谷歌再次提醒用户：即便你使用的是PC，也不必被微软的操作系统所束缚。事实上，这家科技巨头正在让用户切换到ChromeOS Flex变得前所未有的简单。
谷歌近期与二手电子产品公司Back Market达成新合作，现已推出ChromeOS Flex USB安装套件，让用户可以轻松在PC和Mac上安装这款操作系统。
无论你是有意回避Windows 11升级，还是因为电脑硬件太旧无法支持新系统——全球超过5亿台电脑面临这一困境——你的Windows 10设备自去年10月微软停止支持后便不再收到更新。（微软的延伸安全更新计划可以继续推送关键更新至今年10月，但需支付30美元的费用，恐怕大多数坚持使用旧电脑的用户不愿为此买单。）
一旦操作系统停止更新，安全隐患便接踵而至——系统漏洞将不再被修复，你的设备及其中的敏感数据将面临被攻击的风险。相比Windows 11，谷歌的ChromeOS Flex对老旧设备的支持范围更广，在你换购新电脑之前，它不失为一个理想的过渡方案。
Back Market推出的USB安装套件现已开售，售价仅需3美元。你也可以按照本文末尾的简易教程，免费下载ChromeOS Flex。
什么是ChromeOS Flex？
谷歌的ChromeOS并不像Windows或Linux那样可以直接安装到笔记本或台式机上，而ChromeOS Flex正是目前最接近的替代选择。这款操作系统的前身是Neverware CloudReady，最初主要面向企业和教育机构。不过，ChromeOS Flex个人使用完全免费，且系统极为轻量，非常适合为那些在Windows、macOS或Linux重压下步履蹒跚的老旧电脑焕发新生。
谷歌于2020年12月收购了Neverware，由此诞生了ChromeOS Flex。与CloudReady相比，Flex所提供的使用体验更接近Chromebook或其他ChromeOS设备。它包含官方Chrome浏览器、Family Link（或学校账号）支持，以及Phone Hub功能——后者可将Android手机连接至电脑，实现通知查看与文件共享。唯一的不足是，Flex不支持访问Google Play商店及Android应用。
ChromeOS Flex即便在老旧硬件上也能流畅运行，这也是它成为无法运行新版Windows、macOS或Linux的旧笔记本电脑最佳"第二春"方案的重要原因。谷歌仅对其认证设备列表提供完整的功能保障，但如果你的设备不在列表中，并不意味着系统无法运行，只是完整功能与性能表现无法得到官方担保。
安装前的准备工作
ChromeOS Flex的一大亮点是，你可以先将其运行在USB闪存盘或SD卡上进行试用，而无需覆盖当前系统。虽然不建议长期从闪存盘运行，但这种方式足以让你判断它是否满足日常使用需求。
安装ChromeOS Flex快速便捷，首先需要准备以下材料：
一块8GB或以上容量的USB闪存盘或SD卡
一台用于安装ChromeOS Flex的Windows、Mac或Linux电脑
请注意，安装ChromeOS Flex将完全清除硬盘上的所有数据，务必提前备份重要文件。此外，你还需要一台已安装最新版Chrome浏览器的ChromeOS、Windows或Mac设备，用于创建ChromeOS Flex安装盘，该设备无需是你计划安装系统的那台电脑。制作安装盘时，闪存盘上的所有数据同样会被清除。
目标设备（笔记本或台式机）的硬件要求如下：需兼容Intel或AMD x86-64位架构（建议2010年后的型号以获得最佳体验）、4GB及以上内存、至少16GB存储空间，以及对BIOS的完整管理员权限。
创建USB安装盘
准备就绪后，即可开始制作USB安装盘。
在ChromeOS、Windows或Mac设备上打开Chrome浏览器，通过Chrome网上应用店添加"Chromebook Recovery Utility"扩展程序。
点击浏览器右上角的扩展程序图标（形似拼图碎片），在下拉列表中找到Chromebook Recovery Utility并点击启动。如扩展程序尚未开启，可在列表底部点击"管理扩展程序"进行启用。
启动后，工具会提示你选择要恢复的Chromebook型号。点击对话框中的"从列表中选择型号"链接，在"选择制造商"下拉菜单中选择"Google Chrome OS Flex"，再在下方的"选择产品"中选择"Chrome OS Flex"。
插入闪存盘或SD卡，将其设为目标驱动器，点击"立即创建"。制作过程最长需要20分钟，通常会更快完成。完成后，即可弹出安装盘备用。
安装ChromeOS Flex
接下来，拿出你想要改造的笔记本电脑，确保设备已关机并插入安装盘。
下一步需要让电脑从USB启动，而非内置硬盘。不同品牌的启动键有所不同——例如MacBook Air使用Option键。如不确定你的设备使用哪个键，可参考谷歌提供的各主要品牌启动键列表。
开机时按下启动键进入启动菜单，选择USB驱动器作为启动设备并按回车确认。
如一切操作正确，屏幕将显示ChromeOS Flex启动画面，随后进入"欢迎使用ChromeOS Flex"界面。（若未显示，可参照谷歌的安装指南逐步排查。）此时你可以选择直接从闪存盘运行系统进行体验，或将ChromeOS Flex正式安装到内置存储上。正式安装性能更佳，但会清除内置硬盘上的全部内容，且原有系统将无法恢复。如果你尚未确定是否要长期使用ChromeOS Flex，建议先通过USB试用。
系统完整安装最长需要20分钟（MacBook Air实测不到5分钟）。无论哪种方式，后续设置流程相同：选择Wi-Fi网络，同意谷歌服务条款，选择账户类型（个人或儿童），然后使用谷歌账号登录即可。
完成之后，你的"老电脑"就摇身一变成了Chromebook。实际体验取决于你的硬件配置。在一台2015年初款MacBook Air上测试，运行速度明显快于macOS。唯一的遗憾是该型号的内置摄像头不受支持，不过接上外置USB摄像头完全可以正常使用。
如果你手边有一根USB闪存盘和一台旧笔记本，花点时间试试这个方案绝对值得——而且完全免费。
Q&A
Q1：ChromeOS Flex和普通ChromeOS有什么区别？
A：ChromeOS Flex是专为安装在PC和Mac上设计的版本，其前身是Neverware CloudReady。与标准ChromeOS相比，Flex包含Chrome浏览器、Family Link支持和Phone Hub功能，体验与Chromebook非常接近，但不支持Google Play商店和Android应用。
Q2：电脑安装ChromeOS Flex有什么硬件要求？
A：目标设备需满足以下条件：兼容Intel或AMD x86-64位架构（建议2010年后产品）、4GB及以上内存、至少16GB存储空间，并需拥有BIOS的完整管理员权限。谷歌有一份认证设备列表，列表外的设备也可能运行，但不保证完整功能与性能。
Q3：安装ChromeOS Flex会不会影响原来系统的数据？
A：如果你选择正式安装到内置硬盘，原系统及所有数据将被完全清除且无法恢复，因此安装前务必备份重要文件。你也可以选择先从USB闪存盘运行进行试用，这不会影响内置硬盘上的任何数据。
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