创作声明：本文内容源自传统典籍与民间文化的文学再创作，旨在人文表达，纯属虚构，不传播迷信，请保持理性阅读。
00、
世上最贵的账，不是欠钱不还，是欠嘴不还。 你贪一口，别人记你一辈子，等你哪天值钱了，连本带利都得吐出来。
渭水河畔，风割如刀。姜尚盘腿坐在那块磨得油亮的青石上，膝盖上搁着那根三尺竹竿，丝线垂入水中，钩子是直的，离水面三寸，明摆着钓不着一条鱼。这一坐，便是第七个年头了。路过的樵夫指指点点，说他是个痴傻的老汉，连鱼钩直弯都分不清。他听着，眼皮都不抬一下。只有他自己晓得，这直钩钓的不是鱼，是命。
姜尚忽然抬手，将那根竹竿往膝头上一横，双手攥紧两端，猛地往下一压。竹竿弯成满弓，发出一声濒临断裂的嘎吱脆响，在空旷的河滩上炸开，惊起芦苇丛中一片寒鸦。
01、
“姜尚，你又要作甚！”
身后传来一声压低的呵斥。姜尚没回头，听脚步声就知道是南边镇上开粮铺的周掌柜，手里提着一食盒热汤饼，每个月十五必来一趟，雷打不动。周掌柜喘着粗气绕过石头，把食盒往地上一顿，眼睛盯着那根被掰弯的竹竿：“上回你烧鱼竿，上上回你往河里扔石头，这回又要掰断？你消停些不成？”
姜尚松开手，竹竿弹回去，颤了几颤，恢复原样。他这才转过头，盯着周掌柜：“你每月送吃食来，是谁让你送的？”
周掌柜一愣，脸上堆起笑：“瞧你说的，街坊邻居，看你一个老人家怪可怜的——”
“可怜？”姜尚打断他，手指向河面，“你睁眼看看，这河里有鱼吗？”
周掌柜顺着他的手指看过去。渭水这几年不知怎的，水浑得像淘米水，别说鱼，连虾米都绝了踪。岸边戳着七八根同样的竹竿，都是附近百姓下的钓竿，可从来没人钓上过东西。周掌柜张了张嘴，没接上话。
姜尚把竹竿往地上一插，站起身来，膝盖骨咔咔响了两声。他盯着周掌柜的眼睛，一字一顿：“七年了，每月十五你准时来，从不空手。我问你，我姜尚一个枯坐河边的糟老头子，值得你这样巴结？”
周掌柜脸上的笑终于挂不住了。他左右看了看，压低声音：“姜先生，我也不同你绕弯子了。是西边那位……每月拨二两银子，让我照看你吃喝，一应开销全包，还叮嘱我莫要声张。”
“西边哪位？”
周掌柜咬了咬牙，像是下了很大决心：“还能有谁，西伯侯姬昌。”
姜尚闭上眼，深深吸了口气，又缓缓吐出来。河风吹得他须发皆白，活像个雪人。他睁眼时，目光里全是了然：“七年，每月二两，一年二十四两，七年一百六十八两银子。周掌柜，你过手的银子，可曾短过半钱？”
周掌柜脸色大变，退后一步：“姜先生，这话从何说起！我——”
“你不必慌。”姜尚摆摆手，“我不问你贪了多少，我只问你一句：西伯侯可曾说过，为何要养我一个废物？”
周掌柜擦着额头上的汗，结结巴巴：“说……说是侯爷夜观天象，说渭水河边有……有贤人垂钓，命我等好生照看，不可怠慢。旁的，小的实在不知了。”
姜尚笑了一声，笑声里没有半分笑意。他弯腰拾起竹竿，将丝线收上来，捏着那枚直钩在周掌柜眼前晃了晃：“你回去告诉西伯侯，就说姜尚说了——直钩钓鱼，愿者上钩。他若真想要这条鱼，就别光投食，得亲自来收线。”
说罢，他将竹竿往渭水里一掷，竹竿打了个旋，顺着水流漂远了。
02、
周掌柜连滚带爬地跑了。
姜尚重新坐回青石上，双手拢在袖中，闭目养神。暮色四合，河面上泛起一层灰蒙蒙的雾气。他看似在打盹，耳朵却没闲着。
河对岸的芦苇丛里，传来极其轻微的窸窣声，像是有人踩着枯枝，又立刻停住了。姜尚嘴角动了动，没睁眼。
第七个年头的冬天格外难熬。河面结了薄冰，北风刮在脸上像刀子剜肉。姜尚的棉袄已经补了十七八个补丁，膝盖上的棉花早磨没了，只剩两层布。他每日照旧从日升坐到日落，连姿势都不变。
腊月二十三，小年。
天擦黑时，河面上忽然传来脚步声。不是一个人，是一群。姜尚睁开眼，看见十几个黑衣汉子踩着薄冰走过来，领头的那个身材魁梧，腰间悬着铜印，正是西岐城防校尉南宫适。
南宫适走到跟前，抱拳行礼：“姜先生，侯爷有请。”
姜尚没动：“请我做什么？”
南宫适直起身，面色为难：“先生说笑了，侯爷请你，自然是看重先生——”
“看重？”姜尚打断他，伸手指向河面，“你看这河，七年钓不上一条鱼，你侯爷养我七年，养出什么来了？”
南宫适身后的黑衣汉子们面面相觑。南宫适深吸一口气，从怀里掏出一封帛书，双手递过去：“先生，侯爷说了，你若不肯走，便把这封信交给你。”
姜尚接过帛书，展开。上面只有一行字，笔力遒劲：
“先生垂钓七年，鱼未上钩，饵已耗尽。西岐库银告急，望先生体谅。”
姜尚盯着这行字看了许久，忽然笑了。他把帛书折好，揣进怀里，站起身来，拍拍屁股上的土：“走吧。”
南宫适一愣：“先生……肯走了？”
“不走还能怎的？”姜尚往前走了一步，膝盖一软，差点跪在地上，旁边的汉子赶紧扶住。七年枯坐，他的腿已经半废了，每走一步都像踩在刀尖上。
南宫适使了个眼色，两个汉子架着姜尚，往西岐城方向走去。
走出不到百步，姜尚忽然停下，回头看了一眼渭水。河面上雾气翻涌，隐约能看见那根被他扔掉的竹竿，卡在芦苇丛里，丝线缠在枯枝上，直钩在风中晃荡。
“七年，”姜尚喃喃自语，“也该收线了。”
03、
西岐城，侯府。
姜尚被架进正堂时，满屋子的人都在等他。
西伯侯姬昌端坐在主位上，面容清瘦，双目炯炯，手里捏着一枚玉环，不停地在指间转动。左右两边坐着西岐的文武属官，还有几个生面孔，看衣着打扮，是周边小诸侯的使者。
姬昌见他进来，站起身，满脸堆笑：“姜先生，可算把你请来了。快，看座。”
下人在左侧末位放了一把椅子。姜尚看了一眼，没坐，就那么站着：“侯爷养了我七年，今日忽然要收网，想必是有大事。”
姬昌脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常：“先生快人快语，那我也就不绕弯子了。”他拍了拍手，一个侍从捧上来一只木匣，放在桌上打开。
满屋子人的目光都落在匣子里——是一堆碎骨，已经发黑发黄，看不出是什么东西。
姬昌指着那堆碎骨：“先生可认得这是什么？”
姜尚走近两步，低头看了一眼，脸色微变。他伸手拈起一块，放在鼻尖闻了闻，又放下：“这是……熊骨。”
“不错，”姬昌点头，“七年前，渭水南岸的山林里，出了一头异兽，形如熊，却长着一对翅膀，昼伏夜出，专偷百姓的牲畜。百姓苦不堪言，求到我这里来。我派人去围捕，那畜生灵得很，几次三番逃脱。最后，是我亲自带人，在山中设伏七日，才将它射杀。”
姬昌说着，从袖中取出一物，放在桌上。是一对干枯的翅膀，连着肩胛骨，形状怪异。
“剖开之后，你猜我在它肚子里找到了什么？”姬昌盯着姜尚，“三十七个铜钱，一把钥匙，还有……一块刻着‘姜’字的玉佩。”
正堂里安静得能听见烛火爆裂的声音。
姜尚的脸彻底白了。他盯着那对翅膀，嘴唇哆嗦了几下，没说出话。
姬昌叹了口气：“我查了三年，才查清楚。那头异兽，上古叫‘飞熊’，贪吃成性，见什么吞什么。它偷吃的那些牲畜，折算成银钱，够西岐百姓吃三年的。而我找到的那块玉佩，是姜氏宗族的信物，世上只有一块。”
他顿了顿，声音低沉下去：“先生，你说巧不巧？飞熊死后不到三个月，你就出现在渭水河边，开始垂钓。而你一出现，飞熊就再也没出现过。”
姜尚的身体开始发抖，不知是冷的还是怕的。他张了张嘴，声音沙哑：“侯爷的意思是……我就是那头飞熊？”
姬昌没有正面回答，而是端起茶碗，轻轻撇着茶沫：“先生说笑了。我只是好奇，先生为何要在渭水垂钓七年，用的还是直钩？”
姜尚沉默了很久。
正堂里所有人的目光都像刀子一样扎在他身上。那几个小诸侯的使者交头接耳，眼神里全是鄙夷——原来这个被西伯侯供养七年的“贤人”，前世竟是一头贪吃的畜生。
终于，姜尚开口了，声音很轻，却每个人都听得清清楚楚：
“侯爷，你信因果吗？”
04、
姬昌手中的玉环停住了。
“因果？”他重复了一遍，嘴角挂着一丝若有若无的笑，“先生不妨说说。”
姜尚慢慢走到桌前，伸手摸了摸那对干枯的翅膀。他的手在发抖，但不是因为害怕，而是因为愤怒——一种被压抑了七年的、滚烫的愤怒。
“侯爷方才说，飞熊贪吃，偷了百姓的牲畜，害得西岐百姓三年缺粮。”姜尚抬起头，直视姬昌的眼睛，“可侯爷有没有查过，飞熊为何会出现在渭水南岸？”
姬昌眉头一皱：“为何？”
“因为有人在那里埋了三缸陈年蜂蜜，”姜尚一字一顿，“飞熊贪甜，闻到蜜香就会发疯。它从百里外的终南山一路追过来，钻进那个山谷，被困了七天七夜，饿疯了才开始偷牲畜。”
正堂里有人倒吸一口凉气。
姬昌的手指微微收紧，玉环在指间发出一声轻响：“谁埋的蜂蜜？”
“侯爷不妨猜猜。”姜尚冷笑一声，“终南山方圆百里，只有一户人家能酿出那种蜜——蜂巢是金丝楠木做的，蜜里掺了西域红花，一缸值五十两银子。三缸，一百五十两。侯爷，你说谁舍得花一百五十两银子，就为了引一头畜生？”
姬昌的脸色终于变了。
他猛地站起来，椅子向后一翻，砸在地上。他盯着姜尚，目光阴沉：“你是说……有人故意引飞熊来西岐？”
“不是引飞熊，”姜尚纠正他，“是引侯爷你。”
他转过身，面向满堂的文武属官，声音忽然拔高：“七年前，侯爷初掌西岐，民心未附，东边的崇侯虎虎视眈眈，南边的鄂侯也蠢蠢欲动。就在这时候，渭水南岸忽然出了一头异兽，专偷百姓牲畜，闹得人心惶惶。侯爷亲自带人去围捕，费了九牛二虎之力才射杀——好一个为民除害的英主！”
姜尚说到此处，忽然转头盯着姬昌：“侯爷，你仔细想想，射杀飞熊之后，你得到了什么？”
姬昌愣住了。
“民心，”姜尚替他回答，“百姓说你爱民如子，诸侯说你勇武过人，连商王都特意派使者来嘉奖，赐了你十车锦缎。一头飞熊，让你姬昌从一个小小西伯侯，一跃成了天下闻名的贤侯。”
他顿了顿，声音冷下来：“而代价，就是我这头畜生，背上贪吃的骂名，死了还得被碎尸万段，挂在城门上示众三天。”
正堂里鸦雀无声。
姬昌缓缓坐回椅子上，脸上的表情复杂至极。他盯着姜尚看了很久，忽然问：“先生怎知这些？”
姜尚从怀里掏出那封帛书，展开，露出那行字——“鱼未上钩，饵已耗尽。”
“侯爷，你写这封信的时候，是不是觉得自己很聪明？”姜尚把那封帛书放在桌上，用手指点了点，“养我七年，花了一百六十八两银子，如今库银告急，就想一脚踢开。可你有没有想过，我姜尚为何偏偏选在你射杀飞熊之后三个月，出现在渭水河边？”
姬昌的瞳孔猛地一缩。
“因为我等了你七年，”姜尚一字一顿，“等你来问我一句——飞熊到底是不是我。”
他弯下腰，从地上捡起姬昌摔翻的椅子，扶正，自己坐了上去，翘起二郎腿，双手搭在膝盖上，姿态懒散得像一个来串门的老邻居。
“侯爷，你猜对了。飞熊就是我前世。”
满堂哗然。
05、
姬昌的手指死死掐着玉环，指节发白。
姜尚看着他，语气平静得像在说别人的事：“我前世贪吃，见什么吞什么，终南山方圆百里的生灵被我祸害了个遍。阎王判我堕畜生道，轮回三世才能赎罪。第一世是猪，被人宰了吃肉；第二世是狗，被人打断腿扔进河里淹死；第三世就是飞熊，被人射杀碎尸。”
他顿了顿，声音忽然低下去：“可阎王说了，若我在第三世能遇到一个人，替我消除贪吃业障，我就能提前解脱，重修正道。”
“什么人？”姬昌的声音干涩得像砂纸。
“一个愿意为我枯坐河边、守我十年的人。”姜尚笑了，“侯爷，你养了我七年，不是守我。你给的是银子，不是诚心。所以我的业障还在，我还在轮回里。”
姬昌的脸色青一阵白一阵，像一块没烧好的瓷器。他张了张嘴，想说点什么，却一个字也吐不出来。
这时候，门外忽然传来一个苍老的声音：
“侯爷，老朽可以进来了吗？”
所有人转头看向门口。一个白发苍苍的老者拄着拐杖走进来，身后跟着两个童子。老者穿一身灰布道袍，胸前绣着一个太极图，眉眼间全是笑意。
姬昌看见他，猛地站起来：“云中子道长？”
云中子摆摆手，示意他坐下。他走到姜尚面前，上下打量了一番，叹了口气：“姜尚，你前世欠的嘴债，可不止飞熊那一桩。”
姜尚抬起头：“道长知道？”
“老朽在昆仑山修道八百年，你前世的事，我比阎王还清楚。”云中子从袖中掏出一卷竹简，展开，上面密密麻麻写满了字，“你前世做飞熊时，偷吃了西王母的蟠桃，打翻了太上老君的炼丹炉，还吞了东海龙宫的夜明珠。这些债，加起来够你轮回三百世的。”
姜尚的脸彻底白了。
云中子收起竹简，转向姬昌：“侯爷，老朽今日来，是替女娲娘娘传一句话。”
姬昌连忙跪下，满堂的人也齐刷刷跪了一地。
云中子清了清嗓子，声音忽然变得庄严肃穆：“娘娘说——姜尚贪吃，罪无可赦，本该轮回三百世。但他有一桩好处，就是从不赖账。他前世欠的每一笔债，都记在心里，从不抵赖。单凭这一点，就比那些满嘴仁义道德、背地里男盗女娼的人强百倍。”
他说到此处，忽然笑了一声，声音恢复了平常：“娘娘还说，侯爷养姜尚七年，看似施恩，实则是想借姜尚的名头，给自己脸上贴金。这笔账，娘娘也记下了。”
姬昌跪在地上，额头贴着地面，浑身发抖，不敢抬头。
云中子弯下腰，拍了拍姜尚的肩膀：“姜尚，娘娘说了，你欠的债可以慢慢还，但你得答应她一件事。”
“什么事？”
“用你这辈子，替天行道，封神斩将，把那些满口仁义道德、背地里吃人不吐骨头的伪君子，一个个揪出来，钉在封神榜上。”
姜尚愣了很久，忽然大笑起来，笑得眼泪都出来了。他抹了一把脸，声音沙哑：“道长，我腿都坐废了，怎么替天行道？”
云中子从袖中掏出一根鱼竿，递给他。正是他扔进渭水的那根竹竿，丝线还缠着，直钩还在。
“娘娘说了，直钩钓鱼，愿者上钩。那些该上封神榜的人，不用你去找，他们自己会送上门来。”云中子把鱼竿塞进他手里，“至于你的腿——”
他回头看了一眼姬昌：“侯爷，姜尚的腿，是你西岐的百姓坐废的。你说，该怎么赔？”
06、
姬昌跪在地上，脑子转得飞快。
他在算账。
养姜尚七年，花了一百六十八两银子，这笔钱在西岐不算小数目，但也不至于伤筋动骨。问题是，云中子方才那番话，等于当着满堂文武和诸侯使者的面，给他盖了个“伪君子”的戳。
这个戳，比一百六十八两银子贵多了。
姬昌抬起头，脸上的惶恐瞬间变成了一片赤诚。他爬起来，走到姜尚面前，扑通一声跪下，双手捧起姜尚的脚，放在自己膝盖上：
“先生，姬昌有眼无珠，怠慢了先生七年。从今日起，先生就是我西岐的相国，一人之下，万人之上。西岐的库银，先生想用多少用多少；西岐的百姓，先生想怎么管怎么管。先生的腿，我请最好的郎中治，治不好，我把我的腿赔给先生。”
满堂的人看着这一幕，表情各异。有人感动得热泪盈眶，觉得侯爷真是礼贤下士；有人低着头，嘴角挂着一丝冷笑，心知侯爷这是在止损；还有几个老谋深算的属官，已经开始盘算——姜尚一旦入相，自己的位置还保不保得住。
姜尚低头看着跪在地上的姬昌，沉默了很久。
他想起七年前，自己刚投胎转世，带着前世的记忆，在渭水河边醒来。那时候他还是个壮年汉子，腿脚灵便，能日行百里。他本可以去别的地方，投奔别的诸侯，凭他的本事，到哪都能混口饭吃。
但他选择了留在渭水河边，用最笨的法子——枯坐。
因为他要赌一把。
赌姬昌会不会来。
赌这个名声在外的贤侯，到底是真的贤，还是装的贤。
七年了，他赌赢了，也赌输了。
赢的是，姬昌果然来了。输的是，姬昌来的时候，他的腿已经废了。
姜尚弯下腰，扶起姬昌：“侯爷，起来吧。膝盖跪久了，会跟我一样废掉的。”
姬昌眼眶一红，握住姜尚的手：“先生——”
“别忙着叫先生，”姜尚打断他，从怀里掏出那封帛书，当着所有人的面，撕成碎片，往空中一扬，“侯爷，我问你一句实话，你老实答我。”
“先生请问。”
“那三缸蜂蜜，到底是谁埋的？”
姬昌的身体明显僵了一下。他松开姜尚的手，退后一步，脸上的表情变了又变，最后定格在一片茫然：“先生说什么蜂蜜？姬昌实在不知。”
姜尚盯着他的眼睛看了很久，忽然笑了。
他转身，一瘸一拐地走到桌前，拿起那对干枯的飞熊翅膀，揣进怀里，又抓起那把碎骨，用布包好，系在腰间。
“侯爷，你不说，我也不问了。但这笔账，我先记着。”他拍了拍腰间的布包，“等我封完神，咱们再慢慢算。”
07、
三月后，西岐城，相国府。
姜尚坐在轮椅上，被两个童子推到院子里晒太阳。他的腿敷了三个月的药，已经能慢慢走几步了，但还是离不开轮椅。
院子里种了一棵桃树，正开着花，粉白的花瓣落了一地。姜尚伸手接住一片，放在鼻尖闻了闻，忽然笑了一声。
“先生笑什么？”旁边的童子问。
姜尚没回答，从怀里掏出那对干枯的翅膀，放在膝盖上，用手轻轻摩挲。翅膀上的羽毛早就掉光了，只剩一层薄薄的皮包着骨头，摸起来像干透的树皮。
“你见过飞熊吗？”他忽然问童子。
童子摇头。
姜尚把翅膀举起来，对着阳光，眯着眼看：“飞熊会飞，飞得特别高，高到能摸到云彩。但它不爱飞，它爱偷吃。哪有好吃的，它就往哪跑。”
他把翅膀放下，叹了口气：“后来它被人射下来了。射它的那个人，用的箭上涂了蜂蜜。”
童子眨巴着眼睛，听不懂。
姜尚把翅膀重新揣进怀里，拍了拍腰间的布包，那里装着飞熊的碎骨。他抬头看着桃树，花瓣一片片落下来，落在他的白发上、肩膀上、膝盖上。
“七年，”他喃喃自语，“七年枯坐，换一个相国的位子。这笔买卖，到底赚了还是赔了？”
没人回答他。
院子外面，西岐城的街道上人来人往，叫卖声、吆喝声、孩子的笑声混在一起，热热闹闹的。没有人知道，这个坐在轮椅上的糟老头子，三个月前还在渭水河边吹冷风；也没有人在意，他为了坐上这个位子，废了一双腿。
姜尚低头看着自己的膝盖，忽然笑出了声。
人这辈子，最贵的不是腿，是嘴。管不住嘴，就得拿腿来还。
08、
桃花落在轮椅的扶手上，姜尚伸手拂去，指尖触到扶手上刻着的一行小字——“西伯侯姬昌敬赠”。他盯着这行字看了很久，忽然用力一刮，指甲嵌进木纹里，刮出一道白痕。
世上最狠的算计，不是明刀明枪地抢，是客客气气地把你供起来，等你坐废了，再施舍你一把椅子。
姜尚抬起头，看着满院桃花，忽然问旁边的童子：“你说，要是有人欠了你一百六十八两银子，拖了七年不还，最后给了你一个相国的位子，还逢人就说他对你有恩——你是该谢他，还是该恨他？”
童子张了张嘴，答不上来。
姜尚笑了，把那片刮下来的木屑捏在指尖，轻轻一弹，看着它飘进风里。
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