1905年，大清王朝早已风雨飘摇，在内外交困中苟延残喘。
美国第26任总统西奥多·罗斯福的长女爱丽丝·罗斯福，随外交使团巡访亚洲日、港、菲、韩诸国，于这年9月踏上北京的土地，成为极少数能近距离面见慈禧太后的西方女性。
她留下的亲笔日记，没有修饰，没有偏见，直白记录下觐见的每一个细节。
华丽空洞的宫廷仪式、气场慑人的慈禧、形同傀儡的光绪帝、翻译当众磕头的荒诞一幕……百年后重读，依旧能窥见晚清宫廷最真实的模样。
1905年，爱丽丝随团开启亚洲之行，一路到访日本、中国香港、菲律宾、朝鲜半岛。
9月2日抵香港，3日入广州，12日从天津乘火车前往北京，13日正式抵达京城，9月14日清晨，觐见慈禧太后；18日又在天津与袁世凯共进晚餐。
一个来自西方的总统公主，踏入末世清廷的核心，这场会面本就充满传奇色彩。
令人遗憾的是，至今没有找到她与慈禧的合影，或许在当年的宫廷规矩之下，这样的照片根本未曾拍摄。
觐见定在清晨八点，使团一行人天刚蒙蒙亮就从北京出发，人人换上最正式的礼服，准备面见大清最高统治者。
宫里为每位访客都准备了香皂、香水与脸盆，看似精致周到，可盆中偏偏没有一滴水。
这场洗漱，从头到尾只是一场走给人看的空排场，周围宦官、官员往来侍奉，毕恭毕敬，大清王朝早已摇摇欲坠，宫廷里的架子却端得一丝不差。
在爱丽丝的笔下，慈禧绝非后世刻板印象里昏聩老朽的妇人。
她年过七旬，却丝毫不见老态，身姿挺拔，气场逼人。一双小巧乌黑的眼睛机警又锐利，瘦削的嘴角带着一丝凌厉，容貌令人过目难忘。
爱丽丝甚至将她与俄国叶卡捷琳娜二世、英国伊丽莎白女王、埃及哈特谢普苏特、克莉奥佩特拉并列，认为她是世界历史上最顶尖的女性统治者之一。
觐见当日，慈禧端坐于高台宝座之上，身穿绣满纹样的中式华服，头戴缀满珍珠、玉饰与人造花的高髻，手指戴着精致的金指甲套，华贵威严，尽显太后威仪。
与慈禧的锋芒毕露形成极致反差的，是一旁的光绪皇帝。
三十出头的光绪，蜷缩在宝座最低一层的台阶上，身体虚弱无力，嘴巴微张，眼神呆滞游移，脸上没有任何表情。
整场觐见，无人向使团引见他，无人与他搭话，甚至无人正眼瞧他。他就像一个无声的道具，静静坐在那里，沦为这场会面的背景。
一代帝王，尊严尽失，只剩傀儡的落寞。
觐见结束后，众人与后宫妃嫔、公主共进午餐，随后在颐和园漫步。慈禧赠予每人厚重的金镯、戒指，由曾任驻美公使的伍廷芳担任翻译。
就在正常交谈之际，慈禧突然厉声呵斥了几句。
刚刚还从容传译的伍廷芳，瞬间脸色惨白，当即匍匐在地，额头重重触地，不停磕头。
慈禧说话，他抬头翻译；爱丽丝回应，他再抬头转达，说完又立刻伏地磕头。
一场本该平和的外交对话，变成了不断磕头的屈辱场面。爱丽丝与使团众人虽然满脸困惑，但也亲眼见证了大清皇权的专制，与臣子毫无人格可言的卑微。
作为贵客，爱丽丝得到了格外恩宠。
她被安排坐上一把黄色流苏软椅，由八名轿夫高高抬着，穿行在颐和园的亭台楼阁之间。彩绘飞檐、龙凤雕饰、绿荫小径、湖光石舫，让她如同走进了古老的东方传说。
她甚至独自漫步在园林之中，在白色大理石仿船造型的亭榭边与众人会合。颐和园的绝美东方景致，深深留在了她的记忆里。
觐见次日，慈禧特意派朝廷官员来到使馆，向爱丽丝送上一只小黑狗，随后又送来自己的精美御照。
这份礼遇，让她对北京念念不忘。
她在日记里写道，自己渴望多留些日子，想去长城、明十三陵，甚至想在西山租一座寺庙度过暑假，还发誓每两年就要回来一次。
可世事流转，她再也没能重返这座城市。
她离开时的北京，还带着晚清最后的浮华；等她再想归来时，王朝倾覆，世事全非，早已是另一个世界。
爱丽丝·罗斯福的北京之行，不过是晚清外交史上一段微小的插曲。
但她留下的日记，却成为最珍贵的旁观者视角
我们看到了慈禧的威严与凌厉，看到了光绪的无助与悲凉，看到了清廷腐朽空洞的宫廷仪式，也看到了颐和园独有的东方韵味。
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