木他龙你怎么就变脸了？？？
澳大利亚位于南大洋之上，曾经也是恐龙的家园，在众多发现于澳大利亚的恐龙当中，木他龙是其中最著名的一员，而它最近做了一次“瘦脸手术”！
来自澳洲的明星
图注：《与恐龙同行》中的木他龙，图片来自网络
1999年，古生物纪录片《与恐龙同行》播出，掀起了自《侏罗纪公园》之后的全新恐龙热潮，让我们对恐龙及它们生存的时代有了全新的认知。其中一集“极地恐龙”，介绍了冈瓦纳古陆南端的恐龙们，其中就包括了长着“大鼻子”的木他龙。
木他龙的化石于上世纪60年代发现于澳大利亚昆士兰州，因为发现地附近的木他布拉镇（Muttaburra）而得名，模式种名为兰氏木他龙（Muttaburrasaurus langdoni），种名献给发现者道格·兰登（Doug Langdon）。木他龙在分类上属于鸟脚类，是一种体型较大的植食性恐龙，长度可达8米，体重近8吨。
图注：木他龙的骨架，图片来自网络
图注：木他龙与人类的体型对比，图片来自网络
木他龙是目前澳大利亚发现的体型最大的鸟脚类恐龙，也是澳大利亚最著名的恐龙之一，在许多影视作品中都有出现。关于木他龙的分类却存在着争议，起初将其归入禽龙类，后来认为它属于更基础的凹齿龙类（Rhabdodont），而且是该分支中体型最大的成员。木他龙身上保存了独特的部分，那就是前上颌齿，这在其他同体型的鸟脚类恐龙中是没有的，属于鸟臀目的原始特征。
图注：动画片《恐龙》中的木他龙，图片来自网络
“大鼻子”来发声
木他龙最重要的辨识特征并不是前上颌的牙齿，而是它的“大鼻子”，这个“大鼻子”其实是它吻部顶上的巨大骨质隆起，给人一种长了大鼻子的感觉。这个隆起内部是中空的，外面可能覆盖着富有弹性的皮肤，所以当它通过鼻腔鼓气的时候，皮肤出现明显增大。古生物学家认为“大鼻子”具有发声作用，而且皮肤很可能有很艳丽，有视觉展示的作用。
图注：木他龙头顶上明显的骨质隆起，图片来自网络
图注：木他龙隆起外可充气增大的皮肤，图片来自网络
除了“大鼻子”，木他龙还有延长的脑袋和宽大的角质喙，所以从正面和顶部看，其整个上颌吻部是比较宽阔的，长了一张大脸+大鼻子。
给木他龙瘦个脸
2026年，古生物学家马特・赫恩博士（Dr Matt Herne）及其团队在《PeerJ》期刊上发表的一篇名为《颅骨解剖学、古神经学、古生物学及地层年代学研究：来自澳大利亚中白垩世的大型鸟脚类恐龙——朗氏木他龙》（Cranial anatomy, palaeoneurology, palaeobiology and stratigraphic age of the large-bodied ornithopod, Muttaburrasaurus langdoni Bartholomai and Molnar, 1981, from the mid-Cretaceous of Australia）的论文，为木他龙带来了令人惊叹的 “全新面容”。
图注：木他龙的新面容，图片来自网络
本次研究基于新发现的化石，并且采用CT扫描了头骨及下颌骨，重建了木他龙的头骨细致轮廓以及脑颅结构，让我们对木他龙有了全新的认识。
图注：新发现的木他龙头骨更加完整和立体，图片来自网络
图注：木他龙头骨的3D扫描图像，图片来自网络
首先改变的时木他龙的“面容”，赫恩等人的研究给它来了个“瘦脸”，与之前的复原相比，新复原的木他龙拥有更窄更尖的吻部，角质喙外形更像鸟而不是我们熟悉的鸭嘴龙类。新复原给人的感觉就好像是木他龙做了瘦脸术，而且效果非常明显，不过其头顶的隆起依然是存在。
图注：Emily Stepp绘制的木他龙头部三视图，图片来自网络
图注：木他龙脑袋侧视图，图片来自网络
研究团队还指出木他龙拥有极为敏锐的嗅觉，更为开阔的视野，而且其能够接收到更低频的声音。低频或许方便同类之间的交流，避免环境中各种噪音的干扰。在研究木他龙的骨骼及齿列之后，证明它无法像鸭嘴龙类那样充分咀嚼植物，只能进行简单切割，但是其牙齿很适合啃食像苏铁这样的坚韧植物。
图注：木他龙的视觉明显提高了，图片来自网络
对于木他龙大脑的重建和研究，对其四肢的分析还表面它们拥有双足与四足两种步态，但是由于前肢较短，大部分时间是靠后肢双足行走的，而同体型的禽龙类和鸭嘴龙类大部分时间是四足行走的。
图注：传统的四足步态的木他龙，图片来自网络
图注：双足行走的木他龙，图片来自网络
总而言之，这项研究更清晰地还原了木他龙的容貌、生活、取食、运动方式以及感知世界的途径，也充分证明，即便对于已发现数十年的恐龙，现代科学依然能不断挖掘出其全新信息。
图注：木他龙的容貌发生了变化，图片来自网络
参考资料：
1."The dinosaur Queenslanders dig".Media Statements. The State of Queensland. 22 October 2022. Retrieved7 April2023.
2.Bartholomai, AlanandMolnar, R.E.(1981)."Muttaburrasaurus: a new Iguanodontid (Ornithischia:Ornithopoda) dinosaur from the Lower Cretaceous of Queensland".Memoirs of the Queensland Museum.20(2):319–349.
3.Herne, M. C.; Bevitt, J. J.; Milan, L.; Hocknull, S. A.; Tait, A. M.; Allen, C. M.; Rozefelds, A. C.; Molnar, R. E.; Weisbecker, V.; Bell, P. R. (2026)."Cranial anatomy, palaeoneurology, palaeobiology and stratigraphic age of the large-bodied ornithopod,Muttaburrasaurus langdoniBartholomai and Molnar, 1981, from the mid-Cretaceous of Australia".PeerJ.14e20794.doi:10.7717/peerj.20794.
文字编辑：江氏小盗龙
图片来自网络及论文，侵删
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