朱元璋建立明朝后，把自己的儿子们都封了藩王，还定下“世袭罔替”的规矩：老子是藩王，儿子也是藩王，子子孙孙无穷尽也。
他本来想让儿子们守着江山，没想到反而养出了一群“寄生虫”。到了明朝中后期，宗室人口爆炸，光拿工资不干活，国家一半的财政收入都拿来养活这些皇子皇孙了，硬生生把国库给吃空了。
清朝统治者入关后，看着明朝的烂摊子，心里犯了嘀咕：既要酬谢那些跟着打天下的宗亲功臣，又不能重蹈明朝藩王的覆辙，该怎么办？
于是创了一套“世袭递降”制度，就是宗室的爵位，一代比一代低。
清朝的宗室爵位，从高到低有十几级。和硕亲王是最高等级，属于“超品”（比一品官还高），大多是皇帝的亲儿子、亲兄弟，是皇室最核心的权力圈层；
多罗郡王低于亲王，大多是血缘稍远的宗室，或者亲王的嫡长子袭爵时“降级继承”来的；
剩下的贝勒、贝子、国公等，我们暂时不用管，重点记住清朝爵位“世袭递降”，比如你是个亲王，你儿子可能就只封个郡王，孙子就成了贝勒，如此一来就不会像明朝那样，宗室人口泛滥、财政不堪重负。
这里提一嘴藩王，拥有独立的军事力量和行政权力的地方王爷是藩王，清朝初期有吴三桂、尚可喜这样的藩王，后来被康熙削除，之后就再也没有真正的藩王了。
因为藩王体制与清朝中央集权的国策存在根本冲突，清朝规定亲王、郡王等王爷全部集中居住于京城，受到朝廷的直接控制，这些王爷自然成不了藩王。
当然清朝的王爵，并不全是世袭递降，铁帽子王就是打破规则的“例外”。
这个铁，有点像我们所说的铁饭碗的铁，因为他们的爵位可以“世袭罔替”，父传子、子传孙，永远保持原等级，相当于皇室里的“永久铁饭碗”。
清朝一共有十二位王爷获得了这个例外，也就是著名的十二大铁帽子王，其中十个是亲王，两个是郡王，是随着清朝从开国到覆灭，分三批产生的。
他们分别是是清朝入关前后，凭借真刀真枪杀出来的：
礼亲王代善：努尔哈赤次子，大贝勒。他是清初宗室的“定海神针”，两次关键性的拥立（皇太极和福临），让他成为宗室之首。
郑亲王济尔哈朗：努尔哈赤的侄子，也是十二王里唯一的非皇帝直系后代。他是镶蓝旗旗主，与皇太极情同兄弟，顺治初年和多尔衮并列“辅政叔王”，地位极高。
睿亲王多尔衮：努尔哈赤十四子，清初的实际统治者。就是他，带着清军入关，定鼎中原。死后被追尊为“清成宗”，但随即被顺治帝清算，掘墓鞭尸，直到乾隆年间才平反。人生大起大落，堪称传奇。
豫亲王多铎：多尔衮的同母弟，清初最锋利的“尖刀”。他率军攻破扬州，俘杀史可法，为清朝统一南方立下头功。爵位同样在顺治朝被降夺，后被乾隆恢复。
肃亲王豪格：皇太极的长子。他勇武善战，平定四川，亲手射杀张献忠。但因与多尔衮争夺皇位失败，被构陷下狱而死，年仅四十。顺治帝亲政后为他平反。
庄亲王硕塞：皇太极第五子。年纪轻轻就参与山海关大战，率军南征，战功赫赫。可惜英年早逝，但其一脉后来改封号为庄亲王，传承下去。
除了以上六位亲王，还有两位特殊的郡王，也在此列，他们都是从代善家族衍生出来的。
克勤郡王：这是代善长子岳托的后代。岳托是清初著名将领，早逝后其爵位历经演变，最终被乾隆确定为“世袭罔替”的郡王。
顺承郡王：这是代善之孙勒克德浑的后代。勒克德浑是平定江南、湖广的重要将领，同样在乾隆朝被追认为铁帽子王。
这八位，是清朝开国“八大铁帽子王”的雏形，他们的故事就是半部清初开国史。
乾隆四十三年，他为多尔衮等人平反，并正式将这八家编入《钦定宗室王公功绩表传》，确立了他们的“世袭罔替”地位。这既是尊崇先祖，也是乾隆借此梳理宗室谱系，巩固皇权。
进入清朝中后期，天下已定，军功没了，但新的“功绩”出现了，那就是与皇权的紧密捆绑和参与核心政治。
怡亲王胤祥：雍正帝最信任的十三弟。“九子夺嫡”中，他是雍正最坚定的盟友。雍正登基后，胤祥总理事务，才干超群，是名副其实的“常务副皇帝”。他的铁帽子王，是雍正破格恩封的，代表的是兄弟情义和政治合作的巅峰。
恭亲王奕訢：道光帝第六子，咸丰帝的六弟，人称“鬼子六”。他在“辛酉政变”中与慈禧、慈安联手，扳倒了肃顺等顾命八大臣，成为“议政王”，开启了洋务运动，是晚清中央集权的核心人物。他的权力，直接来源于与后党的政治联盟。
醇亲王奕譞：道光帝第七子，咸丰帝的七弟。他本身能力不突出，但身份特殊——他的儿子是光绪帝，孙子是宣统帝。
为了稳固自己儿子（光绪）的皇位，慈禧太后破格封他为铁帽子王。他一生在慈禧的阴影下谨小慎微，是晚清政治中的“老实人”。
庆亲王奕劻：乾隆帝的曾孙。他能力平庸，但善于逢迎，在清末最后十年权倾朝野，卖官鬻爵，是晚清腐败政治的象征。1911年，他出任“皇族内阁”总理大臣，其获封和掌权，标志着宗室亲贵政治的末日狂欢。
铁帽子王的核心特权，就是“世袭罔替”，不管子孙后代怎么折腾，只要不犯灭族的大罪，爵位就永远不会降级，而且能享受优厚的待遇。
亲王每年有1万两白银、1万斛禄米，还有专属的王府，妥妥的“永久福利”。
哪怕爵位持有者犯错被夺爵，朝廷也会从他的家族里找一个人继承爵位，不会让这个“铁帽子”彻底消失。
可是1912年，随着《清帝逊位诏书》的颁布，清朝灭亡了。所有铁帽子王及其后裔的世爵，也随之烟消云散。
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