论及“己巳之变”时，不少人不理解明廷为何在面临关外军事重压时，还要针对蓟镇和其它关内军镇搞大裁军。难道真是奸贼忽悠了崇祯，提前为后金入寇做准备么？
要明白这个问题，首先得了解这次裁军的实际“对象”和缘起。
承担护卫京师重责的蓟镇，册籍兵员105968人（年额饷108.2万两）。但经万历朝的荒颓（戚继光去职后），以及三大征和辽东等战事的损耗。到了天启朝，除去空饷基本只剩老弱病残了。
辽事起后，明军在关外的连续大溃败（萨尔浒、辽沈、广宁等），迫使明廷须尽快提升京师外围的防御能力。但军卫屯田和明廷财政的崩坏，让蓟镇在内的九边各镇均陷入欠饷的泥潭，也无力在短期内补齐额兵。
两难之下，朝廷想到了一个聪明的“迂回”办法 – 为辽事备兵。
挪用部分辽饷额度，征募和蓄养3.3万军士（不含马，年用银30万两）。这批明军平时在蓟镇效力并加强防务，关外战起后再派出支援或归并辽督麾下。（天津、登州等镇也有类似情况，朝廷将使用辽饷的士兵称为“新兵”，仍领原军镇粮饷的称为“旧兵”）
既募得兵员，又没让蓟镇额外支出军饷。看似一举两得，但也为日后的矛盾冲突埋下了伏笔。
到天启朝后期，由于朝廷度支缺口和辽事用度同时在扩大。为缓解支出压力，天启五年末，户部尚书李起元奏请裁军节银，裁撤对象则是关内各镇的“新兵”。他的理由是，这些新兵用的就是辽饷，现在关外奏请加派（李起元的奏请源于毛文龙要求增饷），那就把他们裁掉，让对应的辽饷复归原处。
近日户部欲裁蓟、密、永三镇新兵，此在主计者，盖从钱粮起见，未暇为封疆计也。蓟镇军士，年来虚耗于援辽，逃亡于粮薄，精锐几空，犹幸此新兵内多夷汉壮士，差可壮声援而备缓急耳 … 东之桃林、冷口，中之喜峰、潘关，西之潮河、白马，处处皆冲，处处须备。窃谓蓟门兵力当厚，不在辽阳之下，即不议增，岂得议减？
注：蓟、密、永三镇，实为蓟镇下属的蓟门（中）、密云（西）、永平（东）三协
《明熹宗实录·卷六六》
在蓟辽总督王之臣眼里，蓟镇就是个空壳，防务全靠新兵。不增兵就算了还想裁兵，谁来屏护京师？至于通过清汰兵册、重振屯田来提升蓟镇实力，朝廷上下默契地无人去提，都清楚这事说起来简单，做起来不仅遥遥无期，也可能没命坚持下去。
因督臣反对和现实的安全顾虑，这事就被搁置下来。只是天启有时间拖，崇祯却没条件拖。
传到崇祯手上的不仅是皇位，还有规模超千万两的欠账（主要为九边十三镇968万两欠饷）。再任由“积欠”这个雪球滚下去，就算没有外敌，大明也要凉。
所以李起元“裁军节银”之议被复提，崇祯、内阁、兵户等部廷议决定，清汰各镇兵员，降低军饷支出。首先开刀的是东江镇和蓟镇。
号称拥兵15万的东江，被核兵为2.8万。年粮饷由原各30余万，下降为银23.52万两、米16.8万石。蓟镇则通过“军逃不补、马倒不买”的强行缩编，核减去13.13万两旧饷（主要为京运年例银）。
袁崇焕被起复为督师后，明廷又决定削减辽饷额度（袁提出584万两减至480万两的计划，崇祯元年辽饷实际用度降为513万两），以进一步降低支出和九边积欠，所以裁军的规模和范围也继续扩大。
其一，裁撤蓟镇、天津、登州等镇的新军（包括内地各镇未到达的援军）。其二，清汰山海关、宁远、登州（含东江）等镇空饷、冗兵和老弱等。由于封疆辖区的限制，由袁崇焕负责天津、登州、山海关、宁远等，蓟辽总督喻安性和应天巡抚王应豸负责蓟镇。
关宁两镇照督师前次经制册，蓟密永照督抚裁汰兵饷册，天津照津郡所汰之数，东江照臣部题准之数与臣部此时见发额数 ……
《度支奏议·覆督师题各镇兵马钱粮经制疏》
只是一家欢喜一家忧。袁崇焕相对顺利，共裁去新兵2万（主要是宁远和山海关）。蓟镇则出了事，因长期欠饷和连续裁撤，数万军士哗变并“下墩立寨”。虽然喻安性和王应豸被革职下狱，但并不能解决问题。
于是崇祯要求，兵部、督师和蓟镇（主要是巡按方大任和继任巡抚王元雅）三方协商处理。
由于哗变，继续大幅度裁军对蓟镇已非可选项，而且防务也需这些兵来填。再加上严重缺饷，所以蓟镇和兵部希望维持原状的新兵越多越好。而袁崇焕出于缩减辽饷的考虑，并不想继续负担这3.3万新兵，建议裁撤或者归入蓟镇旧饷 ……
最终在崇祯的干预下，协商出一个妥协方案。这3.3万人仍留蓟镇，其中1.2万由辽饷供养（若辽东战起，需听督师调遣）、7800人并入西协、剩余1.32万原地纳入旧兵编制。换句话说，有2.1万人需回归蓟镇旧饷账册。
看似蓟镇还占了1.2万人的便宜，但问题是蓟镇的旧饷能提供2.1万个“空位”么？
蓟镇用辽饷征募新兵时，朝廷也按人数对应扣减了旧饷额度，这扣减的还能还回来么？答案自然是否定的，崇祯元年虽然欠饷情况有所缓解，但蓟镇旧饷的积欠依然增加了9.0543万两。
除此之外，九边各镇除了屯田颓坏、军饷不足、军户逃军，还有个大问题是吸附在军卫和兵册上的“空饷蛀虫”。其中有皇亲勋贵、有受宠近侍、有官员将领、有军头兵痞 …… 但没有一个是容易清汰的。
所以蓟辽总督刘策和应天巡抚王元雅，不仅清汰旧饷的进度缓慢，也逐渐倾向于“捏软柿子”。既然惹不起权贵，就给普通兵丁按强弱排序并裁汰（很多战斗力不俗的夷丁也被裁撤）。这不仅让蓟镇的军事实力进一步下滑，也是在积累内部矛盾。
己巳之变中后金之所以轻松攻下重镇遵化，除了蓟镇兵力不足，蓟镇军士被清汰搞得人心惶惶、士气全无也是重要原因。比如后金攻城前一天，王元雅还清汰了三十多人，这些人转身就投奔了皇太极。
以上基本就是蓟镇裁军的缘由和过程。朝廷和辽督要求蓟镇退还被挪用的辽饷额度，没毛病。但蓟镇退还部分辽饷额度后，自身军力被实质弱化也是事实。该怪辽督不清事理，还是怪蓟镇旧饷那无法说清的旧账呢？
所以谁是幕后黑手，谁又是背锅侠呢？大家各抒己见就好。
编者附：
蓟镇哗变后，虽然哗变士兵和朝廷没有“撕破脸”，但之间的信任已趋近于无（处于一种紧张对峙中）。一些观点觉得这也是己巳之变前，王元雅不接受袁崇焕援军的原因之一，怕蓟镇士兵误会关宁军是来镇压他们的，进而再次激起哗变（嘉靖朝的“大同兵变”就是个近似实例）。
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