吕氏，是汉朝第一个走上政治舞台的外戚集团。吕氏外戚的发展、壮大、衰微讲述了汉初权力博弈的故事。
吕氏外戚从依附皇权、积累势力开始、到打破白马之盟、权倾朝野后覆灭结束，最终成为汉初三大势力（宗室、功臣、外戚）的第一个出局者。你认为他们的败亡是必然宿命，还是偶然失足？
吕氏家族是汉朝大一统封建社会中第一个登上政治舞台的外戚集团。
鉴于汉初政治的特点，汉王朝实行了外封宗室、内依功臣的政权体制。刘邦即位不久，便剪除异姓诸侯王，大封刘氏宗室子弟为王，先后建立了九个刘氏诸侯王国，使他们“如犬牙相制”，镇守东方，拱卫京师。他还与群臣订立白马之盟：“非刘氏而王者，天下共击之。”对于“共定天下”的功臣，刘邦也将其封为列侯，赏以官爵，赐之食邑，并立下封爵之誓：“使河如带，泰山若厉，国以永宁，爰及苗裔。”
这样，镇守关东的同姓诸侯王与中央王朝的功臣列侯成为西汉初内外相维的两大支柱。这一政治格局是汉初政权建设上的一个突出特点。
吕氏外戚就是在这一政治格局中迅速崛起的一个权贵集团。
吕雉及其亲属从一开始就追随刘邦奋竞于草泽。吕雉是一位刚毅而有谋略的女性，在刘邦夺取天下、巩固政权的斗争中起过很大作用。
刘邦亡命芒砀山时，全凭吕雉为他联络、传递消息。吕雉还四处传布刘邦的“神异”，“沛中子弟或闻之，多欲附者矣”。刘邦东征时，吕雉与萧何留守关中，稳定后方，源源不断地向前线输送粮草兵员。王朝建立之初，吕后与高祖一起剪除异姓诸侯王，充分显示了她的谋略和魄力。
吕氏与其他来自淮泗的亲属、好友、旧部等组成的功臣集团基本上控制了汉初政权，是皇权依托的重要力量。
吕氏因功臣列侯之重，又兼皇室外戚之贵，在刘汉政权中自然就有着举足轻重的地位。吕氏外戚势力在这一时期实际上也起着平衡两大集团利益的中介作用，使朝廷内部能稳定和睦。
汉高祖十二年（前195），高祖去世，刘盈即皇帝位，是为孝惠帝。吕雉被尊为太后。
由于惠帝性格仁弱，国家大权实际掌握于吕太后之手。在吕后称制的十余年间，吕后基本上遵照汉高祖的既定方略，相继以曹参、王陵、陈平等人为丞相，辅佐国政，维持着高祖定下的外倚诸侯、内靠功臣的政治格局。孝惠帝即位七年就去世了。惠帝去世后，吕太后成为事实上的帝王，控制汉王朝。
在吕太后的扶持下，吕氏外戚势力迅速膨胀、壮大。为了保持吕氏在朝中的地位，吕太后便决定破坏刘邦“非刘氏不王”的定策，直接封吕氏外戚为王侯，并令其执掌军政大权，居中用事。
这样一来，便破坏了内任功臣、外亲同姓诸侯王的政治格局，从而开启了刘、吕相争的衅端，使局势走向倾斜。
但是，新旧外戚交替的规律决定了吕氏外戚必然要拼命攫取政权，维护既得利益，防止因失帝宠而中衰。
因而吕氏外戚一上台便抢夺政权，控制朝政。他们控制政权的基本方式，一是笼络朝中宦官，二是由诸吕直接控制军政大权。
吕氏权势的剧增，必然要侵削、分割其他政治势力的权益。为了防止诸侯王由不满而引起的变乱，吕氏开始对刘氏宗室子弟采取既打击又拉拢的策略，裁损其权力，胁迫其屈从吕氏。吕氏对朝中功臣集团也一直深怀戒惧之心，特别在孝惠帝去世后，吕氏更不断侵削大臣权力。
至此，汉初以来内任功臣、外亲诸侯的政治格局因吕氏外戚势力的急剧发展而失去平衡。
吕氏与刘姓宗室、功臣列侯的矛盾遂成为当时政局的主要矛盾。双方的矛盾与冲突愈演愈烈，终于在吕后去世后爆发为公开的军事冲突。
“诸吕之乱”是功臣、宗室与外戚对政权的争夺。在汉初内任功臣、外建同姓诸侯王的内外相制的格局下，吕氏外戚集团虽因特殊的地位和政治形势而成为汉初政权中一个新的权贵阶级，但其力量显然不足与宗室、功臣列侯们相抗衡。如果说吕太后还能在一定程度上代表皇权，并与功臣和宗室势力维持政治联盟，那么，在她去世以后，由于旧的外戚与新帝关系渐疏，吕氏外戚已失去宫廷的凭借，成为无本之木、无源之水，其败亡是必然的。
因此，“诸吕之乱”虽然不是由诸吕发动的，却是外戚政治的产物。吕氏的骤然兴盛，破坏了当时的政治平衡，在其暴兴之后的种种悖逆行为更加速了其灭亡的进程。
——摘自汗青堂160《外戚与皇权：中国古代外戚政治》第八章 中国外戚政治的起源与形成—秦、西汉
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