不知不觉之间，正式挂牌成立于1987年3月的招商银行（全称为招商银行股份有限公司），已经成立近40年，走向不惑之年。
作为新中国成立以后第一家由企业创办的银行，招商银行历经40年风雨，屡屡展示其在周期波动中底色不改的坚韧，无论如何值得庆祝。
其实，招商银行的创办者轮船招商局，有着更为沧桑的发展历史。
故事，得从晚清时期说起。
众所周知，晚清时期，中国进入半殖民半封建社会。此时的中华江海，航权尽失，外国轮船公司依恃不平等条约垄断航运，攫取暴利。
从长江到沿海，均由美商旗昌公司和英商太古公司、怡和公司3家称霸。在洋商的打压之下，中国旧式沙船航运濒临崩溃，关乎朝廷命脉的漕粮运输也岌岌可危。
面对内忧外患，洋务派核心人物、直隶总督李鸿章决心破局。他认定，中国要“自强”，需先“求富”，必须发展民用工业以“分洋商之利权”。
李鸿章
1872年12月23日，李鸿章上奏《试办招商轮船折》，在这份奏折里，他重申成立轮船招商局的目的是为了承运漕粮和与洋商分利，“翼为中土开此风气，渐收利权”，“庶使我内江外海之利不至为洋人尽占，其关系于国计民生者，实非浅鲜”。
同时，他明确提出轮船招商局的办理原则为官督商办：商人出资，自负盈亏，官府宏观监督。
按照这个原则，这家新办的轮船招商公局由商人出资，合股的资本为商人所有，公司按照自己的规范章程制度管理，自负盈亏。官府不参与经营管理，只负责宏观监督。
三天后，朝廷批准了这份奏折。
1873年1月，轮船招商局在上海洋泾浜永安街正式开业。开局之初，资本仅1万两银子。
当时，公司从大英轮船公司购得一艘钢质蒸汽动力商船“伊敦”号，成为近代中国民族航运业的起点。
“伊敦”轮抵华后，从上海首航福州、汕头，开辟了中国第一条沿海商业航线。
“伊敦”轮模型
它承载的不仅是大宗货物，更是一个古老民族在炮舰逼迫下觉醒的实业救国梦。以这艘船为发端，轮船招商局开启了与外资航运势力争夺利权的漫长征程。
由于经营不善，轮船招商局不到半年便亏损4.2万两，几乎夭折。李鸿章果断调整，聘请谙熟洋务的唐廷枢、徐润出任总办与会办。
唐、徐二人凭借在怡和、宝顺洋行积累的经验与人脉，迅速改组局务，广招商股。在他们的主持下，招商局迎来第一个“黄金十年”，先后开辟长江及南洋航线，并在菲律宾、泰国设立分局。招商局逐渐站稳脚跟，成为第一家中资轮船企业。
1876年，转机降临。美商旗昌轮船公司因价格战亏损严重，股东有意出售全部在华资产。徐润闻讯后当机立断，与唐廷枢、盛宣怀商议后拍板收购。经谈判，招商局以220万两白银吞下旗昌船队。
并购完成后，招商局轮船从11艘增至29艘，一跃成为中国水域规模最大的航运企业。这是中国近代工商业史上首次由民族资本并购外资巨头，打破了外轮垄断格局。
实力大增的招商局，迫使太古、怡和坐到谈判桌前。
经过激烈博弈，三方于1877年首次签订“齐价合同”：共同议定运费价格，分配货源与市场份额。
此后1883年、1889年两次续签，中外航运势力在中国水域形成长达数十年的均势。对招商局而言，这标志着打破外轮垄断的阶段性胜利。
招商局发展起来后，开始了投资壮大的道路。
1882年，招商局投资兴办了中国近代最早的大型煤矿开采企业——开平矿务局。
开平矿务局
1887年，招商局在上海开始试办了中国近代第一家保税仓栈。
1896年11月，招商局投资创设了中国近代第一家银行——中国通商银行。
同年，招商局投资创设了南洋公学。这所学校，是现在上海交通大学、西安交通大学、台湾交通大学的前身。
新中国成立后，招商局更是迎来了崭新的发展机遇。
1951年2月1日，招商局(上海总公司)改组为中国人民轮船总公司。香港招商局作出顺应历史潮流的选择，回到党和人民的怀抱，归中国人民轮船总公司领导。
1985年11月12日，国务院批准交通部《关于香港招商局集团董事会调整的请示》，招商局集团有限公司正式成立，为交通部直属一级企业。
1987年4月8日，中国人民银行总行批准招商局发起创立招商银行。这是新中国第一家由企业投资创办的股份制商业银行。
屈指一算，从1872年到2026年，轮船招商局走过了154年的艰辛历程，见证了中国从站起来、富起来到强起来的伟大飞跃。
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