“夫人，大小姐的字帖又写坏了，墨汁洒了一桌子。”
“随她去，一个姑娘家，认得几个字便够了。”
“可……可那是侯爷特意请的先生……”
“侯爷那边我自有交代，你只管按我说的做——从明日起，教习嬷嬷的课减半，多带她去看看花、扑扑蝶，女儿家要那么重的学问做什么？”
窗外偷听的我，攥紧了手里临到一半的《兰亭序》。
墨汁顺着桌沿，一滴，一滴，落在青石板上。
像极了我那日渐黯淡的前程。
我叫沈静姝，定远侯府嫡长女。
母亲生我时难产去了，父亲悲痛之余，不到一年便续娶了如今的继母王氏。
王氏进门时，牵着个只比我小半岁的妹妹，沈静婉。
全京城都知道，那是父亲在外头的血脉，如今名正言顺成了侯府二小姐。
我六岁那年，父亲奉命镇守边关。
离京前，他拉着我的手，对王氏千叮万嘱：“静姝是嫡长，她的教养万不可松懈。我已同平南王世子定了娃娃亲，待她及笄，便要议婚。她是未来世子妃，言行举止，皆代表侯府脸面。”
王氏当时抹着泪，连连应下：“侯爷放心，妾身定将静姝视如己出。”
父亲走了。
王氏的“视如己出”，便是将我往废了养。
我七岁开蒙，她请的先生是位老秀才，之乎者也背了三年，四书五经讲得颠三倒四。
我十岁该学琴棋书画，教习嬷嬷是王氏的远房亲戚，自己调子都弹不准，却总夸我“颇具灵性，不必苛求”。
反倒是沈静婉，请的是宫中退下来的嬷嬷，琴师是江南名家，字画师傅是翰林院侍讲学士的夫人。
侯府上下都说，夫人待二小姐是严苛，待大小姐才是真疼惜——舍不得她吃苦呢。
只有我知道，每次父亲家书问起我的功课，王氏总会笑着回信：“静姝性子活泼，不喜拘束，女红倒是进步颇快。”
她让我在父亲心里，成了一个只知玩闹、不通文墨的庸碌嫡女。
而沈静婉，则成了才名远播、温婉贤淑的侯门典范。
我的奶娘赵嬷嬷曾偷偷抹泪：“小姐，您得自己争气啊！世子爷那边……”
“嬷嬷，”我捻着手里绣坏了的帕子，上面鸳鸯像两只浮肿的鸭子，“争什么呢？母亲不是说了，女儿家，安分就好。”
我看着她，眼神想必是懵懂又温顺的。
赵嬷嬷只能叹气。
她不知道，那老秀才讲课打瞌睡时，我翻完了父亲书房里所有的兵法典籍。
那蹩脚琴师敷衍了事时，我借着去护国寺上香的机会，在寺后竹林里，跟着挂单的游方道人学了三年内家吐纳。
那教习嬷嬷纵着我“扑蝶看花”时，我记下了府里每一个管事婆子的来历、嗜好，和她们之间盘根错节的关系。
王氏以为她养废了我。
她不知道，她只是给我蒙上了一层最好用的保护色。
日子水一样流过。
我及笄那年，父亲回京述职。
五年未见，他苍老了许多，看我的眼神带着审视，也带着不易察觉的失望。
宴席上，王氏笑着让我展示才艺。
我弹了一曲《阳春白雪》，指法生疏，错了好几个音。
沈静婉随后弹了《广陵散》，指落惊风雨，满座皆赞叹。
父亲没说什么，只喝了一杯闷酒。
那晚，他难得来了我的院子。
“静姝，你母亲……将你教养得，甚是纯良。”他斟酌着用词。
“父亲，”我给他奉茶，笑容乖巧，“母亲待我极好，从无苛责。是女儿愚笨，学什么都慢。”
父亲看着我毫无阴霾的眼睛，终究只是拍了拍我的肩膀。
“平南王府那边，为父会去信说明。你既性子如此，嫁入高门恐非幸事。为父再替你寻个踏实人家。”
我心里冷笑。
怕是道歉，然后商议换人吧。
果然，不久后，平南王妃携世子周景轩过府“赏菊”。
名义上是赏菊，谁不知道是相看。
我“恰好”在园子里扑蝶，跑得钗环松散，撞到了世子面前，手里的蝴蝶还蹭脏了他月白色的锦袍。
沈静婉则“闻讯赶来”，盈盈一礼，道歉赔罪，言语得体，姿态优雅。
我瞥见周景轩眼中一闪而过的厌恶，和看向沈静婉时的那抹亮色。
也瞥见王氏嘴角那抹压不住的笑意。
平南王妃倒是多看了我两眼，目光复杂，最终化为一声几不可闻的叹息。
一切都很顺利。
我“天真烂漫”“不通世务”的名声更响亮了。
而沈静婉“贞静贤淑”“才貌双全”的美誉，也随着那次赏菊宴，传遍了京城贵族圈子。
父亲似乎终于下定了决心。
在我十六岁生辰后，他与王氏闭门谈了一整夜。
次日，王氏红着眼眶来找我，拉着我的手：“静姝，我的儿，为娘实在对不住你……可侯府不能失信于人，平南王府那边……你妹妹她……唉，总之，为娘定为你寻一门更好的亲事！”
我睁大眼睛，恰到好处地浮现一层水光，茫然又无措：“母亲，您说什么呀？世子……不是静姝的未婚夫吗？”
“好孩子，那婚约本就说的是侯府嫡女，你妹妹她……也是嫡女啊。”王氏将我搂在怀里，声音哽咽，我却看见她颈侧松弛的皮肤，因压抑兴奋而轻微颤动。
“你且安心，为娘已为你相看了城东李翰林家的公子，虽门第不如王府，却是清贵读书人，你过去定不会受委屈……”
李翰林家？
那个年过三十、死了两任妻子、家有悍妾、最爱酗酒打人的李公子？
我心底寒冰乍裂，面上却只化作簌簌发抖，最终“哇”一声哭出来，推开她跑了出去。
身后，是王氏故作焦急的呼唤，和压抑不住的得意。
婚约交换的消息，很快传开。
外人只说，定远侯府大小姐实在不堪世子妃之任，侯爷与王妃商议后，换了才德兼备的二小姐，也是一段佳话。
只有我的小院，彻底冷清下来。
下人们见风使舵，份例开始克扣，饭菜日渐粗糙。
赵嬷嬷气得要去理论，被我拦住。
“嬷嬷，且看着吧。”
我坐在窗前，慢条斯理地剥着一颗橘子。
橘络一丝丝扯净，果肉晶莹。
“好戏，才刚开始。”
婚期定在半年后，来年春日。
王氏忙着为沈静婉置办嫁妆，十里红妆的架势，恨不得搬空半个侯府。
我的及笄礼草草了事，沈静婉的嫁妆单子却长得需要两个管事嬷嬷合力才能捧稳。
父亲有些微词，被王氏一句“婉儿嫁的是王府，静姝将来……总归简单些，侯府的脸面要紧”给堵了回去。
期间，我“病”了几场。
太医来看，只说郁结于心，思虑过重，需静养。
王氏乐得我不出门，免得“丢人现眼”，大手一挥，让我在院里“好好休养”，连晨昏定省都免了。
我的院子，成了侯府最僻静的角落。
也成了我最安全的屏障。
【04】
大婚前夜，沈静婉“纡尊降贵”来了我的院子。
她穿着云锦裁的寝衣，头上随意绾着簪，已是艳光逼人。
“姐姐明日不来送我吗？”她笑着，眼底却没多少温度。
“我病着，怕过了病气给妹妹。”我靠在榻上，脸色在灯下确实有些苍白。
“也是。”她在屋里踱步，打量着我简陋的陈设，“姐姐这里，是清静些。以后我去了王府，姐姐若有难处，也可递帖子来。”
施舍的语气。
“那就先谢过妹妹了。”我咳嗽两声。
“其实，”她忽然凑近，压低声音，带着一种混合了怜悯与优越的奇怪情绪，“姐姐也不必怨怼。周景轩并非良配，京城谁不知道他……哼，罢了，总之，你嫁他才是火坑。母亲为你选的李公子，虽说年纪大些，房里人多些，可终究是正头娘子。”
我抬起眼看她：“妹妹似乎知道些什么？”
沈静婉神色一僵，随即恢复自然，带着几分羞涩：“我能知道什么？不过是……偶然听人议论，世子风流些罢了。男人嘛，尤其那样的身份，总是难免的。”
她匆匆告辞，仿佛怕我再问下去。
我看着她几乎算得上落荒而逃的背影，捻了捻指尖。
看来，我这“好妹妹”，也并非全然无知啊。
只是，富贵迷人眼。
平南王世子妃的位置，足够让她压下所有疑虑，甚至主动帮王氏说服自己。
【05】
翌日，侯府张灯结彩，宾客盈门。
吹打声隔着几重院子传过来，热闹得有些不真实。
我“病体未愈”，自然不用去前头观礼待客。
赵嬷嬷从前头打听回来，脸色古怪。
“小姐，世子爷他……来接亲时倒是人模人样，可方才行礼拜堂后，宴席刚开始，就……”
“就怎么？”
“就搂着个……模样极俊俏的小倌，在席间敬酒！”赵嬷嬷声音发颤，不知是气的还是惊的，“我的天爷！那么多皇亲贵胄看着呢！他就……就这么明目张胆！王妃的脸都青了，王爷当场摔了杯子！”
我拨弄着熏笼里的银炭，火星噼啪一声。
“然后呢？”
“然后？世子爷还笑嘻嘻的，说那是他的‘知音’，今日大喜，定要同饮！满堂宾客，鸦雀无声！二小姐……二小姐的盖头还没掀，就坐在新房里，现在怕是……”
怕是成了全天下的笑柄。
我甚至可以想象沈静婉此刻的样子。
凤冠霞帔，红盖头下，脸色怕是比鬼还白。
她心心念念的荣华，她处心积虑抢来的姻缘，在新婚当日，就当众给了她一记响亮的耳光。
不，是给了整个定远侯府，给了王氏一记耳光。
“父亲呢？”我问。
“侯爷？”赵嬷嬷苦笑，“侯爷当时就站了起来，被王爷死死按住了。这会儿，前头宴席还没散，可那气氛……唉，跟灵堂差不多了。听说王妃已经气晕过去一次了。”
我点点头，从枕下摸出一本话本子。
“嬷嬷，我饿了，让小厨房下碗银丝面来，浇头要菌油的。”
赵嬷嬷看着我平静无波的脸，张了张嘴，最终什么也没说，低头出去了。
屋里重归寂静。
只有书页翻动的沙沙声，和远处隐约传来的、变了调的喧嚣。
银丝面很快送来，汤清味鲜。
我慢条斯理地吃着，就着话本里才子佳人花好月圆的故事。
真有意思。
现实里鸡飞狗跳，话本里倒岁月静好。
【06】
夜深了。
前头的喧闹终于彻底沉寂下去，那死寂比喧闹更令人窒息。
我的院门却被猛地推开。
王氏鬓发散乱，眼睛赤红，像一头被逼到绝境的母兽，径直冲到我的榻前。
“是你！是不是你！”她声音尖利，全无平日雍容，“沈静姝！你早就知道是不是？！你知道那周景轩是个喜好男风的断袖！你知道他今日会如此羞辱婉儿！你故意的是不是！”
我放下话本，抬起眼，静静看着她。
“母亲在说什么？静姝不懂。”
“你还在装！”她扬起手，似乎想打我，手腕却在半空被赵嬷嬷死死攥住。
“夫人！大小姐还病着！”赵嬷嬷声音发沉。
王氏挣开她，胸口剧烈起伏，指着我，手指颤抖：“你……你这贱人！跟你那短命的娘一样，惯会装模作样！我养了你十几年，竟养出一条毒蛇！”
我轻轻笑了。
掀开薄被，起身下榻。
脚步稳健，面色红润，哪有一丝病气？
王氏的瞳孔骤然收缩。
“母亲，”我走到她面前，距离近得能看清她眼底的血丝和惊惶，“养了我十几年，养废了我，再把我的婚约换给静婉。这招，真是妙啊。”
我语气轻柔，像在称赞。
“你……你没病？你都是装的？”她踉跄退后一步。
“病？”我挑眉，“郁结于心，思虑过重，不正是母亲您希望看到的吗？我若活蹦乱跳，开开心心准备嫁给李翰林，您岂不是要怀疑？”
“你早就知道世子的事！”她尖声道。
“知道如何？不知道又如何？”我走到窗边，看着外面沉沉的夜色，“婚约是您和父亲做主换的，满京城都夸您慈母心肠，舍了亲生女儿的好前程，全了侯府信誉。至于世子是爱红妆还是爱蓝颜……”
我转身，对她嫣然一笑。
“那是平南王府的家事，与您何干呢？”
“噗——”王氏一口血喷了出来，染红了前襟。
她指着我，嘴唇哆嗦，却一个字也说不出，只有喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。
是了。
与她何干？
婚是她千方百计求换的。
人是她亲手推上去的。
苦果，自然也得她自己咽下去。
不，是她们母女，一起咽下去。
【07】
王氏是被人抬回主院的。
据说是“急火攻心，痰迷心窍”。
父亲深夜过来，脸色铁青，眼下乌黑，一夜之间仿佛老了十岁。
他看着我屋里亮着的灯，看着安然无恙、气定神闲的我，眼神复杂至极。
“静姝……你……”他喉结滚动，最终化作一声长叹，“为父……对不住你。”
“父亲何出此言？”我替他倒了杯热茶，“妹妹风光大嫁，是喜事。至于世子……年少风流，也是常情。或许成了家，就收心了。”
我这安慰，比刀子还利。
父亲端着茶杯的手都在抖。
“你妹妹她……在新房哭了一夜，世子根本没进去……”他闭上眼，痛苦之色溢于言表，“平南王方才找我，话里话外，怨我们侯府……管教不严，女儿……哼！”
他到底没说出更难听的话。
但意思很明显。
平南王府认为，是侯府刻意隐瞒，用庶女（尽管记在嫡母名下）顶替，还找了个“不洁”的女子，企图玷污王府血脉。
这顶帽子扣下来，定远侯府百年清誉，瞬间染上污点。
“父亲不必过于忧心。”我缓声道，“木已成舟，妹妹已是世子妃。王府再不满，为了颜面，短期内也不会如何。只是妹妹日后在王府的日子，怕是要艰难些。母亲那边，还望父亲多加宽慰，毕竟，她也是一片‘慈母之心’。”
父亲猛地抬头看我。
我迎着他的目光，眼神清澈，语气真诚，任谁也挑不出错。
可就是这份“真诚”，像一根根针，扎在他心口。
他忽然觉得，这个被自己忽略、认定已被养废了的嫡长女，变得无比陌生。
也……深不可测。
“你……”他艰难开口，“你可是在怨为父？”
我笑了，带着恰到好处的苦涩与释然：“父命难违，母亲也是为了侯府着想。静姝不怨，只是……经此一事，也想明白了。李翰林家的亲事，恕女儿不能从命。”
父亲一怔：“你待如何？”
“女儿愿自请离家，去城西的别庄静心休养。一来全了父亲与平南王府的颜面，二来，也免得母亲见了我，伤心动气。”我垂眸，语气平静无波。
去别庄，等于半放逐。
但比起嫁给那个李公子，不啻天渊之别。
父亲看着我，良久，重重一叹。
“是为父亏欠你。罢了，随你吧。别庄那边，我会让人打理好，一应份例，按你在府里的份例。”
“谢父亲。”我盈盈下拜。
姿态恭顺，无可挑剔。
父亲又站了片刻，似乎想说什么，最终只是摇了摇头，拖着沉重的步伐离开了。
我看着他的背影消失在夜色里。
嘴角那抹温顺的笑意，渐渐冷却，凝结成冰。
怨？
不，父亲。
我不怨你。
你只是被蒙蔽了双眼，被所谓的“大局”和“柔情”捆住了手脚。
我要的，从来不是你的愧疚。
而是，拿回本该属于我的一切。
让该付出代价的人，付出代价。
【08】
三日后，我离府，前往城西别庄。
行李很简单，只带了赵嬷嬷和两个从小跟着我的丫鬟。
离府时，沈静婉回门。
不，不算回门。
是她自己哭着跑回来的。
不过三日，她形容憔悴，眼窝深陷，哪有一丝新嫁娘的明媚。
周景轩根本没跟她回门。
甚至，大婚当夜后，再也没踏进过她的院子。
王府下人拜高踩低，她的日子可想而知。
她在王氏房里哭得撕心裂肺，骂周景轩，骂王府，最后骂到了我头上。
“定是她！那个小贱人！她早知道！她故意害我！”
我路过主院外，听到里头的咒骂，脚步未停。
“小姐……”赵嬷嬷有些担忧。
“走吧。”我上了马车，帘子垂下，隔开侯府最后的光影。
马车驶出城门，驶向别庄。
那里，有我早就安排好的人，有我这几年暗中经营的产业，有我为自己准备的退路，也是……起点。
王氏以为把我养废了，就能夺走我的一切。
她却不知道，一个被所有人忽视、认定无用的人，能做的事情，往往最多。
在别庄安顿下来后，我做的第一件事，是联系了一个人。
一个在护国寺后山竹林里，教我三年吐纳功夫的游方道人。
他并非真的道人。
他是前朝皇室暗卫的后人，代号“影”，因仇家追杀，重伤被我无意所救，隐匿寺中。
我替他遮掩，供他疗伤。
他教我强身健体之法，也教我一些……不太适合闺阁女子学的东西。
比如，如何辨识追踪，如何用毒防身，如何看账管人。
还有，如何建立自己的消息渠道。
“影”如今是我最隐秘的助力，他手下有几个得力的徒子徒孙，散在京城各处，为我收集信息。
“小姐，您要我查的事情，有眉目了。”
“影”依旧作道士打扮，面容普通，扔进人堆就找不到，只有一双眼睛，锐利如鹰。
“说。”
“平南王世子周景轩，好男风，并非秘密。只是王府压得紧，知道的人不多，且不敢宣扬。他与城南‘清风馆’的头牌小倌柳如烟，已厮混两年有余，感情甚笃。大婚敬酒那个，便是柳如烟。”
我点点头，意料之中。
“王府对此态度如何？”
“平南王暴怒，但世子是独苗，打不得骂不得，王妃更是溺爱，只能替他遮掩。此次换亲，王府本就对侯府不满，世子如此作为，未必没有故意打侯府和王氏脸面的意思。至于世子妃，”影顿了顿，“在王府处境艰难，王妃迁怒于她，世子视她如无物，下人跟红顶白。她回门那日，世子……去了清风馆，至今未归。”
“继续盯着王府，尤其是世子妃的动静。还有，王氏那边，她吃了这么大亏，不会没有动作。她与娘家的联系，与李翰林家的往来，我要知道细节。”
“是。”
影如来时一般，悄无声息地消失。
我走到窗边，别庄景色荒僻，远处山峦起伏。
王氏，我的好继母。
你以为，这就结束了吗？
这才刚刚开始。
你加诸在我身上的，你女儿正在经历的，不过是利息。
本金，我要你，连本带利，亲手奉还。
【09】
别庄的日子很安静。
我每日看书、习字、调理身体，偶尔看看“影”送来的消息。
沈静婉在王府的日子，果然每况愈下。
她试图拿出侯府千金的派头，弹压下人，却被王妃以“新妇当以柔顺为要”为由，当众斥责。
她试图讨好周景轩，送汤送水，精心打扮，却连世子的面都见不到。
她回侯府哭诉，王氏心急如焚，却毫无办法。平南王府的门第，不是定远侯府能硬碰硬的。
父亲去王府拜会过两次，都被不软不硬地挡了回来。
王氏开始病急乱投医。
她频繁回娘家，与那位在宫中有些门路的兄长密谈。
“影”的消息说，他们在设法联系一位据说能调理男子“隐疾”的江湖神医，想偷偷送到世子身边。
同时，王氏也没放过我。
李翰林家那边，她似乎还在暗中推动。
甚至，我收到过一封匿名信，字迹拙劣，内容下作，暗示我与外男有染，不配为侯府之女。
我看完，笑了笑，将信纸凑到烛火上。
火苗窜起，吞噬了那些恶毒的揣测。
“小姐，不查查是谁？”赵嬷嬷气得发抖。
“查什么？”我看着灰烬飘落，“无非是那几个人。让她跳吧，跳得越高，摔得越重。”
我现在要做的，是等。
等一个合适的时机。
等她们，自己把更多的把柄，送到我手里。
【10】
时机来得比我想象的快。
一个月后，京城出了件不大不小的热闹事。
平南王世子周景轩，要纳妾。
纳的不是别人，正是那位“清风馆”的头牌，柳如烟。
而且，不是寻常的妾室，是要以“良家子”身份，正经抬进府的“贵妾”！
消息传出，全城哗然。
娶男倌为妾，已惊世骇俗。
还要抬作贵妾，与世子妃几乎平起平坐。
这简直是把定远侯府，把沈静婉的脸，踩在泥里还不够，还要碾上几脚。
王妃这次没晕，直接气病了。
平南王抽了世子一顿家法，关进祠堂。
可世子以死相逼，绝食抗争。
最终，王府妥协了。
不是对世子妥协，是对王府“独苗”妥协。
据说条件之一是，世子必须与世子妃圆房，留下子嗣。
柳如烟进门可以，但只能是妾，且需安分守己。
消息传到别庄时，我正在煮茶。
水沸了，蒸汽氤氲。
“小姐，二小姐在王府悬梁了！”赵嬷嬷急匆匆进来，低声道，“幸好被救下了，可这事……怕是不能善了了。”
我提起铜壶，将沸水冲入茶盏。
茶叶沉浮，舒展，溢出清香。
“王氏那边呢？”
“夫人得了信，当场晕死过去，醒来后便驱车去了王府，在王府门口跪下了！说要讨个公道！”
我吹了吹茶沫，浅啜一口。
嗯，火候正好。
“走吧，”我放下茶盏，“我们也该回府看看了。”
“小姐？”赵嬷嬷不解。
“父亲此刻，一定需要有人‘宽慰’。”我站起身，理了理裙摆，“我这个懂事又‘体弱’的长女，自然该在身边侍疾。”
更重要的是，这场大戏的高潮，即将来临。
我怎能缺席？
马车一路疾行，回到定远侯府。
府内一片愁云惨雾。
父亲坐在书房，脸色灰败，仿佛一夜之间精气神都被抽空了。
王氏在王府门口跪求，被王府侍卫“客气”地“请”了回来，此刻正在自己院里哭骂，声音嘶哑，状若疯妇。
“父亲。”我走进书房，盈盈下拜。
父亲抬眼看我，眼神空洞，半晌才聚焦。
“静姝？你……你怎么回来了？”
“女儿听说府中出事，母亲又……心中担忧，特回来看看。父亲，您要保重身体。”我上前，替他换掉凉透的茶。
父亲看着我沉静的面容，眼中浮起一丝复杂：“你妹妹她……在王府，怕是活不成了。”
“父亲何出此言？”我温声道，“妹妹是圣旨赐婚、三媒六聘的世子妃，只要她不犯七出之条，王府再不满，也不能无故休弃。至多……日子艰难些。可路是她自己选的，当初换婚，她并非全然无辜，不是吗？”
父亲浑身一震，瞪大眼睛看我。
“你……你知道？”
“女儿愚钝，也是后来才想明白一些。”我垂眸，语气平淡，“母亲疼我，舍不得我高嫁受委屈，妹妹孝顺，愿为我分担。只是人算不如天算，谁知世子……竟是那般人物。如今这般，或许也是天意。”
“天意……天意……”父亲喃喃重复，猛地一拳砸在桌上，茶盏跳起，哐啷作响，“狗屁天意！是王氏！是那个毒妇！她害了婉儿！也害了我侯府清誉！”
他总算明白了。
可惜，太晚了。
我没有火上浇油，只是默默收拾溅出的茶水。
“父亲，眼下最要紧的，是妹妹的安危，和侯府的声誉。王府纳男妾之事，已成人人皆知的笑柄。我们若再闹，只是徒增笑料。不如……”
“不如怎样？”
“不如以退为进。”我抬起眼，目光清澈而冷静，“王府理亏在先。父亲可修书一封，陈情而不诘问，示弱而不哀求。只言妹妹年轻，不堪打击，病体沉疴，恳请接回府中‘静养’。一来全了妹妹性命，二来，也向王府，向全京城表明，我侯府并非攀附之辈，实是蒙受奇耻大辱的苦主。”
父亲眼神骤亮，随即又黯淡：“接回来？那婉儿的后半生……”
“在府中，有父亲照拂，总好过在王府被人作践至死。”我声音放柔，“至于后半生……待风波稍平，妹妹若想开些，青灯古佛，或田园隐居，未必不是一条生路。总好过在那虎狼窝里，日夜煎熬。”
父亲看着我，像第一次认识这个女儿。
良久，他长长吐出一口浊气。
“静姝，为父……枉为人父，竟不如你看得明白。”
“父亲是关心则乱。”我低头，“女儿只是旁观者清。”
“好！”父亲似乎下定了决心，“就按你说的办！我这就写信！”
他提笔疾书，我默默研墨。
信送出去了。
接下来，就是等待。
以及，处理另一个快要疯掉的人。
【11】
我刚从书房出来，就被王氏堵在了回廊。
她眼睛红肿，头发散乱，早已没了平日的端庄，像一头择人而噬的母兽。
“小贱人！是不是你！是不是你搞的鬼！你恨我换了你的婚约，你恨婉儿抢了你的位置，你就用这么恶毒的法子害她！你不得好死！”
她扑上来，想抓我的脸。
我侧身避开，赵嬷嬷和两个丫鬟立刻挡在我身前。
“母亲慎言。”我冷冷看着她，“害妹妹的，是平南王世子，是您千挑万选的好女婿。与我何干？”
“是你！你早知道！你故意不说！你就等着看婉儿跳火坑！”她嘶吼着。
“我知道？”我笑了，向前一步，压低声音，用只有我们两人能听到的音量说，“母亲，我知道什么？我知道世子好男风？我一个养在深闺、被您刻意‘养废’的女儿，从何得知这等王府秘辛？倒是母亲您……”
我盯着她骤然收缩的瞳孔。
“您与平南王妃早年有些交情，时常往来。世子风流的名声，在外虽不显，在内帷女眷中，未必没有风声。您……当真一丝一毫都不曾听闻吗？”
王氏脸色瞬间惨白如纸，踉跄后退，撞在廊柱上。
“你……你胡说什么！”
“我是不是胡说，母亲心里清楚。”我直起身，恢复平常语调，却字字清晰，“您急着将静婉嫁入高门，光耀门楣，哪怕前面是刀山火海，您也会蒙上她的眼睛，推她下去。如今她摔得粉身碎骨，您不反思自己贪心不足，不悔恨自己害了女儿，反而来寻我的不是？”
我逼近一步，目光如冰。
“母亲，这世上没有这样的道理。您说，是吗？”
王氏嘴唇哆嗦，手指着我，却发不出一个音节。
那双总是盛满算计和伪善的眼睛里，此刻只剩下无边的恐惧和……崩溃。
她知道，我知道了。
她知道，我什么都知道。
她苦心经营十几年，以为养废了、捏在手心里的棋子，早已脱离掌控，甚至，反过来将了她一军。
不，是将军抽车，绝杀。
“啊——！”她发出一声凄厉的尖叫，抱头蹲了下去，浑身抖如筛糠。
我没再看她一眼，转身离开。
身后，是她压抑不住的、绝望的嚎哭。
父亲闻声赶来，看到的就是这样一幕。
他看着崩溃的王氏，又看看我平静无波的背影，最终，只是疲惫地挥了挥手。
“送夫人回房，没有我的允许，不许她再出来。”
王氏，被变相软禁了。
【12】
平南王府的回信来得很快。
措辞客气而疏离，同意了将“病重”的世子妃接回娘家静养，并附赠了不少“滋补药材”，算是全了最后一点颜面。
沈静婉被一顶小轿，悄无声息地抬回了侯府。
她瘦得脱了形，眼神呆滞，见到人只会发抖，尤其是看到红色。
大红的嫁衣，成了她一辈子的梦魇。
王氏抱着她哭得死去活来，她却毫无反应，像个精致的木偶。
父亲看了，又是心痛，又是懊悔，又是愤怒，最终化作一声长叹，吩咐人好生照料，严禁外人打扰。
侯府，似乎又恢复了平静。
只是这平静下，暗流汹涌。
王氏被禁足，但她的娘家兄弟并不安分，还在上蹿下跳，甚至试图通过言官弹劾平南王“治家不严”“纵子行凶”。
可惜，平南王府根基深厚，这点风波，动不了其根本。
反而让王府对定远侯府，更加厌恶。
父亲焦头烂额，短短时日，鬓边白发丛生。
我开始“偶然”在父亲处理公务的书房外出现，有时是送一碗安神汤，有时是默默整理散落的书卷。
父亲起初不在意，后来有一次，他为了一桩陈年旧账烦心，我“无意”中提了一句前朝类似的案例和解决之道。
父亲惊讶地看了我许久。
再后来，他开始“随口”问我一些事情。
我的回答往往条理清晰，切中要害。
父亲看我的眼神，越来越不同。
惊讶，探究，愧疚，欣慰，最后化为一种复杂的倚重。
他知道我这个女儿不简单，但他已无力去追究，她何时变成了这样。
他只知道，在他内外交困、无人可信之时，是这个他一直忽视的女儿，给了他些许支撑。
我循序渐进，帮着父亲梳理了一些内务，处置了几个欺上瞒下、与王氏娘家勾结的管事。
手段干脆利落，恩威并施。
侯府的风气，为之一清。
父亲将更多的事情交给我，甚至包括一部分与外界的书信往来。
我抓住了这个机会。
通过父亲的信件，我接触到了父亲的一些故交、下属。
更重要的是，我“无意”中了解到，父亲与平南王，早年曾有过命的交情。后来因政见和某些旧事，渐渐疏远。这次联姻，本是缓和关系的契机，却成了彻底的决裂。
但那份过命的交情，和父亲手中可能掌握的、某些平南王早年不太光彩的“旧事”，成了我手中新的筹码。
当然，现在还不是动用的时候。
我需要等待。
等待王氏和她那不安分的娘家，自己作死。
【13】
他们没有让我等太久。
沈静婉回府“静养”后，王氏虽然被禁足，但她掌管侯府十几年，树大根深，总有些法子传递消息。
她和她兄长，竟然还没放弃那个“江湖神医”的念头。
甚至，他们想出了一个更恶毒、更胆大包天的计划——找机会将那个“神医”送到世子周景轩身边，不仅要“调理”世子，最好还能让那“神医”给世子妃，也就是沈静婉，下点“助兴”的药，务必让两人圆房，尽快生下嫡子。
只要有了嫡子，沈静婉在王府的地位就能稳固，他们王家也就重新有了靠山。
至于那药会不会伤身，会不会有损天和，他们根本不在乎。
“影”将他们的计划和盘托出时，连他这个见惯风浪的前暗卫，都忍不住皱了皱眉。
“小姐，他们这是找死。一旦事发，定远侯府满门都逃不脱干系。”
我靠在软枕上，指尖轻轻敲着膝盖。
是啊，找死。
而且，是把刀柄亲手递到了我手里。
“那位‘神医’，底细查清了吗？”
“查清了。根本不是什么神医，是个江湖骗子，专门用虎狼之药催情助兴，手里有过人命，被官府通缉，化名藏匿。王氏兄长是通过一个地下赌坊的老板找到他的。”
“好。”我站起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色，“让他们去准备。必要的时候，可以‘帮’他们一把，确保那个骗子能顺利接触到王府的人，或者……直接接触到世子。”
影瞳孔微缩：“小姐是想？”
“捉贼捉赃，捉奸成双。”我转身，烛光在眼中跳跃，“只有让他们把事情做绝，做到无法挽回，父亲才会彻底死心，王府才会雷霆震怒。而我们……”
我微微一笑。
“我们只是偶然发现端倪，大义灭亲的忠臣孝女罢了。”
影深深看了我一眼，躬身：“属下明白。”
计划悄然推进。
王氏和她兄长自以为隐秘，却不知每一步都在“影”的监视之下。
那个骗子“神医”被成功“引荐”给了平南王府一个贪财好利的管事。
重金之下，管事答应安排“神医”进府，为世子“调理”。
一切，似乎都在按王氏的设想进行。
【14】
然而，没等王氏的计划实施，平南王府先出事了。
世子周景轩那位心爱的男妾柳如烟，暴毙了。
死因蹊跷，七窍流血，疑似中毒。
世子当场就疯了，抱着尸体不撒手，哭得晕死过去。
王妃又惊又怒，下令彻查。
这一查，就查到了世子妃，沈静婉头上。
从沈静婉陪嫁丫鬟的箱笼里，搜出了一包未用完的剧毒粉末，经王府医官辨认，与柳如烟所中之毒一致。
人证物证俱全。
沈静婉百口莫辩。
她本就精神恍惚，被一审问，更是语无伦次，只反复说“不是我”“我没有”。
王府直接将人扣下，并派人连夜通知了定远侯府。
消息传来，父亲当场晕厥。
醒来后，他老泪纵横，连说“孽障”“冤孽”。
我知道，是时候了。
“父亲，”我跪在父亲病榻前，声音沉静，“此事蹊跷。”
“蹊跷？人赃并获，还有什么蹊跷！”父亲捶床，“这个逆女！她是嫌我侯府败得还不够快吗！”
“父亲，妹妹自回府后，神志不清，连生活都需人照料，如何能策划如此周密的下毒之事？那毒药又从何而来？她身边的丫鬟，都是母亲精心挑选的陪嫁，若真是妹妹指使，丫鬟怎会如此轻易将证据留在自己箱笼？”
父亲猛地止住哭泣，看向我。
“你的意思是……”
“女儿怀疑，有人栽赃陷害。而妹妹，乃至我整个侯府，都成了别人的棋子。”我抬起眼，目光锐利，“父亲，当务之急，不是怨怪妹妹，而是立刻赶往王府，陈明疑点，要求详查！同时，请父亲允许女儿，即刻清查府内，尤其是母亲和妹妹院落，看看有无可疑之物或可疑之人！”
父亲被我冷静的语气感染，勉强稳住心神。
“对……对！婉儿再糊涂，也不至于此！静姝，为父病体难支，此事……就交给你去办！为父给你手令，侯府上下，任你调查！若有阻拦，家法处置！”
“女儿领命。”我郑重叩首。
起身时，我看到父亲眼中那抹全然的信任和托付。
这一刻，我等了太久。
【15】
我拿着父亲的手令，雷厉风行。
首先控制住了王氏和她身边所有心腹。
然后封锁沈静婉的院落，将所有下人分开看管，逐一审问。
同时，“影”的人早已潜入，在王氏内室一个极其隐秘的暗格里，找到了还没来得及销毁的、与那位骗子“神医”往来的密信，以及……一小包与毒死柳如烟一模一样的毒药。
证据确凿。
我将密信和毒药捧到父亲面前时，父亲只看了一眼，就再次吐血昏厥。
这一次，是气的，也是悔的。
醒来后，他仿佛瞬间苍老了二十岁，眼神空洞，喃喃道：“毒妇……毒妇……我竟与这样的毒妇同床共枕十几载……害了静姝，更害了婉儿……”
“父亲，现在不是伤心的时候。”我扶起他，喂他喝水，“必须立刻带着这些证据去王府！说明原委！否则，妹妹性命难保，侯府也将万劫不复！”
父亲抓住我的手，手冰凉，却在颤抖中生出最后一丝力气。
“对……你说得对……静姝，为父……为父糊涂啊！这个家，以后……就交给你了。”
“女儿定不辱命。”我握紧他的手。
不是我逼他。
是王氏，是他们，一步步把自己，把父亲，逼到了这个境地。
我和父亲连夜赶往平南王府。
王府正灯火通明，气氛肃杀。
平南王和王妃端坐堂上，面色铁青。
沈静婉被绑着跪在堂下，衣衫凌乱，神情呆滞，仿佛已经认命。
看到我们进来，尤其是看到我扶着重病的父亲，王府众人皆是一愣。
“侯爷这是何意？”平南王声音冷硬。
父亲推开我的搀扶，踉跄上前，将手中的密信和那包毒药，重重放在桌上。
然后，他撩起衣袍，对着平南王和王妃，直挺挺跪了下去。
“王爷，王妃！老臣教妻无方，治家不严，酿此大祸！毒害柳公子、陷害世子妃的真凶，乃是拙荆王氏及其兄长！证据在此，请王爷、王妃明察！”
满堂皆惊。
王妃猛地站起：“什么？！”
平南王迅速翻开密信，越看脸色越沉，看到最后，勃然大怒，一掌拍在桌上，硬木桌案应声裂开一道缝隙。
“好！好一个王氏！好一个定远侯夫人！竟将这等江湖败类、虎狼之药引荐入我王府！还敢栽赃陷害！其心可诛！其行可灭！”
沈静婉呆呆地听着，仿佛还没明白发生了什么。
直到父亲老泪纵横，对她喊道：“婉儿！为父错怪你了！是那毒妇害你！是她啊！”
沈静婉浑身一震，空洞的眼睛里，渐渐凝聚起一点光，然后，那点光碎裂成巨大的痛苦和难以置信，她猛地看向我，又看向父亲，最后，发出一声撕心裂肺的、如同受伤野兽般的哀嚎。
“母亲——！！！”
她喊出这两个字，用尽了全身力气，然后双眼一翻，彻底晕死过去。
乱。
极致的乱。
但在这片混乱中，我清晰地看到，平南王眼中对父亲的怒火，在证据面前，转化为了同病相怜的惨然，以及，对幕后真凶的滔天恨意。
王妃更是扑到沈静婉身边，抱着她哭了起来：“我苦命的儿啊……是母妃错怪你了……是那起子黑心肝的害你啊……”
尘埃，即将落定。
【16】
接下来的事情，顺理成章。
王氏及其兄长被下狱。
那个江湖骗子“神医”也被缉拿归案，审讯之下，招认不讳。他本是王氏兄长找来，意图用虎狼药控制世子，并伺机下药促成圆房。至于柳如烟之死，却是他自作主张，因嫉恨柳如烟得宠，又受了王氏“务必让世子妃早日有孕”的暗示，便铤而走险下毒，想一石二鸟，既除掉柳如烟，又可嫁祸世子妃，谁知弄巧成拙。
案子震动京城。
定远侯夫人心肠歹毒，谋害王府子嗣（未遂），陷害亲女，证据确凿，被判流放三千里，遇赦不赦。其兄长作为主谋，判斩立决。
定远侯沈巍，治家不严，纵妻行凶，但念其主动揭发，有功于朝廷，且早年有功，从轻发落，罚俸三年，闭门思过。
平南王世子妃沈静婉，沉冤得雪，但受刺激过甚，精神失常，被接回王府静养，对外宣称“病故”。平南王府为弥补亏欠，上书请封其为一品诰命夫人（虚衔），厚待其一生。
平南王世子周景轩，经此打击，一蹶不振，与王府关系降至冰点，整日流连秦楼楚馆，彻底成了废人。
而定远侯府，经此大变，门庭冷落，声望跌至谷底。
父亲一病不起，将府中中馈和对外的庶务，全权交给了我。
我成了定远侯府实际上的掌权人。
我没有急于改变什么，只是稳扎稳打，安抚人心，清理王氏余孽，慢慢将侯府拉回正轨。
父亲的身体时好时坏，精神大不如前，对我越发倚重，也越发愧疚。
“静姝，为父对不起你，更对不起你娘……”他时常拉着我的手，喃喃自语。
“父亲，都过去了。”我总是这样安慰他。
是的，都过去了。
王氏倒了，沈静婉废了，婚约的耻辱洗刷了，我也拿到了我想要的东西。
至于那个烂泥扶不上墙的平南王世子，和那座金玉其外败絮其中的王府，与我何干？
三个月后，一个秋高气爽的日子，我陪着父亲在花园散步。
父亲精神好了些，看着修缮一新的庭院，感慨道：“这个家，多亏了你。”
“这是女儿该做的。”我扶着他，语气平静。
“静姝，”父亲停下脚步，看着我，眼神复杂，“为父知道，你心里有怨。这个家，为父这个父亲，都亏欠你良多。如今……为父想问问你，你可有……心仪之人？或者，对未来有何打算？为父……定尽全力补偿你。”
我笑了笑，看着远处高阔的天空。
“父亲，女儿如今，只想打理好侯府，照顾好父亲。至于其他……”
我顿了顿，轻声道。
“女儿觉得，现在这样，就很好。”
自由，安心，一切尽在掌握。
不必依附任何人，不必看任何人脸色。
这就是最好的日子。
父亲看着我沉静坚定的侧脸，终是长长一叹，不再多言。
他知道，这个女儿，早已羽翼丰满，无需任何人的“补偿”或“安排”。
她的未来，由她自己掌控。
又过月余，边关传来急报，有外敌犯境，朝廷点将，父亲虽在病中，却毅然上书，请缨出战，以戴罪立功。
皇帝感其忠勇，准其所奏，命其副帅，随军出征。
父亲离京前，将侯府和金印，正式交托于我。
“静姝，这个家，为父就交给你了。等为父得胜归来……”他握着我的手，千言万语，最终只化作一句，“保重。”
“父亲也保重。女儿等您凯旋。”我跪送他出府。
马车远去，扬起淡淡烟尘。
我站在侯府门前，看着巍峨的牌匾。
阳光有些刺眼。
赵嬷嬷为我撑起伞。
“小姐，风大，回屋吧。”
“嗯。”
我转身，步入朱门。
身后，是过往的腥风血雨，算计倾轧。
身前，是侯府深长的甬道，和即将由我亲手开启的，全新的篇章。
那些被践踏的尊严，被窃取的人生，被辜负的时光……
我都一一拿了回来。
用我的方式。
不急，不躁，步步为营。
母亲，您看到了吗？
您用性命换来的女儿，没有任人宰割。
那些想把我养成废物、踩进泥里的人，最终都陷在了自己挖的坑里。
这招，是不是更妙？
暖阁里，炭火正旺。
我窝在铺着厚厚绒毯的榻上，随手翻过一页新出的话本。
窗外，似乎开始飘雪了。
今年冬天的第一场雪。
真干净。
【全书终】
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