公元333年，后赵皇帝石勒驾崩不久，他的侄子石虎就兑现了当初的“承诺”：“将来我若得势，必不让主上留有后代！”
石勒是后赵的开国皇帝，出生于羯族的普通牧民家庭，祖父耶奕于、父亲周曷朱均为部落中的部小帅，负责管理少量部众。
不过他爹性情残暴，为人严苛，不受部落人喜爱。父亲把管理的任务交给儿子，没想到石勒就做的很好，深受人爱戴。
石勒14岁去洛阳做小买卖，后来遇上并州饥荒，一路辗转逃难，后来被人卖去做奴隶。永安年间聚众起兵投靠刘渊，开始逐步为自己建立后赵打基础。
石虎是在石勒谋据江汉期间加入过来的。他是石勒的侄子。石虎七岁的时候就在石勒家生活，石勒的爹把石虎当成亲生儿子一样对待视如己出，也有相面的人说这小子将来贵不可言。
后来两个人分开了一段时间，直到石虎 17 岁左右，在战乱中辗转找到石勒，重新归附于叔叔麾下。
所谓士别三日当刮目相待。
叔侄二人阔别多年，再次相见，不只是刮目相看了。石虎为人凶猛，且性格阴晴不定，嗜血杀戮，荒淫好色，无恶不作。这样的人成为心腹是一把好刀，这样的人也会容易成为心腹大患。
石勒每次作战后注重收编部众、安抚百姓；而石虎随军作战时，却屠城、坑杀，不愿留活口。石勒见侄子如此残暴心惊胆战，便想趁他羽翼未满，斩草除根。
可是妻子却站出来劝他：“他现在还小，不成气候，你且用他替你打打江山，你忍耐一下。”
石勒想了想，觉得说的有道理。便留下了石虎。
随着石虎的功勋不断地累加，石勒再想动侄子，便有些投鼠忌器。
公元 330 年，后赵群臣认为时机成熟，劝石勒称帝，石勒遂正式登基，成为后赵皇帝。石虎觉得石勒要是论功行赏，自己怎么着也能混个储君的位置。虽然不和叔叔争帝位，但是叔叔去世后，这个皇位总得让他坐一坐吧？
结果石勒立儿子石弘为太子，只封了石虎为中山王。
石虎不甘心屈居人下，自己拼死拼活，拿命给别人做嫁衣，恨恨地说道：“主上建立襄国以来，就在高位上坐享其成，他的天下都是我拼杀得来的，现在登上大位，非但不感激我，还立一个黄口小儿为太子，将来我若得势，我不会让他的后代活下去了！”
石勒对石虎的态度很复杂，一方面担心养虎为患，一方面又舍不得石虎这样的大将，太子石弘的性格软弱，必不是石虎的对手。
石勒觉得儿子需要一个石虎这样的人辅佐，又不能让石虎权力盖过太子，便想通过分散石虎的权利，然后恩威并施让石虎感恩。
大臣劝石勒不要痴心妄想，石虎如今的势力已然不可撼动，且野心勃勃，若此时不除，将来必要造反。石勒没同意。
他说：“我知道你的意思，但石虎毕竟是我的骨肉至亲，只要他不主动反，我不会动他，我还希望他成为周公、伊尹这样的贤臣，辅佐太子成就大业。”
大臣听后只是一声叹息，明白多说无益。
哪那么便宜的事，又打压人家，又让人家忠心听话。
没多久，石勒还没来得及彻底剪除石虎的势力，就病重了，石虎听到消息后，立刻进宫挟持了太子石弘，将石勒的儿子们软禁起来。
石勒临终拉着石虎的手，试图用感情打动侄子：“咱们都是亲人，要接受司马家手足相残的教训，太子是你的弟弟，你一定好好辅佐他。”
石虎心中暗笑，大概想得是我辅佐个腿。
石勒去世后，石虎忙不迭地推着太子石弘登基。
石弘担心自己被害，只一味的推辞：我德行不够，还是中山王（指石虎）上位吧。
石虎不耐烦地催促他：“让你当你就当，废什么话。我用你禅位？你要是皇帝当不好，自然有公论。”
石虎不是放弃了篡位，他是想正大光明的当皇帝，不要人家“让”，也不要自己“抢”。
石弘战战兢兢当了皇帝，不久后为了自保继续提出禅位，将皇帝让给石虎。石虎冷笑一声：“谁当皇帝天下人自有公议，你皇帝做得昏聩，应该被废，谈什么禅让。”
石弘哭着对太后说：“完了，先帝的后代真的活不了了。”
石虎将石弘废了，不久后将其杀害于深宫之中，自称大赵天王。
彭城王石堪不满石虎的统治，想与刘太后一起举兵推翻石虎，结果还没行动就被石虎发现，刘太后惨遭杀害，石堪被石虎下令活活烤死，石勒的后代也被石虎屠杀殆尽。
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