据美媒4月13日报道，洛杉矶附近海域一个大型水下倾倒场终于开始揭示其内部所含物质。科学家发现，从沉没的桶中泄漏出的强碱性物质，在海底形成了大片区域，大多数海洋生物根本无法在其中生存。几十年来，该区域的海底一直布满工业废弃物，但人们并不清楚桶内具体装的是什么。如今，新研究正逐渐揭开部分桶的神秘面纱，结果令人担忧。
这一切可追溯至20世纪30年代至70年代初，当时各类废弃物被常规倾倒至近海。美国国家环境保护局数据显示，这些废弃物包括化学废物、石油钻探副产品，以及放射性物质和军事炸药，它们被倾倒在14个处置场。
直到最近，这一问题的严重性才真正进入公众视野。2020年，《洛杉矶时报》的一项调查显示，深海调查发现大量桶散落在海底。斯克里普斯海洋研究所后续任务进一步确认，发现了约2.7万个桶状物体和超过10万件碎片。
强碱性废物成为主要嫌疑。多年来，科学家怀疑许多桶内装有滴滴涕（一种现已被禁的农药，与该地区污染密切相关）。然而，新的沉积物分析给出了不同结论。微生物学家约翰娜·古特莱本领导的研究团队在《美国国家科学院院刊· Nexus》上发表的论文显示，采样桶附近并未检测到滴滴涕浓度上升。相反，三个周围有明显白色光环的桶，其附近沉积物的pH值极高，达到约12，这表明存在腐蚀性碱性废物，而非农药残留。古特莱本在斯克里普斯海洋研究所转述的声明中指出，尽管确切化学成分尚未确定，但研究指出滴滴涕生产和炼油过程都可能产生碱性副产品。
白色光环揭示极端化学反应热点。许多桶周围观察到的异常白色环，现已通过泄漏废物引发的化学反应得到解释。研究描述了碱性物质如何与海水中的镁反应，形成水镁石，这种矿物会形成一层类似外壳的层。随着时间的推移，这种矿物溶解，维持了沉积物的高碱性，并推动进一步反应，产生碳酸钙沉积物，呈现为淡色光环。
这些光环不仅仅是视觉标志，它们标志着化学条件已发生根本性改变的区域。研究人员估计，约三分之一观察到的桶显示出此类特征。在带有白色光环的桶附近采集的沉积物样本中，微生物DNA含量极低，这表明大多数生物根本无法在如此碱性的环境中生存。研究人员确实发现了一些特殊细菌，类似于生活在深海热液喷口或碱性温泉中的细菌。这些微生物适应了极端条件，但它们只占海洋生物的一小部分。
值得注意的是，这些影响已持续很长时间。即使过了50多年，废弃物仍在影响周围环境。共同作者保罗·延森表示，所有这些都表明，碱性废物就像一种长期污染物，能够改变海洋生态系统数十年。仍有许多未知因素，特别是海底有多少桶以及它们具体装有什么，因此科学家才刚刚开始全面了解这一问题的严重程度。
（原文标题：Scientists Have Discovered Mysterious Barrels Encircled by Strange White Halos on the Ocean Floor）
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