"妈，您是不是老糊涂了？花六千块钱请个男保姆，外人知道了怎么看咱家？"

儿媳刘芳把筷子往桌上一拍，饭桌上的菜碟跟着颤了两颤。酱肘子的油香混着窗外槐花的甜味儿，可谁也没心思吃了。

王秀兰端着碗的手顿了一下，没吭声。六十三岁的人了，头发白了大半，右腿因为年初摔了一跤，走路一瘸一拐的。她低头扒了口饭，米粒在嘴里嚼得咯吱响。

"妈，我不是说您，六千块钱一个月，一年就是七万二。"刘芳掰着指头算，"您那点退休金才三千八，剩下的谁补？还不是建国掏？他一个月工资才多少？"

坐在旁边的儿子王建国夹菜的手悬在半空，脸上挂着为难。

王秀兰搁下碗，慢慢抬起头："我自己还有八万块存款，不够的我去捡废品补。我没想花你们一分钱。"

"捡废品？"刘芳的声音尖了起来，"您让街坊邻居怎么说？说王建国不孝顺，逼着老妈捡破烂？您要是实在不想自己过，去养老院啊，三千块一个月，省一半！"

王秀兰的嘴角抖了抖，眼眶泛红，却硬是没掉下泪来。

她没法跟儿媳解释，养老院她去看过了。走廊里弥漫着消毒水和尿骚味，老人们歪在轮椅上，眼神空洞地盯着天花板。她在门口站了十分钟，腿就软了。

她怕的不是死，是那种活着却像被世界遗忘的感觉。

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男保姆叫老周，五十六岁，四川人，黑瘦精干，说话带着椒盐味儿的口音。他是王秀兰在家政公司的登记册上翻了三天才挑中的——当过厨师，会按摩推拿，最关键的是，他力气大，能扶得动她那条伤腿。

老周来的第一天，提着个旧皮箱，站在门口规规矩矩地换了拖鞋。他环顾了一圈客厅，二话没说，先把阳台上积了灰的花盆擦干净，又给那盆快枯死的君子兰浇了水。

"王姐，您这兰花缺的不是水，是晒。"他把花盆挪到朝南的窗台上，阳光正好洒在叶片上，绿意似乎一下子就活泛了。

王秀兰坐在沙发上看着，心里头莫名踏实了些。

老周做饭是真有两下子。头天晚上一碗酸菜鱼，汤白如奶，酸辣开胃，王秀兰吃了两碗饭，是摔腿以来吃得最多的一次。每天傍晚，老周还会扶着她在小区里走两圈，慢慢练腿。夜风里有桂花的甜香，路灯把两个人的影子拉得老长。

可刘芳的闲话也跟着传开了。

"我婆婆六十多了，找个男人住家里，也不知道图啥。"她在邻居面前半遮半掩地说，话里的意思谁都听得懂。

这些话七拐八绕地传到了王秀兰耳朵里。那天她正坐在阳台上晒太阳，听完后沉默了很久，手里的收音机咿咿呀呀唱着秦腔，苍凉的调子在午后的风里散开。

王建国终于上了门，吞吞吐吐地说："妈，要不……还是算了吧。"

王秀兰看着儿子，忽然笑了，笑里带着一股子说不清的苦涩。

"建国，你爸走了十一年了。这十一年，我一个人换灯泡、通下水道、半夜腿抽筋疼得在床上打滚，我给谁打过电话？"她的声音很平静，"我请老周，不是因为他是男的还是女的，是因为我这条腿，需要一个扶得动我的人。你媳妇要是愿意搬过来照顾我，我明天就让老周走。"

王建国张了张嘴，没说出话来。他当然知道，刘芳不会来的。

后来老周继续留在了王秀兰家。三个月后，她的腿好了大半，能自己下楼买菜了。君子兰也开了花，橘红色的，亮堂堂地立在窗台上。

刘芳再没提过养老院的事——因为她的母亲也摔了腿，她终于明白了，有些苦，不亲自尝一口，永远觉得是别人矫情。

王秀兰偶尔站在阳台上往下看，小区里老人三三两两地散步。她想，人老了最怕的，不是没钱，是身边连个能搭把手的人都没有。

而尊严这种东西，从来不该因为年纪大了，就变得廉价。