你说袁世凯活了五十七岁，这辈子干过最出名的两件事，全都是“卖主”，前脚卖了光绪皇帝，后脚卖了满清皇室，可明明他两次卖主都换来了泼天的富贵，为啥最后落了个全国声讨，活活气死的下场？
1898年，甲午战争刚打完三年，清朝输得底朝天，光绪皇帝想要变法图强，从颐和园掌权的慈禧太后手里收回权力，维新派的康有为谭嗣同这些人，手里没有一兵一卒，找来找去，就看中了在小站练新军的袁世凯，觉得他早年支持过维新，手里又握着七千新建陆军，刚好能帮光绪拿下慈禧。
谭嗣同半夜翻墙进了袁世凯住的法华寺。掏出光绪的密诏，直接拍着桌子问袁世凯，你杀荣禄，围园劫后，干不干？不干就去颐和园告发我，换你的顶戴花翎，你自己选。袁世凯当时猛地站起来，对着谭嗣同拱手作揖，连说几声“兄弟我受皇上大恩，绝不可能干出卖主的事儿，杀荣禄就跟杀一条狗一样简单”。当天晚上，袁世凯坐着火车直奔天津，刚到荣禄的总督府，转头就把谭嗣同说的话全说了出去。
那之后的事儿大家都知道，戊戌政变，光绪被囚禁在瀛台，谭嗣同等六君子砍头菜市口，袁世凯踩着维新党人的血，一路升官，没几年就爬到了直隶总督、北洋大臣的位置，整个满清最能打的北洋军，全攥在了他手里。可是慈禧死得太突然，1908年，七十四岁的慈禧刚咽气，三十八岁的光绪也跟着没了，三岁的溥仪继位，溥仪他爹载沣当了摄政王。载沣早就恨死了袁世凯，当年就是他卖了光绪，才落得那个下场，现在摄政王掌权，第一件事就要杀袁世凯，只不过北洋军全是袁世凯的门生故吏，载沣不敢逼反了，只能罢了他的官，让他回河南彰德“养病”。
袁世凯在彰德，天天披着蓑衣在洹河边上钓鱼，拍了照片登在报纸上，对外说自己已经不问政事，只想安安稳稳养老，可实际上，他家里天天电报不断，北洋军的将领隔三差五就往彰德跑，送钱送信，整个北洋的核心，从来没离开过袁世凯。而此时载沣年轻气盛，搞出一个皇族内阁，把汉人官员手里的权力全收了回来，不光袁世凯不服，整个汉族官僚都对满清皇室不满，就等着出事儿那天，重新分蛋糕。
1911年10月10日，武昌城里一声枪响，革命党占领了武昌城，紧接着不到两个月，南方十五个省全宣布独立，满清的半个天下没了。载沣慌了，派陆军大臣荫昌去镇压，荫昌根本调不动北洋军，那些将领异口同声，没袁世凯出来，我们谁都不听调遣。这下载沣傻了，没办法，只能低下头去请袁世凯出山，先给湖广总督，后来又直接让他当内阁总理大臣，把全国的兵权全都交了出去。
袁世凯出山了。可他根本不想帮满清拼命打仗。他一边派北洋军攻下了汉口，给南方革命党一个下马威，一边又偷偷派人和革命党谈判，聊条件，转头带着大军进了北京，把整个京城的防务牢牢攥在了自己手里。
这时候袁世凯已经是一人之下万人之上的内阁总理大臣了，为啥非要逼着清帝退位呢？你想啊，当年他被载沣罢官赶回老家，连性命都差点丢了，这个仇他能轻易忘吗？再者说了，南方革命党早就把条件摆出来了：只要袁世凯能让清帝退位，就选他当中华民国的大总统，放着全国最高的位置不坐，非要给六岁的溥仪和没主意的隆裕太后当奴才，这种损人不利己的事儿，袁世凯能干吗？
不过满清皇室也有不服的，以恭亲王溥伟、贵族良弼为首的宗社党，放话说要拼了命和袁世凯干，绝不退位，还要把袁世凯凌迟处死，给皇室报仇。
良弼刚走出家门。一颗炸弹扔了过来。炸断了他的一条腿。没过三天，良弼就咽了气。
整个满清的宗室贵族，这下都吓破了胆，谁都不敢再提半个不字，有钱的赶紧收拾金银细软往天津租界跑，没钱的只能缩在家里躲着，连宫门都不敢出，就怕炸弹落到自己头上。袁世凯见时机到了，直接带着亲信进了宫，去见隆裕太后。
隆裕太后抱着六岁的溥仪，坐在养心殿冰冷的宝座上，眼泪顺着脸颊往下掉，说袁宫保，我们孤儿寡母，全靠你保全，你怎么能忍心逼我们到这个地步呢？袁世凯也跪在地上，抹着眼泪跟着哭，说太后，我不是对不起大清，是现在全国百姓都要共和，我要是不顺从民意，不光我脑袋保不住，连皇室的性命都保不住啊，现在同意退位，民国给的优待条件好好的，每年四百万两白银，太后皇上还能住在紫禁城，尊号永远不变，比提着脑袋打仗强一万倍啊。
隆裕太后低头往下看，紫禁城周围全都是袁世凯的兵，原来负责保卫皇室的禁卫军，统领早就换成了袁世凯的亲信，她想调兵都调不动，想出宫跑都跑不出去，除了同意退位，根本没有第二条路。1912年2月12日，隆裕太后带着溥仪，在养心殿签下了退位诏书，统治中国两百六十八年的清王朝，就这样结束了，中国延续了两千多年的君主专制制度，也画上了句号。袁世凯如愿当上了中华民国的临时大总统，走到了自己权力的顶峰。
不过谁也没想到，才过了三年，袁世凯就耐不住性子，非要复辟当皇帝，结果全国起兵讨袁，原来的心腹亲信也纷纷反水，他当了八十三天皇帝，就被逼着宣布退位，最后尿毒症发作，活活气死在了北京，留下了千古骂名。
你说，从戊戌卖主到逼清退位，袁世凯每一步都踩对了节奏，每一次出卖都换来了更大的权力，可为啥最后会落得这么个下场？其实他从始至终，心里就只有自己的权位，从来没有过什么家国天下，他能卖光绪，卖满清，自然也会被身边的人出卖，当全天下都反对他的时候，他靠出卖换来的权力，自然也就烟消云散了，这话，放到什么时候，不都没错吗？
参考资料：[1. 侯宜杰《袁世凯传》，中华书局2018年版；2. 《戊戌变法档案史料》，中华书局1959年版；3. 《宣统朝政纪》，中国书店1987年版]
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