穿越百年风雨，老照片依旧能清晰展现清末的真实模样。
清末，一名苦力脚踩在石板路上，裤腿磨得破烂不堪，他的头颅被头顶那只小山般的货包完全吞没——远远望去，仿佛是用血肉之躯硬扛着数百斤的重量，一步一步挪向货栈，他的右手向前伸着，正接过竹棚下工头递来的一根竹片。
棚下坐着的两名掌柜，面前的木架里插满了整齐的竹签，这便是清末水陆码头、盐场货栈里，苦力们赖以维生的竹筹，也叫力资签、计数签。
在没有机械的年代，从京杭大运河的漕粮，到川滇山区的盐茶，再到沿海码头的洋货，所有的货物流转，全靠这些被称作扛大个儿的、背二哥的底层劳工，以血肉之躯搬运。每扛完一包货，工头便发一根刻有商号印记的竹筹；一天的活计结束后，苦力们便凭着手里的竹筹数量，兑换那几文勉强糊口的工钱。
清末，一名底层苦力佝偻在山道上，上身是洗得发白、破洞处处的短打，下身裤子补丁叠着补丁，早已看不出原本的布料纹路。他背上驮着一根粗重巨木，木身高过头顶，远远望去，常叫人误以为是用头颅硬顶。
实则不然，他依靠的是川滇黔一带苦力赖以维生的传统背架——硬木打制，配有肩托与宽背带，将重物的压力层层卸到双肩、脊背与腰胯之间。巨木稳稳架在背架之上，看似顶头，实则所有分量，都死死压在他的肩腰之上。
他的腰被生生压成一张弯弓，脊背绷得僵直。脚上草鞋早已磨得薄如纸片，鞋底几近透光，手里紧紧攥着一根歇脚时支撑身体的木拐。
彼时的中国，无公路，无车马，川滇黔崇山峻岭间的木料、盐巴、茶叶与山货，全靠这群被称作“背二哥”的苦力，以血肉之躯一步一步扛出山道。路旁茅草棚里歇脚的，皆是同他一般的苦命人。并非人心冷漠、无人伸手，实在是人人自顾不暇——帮旁人多扛一程，便会耽误脚程，挣不到那几文微薄工钱，家中老小便要断炊挨饿。
1919年，山东泰山登山古道，轿夫抬着拜神归来的女性信众沿陡峭石阶下山。女性信众绝大多数自幼缠足，足部严重畸形，根本无法长时间行走，更别说攀登泰山的陡峭石阶，坐轿是她们登山拜神的唯一方式。
轿夫多为赤膊，身穿打满补丁的粗布长裤、脚蹬草鞋，体态消瘦但肌肉紧实，他们大多是泰山周边贫苦农民，农忙时种地，农闲时做轿夫，靠出卖重体力换取微薄收入。
清末，街头露天剃头摊，设在临街的石板路上，没有固定店铺，仅靠一把简易木椅、一套剃头工具就能开张。
右侧的铁皮炭炉是剃头摊的灵魂，用来烧热水、焐热毛巾，为顾客提供洗头、刮脸、热敷服务，顾客腿上搭着的布单，用来承接碎发、防止弄脏衣物
剃头匠是清末“下九流”行业之一，走街串巷、摆摊设点，服务对象以底层百姓、苦力、商贩为主，是维系市井生活运转的重要职业。上百张这类男扮女装的美少年肖像，这张是其中最知名的传世作品之一。
清末，一位新式学堂的西学先生，正用一台当时最先进的西式显微镜，给学生们讲授微观世界的知识。照片定格的，正是先生演示显微镜操作、准备让学生轮流观察的瞬间，显微镜摆在桌前，学生们恭敬地站在身后，等待着第一次突破肉眼局限、探索微观世界的机会。
桌上的这台19世纪末欧洲产复式光学显微镜，这在当时绝对是奢侈品，一台进口显微镜的价格相当于普通家庭数年的收入，只有洋务机构、新式学堂、教会医院才有能力购置，传统私塾连见都见不到。
只有1862年京师同文馆成立后，各地陆续开设的新式学堂，才会将显微镜作为生物、化学课程的核心教具，用来观察细胞、微生物，让学生第一次认识肉眼看不到的世界。桌角的木质带锁提箱，是这台显微镜的专用收纳箱，用来在搬运、存放时保护精密的光学镜头。
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