1984年3月2日，一阵细雨刚停，南京城潮气未散。恵浴宇坐在书桌前摊开宣纸，欲写给陶勇的悼文，可笔尖悬空半晌，先闯入脑海的却是四十七年前那个浑身泥水的傍晚。那一年是1937年，自己从莫干山监狱获救后赶赴延安，随后又被派往苏中，当地缺药少粮，他肩负的是开辟抗日根据地的活路。一天，他为部队买来两条“大前门”，原想给陈毅解馋，结果在傈阳水溪会议间隙，一只黝黑的大手伸来：“借根烟。”抬头便看见陶勇。场面滑稽，却开启了两人二十余年的缘分。
1939年秋，陈毅在水溪定下北上苏北的部署，要求地方与军事干部先“对号入座”。恵浴宇面对满室军官，紧张得舌头打结，刚下台摸烟，陶勇就挤过来讨好处，被陈毅笑骂“揩油”。几句玩笑，双方的生疏感瞬间瓦解。随后江北指挥部成立，陶勇任三纵司令员，恵浴宇调七团任政委，两人并肩迎来黄桥鏖战。
1940年9月23日拂晓，韩德勤十几个团扑向黄桥，三纵顶在正面，七团守南门。敌人撕开缺口，直逼三纵指挥部。陶勇要恵浴宇抽一个营跟他突围，恵浴宇坚持自己带队。陶勇一声“不要多说”，先窜出门，随后爆发的火力硬生生把敌人压回堤外。黄桥大捷后，陶勇趴在临时干草堆上喘气，仍不忘调侃：“瞧，你这‘土地老爷’还真舍得把精兵拉出来。”那一刻，两人互相心照。
吵架这回事也没落下。1941年秋，海安稻田边，因部队驻地、粮秣分配问题三个人对喷，陶勇索性挥拳，结果三条壮汉滚进水田，引来几个放牛娃拍手大笑。这场泥巴混战传到陈毅耳里，老人家火速赶来以为又有摩擦，推门却看见三人围桌对饮。陶勇支起半只砂锅：“总指挥，误会解决，再罚一杯？”陈毅瞪了他一眼，嘴上骂“疯子”，脸上终究挂着笑。
战事紧张时，陶勇对地方武装的照顾毫不含糊。1946年北撤，他留下千支步枪几十挺机枪给县武装，自己肩上的担子却更重。恵浴宇叹道：“你的枪给多了。”陶勇摆手：“老蒋没吃亏怕啥？”一句云淡风轻，掩不住胸襟。
新中国成立后，一个转回海军，一个出任省长，相聚难比当年。1966年恵浴宇查出胃癌住沪，陶勇拖着忙碌的日程拎一箱黄岩蜜桔探视，还安排海军招待所供他静养。那段时间外界风浪正急，能插手的人寥寥。恵浴宇终究放心不下，执意迁回市委招待所，陶勇追车急得直跺脚：“非得逞强？”话音回荡在弄堂口，却成了诀别。
1967年1月21日凌晨，海军总部传来噩耗，陶勇意外殒命，年仅五十岁。恵浴宇身在南京，直到当晚才得知消息，沉默半日，一杯白开水被捏裂。第二天他写下一行小字：人无再少年，故人已不见。此后十七年，每当举杯，他便想起和那人分烟、滚田、拼命的日子，于是干脆滴酒不沾。
如今伏案，他在结尾写道：“老陶，若你能回到人间稍留片刻，我将开二十年之酒戒，大碗相陪，庆我党、庆山河、庆百姓。若终不可得，便让这篇文字随风，替我敬你一壶。”墨迹未干，窗外又起微雨，他将稿纸压在石镇下，轻声自语：“这一回，算我输了。”
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