秦国，最初是周朝时在中国西北地区建立的诸侯国，秦人先祖嬴姓部族早在殷商时期就是镇守西戎的得力助手。周孝王六年，秦人因养马有功被周天子封为附庸国。 治都于秦邑，公元前821年，秦庄公击败西戎，被周宣王封为西陲大夫 。
前770年，秦襄公派兵护送周平王东迁，被封为诸侯， 自此秦国正式成为周朝的诸侯国，直到秦孝公上位后，奋六世余烈，振长策于御宇内，吞二周而亡诸侯，前230年至前221年，秦王嬴政逐步消灭其他六国，建立了中国历史上第一个大一统封建王朝——秦朝。
公元前221年，嬴政以“德兼三皇，功过五帝”，采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”称号，被称为“始皇帝”。公元前210年，嬴政驾崩于沙丘平台，享年五十岁，而后中车府令赵高与丞相李斯矫诏，赐死长子扶苏，立幼子胡亥为帝，也就是秦二世。
胡亥是秦始皇的幼子，得位不正。为杜绝诸公子夺位，在逼死为人宽仁的秦始皇长子扶苏后，赵高就捏造罪名，用酷刑处死诸位秦公子、公主。将胡亥的兄长12人戮死于咸阳，并矺死公主十人（分裂肢体而死），逼迫软禁在宫中的公子三人自杀。
还有一位公子高，自知难逃一死，就上书秦二世，请求让自己为秦始皇殉葬，只想陪葬在骊山脚下。无情最是无情帝王家。一统天下的千古一帝嬴政，最终连自己的儿女也无法保护。再说，嬴政本人在沙丘驾崩后，尸体也是被赵高等人塞在腐臭的鲍鱼堆里运回去的。生前多风光，死后如此凄凉。
骊山秦始皇陵西北的一座大墓内，两千多年来埋葬着这些公子、公主的尸骨，有的身首异处，足见死状悲惨。后经考古发现，这些墓主死时皆为20至30岁左右，正好与秦始皇儿女的年龄和史书记载的死因相符。
而就在二世登基当年，陈胜吴广在大泽乡起义，此后，整个大秦是狼烟四起，烽烟遍地。反抗的火种迅速燎原，曾经一统六合的大秦帝国，顷刻间陷入风雨飘摇之中，对此秦二世还一无所知。
秦二世三年，宫中叛军已经杀皇帝的寝宫，一支冷箭从殿外射来，距胡亥仅有数寸之遥。不过片刻之间，昔日簇拥左右的护卫便作鸟兽散，唯有一名宦官始终紧随其侧。胡亥蜷缩在宫墙角落，浑身瑟瑟发抖，声音发颤地问那宦官：“天下已然到了这般地步，你为何不早告知我？”宦官垂首答道：“小人不敢多言，才得以苟活至今。若小人往日敢直言进谏，恐怕早已被丞相所杀，又怎能陪在陛下身边？
此前关东叛乱的消息频频传来，大臣们就跟秦二世说，不过是出了几个盗匪而已，交给郡守逮捕即可，成不了什么气侯。秦二世对此自然是深信不疑，等到秦二世想听真话时，为时已晚。而此时的下令放箭的，是丞相赵高的女婿——咸阳令阎乐。他带兵杀进宫中，来到胡亥面前，数落其种种罪状，天下沦落到这步田地，你乃是是首罪，因此逼迫秦二世自尽。
秦二世问阎乐：“我要见丞相？
阎乐答：“丞相不愿见陛下”。
秦二世又问：“我不当皇帝，退位当个诸侯王，可以吗？
阎乐答：“不可”。
秦二世又说：“那就退一步，愿为万户侯”。阎乐还是不肯答应。
秦二世最后哀求道：“那只愿与妻儿做老百姓”。
在此情况下，阎乐只好说：“臣受命于丞相，为天下人诛杀陛下，无论陛下如何说，臣下也不敢答应。秦二世无言以对，只能自杀，死时大概23岁。
胡亥或许万万没想到，有一天赵高的刀会架到自己脖子上。在秦二世在位的短短三年内，他与赵高在朝中进行了血腥恐怖的屠杀，甚至连皇帝的骨肉至亲，秦始皇所有子女无一善终，此外还有两人的同谋李斯也不能幸免。当各地义军逼近关中时，赵高还不顾外患，通过“指鹿为马”的闹剧清洗朝堂。
当秦二世自杀的时候，彼时，崤山、函谷关以东，六国旧部已然复苏，他们与饱受秦苛政压迫、“苦秦久矣”的天下百姓并肩，向秦王朝发起了毁灭性的复仇。日后将争夺天下的楚将刘邦与项羽，早已率领大军，剑指关中腹地。洹水南岸，曾几度为大秦力挽狂澜的名将章邯，因遭赵高谗言陷害，陷入孤立无援的境地，最终只得率领秦军最后一支主力部队，向项羽投降。
这一年，是大秦帝国的最后一年，也是它走向覆灭的终点。楚岁三户，亡秦必楚，得以验证。
在秦始皇诸位公子中，只有一位神秘人逃过一死，而且秦朝最后的岁月留下浓墨重彩的一笔。此人就是末代秦王——子婴。当秦二世与赵高要杀害忠臣蒙恬、蒙毅兄弟时，满朝大臣唯有子婴站出来劝谏：
“臣听说，当年赵王诛杀良将李牧，燕王用荆轲之谋而背弃与秦的盟约，齐王杀戮忠臣而信任奸佞。这些国君都酿成国家灭亡之祸。蒙氏三世有功于秦，是国家的栋梁，陛下刚即位就无故诛杀，臣以为不可。臣有所耳闻，轻于思虑的人不可治理国家，一意孤行的人不可辅佐主上。诛杀忠臣而重用毫无品行的人，这是造成内外忧患的事情，请陛下三思。”
子婴一身正气，仗义执言，秦二世自然不纳，可历史的吊诡之处就在于此，在秦二世胡亥和权臣赵高的恐怖统治下，这样一位敢于直言的秦朝宗室竟然躲过了他们的屠刀。
子婴到底是谁？后世争议颇多，关于其身世，目前比较靠谱的有四种说法：二世兄长的儿子；二世之兄；秦始皇之弟；秦始皇弟之子。这四种说法，各有不同的史料依据，甚至在《史记》的《秦始皇本纪》、《李斯传》等就有不同记载。李开元等史学家认为，其中秦始皇侄子一说最为合理。
如果是秦二世兄之子说与史实存在冲突。后来，子婴与儿子谋划刺杀赵高，可见其儿子在秦朝末年已成年，而子婴本人也至少30岁左右，年龄大于秦二世，秦始皇死时50岁，其长子扶苏大概30余岁，不可能有子婴年龄这么大的孙子。
第二是秦二世之兄说，也与之前诸公子被屠杀殆尽的事件相矛盾，尤其是在子婴冒死直谏后还能有幸逃过一劫，实在难以置信。史载，秦始皇只有三个弟弟，其中他母亲赵姬与男宠嫪毐生下的两个私生子早已死于嬴政夺权时，尚在襁褓就被残忍扑杀。
李开元推断，子婴很有可能是嬴政另一个弟弟长安君成蟜的儿子。嬴政即位之初，秦国政治拨云诡谲。成蟜因朝中争位失败，在秦王政八年带兵出征时向赵国投降，从此再未回到秦国，后来也不知所踪，后人推断，如果子婴是其在离开秦国前生下的孩子，那么《史记》中“召始皇弟子婴，授之玺”一句，就有另一种合理解读——子婴是始皇弟之子，名为嬴婴。
秦二世三年八月，秦二世驾崩后，野心勃勃的赵高拥立子婴即位。
天下局势大变，各国已经纷纷复立，于是子婴决定不再称帝，只称秦王。历经沧桑的大秦帝国，从苦难走向辉煌，又从巅峰滑落。自秦孝公时商鞅变法，秦惠文王连横六国，秦昭襄王远交近攻，到秦始皇几代经营，最终一统天下，威振四海。如今，秦朝仅仅存在了15年，就将走向毁灭。子婴，这个神秘的人物，接过大秦最后的旗帜，也将亲眼见证帝国最后的46天。
子婴实力弱，他即位后做的第一件事是诛灭赵高势力。按照礼仪，子婴应该斋戒五日，之后前往宗庙祭祀历代祖先，接受传国玉玺。子婴知道，自己不过是赵高的傀儡，不如先下手为强。他召集两个儿子和亲信侍从商议：“丞相赵高杀二世于宫，害怕群臣诛杀他，才假意立为我为王。我听说赵高与楚国有密约，灭掉大秦后要在关中称王。现在让我斋戒五日后前往宗庙，就是要在庙中杀我。我若称病不去宗庙，赵高必定会亲自来请，到时就在这里杀死他。”
待续
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