1986年4月，切尔诺贝利核电站发生了严重的核电事故，此次事故导致了核电站周围数千平方公里的区域充斥着大量的核辐射，从此成为了人类的禁区。
不过人类的离开，并不代表着这里就成了一片不毛之地，实际上，在经过几十年之后，这里已经成为了很多生物的家园，即使有核辐射的巨大威胁，它们依然顽强地生活在这里。
这些生物引起了科学家的极大兴趣，在过去日子里，他们一次次进入禁区，在严格防护下采集了各式各样的生物样本，试图搞清楚它们究竟是如何在强核辐射环境中存活下来的。
在研究工作中，科学家惊讶地发现了一种变异生物，它们掌握了特殊本领，什么本领呢？通俗点讲就是，它们竟然能吃核辐射。
这种生物并不是什么可怕的怪物，实际上，它们是一种称为球孢枝孢菌（Cladosporium sphaerospermum）的真菌。
科学家发现，它们大量分布在反应堆附近的墙壁、混凝土表面，甚至附着在金属结构上，而这些位置，恰恰是辐射水平最高、对大多数生命来说最危险的区域。
令人惊讶的是，当科学家把这种真菌暴露在可控的电离辐射环境中时，它的生长速度和生物量居然会明显增加。也就是说，这种生物利用了核辐射，而不是单纯地抵抗它，这就很是反常了。
要知道核辐射其实就可以认为是电离辐射，这是一种能量极高的辐射形式，它可以把原子里的电子“打飞”，让原子变成带电状态，对于生物来讲，其造成的后果往往是分子结构被破坏，蛋白质失效，DNA断裂。
那么问题来了，为什么这种生物会非但不怕核辐射，反而还长得更好呢？对此，科学家表示，这种生物的生长依靠的是一种被称为“辐射合成”的过程。
简单来讲，这是一种类似光合作用的过程，植物依靠叶绿素吸收阳光，把光能转化为化学能，而这些生物，则是通过自身的黑色素吃掉电离辐射。
科学家发现，球孢枝孢菌的黑色素内部富含电子结构，可以让射线在其中不断散射、改变方向，并在此过程中对其蕴含的能量进行利用。
除此之外，它们的黑色素还有一个更重要的功能，那就是抗氧化。要知道电离辐射会让细胞中的水分子产生大量自由基，这些自由基会攻击细胞内的各种结构，而它们的黑色素则可以提供电子，把这些自由基给中和掉。
更引人注目的是，它们还会把黑色素集中在细胞核周围，形成类似“防护帽”的结构，优先保护最重要的DNA。
可以看到，球孢枝孢菌既能够抵御核辐射的威胁，还能够利用其中的能量，也因为正是掌握了这样的本领，才使得它们能够在充斥着核辐射的环境中更好地生存下来。
从进化的角度来看，这件事其实并没有那么神秘，毕竟切尔诺贝利禁区提供了一个极端到近乎残酷的筛选环境，高强度的电离辐射持续存在，对绝大多数生物来说都是致命压力。
在这样的条件下，生存不再取决于谁更强壮，而取决于谁“没那么容易被杀死”，能够承受辐射的个体才有机会存活下来，并把自身的特征传递给下一代。
在一代又一代的更替中，这种筛选会不断放大某些有利特征。对于球孢枝孢菌来说，它们并不是一开始就具备吃核辐射的能力，而是在长期的变异与筛选过程中，一部分个体逐渐拥有了更高效的防护机制。
时间一长，这些“更适应辐射”的个体就会占据主导地位，整个种群的特性也随之发生偏移，并最终演化成了我们现在看到的样子。
就目前的情况来看，这种生物到底如何处理核辐射能量，还有很多未知，期待在未来的研究中，科学家能有更多发现。
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