1939年到1942年，日军在中国战场横冲直撞，武汉沦陷，广州失守，半个中国插上了膏药旗。但从武汉往南三百公里，有一座城让日本人碰得头破血流，三年打了三次，三次都被打回原形，始终未能攻下。
它就是长沙。
冈村宁次来过这里，铩羽而归。阿南惟几来过两次，第二次差点把整个师团交代在湘江边上。三次会战打完，十一万日军变成湘北丘陵里的白骨。
当时长沙会战的总指挥就是第九战区司令长神薛岳。
武汉会战打完，他就盯上了长沙这块地。别人看长沙是座城，他看长沙是个炉子。
他给这套打法起了个名字：天炉战法。
说白了就四步：诱进来，拖住他，包围他，吃掉他。日军不是想打长沙吗？让你来。新墙河是第一道防线，打一阵就撤。汨罗江是第二道，再磨你一层皮。
等你好不容易爬到捞刀河，人困马乏，补给线拉成一根细丝，这时候两翼的伏兵突然收口，正面守军全线反击。日军像被塞进一个烧红的炉子，前后左右全是枪，来时候的路已经被民兵刨得稀烂，卡车坦克全趴窝。
第一次长沙会战，1939年9月。冈村宁次带了10万兵，信心满满要“一个星期拿下长沙”。结果呢？进了天炉就出不来，撤的时候连伤兵都来不及抬，辎重扔了一路。战后清点，日军扔下3万多具尸体，中国军队伤亡也大，但长沙还在中国人手里。
第二次，1941年9月。阿南惟几换了个打法，集中12万兵力强渡新墙河，这回学乖了，不冒进，稳扎稳打，还真让他摸到了长沙城下。
但薛岳更狠，他把主力藏在两翼的山里，放日军进城，等阿南惟几发现四周山头全是国军的时候，退路已经被堵死了。这次日军又丢下1.7万多具尸体，阿南惟几本人坐着装甲车才跑出去。
第三次，是打得最漂亮的一次。
1941年12月，珍珠港事件刚过，日军想在太平洋上逞威风，顺便把长沙这颗钉子拔了。阿南惟几卷土重来，又是12万人。
这次薛岳连“诱敌深入”都懒得装了，直接把主力摆在长沙城下，摆出一副死守的架势。阿南惟几以为机会来了，全力猛攻。打了几天几夜，长沙城墙都快被轰塌了，守城的第十军伤亡过半，但就是一步不退。
等到日军炮弹快打光、士兵累得端不起枪的时候，薛岳的信号弹升空了。
藏在岳麓山上的重炮群突然开火，炮弹像长了眼睛一样砸进日军阵地。与此同时，从江西、湖北赶来的援军从两翼杀出，切断了日军的退路。
这一仗，日军伤亡5.7万多人，整个第六师团被打残，联队长级别的军官死了好几个。消息传到伦敦，《泰晤士报》在头版写了一行字：“东方的斯大林格勒。”
长沙为什么这么难打？天炉战法厉害是一方面，地和人更关键。
湘北这地方，天生就是打防御战的好场子。新墙河、汨罗江、捞刀河三条水系把北来的路切成一截一截，日军的坦克过了河就得等工兵架桥，一等就是半天。两边全是丘陵，机械化部队展不开，只能沿着狭窄的公路走，正好撞进薛岳布好的口袋阵。
更重要的是湖南老百姓。三次长沙会战期间，湘北各县的农民把自家门板拆了抬伤员，把耕牛杀了给部队炖肉，把公路刨成壕沟让鬼子坦克变废铁。
1942年1月，第三次长沙会战结束，日军残部退出新墙河以北。湘江的水红了整整三天。
1944年第四次长沙会战，日军集结了三十万兵力，用上了之前不敢用的毒气弹，最终占领了长沙。但那时候，长沙已经为中国的抗战争取了整整5年时间，拖垮了日军华中方面军的精锐。
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