江宁县的清晨，被一阵急促的敲门声打破。
“大人！出人命了！悦来客栈死人了！”
海瑞赶到时，客栈二楼天字号房外已围满了人。死者是个三十来岁的客商，仰面倒在血泊中，胸口插着一把匕首。房间凌乱，明显有打斗痕迹。最蹊跷的是，死者手里紧紧攥着一角碎布，是上好的湖绸。
客栈掌柜脸都吓白了：“死的客官姓孙，是昨晚来投宿的，说是贩丝绸的。谁想到……谁想到就……”
“昨夜可有什么异常？”
掌柜想了想：“异常……就是孙客官入住后，似乎有个女子来找过他。但夜里光线暗，没看清脸。”
“女子？”海瑞目光一扫，“这客栈可有女客？”
“有……有两位。一位是东街布庄王掌柜的家眷，另一位是……”掌柜压低声音，“是隔壁胭脂铺老板娘柳氏，说是回娘家路过，暂住一晚。”
正说着，楼梯传来脚步声。一个二十七八岁的少妇走上来，一身素衣，容貌姣好，正是柳氏。她见到尸体，吓得脸色一白，用帕子捂住嘴。
“柳氏，你昨夜在何处？”海瑞问。
“在……在房中歇息。”柳氏声音发颤。
“可有人证？”
“我独自一房，无人可证。但……但我听见隔壁有争吵声，约是子时。”
“争吵什么？”
“听不真切，像是……像是为钱财。”
海瑞命人搜查房间，在床下找到个荷包，里面有几两碎银，还有张当票，当的是一支金钗，当铺印章是邻县的。
“这金钗是你的？”海瑞问柳氏。
柳氏看了一眼，摇头：“不是。”
“那你昨夜来此作甚？你家在城中，何需住店？”
柳氏语塞，半晌才道：“我……我与夫君口角，负气出走……”
“哦？”海瑞盯着她，“那你夫君可知你在此？”
“不……不知。”
正盘问着，楼下又一阵喧哗。一个身材魁梧的汉子闯上来，满脸焦急：“娘子！你果然在此！”
来人是柳氏的丈夫，铁匠赵大。他见到尸体，也是一惊。
“你怎么找来的？”海瑞问。
赵大粗声道：“我今早听街坊说，悦来客栈出了命案，想起娘子昨夜负气出走，怕她出事，就寻来了。”
“你夫妻因何口角？”
赵大脸一红，瞪了柳氏一眼：“家务事，不说也罢！”
海瑞不再追问，却仔细查看死者手中的碎布。湖绸质地，颜色是靛青，边角绣着精细的缠枝纹。这不像寻常男子的衣料。
“仵作，验尸如何？”
仵作回报：“死者身中三刀，致命一刀在胸口。死亡时间约在子时到丑时之间。另有……”他顿了顿，“死者指甲缝中有皮肉，像是挣扎时抓伤了凶手。”
“还有，”仵作补充，“死者腰间有个暗袋，已被掏空，应是装银票的。但怀中还留着二十两银子，凶手没拿。”
不为财？海瑞皱眉。那为何杀人？
“搜！看看附近可有带伤的，或是有靛青湖绸衣裳的！”
衙役四散搜查。一个时辰后，衙役回报：在客栈后巷的污水沟里，找到一件染血的靛青湖绸外衫，袖口被撕破一块，正好与死者手中的碎布对得上。
“谁的衣服？”海瑞问。
掌柜看了又看，迟疑道：“这料子金贵……像是，像是昨日另一位客官的。那位客官姓李，也是贩绸缎的，就住在楼下人字号房。”
“人呢？”
“一早就结账走了。”
“往哪个方向？”
“说是出城往东去了。”
海瑞立即派快马去追，又让人详查这位李客官。据小二说，李客官是前日入住的，与楼上的孙客官似乎认识，两人还一起喝过茶。
“可曾见他们争执？”
小二摇头：“那倒没有。就是昨晚，李客官似乎心情不好，一个人在房里喝闷酒。”
线索似乎指向这位李客官。但海瑞总觉得哪里不对——若真是李客官杀人夺财，为何不拿走那二十两银子？又为何把血衣丢在附近，生怕人找不到？
他重新审视柳氏。这女子从方才就一直低着头，手指绞着帕子，异常紧张。她丈夫赵大站在她身边，一只手始终按在她肩上，看似安抚，实则像在控制。
“柳氏，”海瑞忽然道，“你胭脂铺的账本，可带来了？”
柳氏一愣：“在……在店里。”
“去取来。”
账本取来，海瑞细细翻看。柳氏这铺子生意寻常，但近三个月，却有几笔大进项，来源不明。
“这些银子，从何而来？”
柳氏支支吾吾：“是……是娘家接济的。”
“你娘家在邻县，本官派人一问便知。你可想好了再说。”
柳氏脸白了，看向赵大。赵大粗声道：“我打铁挣的，不行吗？”
“你一个铁匠，三月能挣五十两？”海瑞冷笑，“赵大，你手上新伤是怎么来的？”
赵大下意识把手往后藏，但海瑞已看清，他右手虎口处，分明有几道抓痕，已经结痂。
“这是打铁时烫的！”
“烫伤是水泡，这是抓痕。”海瑞逼近一步，“昨夜子时，你在何处？”
“在……在家睡觉！”
“可有人证？”
“我独自在家，哪来的人证！”
“那可真巧。”海瑞缓缓道，“柳氏住店，你也独自在家。夫妻吵架，妻子负气出走，丈夫不寻不问，反倒在家睡大觉——赵大，你这丈夫当得，未免太放心了些。”
赵大额头冒汗，仍嘴硬：“我……我怎知她真会出事！”
海瑞不再理他，转而问柳氏：“你与楼上孙客官，是何关系？”
柳氏浑身一颤：“不……不认识。”
“不认识？”海瑞举起那当票，“这支金钗，是在邻县当铺所当。而孙客官，正是从邻县来的。昨日当铺伙计说，当钗的是个美貌妇人，描述与你八分相似。你可要本官传当铺伙计来认人？”
柳氏腿一软，瘫坐在地。
“还有，”海瑞从袖中取出个小瓷瓶，“这是在孙客官枕下找到的，里面是‘春风一度散’——一种迷药。一个正经客商，带此物作甚？”
柳氏终于崩溃，哭道：“大人饶命！我……我是一时糊涂……”
原来，柳氏与孙客官早有私情。孙客官常来县城贩绸，在柳氏铺中买胭脂，一来二去便勾搭上。孙客官许诺要纳她为妾，还给了她不少银子。可三个月前，孙客官突然冷淡，柳氏一打听，才知他在邻县又搭上了个年轻寡妇。
“他说……他说要与我断了，还威胁我，若敢纠缠，就把丑事告诉我夫君……”柳氏泣不成声，“我气不过，昨夜约他来客栈，想最后问个明白。谁知他……他竟要我用迷药迷倒我夫君，好让他脱身……我不肯，他便动手打我……”
“所以你就杀了他？”
“不！不是我！”柳氏急道，“我与他争执时，我夫君突然闯了进来！原来他早疑心我，一路跟踪至此……他们打了起来，我夫君失手……失手杀了他……”
赵大脸色惨白，吼道：“你胡说！明明是你让我杀的！你说这厮骗你钱财，还要害你，求我为你做主！”
“我没有！是你自己动的手！”
夫妻二人竟当堂互相指责起来。海瑞听明白了大概，却仍有疑问：“那件血衣，是李客官的。这又如何解释？”
柳氏和赵大都是一愣。
这时，门外传来动静。衙役押着一个人进来，正是那位李客官。他一身风尘，面色惶急。
“大人！小人冤枉！那血衣不是小人的！”
“那为何在你房中搜出？”
“是……是有人栽赃！”李客官急道，“小人今早起身，见窗台上放着个包袱，打开一看是件血衣，吓得魂飞魄散，这才慌忙离店……”
“谁会把血衣放你窗台？”
李客官犹豫片刻，低声道：“小人……小人怀疑是赵大。”
“哦？”
“小人前日入住，与楼上的孙客官是旧识，曾一起喝茶。赵大来寻柳氏时，撞见过我们。许是他知道小人与孙客官相识，想栽赃于我……”
海瑞盯着他：“你与孙客官，真是旧识？”
李客官点头：“是，我们都是贩绸的，在生意上有往来。”
“那你可知，孙客官与柳氏之事？”
李客官迟疑了一下：“略知一二。孙兄他……风流成性，小人劝过，他不听。”
“所以你昨夜也在客栈，可曾听到什么？”
“听到楼上争吵，但……但没敢多事。”
海瑞沉思片刻，忽然道：“你们都出去，本官要单独问问李客官。”
众人退下。海瑞看着李客官，缓缓道：“李老板，你袖口的血迹，还没擦干净呢。”
李客官一惊，忙看袖口，却是干净的。他顿时明白中计，扑通跪下。
“大人明鉴！小人……小人也是一时糊涂！”
原来，李客官与孙客官不仅是旧识，更是生意上的对头。孙客官仗着与官府有些关系，常抢李客官的生意。前几日，孙客官又撬了李客官一笔大单，李客官怀恨在心。
“昨夜小人听到他们争吵，本想去劝，却见赵大也在。小人忽然想到一计——等赵大杀了孙客官，小人再潜入房中，将事先备好的血衣放下，制造假象。如此一来，既能除掉对头，又能嫁祸他人……”
“你倒打得一手好算盘。”海瑞冷笑，“可你没想到，赵大杀人后，竟把孙客官怀里的银票拿走了，却留下银子——因为他知道，若是钱财全失，官府必会全力追查。而柳氏为自保，也会说出实情。你这一石二鸟之计，实则漏洞百出。”
李客官面如死灰。
案情至此真相大白：柳氏与孙客官有私情，孙客官欲断情，柳氏约其谈判。其夫赵大跟踪而至，愤而杀人，劫走银票。李客官趁机栽赃，欲借刀杀人。一桩命案，牵扯出奸情、仇杀、嫁祸，可谓案中有案。
最后，赵大杀人劫财，判斩；柳氏与人通奸，且事发后隐瞒，杖八十，徒三年；李客官栽赃陷害，徒五年。孙客官风流成性，终惹杀身之祸，也算咎由自取。
退堂时，柳氏忽然大笑，笑声凄厉：“你们男人，没一个好东西！骗我的，杀人的，栽赃的……都该死！都该死！”
她笑着笑着，又大哭起来。
海瑞站在堂上，看着这对夫妻被押走，长叹一声。
这世上，情字最杀人。贪情者，被骗财骗色；嫉情者，成杀人凶徒；无情者，冷眼作壁上观，还要趁火打劫。一桩客栈命案，揭开的是三颗被贪嗔痴蚀透的人心。
堂外又飘起细雨，仿佛在洗刷这人间罪孽。可有些罪孽，是雨洗不净的。
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