编者按：《星槎胜览》是明代费信创作的史料作品。费信，字公晓，苏州昆山人，因通晓阿拉伯语，被任以通事（译员）之职，于永乐七年（1409年）、十年（1412年）、十三年（1415年）、宣德六年（1431年）四次随郑和等出使海外诸国。二十余年间，费信历览各国风土人情，每至一地，都细心观察并记录情况，自宣德九年（1434年）起回乡整理文稿，于正统元年（1436年）完成该书。
该书主要记述了郑和船队1409年第三次下西洋到1431年第七次下西洋时所经过四十余个亚非国家和地区的情况，扼要叙述了所历东亚、东南亚、南亚、西亚、东非等诸国的地理位置、重要都会、山川形势、社会制度、风土人情、物产贸易等。因原本文字芜俚，且距今年代久远，书中很多地理、历史、宗教、文化细节，六百年后的今人已经难以理解。因此本文作者将该书翻译为现代白话文，并尽力考据书中细节，校正勘误，以飨读者。
十五、龙涎屿
龙涎屿（今马尔代夫群岛某环礁）
这个岛屿矗立在南方的大海之中，漂浮在海面上，波涛拍击、云雾翻腾。（按原文描述，该岛为低平珊瑚礁盘上的珊瑚小岛。主流学术考证多指向印度洋马尔代夫环礁中的某岛，如“龙涎岛”传说地。）
每到春天，群龙就会聚集到岛上，嬉戏交配而留下涎沫。当地番人便架起独木舟登上此岛，采集后带回。如果遇到风浪，他们就全都跳下海，一手抓住船边，一手划水游到岸边。（费信描述的“群龙交戏遗涎”是中国古代民间神话，与道教、佛教中的“龙王献宝”传说相呼应。当地土著冒险乘独木舟采集，体现了勇敢的马尔代夫海洋文化。）
印度洋的抹香鲸
龙涎刚采集时像油脂胶状，黑黄色，还带有浓重的鱼腥味，时间久了就会凝结成大块泥状。有时从大鱼腹中剖出，像斗大的圆珠，也带有鱼腥味，偶尔焚烧它，就会散发出清香可爱的气息。（龙涎香是抹香鲸消化系统分泌的固体物质，排出体外后，在海水中漂浮多年后才产生清香。它在佛教（用于佛堂供香）、伊斯兰教（制作香水与药材，阿拉伯医学视其为“神圣香脂”）和中国宫廷（焚香、配药）中都具有神圣地位，象征纯净、祥瑞与财富。）
龙涎香在苏门答剌国的市场上出售，价格非常昂贵，按官秤一两，需要当地金币十二个，一斤则要一百九十二个金币，折合中国铜钱四万零九十文，实在是非常珍贵。（龙涎香是当时海上丝绸之路最昂贵的奢侈品之一。）
诗曰：
一片平方石，群龙任往还。
身腾霄汉上，交戏海波间。
吐沫人争取，拿舟路险难。
边夷曾见贡，欢笑动天颜。
译者注：龙涎屿是郑和下西洋航线中专门记载的珍稀物产采集点。费信记载的“群龙交戏遗涎沫”是15世纪中国航海家对龙涎香（实际为抹香鲸肠道分泌物）的民间传说解释。其在15世纪国际贸易中的极高价值，远超普通香料。郑和船队在苏门答剌国（今亚齐）的市场上采购龙涎香，表明马尔代夫与东南亚存在古老的印度洋海上贸易路线。
龙涎屿如今仍是马尔代夫自然保护区的一部分。该区域至今仍是抹香鲸活动区，龙涎香偶有发现。龙涎香仍为全球顶级香料原料，现代价格更高。费信的记载是研究15世纪印度洋香料贸易、航海传说与明朝海外物产采集的最珍贵第一手史料，与马欢《瀛涯胜览》及阿拉伯旅行家记载相互印证。
（未完待续）
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