一家智库发出警告，许多英格兰的高校正在承担过度的财务风险。这种行为不仅危及自身的生存，也对整个高等教育界的其他机构构成了威胁。
高等教育政策研究所在其最新报告中指出了多项隐患。其中，部分高校的高额借贷以及学生规模的盲目扩张尤为引人关注。
该报告同时提示了其他几项将整个行业置于险境的因素，包括对国际学生的过度依赖，以及特许办学模式的泛滥。所谓特许办学，是指具备学位授予权的机构授权其他机构讲授全部或部分课程。
针对规模扩张问题，报告以位于肯特郡的坎特伯雷基督教会大学为例，指出其规模在过去十年间几乎扩大了两倍。私立机构阿登大学的扩张更为惊人，其规模激增了30倍以上。
在国际学生方面，高等教育政策研究所对部分高校的单一化招生策略表达了担忧。高等教育政策研究所表示：“过度借贷同样是财务可持续性的一大风险。以北安普顿大学为例，其背负的债务已经达到了年收入的137%。”
报告还对毕业生获得一等学位数量的激增提出了批评。分析指出，这一现象强烈暗示部分教育机构正将宽松的毕业成绩作为吸引潜在生源的营销工具。
说到底，英国高校眼下的难处，是多年靠借钱扩张、拼命抢生源的路走到头了。学校办学本该像过日子，锅里有多少米就做多少饭，可有些学校一边加杠杆、一边把摊子越铺越大，还把希望压在少数国际生市场上。
一旦外部风向变了，日子就一下紧起来了；更麻烦的是，这不是哪一家学校自己的事，真要有人先撑不住，后面的连锁反应恐怕谁都躲不开。现在看，英国高等教育这道坎还远没过去，接下来是慢慢稳住，还是还会再出新的问题，恐怕还得继续看。
然而他的分析也指出，部分教育机构为了盲目追求额外的学费收入，承担了过高的风险。这种将经济利益凌驾于一切之上的做法，不仅无视了学生的切身利益，也严重损害了整个行业的声誉。
这份题为《适度监管：构建财务更可持续与更具韧性的高等教育界》的报告，强烈呼吁政府出台全新举措，以遏制那些最具破坏性的行为。
报告提出了一系列具体建议。首先，高校学生人数的年增长率应被限制在5%以内。政府应当要求大学建立资本缓冲机制，并遵守最低流动性标准，从而切实提升其抵御财务风险的能力。
为了保护学生的切身利益，高等教育政策研究所建议设立教学资源上限。这一机制旨在防止高校盲目扩招，确保其录取的本科生数量不会超出学校整体教学能力的承受范围。
此前，媒体曾多次报道大学校园空间拥挤以及学生宿舍短缺的问题。针对这一现象，报告强调，高校必须为其招收的所有学生提供充足的住宿条件以及空间足够的阶梯教室，并对此承担起应有的责任。
此外，高等教育政策研究所还建议对学位分级进行标准化管理。具体而言，所有高校授予一等学位的比例应限制在15%，二等一级学位和二等二级学位的比例均限制在35%，而三等学位的比例则设为15%。
作为对比，在2023至2024学年，高达28.8%的毕业生获得了一等学位。高等教育政策研究所政策与战略总监罗斯·斯蒂芬森坦言，落实这些建议确实面临不小的挑战。
但她同时也强调：“如果我们真心希望建立一个更加可持续且具备韧性的教育体系，就必须认真对待这些构想，并围绕高等教育界的未来展开公开且富有建设性的讨论。”
代表英格兰、威尔士、苏格兰以及北爱尔兰142所高校的英国大学联盟对此作出了回应。该机构发言人表示：“政府必须与我们携手合作，帮助大学建立可持续的财务基础。这不仅是为了让这个世界领先的行业度过当前的经济难关，更是为了确保其在未来能够继续蓬勃发展。”
英国教育部的一位发言人则重申了官方立场。他指出，大学独立于政府运作，理应为自身的财务管理负责。不过，该发言人也承诺：“本届政府致力于夯实高等教育的根基，努力让大学重新成为孕育机遇、承载希望以及推动增长的引擎。”
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