你说吴三桂起兵反清打了快八年，眼瞅着大势已去，临死前为啥非要过一把皇帝瘾？放着好好的周王不当，偏要在衡阳草草搭个台子，当几十天的皇帝，图什么呢？
清兵入关打天下的时候，吴三桂带着关宁军降清，从山海关一路打到云南缅甸，亲手勒死了南明永历帝，给清廷立下了汗马功劳，最后被封为平西王，镇守云南兼管贵州，加上镇守福建的靖南王耿精忠、镇守广东的平南王尚之信，这就是后来让康熙夜不能寐的三藩，三藩手里握着十几万兵马，当地的人事赋税全自己做主，每年还要向清廷要上千万两的饷银，差不多占了清廷全年财政收入的一半，康熙亲政除掉鳌拜之后，第一件要办的大事就是撤藩，他说“三藩撤亦反，不撤亦反，不若先发制人”，刚好康熙十二年吴三桂上书试探，说自己年纪大了要退休回辽东，康熙直接就准了，下令全藩立刻搬迁。
吴三桂本来以为清廷会留住他，像当年明朝沐王府一样世守云南，接到圣旨的时候他都懵了，六十五岁的老头子，咬咬牙干脆反了，他当着所有将士的面，穿上披甲，翻身上马，在校场跑了三圈，抽出箭来连发三箭，全中靶心，底下将士跟着他喊万岁，没几天就拿下了云南贵州，接着顺着往北打，不到半年就推到了长江南岸，耿精忠和尚之信跟着反，陕西的王辅臣、广西的孙延龄也举兵响应，半壁江山都改姓了吴，那时候清廷上下乱成一团，好多人都已经收拾好行李准备跑了。
可是吴三桂停了。停在了长江南岸。一步都不肯往前走。
谁也没想到，这个一辈子在刀尖上打滚，从山海关杀到缅甸的老将，打到长江边突然就停下了脚步，他既没有趁着清军主力还没集结，渡江北上直扑北京，也没有顺江东下拿下江南，掐断清廷的漕运粮道，反而就守着湖南，和清军隔江对峙，一守就是四年。
为什么？是年纪大了求稳吗？还是他一开始就没想推翻清朝，只想逼着清廷同意他割据云南？你别说，还真有点道理，吴三桂一开始打出来的旗号是“兴明讨虏”，可是全天下都知道，永历帝就是他亲手勒死的，明朝的遗老遗少没人愿意跟着他干，他自己也心虚啊，他本来的诉求就不是推翻清朝当皇帝，就是想让清廷承认他世守云南，像个土皇帝一样传给儿子，所以打到长江边，他还偷偷派人去跟康熙谈，说能不能划江而治，他愿意罢兵。
而此时康熙的操作，刚好掐死了他的所有念想。康熙直接下令杀了留在京城的吴应熊和吴世霖，也就是吴三桂的亲儿子和亲孙子，断了所有和谈的可能，然后又调整策略，集中主力只打吴三桂，对其他造反的将领能招安就招安，开出的条件一个比一个宽松，没两年，王辅臣被招降了，耿精忠和尚之信也先后降清，吴三桂的外援一个个都没了，地盘越打越小，粮饷越打越少，到康熙十七年的时候，吴三桂已经六十七了，身子一天不如一天，原本就有高血压的毛病，又遇上老婆张氏病死，连急带气，一下子就垮了，他自己也清楚，自己撑不了多久了，留在贵州接班的孙子吴世璠才十三岁，根本压不住底下这帮跟着自己打了半辈子仗的骄兵悍将。
那怎么办？吴三桂想来想去，干脆称帝。这话一说出来，身边的谋士都傻了，都什么时候了，兵少粮尽，还折腾这个干嘛？可是吴三桂偏要干，他就在衡阳城找了块空地，草草修了个祭坛，原来准备给皇宫换黄瓦，结果凑不齐那么多，干脆派人把城里城外庙宇的黄瓦拆下来，一片片搬到城中心凑数，登基那天，钦天监选了个黄道吉日，结果刚搭好祭坛，突然下起了瓢泼大雨，把整个台子浇得透湿，来朝拜的大臣们站在泥水里，连个像样的朝服都没凑齐，歪歪扭扭磕了几个头，就算完成了登基大典。
吴三桂建国号大周，改元昭武，封了文武百官，还给死去的老婆张氏追封了皇后，可是龙椅还没坐热，就突然中风，还染上了痢疾，上吐下泻，连药都喝不下去，没撑过一个月，就死了。从登基到闭眼，一共才三十三天。
吴三桂死了之后，吴世璠抱着爷爷的灵柩退回昆明，又撑了三年，康熙二十年，清军挖地道炸开昆明城墙，打进了城，吴家满门被杀，吴三桂的尸骨被挖出来，挫骨扬灰，骨头被碾碎送到全国各地示众，闹了八年的三藩之乱，就这么结束了。
看到这儿你会不会问，吴三桂这一辈子，折腾来折腾去，到底图什么？他十几岁带兵出关打后金，中年降清放清兵入关，老年又反清，临死前非要过一把三十三天的皇帝瘾，真的是权力迷了心窍吗？其实换个角度想，那时候吴三桂已经走到穷途末路了，他不称帝，手下这帮人就没了盼头，本来就是跟着他造反抢前途的，你连个皇帝都不是，手下人怎么封官拜爵？你死了之后，十三岁的孩子怎么镇得住场子？称帝，哪怕只有几十天，也是给吴家定了名分，给手下人画了一块看得见的饼，可惜他没撑住，这块饼到最后也没变成真的。
三藩之乱打完之后，康熙真正把地方权力收回到了中央，对南方的统治彻底稳定下来，清朝才真正算是完成了全国统一，这才有了后来百年盛世的底子，而吴三桂，留下的只有“三叛”的骂名，他一辈子都在为自己的权位算计，年轻时为了全家叛明，后来为了地位杀永历，老年为了保全权力反清，到死都想给自己的子孙挣下一份万世基业，可惜算来算去，把全家的性命都算进去了，只落得个尸骨无存的下场。
参考资料：[《清史稿·列传二百六十一·吴三桂》]
参考资料：[《清圣祖实录》卷四十一至卷九十九]
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