1935年，闽东北政和县的大刀会总坛外刀矛如林，寒气丛生。然而此时年仅二十岁的红军团长饶守坤，身边只跟着寥寥几名警卫，正一步步走进这个被部下们忧心忡忡称为“鸿门宴”的龙潭虎穴。
大刀会首领林熙明是个复杂人物，他以装神弄鬼聚拢万人之众，同时内心又存有救国救民的朦胧想法。
饶守坤所要面对的不只是一场谈判，更是一道关乎红军如何在陌生新区生存的重要考验。在这样的形势下是继续与这些被欺骗的穷苦会徒血拼，消耗本已微弱的力量，还是冒险一试化敌为友？
站稳脚跟
1935年初，闽北苏区在国民党重兵“清剿”下，形势岌岌可危。
经过反复考量，组织上决定派一部兵力打到外线去“跟敌人换换防”，而这个重任落在了年轻的团长饶守坤肩上。
接受命令的饶守坤率领闽北独立师第二团向完全陌生的闽东北新区挺进。当地群众受反动宣传和地主武装控制，见了红军就跑得精光，饶守坤的队伍在这个陌生的地方更是没有什么群众基础。
更加棘手的是遍布乡村的大刀会等武装组织，他们受国民党资助而专和红军作对。在一开始的一点时间中，饶守坤的部队几乎天天挨打。
我们的队伍不怕打仗，但是不能离开基层和群众，总是这么被动挨打也不是办法。于是饶守坤和王助政委决定改变策略，白天集中部队御敌，晚上队伍就分散到村里，哪怕只能找到一两个老人，也要耐心宣传红军的政策。
群众的眼睛是雪亮的，经过饶守坤队伍的宣传和队伍自身素质过硬，当地老百姓发展他们确实很地主武装和国民党部队是不一样的，于是逐渐对饶守坤的队伍有了信任。
偏向虎山行
饶守坤带领队伍总算安定下来，但是怎么处理和大刀会的问题显然更加急切起来。如果就这么跟他们硬打下去，双方死伤的都是穷苦人，这样正中国民党下怀。
饶守坤很清楚大刀会多数会徒本是受苦百姓，他们与反动正规军是有区别的，所以也存在争取的可能性。
于是饶守坤也留意能和大刀会林熙明打交道的机会。
饶守坤的想法很快就得到了回应。在一次伏击战中，红军活捉了上百名大刀会徒，其中就有首领林熙明的舅舅。
饶守坤特地叮嘱优待俘虏，并将林熙明的舅舅放回去捎信，表达了自己想要联合的意愿。
林熙明也很直白的他的心中有两大问题，“靠国民党，你不放我的人；靠你们，国民党又会打我”。
面对这两个问题，饶守坤直接回答道：“关键不在放不放人，而在路走得对不对。救国救民不也是你的初衷吗？你有刀，我有枪，联合起来，还怕什么！” 这番话如醍醐灌顶，让林熙明如梦初醒，于是双方喝下鸡血酒，对天盟誓。
双方联合后的第一仗就印证了饶守坤的话，红军诱敌，大刀会伏击，将来犯的保安团打得落花流水。
经此一役，红军在闽东北的局面豁然开朗。
烽火江淮
1937年，饶守坤跟随队伍改编成为新四军，其战场也从南方山岭转到了华中平原之上。
1943年，饶守坤已是新四军第二师十三团团长，身上肩负保卫淮南抗日根据地秋收的重任。
在同年八月，饶守坤收到情报显示六合八百桥的日伪军将出动抢粮。于是饶守坤率部连夜急行军，在桂子山一带布下口袋准备张网捞鱼。
可是战斗一打响，饶守坤就发现情况不对，眼前的敌人远不止情报中说的的一个小队日军加百来伪军，而是装备了山炮、小钢炮的日军精锐大队连同伪军，总计七八百人。
情报有误而又兵力相差悬殊，如今是打是撤？
战场容不得丝毫犹豫。饶守坤迅速做出一个大胆决定：打下去！同时急电旅部，建议派兵袭击敌人兵力空虚的八百桥据点，并请求增援。
饶守坤的这个决策至关重要，如按此行事，既攻敌之必救，又为正面坚持争取了后援。
但是这样计划的前提就是饶守坤要带领部队顶住这波敌人的攻击火力。
日军在猛烈炮火掩护下，向无名高地发起六七次冲锋。阵地上一片火海，副团长、副政治主任相继阵亡。
面对日军的火力优势，饶守坤部的士兵已经和敌人短兵相接展开了白刃战。面对饶守坤的坚守，日军竟然也无耻的使用了毒气弹。尽管如此，饶守坤部依然牢牢坚守阵地为大部队争取时间。
在饶守坤部的坚守下，援军及时赶到，两处内外合力发起总攻，原本嚣张如今士气衰竭的敌军只能趁夜色狼狈逃窜。
桂子山一战，毙伤日伪军280余人，其中大半是日军，狠狠打击了敌军的嚣张气焰。而此后很长一段时间，日伪军都不敢再出来大规模抢粮。
此战之后，师长罗炳辉战后欣喜不已，常对人说：“饶守坤就是我罗炳辉的拳头。” 战场之上也证明了饶守坤是一位能在危急时刻稳住阵脚、果断出击的悍将。
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