1947年的秋天，江南大地笼罩在一片肃杀之气当中。
自反动派发动全面内战以来，留守在茅山根据地外围的党员干部和地方游击队，日子一天比一天难过。
敌人反复“清剿”，一遍又一遍地搜山、封村、查户口，许多同志牺牲了，更多的人被迫转移。
留下来坚持斗争的，几乎每天都如同在刀尖上行走一般，危险如影随形。
丹阳胡桥上湾村，是留守干部殷月桂的隐蔽点之一。
这个村子不大，夹在两片丘陵之间，平时倒也偏僻安静。
可那年10月的一天，天刚蒙蒙亮，村口忽然传来狗叫声，紧接着是杂乱的脚步声和吆喝声——反动部队突然包围了上湾村。
殷月桂当时正在一户老乡家里和衣而卧，听见动静，一骨碌从床上翻起来。他透过窗缝往外看，只见村东村西都有人影晃动，枪刺在晨光里闪着冷光。
敌人来得太突然了，村口的人连报信的机会都没有。
殷月桂没有丝毫犹豫，当即便推开后门就往外跑。
屋后是一片不大的树林，杂树丛生，落叶铺了一地。殷月桂一边跑一边飞快地盘算——敌人既然包围了村子，肯定会在各条路口设卡，如果就这么硬闯，等于自投罗网。
他急中生智，脱下身上的灰布外衣，三两下挂在一棵矮树枝上，故意露出半个衣角，远远看去，像是有人藏在树后。然后他猫着腰，贴着树林边缘，从侧面一条干涸的水沟里继续往外摸。
这个法子到底能骗敌人多久，殷月桂心里也没底。
果然，没过多久，搜查的敌人便发现了那件挂在树上的衣服，众人以为他藏在林子里，一窝蜂地围了上去。等他们发现上了当，殷月桂已经翻过了村外第一道田埂。
敌人在后面叫喊着追上来，子弹从他头顶嗖嗖飞过，打在地上，土石飞溅。
殷月桂只是一个劲地跑，他穿过收割后的稻田，跳过沟渠，钻进一片又一片灌木丛。秋收后的田野没什么遮挡，他的身影在空旷的地里格外显眼。
敌人咬住不放，时不时放几枪，吆喝着让他站住。
跑了大约五里路，殷月桂的腿像灌了铅一样沉。他大口大口地喘着气，喉咙里干得冒烟，每一步都靠一口气硬撑着。前面就是黄墟镇地界了，一座山横在眼前——马迹山。
山不算高，但林木茂密，荆棘丛生。
殷月桂连滚带爬地往山上跑，树枝刮破了他的袖子，脸上也被划了好几道口子。此刻的他什么也顾不上了，只想着钻到山里去，哪怕找个石缝藏一藏也好。
快到山顶的时候，他远远看见一座小庙，青砖灰瓦，藏在几棵老松树后面。庙门口站着一个人，穿着灰布僧袍，手里捏着一串佛珠，正望着他这边。
那人就是常庆和尚。
常庆和尚那年三十三岁，丁岗镇华士村人，从小家里穷得揭不开锅，年轻时就到马迹山庙里出了家。
他个子不高，黑瘦黑瘦的，但眼神沉稳，一看就是个经过风浪的人。这座庙不大，香火也稀落，平日里除了几个上山砍柴的农民，很少有人来。
殷月桂跌跌撞撞跑到庙门前，两条腿已经软得几乎站不住了。他上气不接下气地说：“师父……后面有兵追我……”
常庆和尚看了他一眼，什么也没问，只是朝庙后方向努了努嘴，低声说了句：“跟我来。”
他没有带殷月桂进庙，而是绕过庙墙，沿着一条长满茅草的小径往山崖边走。走了几十步，扒开一丛密密的山竹子，后面露出一个洞口。洞口不大，刚好容一个人侧身钻进去，外面被灌木和藤蔓遮得严严实实，不走到跟前根本看不出来。
“进去，别出声。”常庆和尚的声音压得很低，但很稳。
殷月桂二话没说，侧着身子钻了进去。洞里潮湿阴冷，地上全是碎石和枯叶，他缩在洞的最深处，一动不动。
常庆和尚把洞口外的山竹子重新拨好，又在上面搭了几根枯枝，弄成没人动过的样子，然后转身回到庙里。
没过多久，追兵就上了山。
来的大约有十几个国民党兵，带队的班长满脸横肉，手里拎着盒子枪。他们一进庙门就四下乱翻，香案被推倒了，功德箱被踢开，连佛像后面的布幔都给扯了下来。
搜了一阵，什么也没搜着。
那个班长走到常庆和尚面前，盯着他问：“刚才有没有人跑上来？”
常庆和尚手里捏着佛珠，一颗一颗地捻着，嘴里念念有词，一副正在做功课的样子。他抬起头，不慌不忙地说：“阿弥陀佛，我没有看见什么人进来。”
那个班长上下打量了他一番，忽然一脚踹在他大腿上。常庆和尚趔趄了一下，身子晃了晃，但没有倒，手里的佛珠也没散。
“你给我老实点！要是敢藏人，老子烧了你这破庙！”
常庆和尚垂着眼皮，脸上没什么表情，还是那句话：“阿弥陀佛，出家人不打诳语，贫僧确实没有看见什么人进来。”
敌人又在他身边转了两圈，骂骂咧咧地出了庙门，在庙前庙后搜了一阵。
有个士兵走到山崖边，拨了拨那丛山竹子，常庆和尚站在庙门口，手里的佛珠捻得快了一些，但脸上依旧平静。
那个士兵看了看下面，什么也没发现，便转身走了。
敌人折腾了大半个时辰，最终什么也没有找到，只得悻悻下山去了。
脚步声远了，山风重新吹起来，松枝发出沙沙的响声。
常庆和尚站在庙门口等了好一会儿，确认敌人走远了，才转身绕到庙后，拨开山竹子，朝洞里低声喊：“出来吧，人走了。”
殷月桂从洞里爬出来，浑身是土，头发上沾着枯叶和蛛网。他靠在洞口的石壁上，长长地舒了一口气，这才觉得两条腿在止不住地发抖。
常庆和尚看了他一眼，什么也没问他是谁，从哪里来，为什么被追。
那个年头，在这片山里跑来跑去的人，十个有八个都是和“那边”有关系的。他知道该知道的时候自然会知道，不该知道的，问了反而是麻烦。
“你等着。”常庆和尚说完转身回了庙里。
没过多久，他端着一碗炒饭出来了。饭是剩饭炒的，加了点葱花，油不大，但在那个年头，这已经是庙里能拿出来的最好的东西了。
殷月桂接过碗的时候，手还在抖，他扒了一口，饭还是温的，咸淡刚好。
他几乎是几口就把饭扒完了，连碗底都舔得干干净净。
那一碗炒饭，他记了一辈子。
吃完东西，殷月桂缓过劲来，这才把自己的身份和遭遇简单说了几句。常庆和尚听完，只是点了点头，说：“这山上还算僻静，你以后要是有难处，就来这里。”
那天夜里，殷月桂趁着夜色下了山，随后便消失在黑沉沉的原野里。
从那以后，殷月桂和常庆和尚便成了莫逆之交。
马迹山上的这座小庙，也成了留守人员在那一带最可靠的活动地点。
有时候是传递情报，有时候是临时落脚，有时候只是上来歇一歇脚，喝口水。
常庆和尚从不多问，也从不多说，谁来都一样，一碗水，一口饭，该走的时候送出门，该藏的时候指条路。
很多年后，有人问起这件事，殷月桂总是会说到那碗炒饭。
他说，那不是什么山珍海味，可那一口饭吃到嘴里的时候，他就知道，这世上有些人的恩情，是拿什么也还不完的。
1991年，常庆和尚去世，享年七十七岁。
他的一生，没有什么惊天动地的事迹。他只是一个穷苦人家出身的和尚，在一个动荡的年代里，用他自己的方式，护住了该护的人。
山上的庙后来塌了，又修起来了，来来回回变了好几次模样，但马迹山还在，那个山洞还在。
山风凌冽，一吹，松枝还是沙沙地响，一如1947年那个秋天的下午一般。
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