投资者正将核能视为支撑英国数据中心建设的关键解决方案。监测投资动态的市场研究机构Tracxn指出，机构资本正在"悄然而积极地向私人核能创新领域转移"，将其作为提供稳定基础电力的可持续本土方案，相关投资规模持续攀升。
Tracxn将这一趋势归因于两大因素：一是英国政府去年发布的《AI机遇行动计划》所推动的高耗能AI基础设施快速扩张；二是全球能源市场的地缘政治动荡。所谓"地缘政治能源波动"，主要指伊朗战争推高了全球燃料价格，但事实上，早在冲突爆发之前，英国的能源成本已是全球最高之列。
Tracxn表示，企业与政府正逐渐意识到，依赖进口的不稳定能源是国家AI主权的重大漏洞。这一认知正将关注焦点引向那些承诺提供全天候稳定基础电力的核能初创企业。
据Tracxn统计，该领域已累计吸引3.7亿美元投资，其中2024年涌入了1.7亿美元，主要来自托卡马克能源公司（从事核聚变项目）和Blue Energy（研发模块化反应堆）等企业的融资轮次。Blue Energy还与GPU云服务商Crusoe合作，为位于德克萨斯州维多利亚港的一处AI数据中心提供现场供电。
Tracxn目前追踪的英国私人核能初创企业共83家，主要集中在阿宾顿和牛津地区——该机构将这一带称为英国的"核谷"，爱丁堡、布里斯托尔和格拉斯哥也逐渐崛起为新兴中心。
这一分布格局有其历史渊源：牛津郡卡勒姆是英国原子能管理局（UKAEA）及"超大电流球形托卡马克"（MAST）实验装置的所在地，科学家去年宣布在该实验中取得了推动核聚变能源实用化的阶段性进展。卡勒姆同时也是英国政府首个"AI增长区"，旨在探索核聚变等可持续能源如何支撑英国的AI雄心。
然而，小型模块化反应堆（SMR）等技术仍在研发阶段，核聚变发电距离实用至少还需十年。即便是传统核电站，建设周期也长达数年。前Canalys ESG首席分析师艾尔莎·奈廷格尔去年接受《The Register》采访时指出，对更可持续、更低成本电力的需求已迫在眉睫。
"核能毫无疑问将在未来多年中作为全球能源结构的重要组成部分，"她表示，"但大规模投资核能并不能解决核心问题。首先，核能项目建设周期漫长，而AI的能源需求就在当下。"
尽管如此，Tracxn认为私人核能初创企业有望提供太阳能和风能在所需规模上无法稳定实现的全天候基础电力。不过，净零中心（CNZ）对此持不同意见，该机构去年发布报告估算，以可再生能源加少量天然气为一座120兆瓦的数据中心供电，成本将低于核能方案。
Tracxn还指出，英国核能行业已出现早期整合迹象，日立、东芝等全球工业巨头正对英国原子能企业展开"战略性收购"。
该报告总结道："核能已不再只是一个能源议题，它正成为AI经济赖以构建的基础设施层。"
Q&A
Q1：英国核能初创企业目前的投资规模有多大？
A：根据Tracxn的数据，英国私人核能初创领域目前已累计吸引3.7亿美元投资，其中2024年一年就涌入了1.7亿美元。主要融资方包括从事核聚变研究的托卡马克能源公司，以及研发模块化反应堆的Blue Energy。Tracxn目前追踪的英国私人核能初创企业共有83家，主要集中在牛津和阿宾顿一带。
Q2：小型模块化反应堆能解决AI数据中心当前的用电问题吗？
A：短期内难以实现。小型模块化反应堆（SMR）目前仍处于研发阶段，核聚变发电预计至少还需十年才能投入使用，传统核电站建设周期同样长达数年。前Canalys分析师艾尔莎·奈廷格尔指出，AI的能源需求是当下紧迫的问题，而核能项目建设周期漫长，难以及时响应。净零中心也认为，可再生能源结合少量天然气的方案，成本上更具优势。
Q3：英国的"核谷"在哪里？为什么会形成这个产业聚集区？
A：英国"核谷"主要集中在牛津郡的阿宾顿和牛津地区。这一聚集效应与附近的卡勒姆密切相关——那里是英国原子能管理局（UKAEA）和MAST核聚变实验装置的所在地，也是英国政府设立的首个"AI增长区"，专注于探索核聚变等可持续能源为AI发展提供动力的可能性。爱丁堡、布里斯托尔和格拉斯哥也逐渐成为新兴的核能产业中心。
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