你说，一辈子三次叛变的人，怎么就能在六十一岁的时候硬生生打下清朝半壁江山，差点把刚亲政没几年的康熙赶回关外？这事放在整个中国历史上，都是够离奇的权力反转，而主角就是那个被骂了几百年的吴三桂。
万历四十年，吴三桂出生在辽西的将门世家，父亲吴襄是锦州总兵，老丈人祖大寿是辽东明军的头面人物，靠着家世荫蔽和一身骑射本事，他二十出头就当上了宁远团练总兵，手里握着大明最后一支精锐——四万关宁铁骑，守着山海关这道入关的最后屏障。那时候大明内忧外患，李自成的农民军已经打到了北京城下，崇祯调不动天下勤王兵，最后自缢在煤山的歪脖子树上，整个北方瞬间成了无主之地。李自成占了北京，要收编吴三桂，多尔衮在关外虎视眈眈，要招降吴三桂，吴三桂站在山海关的城墙上，吹着北边的风，看着两边递来的橄榄枝，心里算着自己的账。
李自成招降，他答应了。多尔衮拉拢，他动心了。可没等他走到北京，北京传来消息：吴襄被抓，家产被抄，陈圆圆被刘宗敏占了。吴三桂当场拔出刀砍了案几，转头就开了山海关放清兵进来。有人说他是冲冠一怒为红颜，可你仔细想想，真的会为了一个女人改变整个天下的走势吗？不过是他本来就看透了，李自成进北京后抄掠明朝旧臣，根本容不下他这个手握重兵的外来者，不过是找个台阶撕破脸罢了。
降清之后的吴三桂，替满清打李自成，打南明，一路从北方打到云南，最后追到缅甸，亲手用弓弦勒死了南明永历帝，给顺治递上了最合格的投名状。顺治投桃报李，封他为平西王，镇守云南，允许他开府设官，掌控军政财权，整个云南就是吴三桂的独立王国，他在这里一待就是十几年，成了名副其实的西南土皇帝。而此时，由于康熙的强硬撤藩，导致吴三桂联合耿精忠、尚之信反叛，三藩之乱就此爆发。
可是你有没有想过，那时候吴三桂已经六十一岁，孙子都有了，在云南吃香的喝辣的，为什么好好的王爷不当，非要冒满门抄斩的风险起兵？说到底，吴三桂这辈子，从来都是靠兵权换利益，从投明到降清，他手里的四万关宁军就是他最大的筹码，康熙要撤藩，就是要收走他的权，夺了他的兵，没了兵权的吴三桂，就是砧板上的鱼肉，任人宰割，他怎么可能甘心？
起兵一开始，吴三桂打的是“反清复明”的旗号，要把满人赶出关外，恢复汉人江山。可这旗号刚打出来，天下人就笑了，你当初亲手勒死了永历帝，现在又说要复明，谁信你？一开始清兵没防备，吴三桂的军队一路势如破竹，不到半年，云南、贵州、湖南、四川全境落入吴军手里，紧接着，耿精忠在福建起兵，尚之信在广东响应，陕西的王辅臣叛清，台湾的郑经也渡海攻打浙江，整个南方几乎都反了，八旗兵入关才几十年，早就没了入关时候的锐气，碰到吴军一碰就碎，没几个月，清廷上下震动，康熙甚至做好了御驾亲征的准备，不少满臣都建议康熙退回关外，再做打算。
吴军胜，清兵败，长江对岸就是吴三桂的兵。可谁也没想到，打到长江边的吴三桂，停了。他停下来了，没有趁势打过长江直取北京，反而派人去和康熙谈和，说只要康熙同意裂土分疆，他就罢兵，他还想着，自己留在京城当人质的儿子吴应熊，能活着回来。
康熙不吃这一套。当场就斩了吴应熊和吴世霖，断了吴三桂所有念想。而此时，三藩本来就是各怀鬼胎，没有统一的指挥，耿精忠和尚之信本来就是被吴三桂逼反的，一看势头不对，转头就投降了清廷，王辅臣本来就是骑墙派，被清军围住后也开城投降，没几年，吴三桂就成了孤家寡人，地盘越打越小，兵越打越少。
这时候的吴三桂才醒过来，谈和是不可能的，只能一条路走到黑了。为了稳住军心，也为了圆自己一辈子的皇帝梦，康熙十七年，六十七岁的吴三桂在衡州称帝，国号大周，改元昭武。
称帝，登极，祭天，赏臣。不到五个月，吴三桂得了痢疾，拉肚子拉到起不了床，没多久就死了。从起兵称帝到病死，才不过五年零五个月，他攒了一辈子的家底，全留给了才十几岁的孙子吴世璠。吴世璠一个小孩，哪里撑得住这么大的摊子，不到三年，清军就攻破了昆明，吴家满门被灭，吴三桂的尸骨被挖出来挫骨扬灰，三藩之乱彻底结束。
你说，吴三桂这一辈子到底图什么？年轻的时候叛明，中年的时候降清，老了又叛清，一辈子反反复复，最后家破人亡，留下个三姓家奴的骂名，到底是康熙逼得他走投无路，还是他自己的野心烧了自己？其实从一开始，吴三桂就从来没有过什么家国天下，他一辈子都在为自己的身家利益算计，他有野心，但是没有破釜沉舟的决心，他有兵力，但是没有整合各方的威望，打到长江边停下那一步，就已经注定了他的失败。换做是你，站在吴三桂的位置，六十二岁了，是会打过长江拼一把，还是会停下来和康熙谈裂土分疆？
三藩之乱平定之后，康熙彻底收回了地方军政大权，解决了入关之后最大的内部威胁，满清的江山这才算真正坐稳了，而吴三桂，就成了康熙千古一帝功绩里，最显眼的一块垫脚石。
参考资料：[1]《清史稿·列传二百六十一·吴三桂》[2]《清圣祖实录》
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