上的笑容，几不可查地顿了一下。
随即，笑意加深，款款走了过来。
“妹妹也在这里当差？”她声音柔婉。
姚素心屈膝行礼。
“见过柔美人。奴婢奉尚服局之命，来送衣物。”
“真是巧了。”姚玉柔在她面前站定，目光在她身上那套半旧的宫女服上扫过。
“今日宫宴，妹妹也该打扮打扮才是。”
“这般素净，倒显得我们姚家苛待了你似的。”
旁边有宫女低低地笑。
姚素心垂着眼，没说话。
姚玉柔又走近一步，几乎贴到她面前。
用只有两人能听到的声音，轻声道。
“听说，你前几日得了太后的赏？”
“二十两银子呢，不少了。”
“怎么，还舍不得给自己置办身像样的行头？”
“还是说，攒着那点银子，另有他用？”
姚素心心里猛地一紧。
脸上却依旧没什么表情。
“美人说笑了。太后赏赐，奴婢不敢擅用。”
“是么？”姚玉柔轻笑，抬手，用戴了护甲的手指，轻轻拂过姚素心肩头并不存在的灰尘。
动作轻柔，却带着毫不掩饰的轻蔑。
“本宫也是好心提醒你。”
“宫里规矩大，该用的用，该打点的打点。”
“别省来省去，最后……一场空。”
她收回手，拿绢帕擦了擦指尖。
仿佛碰了什么不干净的东西。
“本宫要去赴宴了，你好自为之。”
说罢，扶着宫女的手，转身袅袅婷婷地走了。
留下一阵浓郁的香风。
姚素心站在原地，手指冰凉。
姚玉柔的话，像一根刺，扎在她心上。
攒着银子，另有他用。
一场空。
她知道了什么？
还是……只是随口敲打？
姚素心不敢深想，匆匆离开了偏殿。
回去的路上，她心神不宁。
脚下不知不觉，竟走到了御花园附近。
这里离举办宫宴的麟德殿不远，隐隐能听到更清晰的乐声和喧哗。
她本不该来这边。
正要转身离开，却瞥见不远处假山后，似乎有人影晃动。
她下意识躲到一株高大的花树后。
月光很好，假山旁的情景看得分明。
是两个人在低声说话。
一个穿着深蓝色宦官常服，背影有些熟悉。
另一个，看服饰，像是品级不低的太监总管。
姚素心心里一紧。
那深蓝色常服的背影……怎么那么像小景子？
可他怎么会在这里？
还和总管太监私下说话？
她屏住呼吸，悄悄又靠近了些。
夜风送来断断续续的对话。
“……陛下今日兴致很高……”是那个总管太监的声音，带着恭敬。
“嗯，朕知道了。”另一个声音响起。
清朗，温和，带着一种久居上位的从容。
却又……无比熟悉。
姚素心如遭雷击，整个人僵在原地。
这声音……
这分明是小景子的声音！
可那语气，那用词……
朕？
她死死捂住自己的嘴，才没有惊呼出声。
眼睛瞪得大大的，死死盯着假山旁。
穿深蓝色常服的人微微侧过身。
月光照亮了他的侧脸。
清俊，温润，唇角似乎还带着一丝若有若无的笑意。
不是小景子，又是谁？
可此刻的他，身上哪里还有半分那个瘦弱卑微的小太监的影子？
虽然只是寻常宦官服饰，可那通身的气度，那背手而立的姿态……
分明是久居人上的从容不迫。
姚素心只觉得一股寒气，从脚底猛地窜起，直冲天灵盖。
四肢百骸，瞬间冰凉。
她看着“小景子”对那总管太监点了点头，说了句什么。
总管太监躬身应是，态度恭谨至极。
然后，“小景子”便转身，沿着另一条小径，不疾不徐地离开了。
月光将他背影拉得很长。
那背影挺拔，步履沉稳。
哪里是她熟悉了八年的，那个总是微微弓着背，快步疾走的小景子？
姚素心靠在冰冷粗糙的树干上，浑身发软。
脑子里乱哄哄的，像有无数只蜜蜂在嗡嗡作响。
小景子……是皇帝？
那个传言中体弱多病，不太理朝政，深居简出的年轻皇帝？
这怎么可能？
可刚才那一幕，那声“朕”，那总管太监恭敬的态度……
她猛地想起，这三年来，小景子每次来找她，总会带些银钱。
有时是碎银，有时是整锭。
问她哪里来的，他总是含糊其辞，说是帮贵人跑腿得的赏。
问她具体是哪位贵人，他又语焉不详。
问她怎么和御前的人搭上关系，他眼神闪烁。
还有，他总说快攒够了，快攒够了，却从不说具体数目。
偶尔提到宫里的事，他也总能说出些普通太监不可能知道的内情。
以前她没多想，只以为是他在御花园当差，听得多了。
现在想来，处处是破绽。
可笑她，竟然从未怀疑。
不，不是从未怀疑。
是不敢怀疑。
那个在雪夜里给她半个冷硬馒头的小太监。
那个和她一起缩在墙角，分享一块发糕的小太监。
那个眼睛亮亮地跟她说“我们逃吧”的小太监。
那个省下每一文钱，小心翼翼放进罐子里的小太监。
那个在无数个寒冷漫长的夜晚，给她一点点温暖和希望的小太监。
怎么可能是皇帝？
高高在上，生杀予夺的皇帝？
姚素心指甲深深掐进掌心，尖锐的疼痛让她勉强保持清醒。
她死死咬着嘴唇，直到尝到血腥味。
才慢慢松开，大口大口地喘着气。
心里像是破了一个大洞，呼呼地往里灌着冷风。
又像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得她几乎无法呼吸。
这八年，算什么？
那些相濡以沫，那些互相取暖，那些小心翼翼的期待和憧憬。
又算什么？
一场戏吗？
一场高高在上的帝王，闲来无事，逗弄一只蝼蚁的戏？
她想起他说过的每一句话。
他说“我们一起攒钱”。
他说“出去了就自由了”。
他说“等我们出去了，每年中秋都放烟花”。
原来，都是假的。
都是假的。
姚素心忽然想笑。
又想哭。
可最后，她只是死死地咬住嘴唇，将所有的声音都咽回肚子里。
眼眶干涩得发疼，却一滴眼泪也流不出来。
远处麟德殿的乐声笑语，隐隐约约传来。
烟花在夜空炸开，璀璨夺目。
映亮了她苍白如纸的脸。
她在花树后站了很久。
久到双腿麻木，久到夜露打湿了鬓发。
久到宫宴散场，人声渐歇。
久到巡夜的侍卫提着灯笼走过，她才如梦初醒。
拖着僵硬冰冷的身体，一步一步，挪回了尚服局。
屋子里一片漆黑。
同屋的宫女们大概都凑热闹去了，还没回来。
她摸黑走到自己铺位，从床铺下拿出那个旧布袋。
沉甸甸的，装着她和小景子……不，是装着她和那位“皇帝陛下”三年的“积蓄”。
她紧紧攥着布袋，手指因为用力而骨节泛白。
浑身止不住地发抖。
是冷的，也是气的。
更是一种彻骨的，荒谬的绝望。
她坐在黑暗里，一动不动。
像一尊失去了生气的石像。
脑子里反复回响着刚才听到的那句话。
“陛下今日兴致很高……”
“嗯，朕知道了。”
朕。
朕。
原来如此。
原来如此。
不知过了多久，门外传来脚步声和说笑声。
是同屋的宫女们回来了。
她们推开门，点亮了油灯。
昏黄的光线驱散了黑暗。
也照亮了姚素心惨白的脸和空洞的眼神。
“哟，素心，你没去看烟花啊？”
“可好看了！听说皇上今晚可高兴了，赏了不少东西呢！”
“是啊是啊，柔美人都得了好大一对玉如意呢！”
“哎，素心，你怎么了？脸色这么难看？”
姚素心缓缓抬起头，看着她们。
张了张嘴，想说什么。
却发现喉咙像被什么东西堵住了，发不出任何声音。
她摇了摇头，重新低下头。
抱着那个旧布袋，蜷缩在床铺的角落。
像一只受伤的兽，躲进自以为安全的洞穴。
可她知道，这个洞穴，从来就不安全。
从来，就不属于她。
这一夜，姚素心睁着眼睛，直到天明。
油灯燃尽，屋里重新陷入黑暗。
她依旧一动不动。
怀里的布袋，冰冷，坚硬，硌得她生疼。
天快亮时，她才迷迷糊糊打了个盹。
却做了无数光怪陆离的梦。
梦见大雪纷飞，小景子递给她半个冷硬的馒头。
梦见他们在墙角下，分享一块偷藏起来的糕饼。
梦见他说“我们逃吧”，眼睛亮得像星星。
梦见他们一起数着那一点点攒下的铜板，憧憬着宫外的小院，朝南的窗。
然后画面猛地一转。
是小景子穿着龙袍，高坐明堂，垂眸看着她，嘴角带着戏谑的笑。
是刘嬷嬷尖利的声音“十两银子！少一个子儿都不行！”
是姚玉柔温柔又恶毒的笑“别省来省去，最后一场空”。
是那匹云锦冰冷顺滑的触感。
是太后常服上，她用尽心力补好的万寿纹。
是御花园假山旁，那一声清朗的“朕”。
是总管太监恭敬躬身的背影。
是夜空中璀璨炸开，又迅速湮灭的烟花。
她猛地惊醒，坐起身。
冷汗涔涔，浸湿了单薄的里衣。
窗外天色已经泛白。
又是新的一天。
可一切，都不一样了。
她慢慢松开怀里已经被焐热的布袋。
打开，将里面的银子，碎银，铜板，还有那两张小额的银票，一点点倒出来。
摊在粗糙的床单上。
在昏暗的晨光里，这些金属和纸张，泛着冰冷的光泽。
这是她三年的心血。
是她和小景子……不，是她和那个“皇帝”一起“攒”下的“希望”。
多么可笑。
多么荒唐。
她看着这些钱，看了很久很久。
然后，慢慢地，又一点点收回去。
系紧袋口，重新藏好。
动作很慢，很稳。
眼神却是一片死寂的空洞。
白天，她照常去针线房当值。
做活，吃饭，沉默。
仿佛昨夜的一切，只是一场荒诞的梦。
只是偶尔，在穿针引线时，手会不受控制地颤抖。
针尖刺破指尖，沁出细小的血珠。
她也只是漠然地，将手指含进嘴里，吮掉。
然后继续。
同屋的宫女们看她脸色不好，只当她是累着了，也没多问。
倒是孙管事，看了她几眼，难得地没再派重活给她。
还让她早点回去休息。
姚素心谢过，却没有走。
依旧坐在窗边，缝着手里一件普通的宫装。
一针，一线。
仿佛要把所有的情绪，所有的绝望，所有的荒谬，都缝进这密密的针脚里。
直到天色再次暗下来。
直到宫灯再次亮起。
直到，约定的时辰将近。
她终于放下手里的活计，站起身。
膝盖因为久坐而有些僵硬。
她活动了一下，从床铺下拿出那个旧布袋，抱在怀里。
又拿出一个更小的，绣着缠枝莲纹的旧荷包。
里面装着她所有的“家当”——那二十两赏银剩下的，以及之前攒下的，大约三十两。
还有那两支珠花，一对银镯。
她将旧荷包也小心地揣进怀里，贴身处。
然后，推开房门，走了出去。
夜色深沉，无星无月。
只有宫道两旁，稀疏的灯笼，投下昏黄暗淡的光。
她抱着那个沉重的布袋，一步一步，走向御花园那个偏僻的角落。
那是她和小景子……不，是她和“他”经常见面的地方。
靠近冷宫，荒草丛生，平日里几乎没人来。
夜风很凉，吹在脸上，像刀子刮过。
她走得很慢，脚步有些虚浮。
脑子里空荡荡的，又好像塞满了东西。
乱糟糟的，理不清。
终于，走到了那个熟悉的，破旧的月亮门洞下。
她站定，看着门洞那边，影影绰绰的荒草和假山。
那里，是她以为的“希望”所在。
是她和“他”偷偷编织了三年美梦的地方。
如今看来，却像一个巨大的，讽刺的玩笑。
她等了一会儿。
没有等到那个熟悉的身影。
却听到不远处，隐隐传来人声。
是两个人的对话。
声音不高，但在寂静的夜里，格外清晰。
一个声音尖细，带着恭敬和谄媚。
是王公公，那个据说能办出宫文书的总管太监。
另一个声音……
姚素心浑身的血液，在这一瞬间，似乎都凝固了。
那是她听了八年，熟悉到骨子里的声音。
清朗，温和。
此刻，却带着一种漫不经心的，高高在上的慵懒。
是“小景子”。
是……皇帝。
“陛下，老奴按照您的吩咐，都安排好了。”
王公公的声音。
“哦？她那边，如何了？”
是“他”的声音。
带着一丝淡淡的笑意，仿佛在谈论什么有趣的事。
“回陛下，那丫头果然信了，这三年，一文钱一文钱地攒着，宝贝得跟什么似的。”
“老奴估摸着，她今晚就该来找老奴，谈那‘出宫’的事了。”
王公公的声音里，是毫不掩饰的轻蔑和讨好。
“是么。”
“他”轻笑了一声。
那笑声，在姚素心听来，却比腊月的寒风还要刺骨。
“倒是个有耐心的。”
“陛下您这是……体察民情，与民同乐？”王公公试探着问。
“体察民情？”
“他”似乎觉得这个词很有趣，又低低笑了两声。
“算是吧。深宫无聊，总要找点乐子。”
“看她那副认真盘算，小心翼翼藏着银子的模样，倒也……有趣得紧。”
姚素心紧紧抱着怀里的布袋。
指尖深深陷进粗布里，几乎要将其抠破。
牙齿死死咬住下唇，血腥味在口腔里弥漫开来。
她却感觉不到痛。
只觉得冷。
一种从骨头缝里渗出来的，彻骨的寒冷。
“那……陛下，等那丫头今晚来了，老奴该如何应对？”
王公公问。
“他”沉默了片刻。
夜风吹过荒草，发出沙沙的声响。
像无数细小的刀子，割在姚素心早已麻木的心上。
然后，她听到了那句话。
那句将她最后一点残存的幻想，彻底击得粉碎的话。
“他”的声音依旧温和，甚至带着点慵懒的笑意。
却字字清晰，像淬了冰的针，狠狠扎进她耳膜。
“该如何应对，还需朕教你么？”
“她若来了，随便找个由头打发了便是。”
“就说，宫规严了，银子不够，或是门路断了。”
“总之，让她继续攒着便是。”
“他”顿了顿，似乎觉得有些无趣，又补充道。
“至于立为贵人……”
一声极轻的嗤笑。
“她也配？”
“不过是个逗闷子的玩意儿罢了。”
“朕闲来无事，逗她玩玩，你还当真了？”
“玩腻了，也就丢开了。”
“这宫里，最不缺的，就是她这样痴心妄想的奴婢。”
王公公立刻附和。
“陛下说的是，是老奴糊涂了。”
“那丫头，能得陛下青眼，陪陛下解这三年闷，已是天大的造化了。”
“竟还敢做那飞上枝头的梦，真是不知天高地厚。”
“他”似乎笑了笑，没再说话。
脚步声响起，两人似乎要走远了。
姚素心站在月亮门洞的阴影里，一动不动。
怀里那个沉甸甸的布袋，此刻重得像一座山，压得她喘不过气。
不，那不是山。
那是她三年来的心血，希望，和全部信任。
是她小心翼翼捧在手心，视若珍宝的东西。
可在“他”眼里，不过是个“逗闷子的玩意儿”。
不过是个“痴心妄想的奴婢”。
不过是个……玩腻了，就丢开的“乐子”。
原来如此。
原来如此。
姚素心忽然想放声大笑。
笑自己的愚蠢，笑自己的天真。
笑自己这八年，像个彻头彻尾的笑话。
可喉咙里像堵了棉花，发不出任何声音。
只有滚烫的液体，终于冲破了干涩的眼眶，汹涌而出。
无声地，肆意地，流淌了满脸。
她抬手，狠狠抹去。
可眼泪却像决了堤的洪水，越抹越多。
视线一片模糊。
怀里的布袋，冰冷，坚硬。
硌得她心口生疼。
她忽然松开手。
布袋“啪”地一声，掉在地上。
系口的绳子松开，里面的碎银，铜板，银票，哗啦啦散落出来。
滚了一地。
在昏暗的月光下，泛着冰冷而嘲讽的光。
她看也没看那些散落的银钱。
那是她的耻辱，她的愚蠢，她的笑话。
她不要了。
统统不要了。
她转过身，一步一步，踉踉跄跄地，朝着来时的路走去。
脚步虚浮，深一脚浅一脚。
像踩在棉花上，又像踩在刀尖上。
夜风更大了，卷着地上的沙尘和落叶，扑打在她脸上，身上。
很冷。
可她感觉不到。
心里有个地方，破了一个大洞。
呼呼地往里灌着风。
比这夜风，冷上千倍，万倍。
远处，似乎有隐约的乐声飘来。
不知道是哪个宫，还在饮宴作乐。
笑声，歌声，丝竹声。
混在一起，飘飘忽忽，像是另一个世界的声音。
与她无关的世界。
她走着走着，忽然脚下一软，差点摔倒。
伸手扶住旁边冰冷的宫墙，才勉强站稳。
掌心传来粗糙坚硬的触感。
她低头，看着自己这双因为常年浸泡冷水而粗糙泛红，布满细密伤口和薄茧的手。
这双手，洗过无数华贵的衣衫。
绣过无数精美的纹样。
补过连尚服局司衣都赞叹的破损。
一点一点，攒下那些可笑的，自以为是的“希望”。
可最后呢？
她慢慢地，慢慢地抬起头。
看向头顶那片被宫墙切割得四四方方的，墨蓝色的夜空。
没有星星。
没有月亮。
只有无边的，浓稠的黑暗。
像一张巨大的网，将她牢牢罩住，无处可逃。
她靠在冰冷的宫墙上，缓缓滑坐下去。
抱着膝盖，将脸深深埋进臂弯里。
肩膀开始不受控制地，剧烈地抖动。
没有声音。
只有压抑到极致的，无声的恸哭。
眼泪汹涌而出，浸湿了衣袖。
冰冷，滚烫。
不知过了多久。
也许是一瞬，也许是一个世纪。
她终于哭够了。
或者说，眼泪流干了。
她慢慢抬起头，脸上湿漉漉的，被风一吹，绷得发紧。
眼睛又红又肿，视线模糊。
可她心里的某个地方，却奇异地，一点点冷硬下来。
像结了冰。
她扶着墙，慢慢站起身。
腿还有些软，但已经能站稳了。
她低下头，看着自己空空如也的双手。
又抬头，看向御花园深处，那个她刚刚逃离的，充满谎言和背叛的角落。
眼神空洞，死寂。
然后，她转过身。
不再回头。
一步一步，朝着尚服局的方向走去。
脚步很慢，却很稳。
背脊挺得笔直。
像一株被狂风暴雨摧折过，却依旧顽强扎根在悬崖峭壁上的野草。
只是眼里，曾经那点微弱却温暖的光，彻底熄灭了。
取而代之的，是一片深不见底的，冰冷的黑暗。
夜色深沉，吞没了她单薄而决绝的背影。
只有远处巡夜侍卫手中摇晃的灯笼，在宫墙下拉出诡异跳动的光影。
像一场荒诞剧，终于落下了帷幕。
而另一场戏，或许，才刚刚开始。
姚素心病了。
回到尚服局那晚，她发起了高热。
浑浑噩噩，时醒时睡。
梦里全是破碎的片段，冰冷的馒头，散落的银钱。
还有那句清晰刻骨的“她也配”。
冷汗湿了又干，干了又湿。
同屋的宫女看她脸色红得异常，伸手一摸，吓了一跳。
忙去禀报了孙管事。
孙管事过来看了，皱了皱眉。
“去请个医女来看看，开副药。”
又对旁边人道。
“让她好好躺着，针线房的活，先分给别人。”
姚素心昏沉着，听见了，却没力气回应。
只闭着眼，任由黑暗吞噬。
医女来了，把了脉，说是风寒入体，兼有心火郁结。
开了几副驱寒散郁的方子。
药熬好了，同屋的宫女捏着鼻子，给她灌下去。
苦得她直皱眉。
可再苦，也比不上心里那滋味。
她在床上躺了三天。
三天里，时冷时热，浑身的骨头都像散了架。
脑子里却异常清醒。
一遍遍，回放着御花园月亮门洞下，听到的那些话。
“逗她玩玩罢了。”
“玩腻了，也就丢开了。”
“痴心妄想的奴婢。”
每一个字，都像烧红的烙铁，烫在她心上。
留下丑陋的，永不磨灭的伤疤。
第三天傍晚，热度终于退了些。
她挣扎着坐起来，靠在冰冷的墙壁上。
浑身虚软，额头上却不再滚烫。
只有一片冰凉的潮湿。
窗外暮色沉沉，又一天要过去了。
她慢慢转过头，看向屋子角落。
那里，她之前藏钱的旧布袋，已经不见了。
是那晚，被她丢在了御花园。
连同里面她三年来的心血，和可笑的希望。
一起丢了。
她看着那空荡荡的角落，眼神空洞，没有波澜。
仿佛丢掉的，不是她视若生命的积蓄。
而是一堆无关紧要的垃圾。
不，比垃圾还不如。
垃圾至少不会骗人。
不会在她最寒冷的时候，递给她虚假的温暖。
不会在她以为看到光的时候，亲手将她推入更深的黑暗。
她慢慢抬起手，看着自己粗糙的掌心。
看了很久。
然后，缓缓地，握成了拳。
指甲深深陷进肉里，带来尖锐的痛感。
这痛感，让她混沌的脑子，一点点清晰起来。
丢掉的钱，回不来了。
丢掉的心，也回不来了。
可日子，还得过下去。
在这吃人的深宫里，要么沉下去，变成井底无声无息的淤泥。
要么，就得想尽办法，抓住点什么，爬上去。
哪怕爬上去的地方，依旧是悬崖峭壁。
也比在泥泞里腐烂，强。
她松开拳头，掌心留下几个深深的月牙印。
然后，掀开身上单薄的被子，下了床。
腿还有些软，扶着床沿站了片刻，才稳住。
走到屋角那盆冷水前，弯下腰，捧起水，狠狠泼在脸上。
冰冷刺骨的水，激得她打了个寒颤。
却也让她最后一丝昏沉，彻底消散。
她抬起头，看着水盆里晃动模糊的倒影。
里面的人，脸色苍白，嘴唇干裂，眼下是浓重的青黑。
只有那双眼睛，幽深，冰冷，像两口不见底的寒潭。
再没有从前那种小心翼翼的，带着微弱期盼的光。
她对着水中的倒影，慢慢扯了扯嘴角。
露出一个极淡，也极冷的弧度。
像是在笑，又像是在哭。
第四天一早，姚素心便起来了。
换上半旧但干净的宫女服，仔细梳好头发。
用冷水拍了拍脸颊，让气色看起来不那么糟糕。
然后，去了针线房。
孙管事看到她，有些意外。
“病好了？不再歇两天？”
“谢管事关心，奴婢已无大碍，不敢耽搁活计。”姚素心垂首，声音平静。
孙管事打量了她两眼，点了点头。
“那行，桌上那批帕子，绣些简单的花样，三天后要。”
“是。”
姚素心走到自己靠窗的位置坐下。
拿起针线，开始绣帕子。
动作依旧稳，手指穿梭，针脚细密。
只是眼神，再不像从前那样，带着专注和一点点沉浸其中的安然。
而是冷的，空的，像结了冰的湖面。
偶尔有同屋的宫女过来，低声问她病好了没。
她只点点头，并不多话。
问的人觉得无趣，也就走开了。
针线房里一切如常。
只有姚素心自己知道，有什么东西，不一样了。
彻底地，不一样了。
中午吃饭时，她依旧只拿了半个馒头。
就着清水，慢慢啃。
眼睛却不着痕迹地，扫过屋里每一个人。
刘嬷嬷那边，暂时没动静。
但姚素心知道，那老虔婆不会就此罢休。
十两银子喂不饱她的胃口。
等她发现自己再也榨不出油水，只会变本加厉。
还有姚玉柔。
那位好嫡姐，不会放过任何敲打她，看她狼狈的机会。
至于“他”……
姚素心捏着馒头的手指，微微收紧。
那个高高在上的帝王，那个将她八年真心践踏成泥的“小景子”。
他大概觉得，这场戏，已经落幕了吧。
一个玩腻了的玩意儿，丢开了，也就忘了。
他大概永远不会知道。
也不会在意。
那个被他随手丢弃的“玩意儿”，心里到底经历了什么。
又将会，变成什么样子。
姚素心慢慢咽下最后一口馒头。
喉咙依旧干得发疼，心里却一片冰封的平静。
不。
戏，还没完。
他以为落幕了。
可对她来说，一切，才刚刚开始。
下午，周司衣忽然来了针线房。
身后跟着两个小宫女，捧着一个托盘。
托盘上盖着红绸，看不出是什么。
“都停下手里的活，听我说。”周司衣声音不大，却让屋里瞬间安静下来。
“再过半月，便是太后娘娘寿辰。”
“各宫各局，都要进献寿礼。”
“我们尚服局，自然要以针黹女红为主。”
她顿了顿，目光扫过众人。
“我打算，绣一幅‘麻姑献寿’的插屏，作为寿礼。”
“绣样我已经选好了，是前朝名家之作，大气雍容。”
“只是这绣工，需得极其精湛，不能有半分差错。”
“你们当中，谁有把握接下这活儿？”
屋里一片寂静。
针线房的宫女们面面相觑，没人敢应声。
给太后绣寿礼，那是天大的体面。
可也是天大的风险。
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